当蛇形玉如意被送至楼阁之上，交至德音手中，季末的眼都在发亮。


    “嗬！我还从没见过如此稀罕的宝贝，快叫我瞧瞧！”


    他显得尤为热忱，想动手掀开红绸，窥看几番宝物，却被月满楼的侍从拦住，淡声道，“月满楼的规矩，钱货两讫。”


    季末脸黑似碳，叫人无从察觉他眼底的一丝艳羡。如此宝物，竟值百万两白银。他身为锦衣卫副使，每月俸禄不过区区几十两白银。便是穷尽一生，也难积攒如此多银钱娶媳妇儿。


    做锦衣卫的，比不上朝中那些动嘴皮子吃皇粮的文官，干着吃力不讨好的差事，动则危险频生。


    这头，德音饶有兴致打开眼前的黑漆匣子，里头一摞摞的银票齐整满溢，她摇头啧啧称赞，“陆指挥使的家底儿果真是厚实得紧，早知道我就再点一盏天灯，煞煞那瑞王的威风了。”


    原来，陆隐今日携德音前来月满楼，实乃一场精心筹谋已久的绝妙棋局。近日，蛇形如意的传言在盛京城中如燎原烈火般迅速蔓延，引得众人议论纷纷，而这背后，实则是锦衣卫在暗中巧妙运作、推波助澜。


    其目的明晰，便是要引出幽冥教教徒，令其自投罗网。如此一来，既能彻底肃清幽冥教余孽，又可借机试探瑞王虚实，当真一举两得。而德音，正是这场棋局中至关重要的一子。


    陆隐不说二话，将一只硕大匣子摆在德音面前，十分阔气且嚣张命令她务必拿到这玉如意。


    德音眉头一挑，立即来了兴致。她从未见过如此爽的任务，撒钱！


    而且撒的还是她的死敌陆隐的银钱，她若是不哐哐一顿撒，岂非对不起他交予她的“重任”，非得叫他气得腚疼才好。


    “现下，我们应该做什么？”德音问。


    “等！”陆隐不知何时进了雅阁，语气凉飕飕从她耳边刮过。


    德音饶有兴致转头欣赏他这张面色阴沉的脸，故作不解问，“等什么？”


    陆隐斜睨一眼，未作回应，径直撩袍落座，举手投足间，尽显风姿。


    “你这种鄙夷的眼神，让小爷很不喜，收回去！”德音想，他不解释就不解释，非得用这种鄙夷的眼神儿瞥她是何意。


    “以你的智商，理解起来，的确有些难。”陆隐煞有其事点点头，“不过一个没用的物件儿，也值得叫你点天灯，幸好德府家底厚实，否则以你这种全无商贾头脑之人，怕是未等出阁，就得挥霍一空。”


    德音的脸色瞬间变得僵硬，她大手大脚挥霍一空？她没有生意头脑？


    “我知道，你在等幽冥教的人过来抢夺，借机一网打尽，小爷很有头脑的。”


    言尽，她端起身子，高昂下巴嫌弃扫视他一眼，“不懂欣赏。不过就是花了你点儿银两，且是你自己要求的，我拍下你又心疼。不是吧，陆指挥使，难不成陆府竟拮据至如此境地。”


    “陆某自是比不上德小姐，家大业大，财力雄厚。”陆隐嗤笑了声，“但你知道平头百姓一年的花销是多少两么？”


    “多少两？”德音不曾想过，眼中懵懵然。


    陆隐见她这般懵懂，心下了然。却并未即刻作答，只是抬手斟了一盏茶，轻抿一口，良久后，才道，“三两。寻常百姓一年，三两银子便能勉强维持生计。”


    德音瞪大了眼，不可置信，“三两？”


    往昔，银钱于她而言，恰似潺潺流水，轻而易举便能挥洒而出，用以换取那绫罗绸缎、奇珍异宝。她却从未思忖，这区区三两白银，竟维系着寻常百姓一整年的生计。


    陆隐淡漠看了眼德音陷入纠结的神情，自小金尊玉贵养着的小姐，于凡间疾苦丝毫不知，今后若要身处这朝堂波谲云诡、江湖暗潮汹涌之间站稳脚跟，使自己不沦为他人棋子，谈何容易。


    “那，那也是我自己的银子，”德音小声辩解，气势渐弱，“我又没有去偷去抢百姓的。”


    她亦是觉着有些委屈。


    “这世间，并非人人都如你我一般，能轻易地挥霍百万两白银。”陆隐的声音低沉而平静，暗中点她，“你手中的财富，固然是德府积攒，可你身处这繁华京城，一举一动皆与这天下息息相关。知晓民生之苦，方能在这复杂局势里，明白每一步棋的分量。”


