有人指使……抹黑朱珩？


    夏淑晴眉心一跳，心道莫不是在说笑，可他表情过于云淡风轻，她才信了几分。


    倒也是，正经人家谁敢当面搬弄是非，朱珩可没说过“面刺寡人之过者受上赏”。


    “谁这般胆大包天，敢往你身上泼脏水？”


    稀奇，太稀奇了。


    夏淑晴啧啧称奇，感叹手段不算高明，却胜在无孔不入，逮着机会就要做弄他们一番，简直防不胜防。


    派齐昶埋伏他们也好，煽动百姓反抗也罢，一路走来真是一点儿都没闲着。


    朱珩：“暂且不知。”


    “不会是你树敌太多了吧？”夏淑晴打趣道，“本以为出宫能保命，未曾想才躲了雷公，又撞着霹雳。”


    她运气一向稳定的……衰。


    朱珩冷哼一声：“这就怕了？”


    “不可能的。”


    敌暗我明，搁她便是瓦片碰瓷器，横竖也不亏。


    当然，有朱珩这种个高的站在旁边，何须杞人忧天？


    “那便好，”朱珩突然放低姿态，柔声细语道：“孤树敌太多，还得靠太子妃庇佑了。”


    “？”


    她刚在心里称赞的顶梁柱，比天塌得还快。


    自己能顶天立地才是真理，她深吸了一口气，感觉肩上突然多了一挑担子。虽不知哪来的，但莫名觉得光荣，英姿焕发。


    再看看朱珩，嘴角微微上扬，双瞳剪水，下方有颗墨点般泪痣。说话间不明显的唇珠随着吐字起伏，消食，柔和了眉眼的冷厉。


    她竟觉得……他有几分娇憨？


    “看够了吗，要不，我转个面？”


    夏淑晴撇过头，有点手足无措，一边拍了拍衣袖上不存在的灰，一边低声喃喃道：“你说话就说话，别撒娇……”


    “？”


    -


    施粥过后，他们来到预备仓巡查。


    朱珩和夏淑晴身着官服，乔装成了户部主事和司记司女官。


    因为夏淑晴觉得巡查得出其不意，方能看到真实面貌。若以太子和太子妃身份，定会白来一趟。


    走了一路，夏淑晴对这道专门用于巡查的青布袍夸赞了一路，连连说道：“光是看这扮相，就知道我是当官的料子，叱咤风云，权倾朝野不在话下。”


    又没忍住在未来天子面前放大话了。


    朱珩唇角勾起：“野心倒是挺大的。”


    夏淑晴骄傲地挺起胸膛，仿佛真取得了高就，光耀门楣，连暴躁的爹都想回头讨好她，脚踢梁固，拳打反贼，从此走向人生巅峰。


    “那你之前为何没去考女官？”


    白日梦登时烟消云散，夏淑晴扯了扯嘴角：“过把官瘾，嘴上说说罢了。若是真去了，光是打点关系，都得话几百条人命钱了。而且得有真本事，我就别去添乱了，逍遥快活才是我的路。”


    陋规是大禾官场里默认的，就连她爹夏国公，都须用几千几万两的钱去打点。大禾官员俸禄低是真，但能富得流油也是真。


    至于人命一说，是她曾听过一个案子，打死了人只用赔三十两银钱。二者相比，可见一斑。


    听了夏淑晴的话后，朱珩缄默不言，也不知思忖着什么。


    她转了个圈，走到他另一侧，轻快地笑了两声：“你怎么看起来有点儿……惆怅？总不会是在惜才吧？”


    她不过是随口说个笑，不料朱珩一板一眼地说：“倘若你日后还想为官，我便整饰纲纪，澄清吏治。”


    她虽为妃，但若想入朝为官，他不介意与礼制相抗，助她施展抱负，羽翼天下。


    一切只因她想要。


    她也无须依附太子一营，因为他正是她的左膀右臂。


    朱珩眼睫微扇，低头看身着官服的夏淑晴，她笑得越是开朗，他便越发愧疚。


    觉得自己当初执意求父皇下旨降婚，是自私地把她拖入漩涡，还推托给她酒后的一句醉话。但扪心自问，即便是她没说那句话，他也会带她回宫。


    他深知其错，然而无法纠正。便努力多弥补她一些，只要她留在身边。


    或许是被他突如其来的严肃吓到了，夏淑晴怔了怔，转眼又笑出了声：“有我无我，殿下都该肃清朝堂，为民造福。”


