夜半时分，德音将自己沉入澡池之中，温热的水包裹着她，试图抚平她内心的纷繁思绪。


    阿黛如今在诏狱究竟如何了，德音满心忧虑。那陆隐行事果决，也不知有没有对阿黛动用私刑。还有瑞王与贤贵妃之事，她也不知陆隐的调查进展到了何种地步。


    圣人限定的三月之期，如今已悄然流逝一月有余，她表面上看似闲适，内心实则焦虑万分，不知自己提供的线索，对陆隐查办幽冥教一案能起到多大作用。


    暂且放下瑞王这边不提，太子这一月倒是异常安静。圣人命他整顿吏治，太子亲自督办，与瑞王的强硬手段不同，想来他定会恩威并施，妥善处理。只是想到日后，自己终要遵圣人赐婚，德音的心中便有些不是滋味，也不知自己今后会被许配给何人。念及此处，德音只觉一阵头痛，伸手揉了揉太阳穴。


    翌日，德音乖乖待在德家。


    回想起这些时日，自己着实闹出了不少事端：整治瑞王散布谣言，又跑去北镇抚司与陆隐周旋，帮他查案，还溜进贤贵妃宫里给鸟儿喂泻药，实在是太过张扬。若是再这般肆意妄为，让爹爹知晓，怕是免不了要被罚跪祠堂，思过反省好些时日。


    只是，德音是没有出去闯祸，倒是一个意想不到之人来了德府。


    丫鬟跑来通禀道：“小姐，太子殿下到访。”


    德音微微一怔，忙整理了一下衣衫，起身相迎。只见萧荡迈着沉稳的步伐走进来，他一袭墨绿色长袍，袍角绣着淡金色的丝线花纹，随着他的走动若隐若现，举手投足间尽显皇家贵气。


    “阿音，多日不见，近来可好？”萧荡的声音温润如玉，带着几分关切。


    德音福身行礼，“多谢太子殿下挂念，德音一切安好。”


    萧荡微微一笑，在椅上坐下，目光温和地看着德音，“昨日听闻你去了贤贵妃宫中，本是要给皇后娘娘送抄写的佛经，却闹出不小动静，孤放心不下你，遂趁着今日无事，想来亲眼瞧瞧，你可有为难之处？”


    德音有些心虚，微微垂首，轻声说道：“说来实在惭愧，殿下。我听闻贤贵妃宫中的鸟儿灵动可爱，心生欢喜，便想着亲自去喂食。哪晓得准备鸟食时出了岔子，不小心混入了些不干净的东西，才惹出这场闹剧，实在是我考虑不周。”


    她抬眸，眼中满是诚恳，又带着些许懊恼，仿佛真的只是因为无心之失才闯下大祸。


    萧荡微微颔首，温和地说道：“阿音，你心地纯善，喜爱花鸟本是雅事，只是往后行事，切不可如此莽撞。后宫之中，规矩森严，稍有不慎，便可能惹来祸端。”


    他的声音轻柔，如春日微风，但却叫德音心中有些愧疚，只因她在欺骗如此关心她的人。


    “德音明白，多谢殿下教诲，日后定当小心谨慎。”德音十分诚恳恭敬地应道。


    萧荡轻轻摆了摆手，示意德音起身，目光始终停留在她的脸上，带着让人安心的和煦：“阿音，不必如此拘谨。你我相识已久，这些年，孤看着你长大，你的性子，孤再清楚不过。”


    他微微顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的温柔，“往后莫要再怕，只要有孤在，定不会让你受委屈。”


    德音轻咬唇瓣，暗忖他的话外之意。他是太子，而她是臣子之女，太子这般姿态来对待她，若是哥哥般的情谊，只怕她会乐的找不到北，可若是男女般的情谊，她有些不敢受，也不能受。


