佛堂前跪着一个素净白衣女子，女子双手合十，虔诚笔直地跪在拜垫上，诵念佛经。


    缓慢靠近的脚步声使她睁开双眼，她对着眼前的佛像磕了三个头，站起身走到木柱旁提起放在那的木桶。


    “马招娣。”


    突如其来的叫唤使她愣住，女子受了惊吓，手中的木桶“咚”的一声掉落到地上，一直滚到刘槿熙的脚边。


    “呐。”


    女子回过头来胡乱瞥了她一眼，故作镇定地接过刘槿熙递来的木桶：“你……”


    “我们是刑部的，关于杀人案需要跟你了解些事情。”


    “跟我有什么关系。”她将眼神藏到木桶之中，露出悲哀的神情。


    “其中一名死者是你的郎君唐向明，而你的弟弟马耀祖目前最有嫌疑。”


    “什么？”眼底因错愕而快速闪过的光亮很快黯淡下来，她换到右手提着木桶，眼神坚定道，“佛祖跟前怎能谈论杀戮之事，你们跟我来吧。”她快速望了眼刘槿熙身后的月见，抱着木桶往外走。


    几人穿过小径来到厢房前面，一排大概是五六间房间。


    马招娣推开第一间房间的木门，将木桶放在门边，忙碌地走到圆桌前为两人倒茶。


    房间恨简朴，没有什么摆饰，一张炕，一张圆桌和四张圆凳，一眼就能将这整间屋子扫尽。


    “你也坐。”


    马招娣局促的反复抓搓着双手坐在了解些对面：“大人想问什么？”


    “你怎么在这里？”刘槿熙环顾四周，含笑的眼神流露出些许怀疑。


    “我的孩儿死了，我过来为她祈福。”说这话时，她的脸上瞬时泛起一片红光，露出祥和幸福的笑容，“这样她一定能在佛祖的护佑下重新找个好人家。”


    “若真是这样，你何故不与丈夫家人商量独自带着孩子跑出来？”


    马招娣的神情忽变落寞，她抬起手擦拭垂挂在睫毛上的泪珠：“是我害了她。”


    衣袖沿着手臂下移，露出白皙的肌肤，以及斑斑点点的淤青。


    “你的手怎么了？”刘槿熙皱着眉，快速握住她的手臂，阻止她收回。


    “我……”马招娣不可思议地发愣，任凭刘槿熙扯开她的衣袖。


    “你被打了？”


    马招娣在她错愕的目光中点头，低着头将手臂收回，迅速地将衣袖拉下，双手紧紧地拽着对侧的衣袖。


    “是你的丈夫？”


    见她又点头，刘槿熙心中没来由地冲起一股怒火：“为何不和离？”


    “他们不会愿意的。”马招娣把头埋得更低，“阿娘和爹爹不会答应的。”


    回想起在马家的所见所闻，她顿时为自己的咄咄逼人而愧疚，她缓了缓声音：“你的孩儿，是怎么死的？”


    “病了，发了高烧，就死了。”马招娣突然“哒”一下两手分开，直直地站起身往外快走，“屋里冷，我去给你们弄些炭火。”


    一定有问题，刘槿熙默默地等，直到马招娣搬来一个炭盆。


    “这样的情况多久了？”


    “什么？”马招娣直起身，腿也不挪动就直接扭头看她，见她指向自己的手臂，这才发觉淤青又暴露出来。


    “哦。”马招娣漫不经心道，“我也不知道，好像一直都是这样。”她说得轻描淡写，好像在述说别人的故事。


    马招娣扯下衣袖盖住难看的伤痕，回坐到位子上。


    “我想，可以带我们看看你的孩儿吗？”


    马招娣拼命地点头，无神的眼睛中散发出一点明亮，她的脚步轻松，语气轻快道：“请和我来。”


    坟墓在宝光寺后面的山坡上，山坡不陡，山路却是弯弯曲曲绕了好远。


    两人走进一片松树林，不过十余步就看到了石碑，石碑上仅歪歪扭扭地写了几个大字“唐向明之女——唐糖”。


    马招娣跪在石碑旁边，徒手扒开旁边的积雪，嘴里喃喃自语：“怎么才不过半天就这样积雪？”雪堆下露出几块石头，原来这石碑是用石块围着固定的。


    刘槿熙从食指取下一枚玉石戒指放在石碑前被磨平的石块上，马招娣呆愣地望着她，眼睛里闪烁着泪光。


    “天色不早了，我带你们下山。”马招娣从雪地上爬起，手中抓了把雪按在眼周撒开，泛红的眼底很快消散了。


    马招娣走在前面，刘槿熙和月见跟在后面。


    “你想知道什么我会配合你们的。”她背着身，两人并没有看到她的表情。


    “你认识杨香舞吗？”


    “不认识。”她回答得很快，丝毫没有半点犹豫。


    “马耀祖好赌，马家的房子……”