    她不理解，这些与她有何干系。


    却也察觉到一丝甜意，像琥珀色的枣花落到心上，酿出了黏稠甜厚的蜜。


    她含着笑往前快走几步，蓦然回首，朝他咧开一个笑，笑靥如花：“而且，我没有遗憾，毕竟和你在一起……还挺不错的。”


    坦白而言，她现在仍然不习惯戒备森严的皇宫，但也没到油煎火燎的地步。


    在他锲而不舍的靠近下，有种慌乱正渐渐消失。


    她话音刚落，朱珩眼底就闪过一抹亮色。


    挂在枯树芽上的冰锥掉落，树枝颤动，他心尖的喜悦不可抑制地浮至脸上，甚至忘记了迈步，笑声先冒了出来。


    夏淑晴瞧他那不值钱的笑，急忙瞥过头去，殊不知自己的嘴角也不可避免地往上翘。


    朱珩跟在她身后：“你刚刚说什么？”


    “恩？”


    “我没听清，你再说一遍。”


    夏淑晴“切”了一声，仰着脸不去看他：“没听清你在那儿傻乐什么？”


    “……失忆了，你再说一遍。”


    她转头便看到他撒起谎来脸不红心不跳，仍拖着懒懒的调子，很是理直气壮，仿佛料定了她会吃这一套似的。


    但刚才那样直白的话，头脑不热都说不出，她眼下只觉得肉麻得发慌。她摆摆手，又绕到朱珩身后，把他往前推。


    略显敷衍地说：“你澄清吏治的好机会来了——”


    二人已行至预备仓门口。


    朱珩同夏淑晴刚进去，就看到有胥吏搬粮，倒入米缸，动作迅速却有些漫不经心，米如瀑布般倾泻而下，洒到缸外的米如炸开的水花，淅淅沥沥的响声仿佛铜板儿砸地。


    然后将斛堆堆尖，胥吏用脚踢了踢，又有一大堆粮食洒落，久而久之，地上堆了不少米，至少也有一斗。


    这些米的下场就是被仓役私吞，没一粒能进入灾民的肚子。


    夏淑晴往他那儿多看了一眼后，随着朱珩去找仓管。


    不难找，坐在角落藤椅上的那位，不出意外正是闫仓吏。


    预备仓虽由知府管辖，但平日里分册登记都经过闫仓吏的手。因此，即便闫仓吏是不入流品，但实权极大。收粮时大斗进，赈粮时小斗出，这都是最平常的牟利手段了。


    眼前的这位闫仓吏，大腹便便，一手撑着下巴，一手敲打着扶手，百无聊赖地盯梢。


    他全然没注意到门外的夏淑晴和朱珩。


    许是久坐腰疼了，他忽地站起身，走到粮堆前，用长指甲刮出了一层米，放在手心摩挲了两下后，扬手洒开。


    而往这里倒米的是一寻常百姓，身着麻衣的汉子，脸黝黑发亮。


    见到闫仓吏上前，他攥在一起的手指松开，颤巍巍的，摸了摸后颈。


    闫仓吏“哎”了一声，却毫无怜惜之意：“这米潮得厉害，还闹了鼠患，可得折上三成。”


    那汉子也抓了一把米，激动道：“老爷您看错了！这米晒足了日子，分明晒得干透了，要不您再瞧瞧？”


    倒是他手心里的米粒被手汗黏湿。


    闫仓吏冷哼道：“老子在府衙当官，用得着你教？”


    “您甭生气，小的不是这意思，只是想说这米——”


    闫仓吏打断了一脸惶恐的汉子，不耐烦地翻了俩白眼：“你第一次完粮吗？不知道这是要交给皇家的吗？”


    “不是……”


    “若是让圣人吃了你的霉粮，到时可就不是多交几两银钱的事了，那可是满门抄斩的罪！就别怪我没提醒过你。”


    闫仓吏一口气说了太多话，已经喘上粗气了：“晒粮例钱不多，二两足矣。”