    德音轻咬着唇，有些心虚似的低下头。


    不曾想，身旁这厮还有这等觉悟，属实叫她讶异。与之相比，自己的境界似乎与他差了好几层，这叫德音有些不甘心了。


    她抬眸看向陆隐，刚欲开口，却被一阵突如其来的细微声响打断。那声音像是衣角拂过梁柱，又似鞋底轻擦地面，在这静谧雅阁外，显得格外突兀。


    陆隐瞬间绷紧神经，与季末目光交汇，彼此心领神会。


    只见季末握起长刀，一双狼眼紧着梁上响动。而陆隐微微侧身，将德音护在身后，右手悄然探向腰间刀柄，指尖轻颤，蓄势待发。


    德音也屏住呼吸，左手握紧腰间软鞭，她忍不住呵气成话，“莫不是…”


    刚吐出三字，便被陆隐抬手制止。他神色一凛，低声道：“一会儿若动起手，你寻机自保，莫要逞强。”


    德音重重点头，她知晓在这个时候不能添乱，否则一切前功尽弃。


    少停，那窸窣的声音忽而消失，再无响动。


    德音等了许久，脖子都有些僵了，她不满小声道，“莫不是这些人迷了路，怎的还不来，等得小爷累死了。”


    话音方落，廊外有沉重脚步声匆匆而来。


    “报——”


    困守在月满楼四周的锦衣卫匆匆赶来，在门口单膝跪地，神色紧张，声音中带着几分急切：“指挥使，西厢房发现一具中箭男尸！”


    陆隐听闻，原本平静的面容瞬间紧绷，剑眉紧紧蹙起，深邃的眼眸中闪过一丝锐利。他二话不说，迈开修长的双腿，几步上前，猛地拉开门，周身散发着冷峻的气场，冷声道：“何时发现的？”


    那名锦衣卫见状，腰杆挺得笔直，条理清晰地回道：“回禀指挥使，卑职等赶到时，触碰尸体，发现尚有余温，根据经验推断，死亡时间应不出半个时辰。”


    出了这等差错，陆隐面上显得阴沉难辨。


    他当即迈步便要去勘探案发现场，被德音眼疾手快拦住，“等…等会儿我，你别冲动，万一是调虎离山之计就糟了。”


    她不想同他去看那等子血淋淋的现场，亦不想一人待在此处，要是调虎离山，她可就真被盯上，小命难保了。


    “季末，你留下。”陆隐说罢，在德音面上稍作停留，大步流星离开雅间。


    西厢房内，气氛凝重。陆隐踏入房间，目光迅速扫过四周。房间内一片狼藉，一张圆桌被打翻在地，几把椅子东倒西歪。空气中弥漫着淡淡的血腥味，让人不寒而栗。尸体躺在房间的一角，面朝下，后背插着一支短箭。


    陆隐蹲下身子，仔细查看伤口。箭矢从后背直穿而入，伤口周围的血迹喷射范围很小，说明箭矢射入时的力量极为精准。他轻轻拔出箭矢，发现箭杆短且箭羽呈三角状紧密排列，这与普通的弓箭明显不同，且箭上刻有幽冥教的标记——青蛇。


    “这是背弩所用的箭矢。”陆隐眉头紧锁，这与瑞王封地边境截获的兵器极为相似，看来瑞王与幽冥教的勾结并非空穴来风。


    背弩是一种极为隐蔽的武器，通常用于暗杀。这说明凶手是有备而来，而且行动迅速、果断。


    陆隐抬起头，目光扫过房间的每一个角落，凶手并不想留下任何痕迹。陆隐站起身，环顾四周，发现房间的窗户微微敞开，窗棂上有几道细微的划痕。陆隐走过去，轻轻推开窗户，窗外是一条狭窄的巷子，月光下隐约可见几道浅浅的脚印。


    “凶手是从这里逃走的。”陆隐低声说道，眼神中闪过一丝冷光，“通知下去，封锁巷子，将所有可疑人员带回北镇抚司审讯。”


    锦衣卫应喏，即刻出动搜查，封锁月满楼。


    而此刻那头，屋内只剩季末和德音面面相觑，她打量着眼前五大三粗，胡须浓密的汉子，心底叹了口气，长得这般魁梧，想来是能以一敌三罢。


    可别是个中看不中用的镴枪头。


    这时，季末忽而出了声，爽朗道，“小姐且宽心便是，我季末的武功虽比不得指挥使大人，但在锦衣卫中，也是一等一的！”


