“死因是窒息而亡，脖颈上的勒痕与这条挂在房梁的白绫一致。”


    屋内整洁有序，唯独榻上的被褥凌乱，伸手一探还留有余温，茶杯都是倒放，干净得看不到一点水渍。


    这是一间普通的厢房，看来这孟文济手头并不宽裕。


    刘槿熙一边环顾四周打量着屋子的环境，一边站在沈淮之身侧听着曾青的禀报。


    “在他长案上发现了这个，是封遗书。”


    曾青面色凝重，他小心翼翼地将遗书捧到两人面前：“里边交代了他夜间闯入礼部篡改试卷之事，眼下看着怕是只能认定为畏罪自杀。”


    沈淮之蹲在被人放下的尸体旁仔细端详片刻，他指着孟文济脖颈上重叠的勒痕道：“我瞧这脖颈不止有一条勒痕。”


    “是。”曾青顿了顿神，叹气道，“可吊死之人在挣扎之际也很有可能会伸手挣脱，且孟文济指缝中找到白绫的布丝，实在难以认定为他杀。”


    若真是自杀，他何必冒险长跪在大理寺门前喊冤？


    谁也不信，可捕快们在孟文济留宿的客栈中翻找整个下午，愣是没能找到蛛丝马迹。


    日落。


    紫宸殿内。


    众臣议论纷纷，直到皇帝迈步前来。


    皇帝前脚才坐稳，王德封后脚便抱着玉笏站出来。


    “陛下，孟文济谎报案情，不仅惊动朝廷大动干戈调查，还因此闹得人心惶惶引起民愤，且又让礼部受了折辱，实在罪过，臣恳请陛下严惩孟文济，曝尸城门悬挂五日，以示公平之道。”


    众臣附议道：“臣恳请陛下严惩孟文济，曝尸城门悬挂五日，以示公平之道。”


    沈淮之的目光中是难以掩藏的焦急，刘槿熙不过淡淡瞥了他一眼，没有说话。


    皇帝果然如她所料的出了声问道：“怀瑾，你怎么看？”


    刘怀瑾受宠若惊，他愣在原地几秒，焦急地瞄了眼站在最前面的王德封，拱手走出来道：“中书侍郎王大人所言极是，若是此次不加以严惩此人，日后怕是更多人钻了空子随意报官，伤了百姓对朝廷的信任。”


    见皇帝不语，刘怀瑾心中忐忑，他时不时看向王德封，正要开口继续说话，却被皇帝抢了先。


    “槿熙，你怎么看？”


    帝心难测，刘怀瑾闻言深呼了口气，藏于袖中的手指缓慢纠结地摆动起来，他不安地低垂着眉微微侧身，看向刘槿熙的方向。


    “孟文济的尸身上不止一条勒痕。”


    此话一出，殿内顿时沸腾起来。


    “肃静。”皇帝深吸口气，扶额揉着眉心问道，“所以不是自杀吗？”


    “难以裁决。”


    王德封不乐意听这话，他还没等皇帝出声便跳出来反问道：“敢问公主，孟文济脖颈上的勒痕可是朝着哪个方向？”


    “斜上方。”


    众臣哗然。


    王德封又道：“臣听闻这自杀之人脖颈上的勒痕是朝斜上，而被人勒死之人应该是平直朝后才对。”


    殿内一阵平静。


    果真，看来是有备而来。


    刘槿熙此刻更是认定刘怀瑾与王德封两人与此事脱不了干系，她偷瞄了眼堂上端坐的皇帝，见他面色复杂，更是笃定心中对于皇帝对刘怀瑾的猜想。


    “王大人有所不知，这他杀也分为很多种情况，假设凶手与孟文济身高相仿，若是站在他身后下手，那这勒痕自然是平直朝后的，可若是站在椅子上，又或是将孟文济放在地上再勒死他，这勒痕的朝向便与自杀如出一辙了。”