    比他高出了一个头的汉子顿时腿软，牙关打颤：“眼下大灾之年，真拿不出这么多钱……”


    不交例钱，他不收粮，便是缴不上田赋，也是死路一条。


    站了这么久的闫仓吏已经累了，耐心正殆尽中，他啧了两声：“没钱？就去卖妻女，要不然就滚蛋，这儿不是你避寒的地——”


    一块硬物砸到他的背上，隐约听见了撞到骨头的响声，他嘶叫了一声，整个人往前摔去。


    吓得那汉子惊恐地侧身，闫仓吏想一坨肉拍到了案板上，震起的米粒像油点四溅。


    罪魁祸首的硬物滚落到脸边，他眼睛皱成一条线，费了半天神才看清是石斗。


    他恶狠狠地靠双臂撑着地板，慢吞吞地爬起来。瞪了眼惊讶得合不拢嘴的汉子，又顺着他的眼神转头看到一身高挺拔的男子，还有一眉眼水灵，却仰头鄙夷他的女官。


    干活的、缴粮的人纷纷停下动作，往他们投去好奇的目光。


    “谁打的老子！”


    闫仓吏捏着肩头，吃痛地怒吼。


    夏淑晴昂首挺胸道：“我干的，又如何？”


    闫仓吏胸腔剧烈起伏，啐了一口，拾起地上的石头，朝她扔去。


    心想非要让她脑子开花才好看。


    而夏淑晴伸了个懒腰，无所畏惧地目睹他费力地弯腰，慢吞吞地拾起，她有些担心道：“闪着腰了的话可赖不到我头上。”


    电光火石之间，石斗划出一道抛物线，不偏不倚地朝她袭来。


    她眼都未抬，仅懒懒地站在原地。


    在石斗将要靠近时，朱珩抄起铁算盘，只听“叮”的一脆声，算珠急转，石斗又被挡了回去，挟破空之声撞向闫仓吏的小腿根。


    夏淑晴觉得他们配合得天衣无缝，朝挡在她面前的朱珩露出一笑。


    朱珩却垂眸，放下手中完好的铁算盘，冷声道：“以后别这样冒险了。”


    她无辜地眨了眨眼，心道，这不是有你在吗？


    “啊——”


    闫仓吏这下懂了什么叫“搬起石头砸自己的脚”，痛得红了眼眶，抱着右脚动弹不得。


    仓内顿时安静得只剩他的喘气声，和咒骂声。


    “你们到底是谁！”


    夏淑晴拍了拍衣袖，将文册拍到桌案上：“户部主事与司记司女官，前来巡查。”


    地上的闫仓吏更加困惑了，户部主事不就一闲职吗？何时要动真格巡查了？还有这女官怎如此大胆！


    太子这几日就在兖州，他已收敛了不少，怎的还要派人巡查？


    他冷嗤道：“都是阎王殿里混的，你们装什么菩萨心肠……说罢，你们又想要多少钱，大可商量。”


    夏淑晴嫌恶地皱了皱眉：“把粮册交出来。秉公办事，收了他们的粮，不准贪例钱。”


    谁要跟他同流合污了？


    “你别得寸进尺，蹬鼻子上脸！你可知站在我身后的人是谁？”闫仓吏斜着眼睛，仿佛势在必得。


    朱珩冷冷笑出了声，俾睨着他，故意激怒道：“能给你一小小闫仓吏撑腰的，还能有谁？”


    “嗬，怕说出来吓死你。”


    “说来听听。”


    “赶巧这几日太子赈灾，有一巡按御史也来到了兖州。”闫仓吏说完露出阴恻恻的笑容，“我们的下场，应该不难猜吧？所以还不快点把老子扶起来，若登门谢礼，老子尚且能放你一马。”