    先前在月满楼那夜，太子只匆匆来了一面，念及身份不能轻易逗留，她也没有闲暇之余同他敞开心扉，如今正是好机会。


    “听闻你喜欢鸟儿，”萧荡接着说道，嘴角噙着一抹浅笑，“等你嫁入东宫，孤便命人搜罗天下奇鸟，为你建一座百鸟园，任你赏玩。”


    她深吸一口气，努力让自己镇定下来，抬眸直视萧荡的眼睛，眼中满是诚恳与坚定，“殿下，德音蒙您错爱，此份深情重若千钧，德音没齿难忘。”


    德音稳了稳心神，尽管声音轻柔，却透着不容动摇的果决，“然德音不过是一介凡女，生性不羁，胸无安邦定国之宏志，实难企及东宫之尊位。殿下身负江山社稷，未来太子妃当有母仪天下之风范，能与您携手共济，担起匡扶社稷之重任，德音自忖难以胜任。”


    萧荡听闻此言，眼中闪过一抹讶然，显然未料到德音竟如此干脆利落地婉拒。但他很快恢复了平日的温润尔雅，眼中依旧盈满了耐心与温柔，那目光仿若春日暖阳，却未能驱散德音心中坚守的凉意。


    “阿音，在孤心中，你绝非寻常女子可比。你的慧心巧思、纯善仁爱，还有对世间万象那份与生俱来的热忱，皆为旁人所不及。”


    萧荡语调舒缓，声线柔和，每一个字都似裹挟着无尽的期许，“这些肺腑之言，并非孤一时的意乱情迷，而是深思熟虑后的郑重决定。孤深信，以你的才情与品性，定能母仪天下，成为这东宫乃至天下万民敬仰的太子妃。”


    “殿下可还记得元昭三年春猎？”德音忽然抬眸，眼底映着几分坚定，“那时殿下亲手斩断缠住白鹿的荆棘，臣女记得，您看着那白鹿一瘸一拐逃进山林，眼中满是释然与成全。那时臣女便想，您心中装着天下生灵的自由，是心怀大爱的人。”


    她垂下头，声线沉沉，“那时，臣女便在心中暗暗发誓，此生宁愿做只自由完整的麻雀，也不想成为豢养在镶金笼里的残凤。何况，臣女心中尚有诸多志向与抱负亟待追寻，儿女情长并非生活的全部。若日后定要择一人托付终身，臣女愿一生一世一双人。恳请殿下成全，莫再提及此事，以免徒增困扰。”


    刹那间，屋内陷入一片死寂，气氛凝重得让人窒息。萧荡静静地凝视着德音，目光深邃而复杂，试图从她的神情中找寻一丝松动的迹象。良久，他长叹一声，那声叹息仿若裹挟着无尽的怅惘，眼中温柔依旧，无奈之感却愈发浓烈。


    萧荡抬手摸了摸德音的头，“孤的阿音长大了，还记得七岁上，你入宫一直在孤的身后黏着说，要嫁给太子哥哥的，怎的如今要食言了？若是孤向你保证，此生不会再有其他女子，也许你自由，你可否同意嫁孤？”


    德音心中猛地一颤，震撼之情溢于言表，身为未来储君的萧荡，竟许下如此郑重的承诺。然而，震惊过后，理智迅速回笼，她的眼神中闪过一丝难以察觉的犹疑。


    毕竟，太子宫中已有阙国公家旁支之女册立为良娣，又何来一双人之允诺。


    德音轻轻摇头，该说的她都说尽了，若是太子再如此执意，她真的无法。


    萧荡的手缓缓从德音的头上落下，他的目光依旧停留在德音的脸上，似乎还在期待着她能改变主意。


    “既然如此，”他轻声说道，声音里带着一丝不易察觉的落寞，“阿音，你好好想想吧。孤……”他顿了顿，喉结微微滚动，像是有千言万语却又不知从何说起。


    他缓缓站起身，整理了一下自己的长袍，动作格外迟缓。他的眼神有些空洞，望向窗外的夜色，似乎在思考着什么极为重要的事情。良久，他才回过神来，对德音说道：“时候不早了，孤也该回去了。”