    “是我给的钱。”马招娣加快了脚步，用手拽开前面的荆棘，尖锐的木刺只把手上的厚茧划破，她似乎感受不到痛。


    “你怎么会有这么多钱？”


    “当初他们让我嫁给他，就是看中了唐家出的价钱，再加上后来我嫁过去后手头也宽裕不少，所以……”马招娣突然打住，拐进前面的路口。


    她在撒谎，刘槿熙若有所思地注视着那双摆动的手掌上的老茧。


    唐家是个富贵人家，不至于没有侍从侍女，看她这般模样应该是吃了不少唐家的苦头，唐家怎会给她钱？


    “你和唐向明之间的关系怎么样？”


    马招娣坦然道：“不好，他有很多妾室，他来我房里的时候几乎都是，要打我。”她放低了声音，搔抓着手臂上的伤痕。


    “你弟弟和弟媳之间关系怎么样？”


    “我不知道。”马招娣很认真地想，以至于她不慎踢到旁边的尖石，疼得她缩脚发出“嘶”的声音，“自从我嫁人后就很少回去了，他在我后边成婚的。”


    “你知道媚香阁吗？”


    “不知道。”


    “你为什么住在这儿不回去？”几人终于走到宝光寺门口，此时已经能看到天边的金光变深成橙红的颜色。


    “嫁出去的女儿泼出去的水，而且方才你也说了，唐向明死了，他们不会接纳我的，我没有家了，回哪里去？”金光照得她的脸惨白。


    出嫁了，就真的没有家了吗？刘槿熙突然想到了自己，想到了母后腹中的皇子，想到了母后逼迫她嫁给谢正羽一事。


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    此刻唯一感到庆幸的，也只有这公主的身份和独属于她的公主府。


    “你还有什么要问的？”马招娣停下脚步转过身来，默默地注视着她。


    “没有了，不过，还得需要你去大理寺一趟，你放心，来回的马车路费算是我的。”


    “好。”


    马招娣嘴上答应着，却是默默地走进房间收拾包袱，她还是想回去的吧。


    刘槿熙叹了口气，正好来人禀报马车已经准备在寺庙大门，她目送着月见交代好侍卫，便翻身上马与月见一同赶回公主府。


    “公主，在想些什么呢？”月见把一截手指伸入浴池探了探水温，又往里加了些热水，“这冬夜水凉得就是快。”


    “月见，我有时候真的不明白，为什么向来都是男子传宗接代而不是女子呢？明明这世界诞生于女子腹中。”


    “公主这是又想到了马招娣的话？”月见眼里闪烁着些许怜悯，她不知道该怎么回答这个问题，“您是公主，自然是和普通人家不一样的。”


    “不，是一样的。”刘槿熙拨弄着手指，池中泛起阵阵涟漪，“虽然我从小与皇子们一同读书写字骑马射箭，可多数时候父皇和母后都会教育我端庄贤淑，而不是像教育皇子那样教他们朝政之事，治国之道，天下之本。”


    “在所有继承之中也都是男性，无论是皇位，爵位，还是寻常老百姓的家业房屋田产，古往今来，男人都会教导女子顺从，却不见教导男子顺从，男子反抗之时就是勇气可嘉，女子反抗之时就是违背伦理不守孝道。”


    “公主……”


    刘槿熙打断了月见的话：“可笑的是，历代的女子好像都已经被驯服，男人不再担任教导女性服从他们的责任，女子开始了自己教导自己以及教导后代女子顺从的责任，什么在家从父，出嫁从夫，夫死从子，真真可笑！”她冷哼一声，冷笑道，“怎么就不是在家从娘，出嫁从妻，妻死从子？”


    “而朝堂中也一样，女官都在后宫六局，不参与政事。我虽贵为公主，不过想要一个小小的刑部尚书之职便遭遇朝臣反对，若不是孙家以及谢正羽背后的谢家，我想父皇也会动摇答应我的这个决定。”


    月见动容，她嘴唇抽动：“可是，天下女子都是这样过来的，这或许就是命。”


    “命？什么命？我偏偏不信。”刘槿熙突然站起从浴池中走出，月见赶忙用长巾为她擦净身体上的水珠，“一会儿备架马车，我要去大理寺看看那马耀祖是何等货色？”


    “可是，天色已经……”月见露出为难的神色，取了木架上的衣物为她穿戴。


    “还没到戌时，不算晚。”清澈的眼眸沉静下来，“好不容易得到了，我一定要守住这刑部尚书之职。”


    沈淮之此刻正坐在书房反复翻看着关于马招娣和马耀祖供词的文书，突然听人来报刘槿熙想要去牢狱中瞧瞧马耀祖。


    回想起今日的冲突，站起的动作又缩了回去：“你让周回带她去吧。”


    那捕快正要离开忽又被沈淮之叫住。


    “等等，你把这马耀祖和马招娣的文书也各一份给她送去。”