    巡按御史七品，看似比六品的户部主事低，但前者实权大得多。巡按御史代表皇帝的旨意，四处巡查，可弹劾大大小小的地方官员。


    而户部主事呢？就一闲职，最多管管钱粮事务。


    也难怪闫仓吏会如此胸有成竹，肖想连他们一起吞了。


    而他的狠话一出，早已知道这事的胥吏们默着声，被例钱折磨的平民百姓深感绝望，朱珩和夏淑晴相视一望，觉得真是个奇葩。


    巡按御史就是查预备仓的，甚至能当场格杀仓吏。然而闫仓吏却和他勾结起来，狼狈为奸，在这儿当起地头蛇。


    真天下之大，无奇不有。


    “区区巡按御史，何畏之有？”朱珩冷眼看着地上的人。


    “哪来的毛头小子，刚上任两天，脑子都没带出门吧？”闫仓吏急眼了，这俩人故意找茬便罢了，怎的听不懂人话。


    合着他白说了这么多话，人家连最基本的利害关系都没厘清楚！


    他越想越气，想起身却动弹不得，腿如同被砸断了似的。


    他便开始呼唤其他胥吏来抬他。


    朱珩：“黄知府还没到吗？”


    夏淑晴摇头：“……或许快了。”


    二人的对话没头没尾，害人听得云里雾里，闫仓吏踌躇道：“谁？黄知府？”


    转眼，他又大笑道：“少来这套吓老子！你们看着干嘛？还不感觉请大夫！”


    真是好笑，他敢搬出巡按御史，因为那是真人脉。


    他们两个毛都没长开的小孩，竟然试图抬黄知府的名头？


    不过是打肿脸撑胖子，装个场子罢了。


    闫仓吏疼得开始吸冷气，脸上肌肉抽了几下，他真后悔和这帮没良心的王八犊子共事，


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    决定之后就给他们使绊子。


    然而一道熟悉的声音响起，黄知府竟真出现在了眼前。


    “太子殿下恕罪，事出突然，臣才来得迟了些！”


    仓内众人掀起一片惊呼声和倒吸凉气声，但最惊恐的非闫仓吏莫属。


    黄知府叫那毛头小子什么……太、太子殿下？


    太子这几日的确在兖州，早上还在鲁王府外施粥，现下怎会出现在这儿了？


    不可能……绝对不可能！


    如果他真是太子殿下的话，他定没好果子吃！


    “黄知府，这就是你辖内的仓吏？”朱珩给他们一记冷眼。


    黄知府腰弯得更低了，惶恐至极却还挤着笑：“殿下英明，若非殿下与太子妃及时发现，臣与百姓还要被他蒙在鼓里！所幸殿下捉住了这只蠹虫，臣即刻对他革职拿问，明正典刑！”


    一声高过一声，闫仓吏的心就凉了一寸又一寸，连骨裂都麻木了。


    他拖着痛到没知觉的左腿，爬到黄知府面前，抱住他的腿，急忙慌的，上气不接下气：“黄知府您平常收的也不少，我笑纳了那么多，你不能见死不救啊！”


    “混账东西！你贪污枉法，休要跟老夫扯上关系！”


    黄知府愤然抽走腿，袖中的双手在微微发抖，侧身对朱珩恭敬道：“殿下莫听他血口喷人。此獠临死反噬，分明是记恨臣秉公执法。”


    “不！黄知府你说这话自己也不觉得臊！”


    闫仓吏见他不管用，便再次吃力地挪动身子，趴在朱珩脚边，不敢抓他的衣服。


    “太子殿下！是小的有眼不识泰山！小的口出狂言，猖狂无能！”


    仿佛光是说还不解气一般，他开始自扇巴掌，越扇越响亮，脸上的横肉都变成了血色。


    把一旁的夏淑晴看得直皱眉头。


    终于，朱珩有了动作，他蹲在他面前，嘴角噙笑：“你背后的人是谁？”


    “没、没人！小的就是一贱民，没人撑腰！”


    “哪位巡按御史？”朱珩从他腰上取下一块玉佩，转了转，在日光下看成色，“说出来，能免你一死。”


    “巡按御史程湍……殿下，可否轻罚？小的今日只是一时鬼迷心窍！小的冤枉啊！”


    此玉佩成色尚好，只可惜跟错了人。


    朱珩将其挂回他腰上：“有它陪着，你走得也安心。”


    刹那间，闫仓吏愣在原地，然后说话汤汤水水的：“殿下不是答应过免我一死吗！”


    “即便拿粮册与黄册比对一番，也证据确凿，死罪难逃。更何况有这么多证人。”