    德音微微欠身，送他出门。萧荡的脚步有些沉重，他走到门口，又回头深深地看了德音一眼，随后坐上轿撵，回返东宫。


    帘子落下，隔绝了外界的喧嚣。回宫的路静谧悠长，只有轿夫沉稳的脚步声和偶尔传来的马蹄声。他靠在轿壁上，双眼微阖，看似在休憩，可微微蹙起的眉头却泄露了他内心的不平静。


    而怀中那只名为琥珀的猫儿，仿佛也感知到主人的情绪，安静地蜷缩在轿中，偶尔用脑袋蹭蹭萧荡的手臂。


    他斜倚轿壁，双眸轻阖，思绪逐渐飘远。


    元昭三年春猎，天朗气清，惠风和畅，山林间叶声瑟瑟。他提刃斩断缠于白鹿的荆棘，其实并非如德音所想那般心怀成全。


    彼时望着白鹿，他不过是不想山林染血，可待他回身，却见德音眼中熠熠生辉，那光芒里藏着敬佩、欣赏，还有对自由美好的向往。刹那间，德音的身影仿若春日盛放的繁花，于他心底悄然扎根。


    自那以后，德音的一举一动、一颦一笑，皆能牵动他的心弦。无数个黄昏，他于东宫宫殿凭栏而立，望着天边绚烂晚霞，心中念的都是德音，猜她在做什么，会不会也偶尔将他想起。怀中琥珀偶尔的叫声，也似在陪伴他一同思念。


    如今德音决然拒绝，恰似利刃穿心。他眉头微蹙，满心皆是不甘与无奈。他深知德音心怀志向，向往自由，可他怎舍得放手，又怎能失去这个于生命中无比重要之人。


    许久，萧荡漫不经心地开口，声音在宽阔的轿内轻轻回荡：“良娣此刻在做什么？”


    贴身太监微微一怔，没想到太子会突然问起良娣，赶忙毕恭毕敬地回道：“回殿下，良娣今日偶感风寒，这会儿应是在自己宫里歇着。”


    萧荡“嗯”了一声，声音轻得近乎不可闻。他轻轻转动着拇指上的玉扳指，眼神愈发幽深难测。过了一会儿，他又问道：“她身边伺候的人可都还尽心？”


    太监额头上渗出细密的汗珠，小心地回道：“良娣身边皆是东宫精心挑选的人，向来尽心尽力，殿下放心便是。”


    萧荡没有再说话，只是微微点了点头。轿辇继续前行，窗外的景色不断后退，可萧荡的思绪却早已飘远。他的手指轻轻敲击着扶手，节奏缓慢而沉稳，仿佛在思索着什么极为棘手的事情。


    …


    几日后，在德府的庭院中，德音正坐在石凳上，百无聊赖地看着戏本子。春日的暖阳轻柔地洒在身上，本该是惬意的时光，可她的心思却始终被各种繁杂之事占据着。


    突然，侍女神色匆匆地跑来，脸上带着难以掩饰的惊惶，在离德音几步之遥时，便急切地说道：“小姐，出大事了！”


    德音缓缓抬起头，疑惑问道：“究竟发生了何事，怎的这般慌张，慢慢说来。”


    侍女深吸一口气，平复了一下情绪，说道：“听说幽冥教的人不知怎的潜入了东宫，把良娣给……给杀了！”


    德音猛地站起身，眼中满是震惊，手中的戏本子悄然掉落脚下，“你说什么，幽冥教杀了东宫的良娣？”