    德音暗自撇撇嘴，不想言语。


    她可还记得，这人在月满楼初次见面时，揪着她的领子呵斥她的事儿呢，又在北镇抚司拿着鞭子威胁她恐吓她。忆起这些，德音不禁冷哼一声。


    季末忽而浓眉竖目，面色不悦问，“小姐可是不信我季末的能力？”


    他是个粗人，哪里懂女子的弯弯绕绕，只觉自己被人有辱了脸面，当即便拿出大刀要同德音展示一番自己的功夫。


    德音见状，心头猛地一紧，暗叫不好。这莽汉要是真的大刀一挥，弄出声响，岂不是打草惊蛇？真是有什么样的奇葩上司，就会招来什么样的奇葩属下。


    她迫不得已，强扯出些笑来，拊掌夸赞，“副使且慢！副使的武功何须展示，那自然是样样都好，光看这脸面…这脸面十分阔气雄壮，威风凛凛，这体格也是健硕似虎。德音有副使相护，自然不怕邪教的人来劫。就是将那教主绑来，也是打不过副使的！”


    季末听了，先是一怔，随即缓缓将大刀入鞘，神色赧然，黝黑的脸上浮起一抹红晕，挠着头嗫嚅道：“德小姐谬赞，季末愧不敢当……


    望着季末这副略带羞怯的模样，德音满是惊讶，难以置信眼前竟是如此单纯的一个汉子。几句随意的夸赞，就能让他这般反应。德音眼眸骤亮，心思一转，仿若觅得有趣的新奇玩意儿，试探着问道：“副使可还未曾娶妻？


    季末听到德音的问题，挠头的手顿住，脸上的红晕更甚，目光闪躲，磕磕巴巴地回道：“还，还未曾呢。平日公务缠身，忙得晕头转向，实在没那闲心和功夫去思量这些儿女之事。”


    德音嘴角微微上扬，眼带狡黠，“副使这般英武不凡，武功又如此高强，爱慕你的姑娘必定如过江之鲫。你若信得过我，不妨让我帮你留意一二，寻个好姻缘，如何？”


    季末听了，忙不迭摆手，神色慌乱，连声道：“使不得，使不得，我还没准备好呢。”


    德音嘴角一抽，心中暗忖，这堂堂七尺男儿，怎的腼腆得像个待字闺中的大姑娘


    德音正欲再劝，陡然，一阵轻微且细碎的脚步声从门外悠悠传来。刹那间，两人神经紧绷，季末反应极快，“唰”地抽出大刀，虎躯一挡，将德音护在身后，双目如电，紧紧盯着门口，周身散发着肃杀之气。


    德音也赶忙握紧手中软鞭，呼吸都不自觉放轻，一颗心提到了嗓子眼。


    脚步声在门口戛然而止，紧接着，传来一阵低低的交谈声：“确定是在这屋内？”


    “回贵人，千真万确，小的方才亲眼瞧见那女子进去了，断不会有


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    错。”


    话音刚落，屋门“吱呀”一声，被人缓缓推开。


    德音见状，下意识咽了咽口水，手心沁出细密汗珠。


    须臾，只见一个身着墨绿宽袍的男子款步而入，步履沉稳，周身散发着清冷矜贵之气，仿若一轮孤月。


    “太子殿下！”德音脱口而出，声音中满是震惊与诧异，美目圆睁。


    太子萧荡闻声看去，神情一怔，随即眼中闪过一抹隐忧，柔声细语道，“阿音，你叫孤好找啊。”


    德音忙福身行礼，眼带疑惑问道，“太子殿下缘何会在此处？”这烟花柳巷之所，可不是东宫太子可涉足之地。


    “自然是为寻你，”萧荡缓步走至德音面前，轻蹙眉头，“你兄长入宫求见于孤，言及陆指挥使将你带走调查，孤心忧如焚，便即刻差人探寻你的行踪。阿音，你可安好？”


    德音见他言辞如此恳切，心中便松懈下几分，摇头道，“我并无大碍，多谢殿下关心。”


    萧荡凝视着她略显苍白的面容，心生怜惜，抬手欲抚她的发顶，以示安慰。岂料德音下意识地后退数步，致使他的手落了个空。


    提及太子，德音心中情愫复杂难辨。往昔，她视他为兄长，尊他为太子，却从未将他视作良人，他亦决然不会成为她的良人。她本就不是那可被锁于深宫之中的金丝雀，他却罔顾她的心意，强行给予她自认为宝贵之物，她内心实难欢喜。