    朱珩话音刚落，在场的百姓便挺了挺胸，出声附和道。


    “来人，拖他下去。”


    一声令下，闫仓吏的惨叫声随着血迹淡出了视野，风过巷口，吹尽千把泪。


    黄知府挪回视线，咽了口唾沫，犹豫半晌后开口道：“殿下——”


    却被朱珩抬手打断了：“有些事孤可以看在黄知府的面上，既往不咎。”


    “臣恪守本分，殿下莫要着了他的道啊！”


    “黄知府多虑了，孤只是提醒你，眼下灾情严重，凡事都得有个度。”


    黄知府欲言又止，僵在原地，缓慢抬眼去打量他的神情，才几近哽咽道：“谢殿下，臣遵命！”


    “那个巡按御史，和这些胥吏，不必孤多说。至于缴粮的百姓，所收例钱均要退还，不可为难。”


    “殿下放心，臣定有分寸，绝不辜负殿下良苦用心！”


    朱珩郑重地点了点头，允了他的话。


    夏淑晴在心中轻叹了口气。她知晓，若非黄知府政绩拿得出手，有真本事，若非眼下人手不够，朱珩一定会毫不手软地对付他。


    然而当下不是时候，只得再继续用他。


    接着，她感受到朱珩的视线移至她脸颊，她侧脸望去，发现他紧锁的眉头登时被抚平，眉眼间再次流露出温柔，仅予她的温柔。


    “饿了没，今晚想吃什么？”


    有一种关心叫做“怕你饿了”，夏淑晴深呼吸，也褪去将才的紧张，耸了耸肩，同他往外走：“突然想吃虾，你剥的那种。”


    罕见地出了太阳，投到房屋上，日影倾斜，将碎石路分成两半。她恰好站到了阴影那块，庆幸能趁昏暗的影子藏着脸红。


    不料下一秒，朱珩拉住她的手往外一带，阳光扑面而来，与他清淡的香气撞了个满怀。


    “你昨日不是还扭捏着，不肯让我剥吗？”朱珩嘴角上翘，以一种翻旧账的语气盘问她。


    “昨日是有外人在……你也不知羞。”


    “有外人又如何？”


    夏淑晴深感无力沟通，他坦荡得改不了一点，还带偏了话题。


    她气鼓鼓地蹙了蹙眉：“总之你剥不剥？不剥就再也别剥了，我找阿荞给我剥，哼，我真的没那么想吃。”


    她都没觉得自己在恃宠而骄。


    果然，话刚说完，身旁的朱珩便轻轻捏了捏她的脸，瞬间泄了气。


    “太子妃都发话了，怎敢不剥？”


    这套对她真挺管用的。


    话音刚落，她的步伐都轻快了许多，若不是强忍着，她早把眼睛笑成了月牙儿。


    朱珩却像逗猫逗上了瘾，手从她的脸蛋滑至下巴，轻轻拨动了两下，声音里有说不出的幽怨：“你看，你又生气。”


    “……我没有。”


    难道演过头了？看来演技还有待提高。


    夏淑晴心情复杂，他将才对付起官员来一套又一套的，眼神狠厉到她都忍不住跪下请罪了，现在怎么能委屈成这样。


    难道说，男人相处久了，就会暴露他脆弱的本性？


    可她爹在她娘面前都没这样发过软。


    到底谁才是正常的？


    见她走神，朱珩突然靠近她耳畔，吹了口气，低声道：“意思是最近很开心？”


    手被烫到了便摸耳朵，使得夏淑晴一度以为耳朵坚强不屈，经得起折腾。


    可是仅被他轻轻吹了一口气，她的耳朵便酥麻至极，痒意传进心房，脑中空空如也，浑身上下不堪一击。


    她心里的小人本在风平浪静的水面划舟，他突如其来的靠近，掀起了狂风巨浪，船只被汹涌澎湃的浪打翻。


    原来，耳朵也很敏感。


    她紧张地舔了舔唇，嗫喏道：“……是挺开心的。”


    思绪已被倾覆，但心里的小人还在奋力挣扎。


    接着，她便听到朱珩的声音，仿佛能蛊惑人心：“还能让你更开心。”