    德音脑海中瞬间浮现出之前陆隐查办的幽冥教一案，不是同瑞王有脱不开的关系么，怎的东宫又出了人命。


    她又想起了太子萧荡，良娣被杀，他身为夫君，心中定然不好过，德音心中五味杂陈，或许她该入宫去瞧瞧，顺带着能搜查证据。


    几日后，德音寻了个由头，入宫拜见皇后。


    在坤宁宫中，她看似不经意地向一位相熟的女官打听东宫之事。


    女官左右看了看，见四下无人，才压低声音说道：“太子殿下这些日子可憔悴了不少，自从良娣出事后，整日沉默不语，眼睛都是泛红的。”


    德音听闻女官所言，眉头蹙得紧。


    她向皇后告退，脚步不自觉地迈向了东宫。


    东宫宫墙嵯峨，投下幽邃暗影，恰似愁绪漫延，将春日暖阳的融融暖意悄然驱散，徒留一片清冷。德音款步徐行，轻移间穿过一道道朱漆宫门。


    四下里静谧无比，微风乍起，檐角风铃泠泠作响，清脆之音在寂静中流转，非但未添生气，反倒为这森严宫闱更增几分落寞怅惘，声声入耳，诉尽深宫的孤寂与哀愁。


    德音款步至东宫殿门前，深吸一口气，抬手整了整衣衫，扬声对着守在殿外的小太监说道：“烦请通禀太子殿下，德音求见。”


    小太监微微一怔，抬眸打量了德音一番，不敢有丝毫耽搁，忙恭敬应下，转身疾步迈入殿内。


    此时的东宫正殿，一片寂


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    静。萧荡正独自一人坐在案前，手中随意翻着书卷，可目光却并未落在那字迹之上，眼神空洞而又游离。


    小太监匆匆进殿，在距离萧荡几步之遥处停下，躬身行礼，声音压得极低：“殿下，德音姑娘求见。”


    萧荡手中的书卷一顿，刹那间，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪，有惊喜，有怅惘，亦有几分疲惫。他微微坐直身子，沉默片刻，才缓缓开口：“请她进来吧。”声音低沉，带着几分喑哑。


    小太监领命退下，不一会儿，便引着德音走进殿内。德音踏入殿门的瞬间，目光便直直落在了萧荡身上。只见他面色苍白，身形似乎又清减了不少。


    德音福身行礼，眼中满是关切，“太子殿下安好，听闻良娣之事，德音心中悲痛万分，特来探望殿下。”


    萧荡微微抬手，示意她免礼，声音低沉沙哑：“阿音，难为你还记挂着孤。”他的眼神中透着深深的疲惫与哀伤，像是被一层阴霾笼罩。


    “殿下，您莫要太过伤心，还望保重龙体。”德音一边说着安慰的话语，一边不着痕迹地打量着殿内的陈设。东宫正殿庄严肃穆，雕梁画栋间尽显皇家气派，可如今却弥漫着一股压抑的死寂。


    她的目光扫过墙壁上悬挂的一幅幅山水墨宝，笔触细腻，意境悠远，皆是名家之作，然而，这些画作的右下角，都有一枚色泽暗沉的印章，印文古朴晦涩。


    案几之上，摆放着一摞摞卷宗，最上头的一本摊开着，上面密密麻麻写满了字迹，皆是关于朝廷吏治整顿的事宜，德音知道这是太子近日来的心血。


    视线一转，她留意到角落有一幅新挂的丹青，绘的是春日盛景，繁花似锦，色彩明艳，笔触细腻流畅，绝非短时间内仓促完成。她的眸光忽而闪了闪。


    接着她又瞥见太子手边的茶盏，茶汤尚温，散发着淡淡的茶香，袅袅热气升腾而起。这茶叶是极为名贵的品种，冲泡手法也极为讲究，需要花费不少心思，德音心中忽觉异样。


    更让她诧异的是，殿内伺候的宫女太监，神色虽恭谨，却并无过多悲戚之色，举止如常，有条不紊地做着各自的差事，仿佛良娣之死对他们而言，只是一件寻常的宫廷变故，而非撼动东宫的大事。