    世人皆赞金玉良缘，仿佛有了金玉傍身，方称得上良缘。可金银不过是身外之物，若仅凭权势便被夸赞为世间了不起的男子，那又何须再歌颂那些于战场奋勇杀敌、建功立业的热血男儿。财禄名利她皆不缺，故而她所看重的，唯有一颗赤诚热血之心。


    萧荡眸光刹那间黯淡如尘，声线低沉，满含无奈与深情，轻声宽慰道：“孤知你近日心中怨怼孤行事独断。然孤怎可眼睁睁看你委身他人？这番心意，你当真不解么？”


    德音心下里几番纠结，苦思。


    她只晓世间求爱之人，求而不得时，便会辗转反侧，夜不能寐。却未曾料到，被求爱者心中，亦藏有无尽的难言之隐与苦涩。


    “殿下，我…”她欲言又止。


    恰在此时，木门“吱呀”一声被推开。


    陆隐阔步迈入阁内，身姿挺拔如松，神色闲散，朗声道，“臣见过太子殿下！”


    他言语间神色从容，目光在二人之间淡淡扫过。


    萧荡神色淡漠，仿若早有预料，丝毫不觉意外，只是微微颔首，语气平淡却带有几分冷冽，“陆指挥使，多日不见。听闻你将阿音带走调查，不知是何缘由？”


    陆隐唇角微勾，拱手道：“回太子殿下，近来盛京暗流涌动，诸多案件频发，德小姐牵涉其中，臣不得不按律调查。目前尚未有定论，还望殿下宽心。”


    萧荡眉头微蹙，不悦道：“即便如此，也该事先知会孤一声。”


    陆隐垂眸，“殿下教训得是，是臣考虑不周。但事关盛京安危，臣不敢有丝毫懈怠。”


    二人语中机锋暗藏，暗流涌动。


    德音懵了，今夜这场谋划，本是为了引得幽冥教自投罗网，同时试探瑞王的虚实，一切都在精心布局之中。可谁能想到，太子竟毫无征兆地掺和进来，与陆隐针锋相对，明争暗斗。


    斗就斗吧，怎的还将她扯了进来。


    “那个…”德音打断二人话语，“殿下，陆指挥使是秉公办事，德音明白其中道理，因此并不觉得受委屈。”


    这两位好赖听听她的意见吧。说罢，德音向陆隐抛过去一个得意至极的眼神，还不快多谢小爷给你解围。


    偏生陆隐不曾看她一眼，只淡淡地垂眸，似在思忖。


    萧荡有些无奈看着她，轻唤，“阿音，孤送你回家吧。”


    “嗯？”德音有些懵，陆隐叫她办的差事还没影儿呢，怎的就让她回去。德音下意识地想要拒绝，可话到嘴边，又咽了回去。


    她灵机一动，笑着说道：“殿下，难得出来一趟，我还想再逛逛这月满楼呢。听闻今夜有人买下传闻中的稀世珍宝，我也想凑凑热闹呢。”


    她好容易出来一趟，才不要回去被阿爹揪着耳朵骂，若是能助陆隐缉拿凶犯，追查到瑞王的线索，她这些日的烦忧便可解了。


    萧荡眉头微皱，面露担忧：“这月满楼鱼龙混杂，你一个姑娘家，万一出了什么事，孤如何向你兄长交代？”


    陆隐这时终于开口，冷硬道，“殿下，德小姐尚未脱罪，恕陆隐不能放人。”


    萧荡眼眸微眯，神情冷情，“如此，孤今夜是带不走阿音了？”


    “殿下，德小姐涉案之事尚未查清，此时让她离开，恐坏规矩、影响案件调查，还望殿下.体谅。”说罢，他抬头望向萧荡，目光坦然，毫无退缩之意。


    见德音暗自挤眉弄眼对着陆隐，萧荡目光在两人身上来回打量，他心中隐隐有些不悦，但眼下情况复杂，他也不好强行带走德音。思索片刻后，他说道：“既然如此，陆指挥使务必护好阿音。若她有任何闪失，孤唯你是问。”


    陆隐拱手应道：“臣定当竭尽全力。”


    萧荡犹豫片刻，缓步走出雅阁，步子迈出时，陆隐忽而问道，“殿下今夜来此，果真是为寻人么？”


    陆隐的声音在阁内回荡，带着一丝探寻的意味。


    萧荡步子一顿，神情冷冽，“自然。”


    说罢，他转身大步离去。