    德音心中骤沉，念及天子之家，竟凉薄至此！


    自小，她便熟知皇家的威严与尊荣，却未料到，深宫内生死悲欢，竟如此轻易被粉饰。


    太子身为储君，一言一行皆被天下人所瞩目，纵心中惊涛翻涌，亦得隐于平静表象之下。他果如表面这般，对良娣之死仅浅尝哀伤么？


    德音忆起往昔听闻的皇家秘事，在这帝王家，为谋权力地位，亲情、爱情皆可化为筹码，人际关系错综复杂，利益纠葛更是盘根错节。


    想来在这看似风光的东宫之中，良娣或许只是各方利益交织下的一枚棋子。她的存亡，于太子而言，或许更多意味着权力布局的变动，而非刻骨铭心的情感之殇。又或许太子早已知晓良娣之死背后隐情，故而才如此波澜不惊，甚至他自己也深陷其中，难以挣脱。


    德音只觉脊背生寒，这深宫内，每一寸空气似都弥漫着阴谋算计的味道。她看向神色哀伤的太子，心中泛起丝丝寒意，眼前之人，虽相识多年，此刻却令她感到无比陌生。


    德音强压下心底的惊惶与揣测，面上依旧维持着关切的神情，轻声说道：“殿下，良娣之事来得太过突然，德音虽与她交集不多，但也知晓她是个温婉善良之人，实在令人痛心。只是，这幽冥教竟敢在东宫如此放肆，想必早有预谋，殿下可有什么发现？”


    德音一边说着，一边不露声色地观察着太子的反应，试图从他的回答中捕捉到更多线索。


    萧荡闻言，微微一怔，但很快便恢复了平静，长叹一声道：“事发突然，待宫人来禀报孤有刺客闯入东宫时，良娣已被杀害，现场除了那幽冥教的青蛇图腾外，再无其他证据。”


    德音微微点头，踱步至案几旁，手指轻轻抚过那摞吏治卷宗，装作不经意地问：“太子殿下忙于吏治整顿，日夜操劳，想必分身乏术。可这幽冥教的案子关乎东宫安危，陆指挥使那边不知进展如何，殿下可有过问？”


    萧荡的手指在扶手上轻轻敲击，沉吟片刻后道：“陆隐办案向来干练，孤已命他全力彻查，相信定会有所收获。只是这案子扑朔迷离，涉及各方势力，需谨慎行事。”


    德音目光扫过墙壁上那枚色泽暗沉的印章，灵机一动，说道：“殿下，德音自幼对书画略有涉猎，方才瞧见这几幅墨宝上的印章，印文独特，不知可有什么来历？”


    萧荡抬眸看向那印章，面色沉静如水，抬手轻轻整了整袖口，缓缓说道：“这几幅是当朝太师傅聪所作的山水画。傅太师不仅在经史子集上造诣深厚，书画更是一绝，笔锋苍劲中透着飘逸，意境幽远。孤偶然得之，爱不释手，便挂于殿中，时常欣赏，聊以陶冶心境。”


    此时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名小太监匆匆入殿，在萧荡耳边低语几句。萧荡的脸色微微一变，旋即恢复如常，他看向德音道：“阿音，孤突然有些急事需要处理，今日怕是不能多陪你了。”


    德音心中虽疑惑万分，但也只能起身告辞：“既如此，德音便不打扰殿下了，还望殿下节哀，保重龙体。”


    离开东宫后，德音并未急于出宫，而是在一处隐蔽的角落停下，心中暗自思忖。


    太子谈及良娣之死时，虽面上难掩悲色，可德音留意到，他言辞间并无刻骨铭心的沉痛，行为举止也缺乏那种痛失所爱的真切哀伤，一切都像是浮于表面的敷衍。


    而幽冥教竟能在东宫禁军重重护卫之下，如入无人之境般取走良娣性命，实在令人匪夷所思。这重重疑点交织在一起，让德音心中警铃大作。


    或许她该去找陆隐。