    平静中爆发出几声轰鸣，紧接着偌大的宫殿内再次充满争论和议论的声音。


    王德封面色铁青，无言以对，只得愣愣地闭了嘴退回一旁凝神思考。


    沈淮之心中诧异，没料到她竟能如此舌战群儒，且还脱颖而出，自是更加佩服。


    “陛下，公主所言极是。”


    谢正羽出乎意料地站了出来，浑厚的嗓音瞬间将众臣的目光都吸引了去。


    “此案尚未查明，不能加以定夺，微臣以为，应待查明之后再商讨此事。”


    皇帝点头赞同，责令礼部尚书林赫南停职调查，礼部暂由礼部侍郎接管。


    春暖花开，夜里虽无风，却也清爽。


    沐浴之后漫步于花丛也是一番享受。


    刘槿熙此刻正蹲在池塘便喂鱼，忽闻小桥上匆匆赶来的踏步声，她缓缓站起，将手中的鱼饲递给身边伺候的侍女。


    “公主，沈大人求见。”


    刘槿熙抬头估摸了番时辰。


    时候不早，他还来拜访难道是发现了什么不得了之事？


    “带他到书房。”


    沈淮之穿过长廊踱步而入。


    案上坐着个一袭白衣的女子，青丝披于腰间，浑身无一处装饰，这般素净反倒是流露出清水芙蓉的韵味。


    他默然迈入屋内，拱手而立：“微臣参见公主。”


    “月见，屋外风大，把门关了。”


    直到屋内没个人影，刘槿熙这才出声与他说话。


    “沈大人，请坐。”


    她挑眉将脸捧在手心，搭在案上直勾勾地盯着沈淮之看，见他迟迟低垂着脑袋不敢直视她，更是忍不住起了玩心，想要好好地捉弄他一番。


    “沈大人，这么晚了，你来找我做什么？”


    刘槿熙故意将脸往前递了递，以至于沈淮之一抬头便撞进这双笑意盎然的眼眸之中。


    他当然知道她是故意的。


    “结盟。”


    沈淮之回答得干脆利落，这倒叫刘槿熙愣住了。


    她端坐坐姿，只手捏起杯盏往嘴边递，一边轻吹着气一边偷偷打量他的神情变化，轻抿一口，温热的茶水顿时将升起的那一丝不安带到肚里了。


    “此话何意？”


    她的声音很轻，但也很平静，这是为数不多见的时候。


    不知怎的，他心中倒是因此感到雀跃，沈淮之轻笑，眼底不禁流露出欣赏的目光。


    “朝中大多王公贵族都依附于三皇子，若是科举再朝着他们的意思改。”沈淮之故意停顿了几秒。


    他们？这么说，此刻在他的眼里他们俩算是“我们”？


    “子子孙孙，皆随其后，公主还如何在朝堂中寻求立足之地？”


    这话从他嘴里说出来，倒是不让她觉得讨厌，反倒是勾起她的兴趣。


    “那大人又是为的什么呢？”


    “公平正义。”


    其实他是有私心的，寒门需要存活，他亦是想要借此提高皇帝对于寒门的重视，以此让他够得着身份地位站在她的身边。


    刘瑾熙见他望着她入了神，轻咳两声，提醒他道：“沈大人不妨尝尝我这公主府的新茶？”


    沈淮之这才意识到自己失了分寸，赶忙低下头去忙活起来。


    其实她也猜到了他的小心思，从他走出椒房殿后对她的抗拒，还有在金陵时没能愿意开口邀她进府中逛逛。


    她确实需要寒门的兴起来巩固自己的地位，也正有除去刘怀瑾的意思，唯独寒门可用。


    “一言为定。”


    她很爽快地答应了，这是他意料之中的。


    “一言为定。”


    沈淮之轻笑着举起茶杯与她对饮。


    调查推进缓慢，几乎可以说是毫无进展。


    这几日最难的当属朝中寒门出身的官员，尤其是七品以下的芝麻官难免


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    遭受王公贵族的冷落与白眼。


    不过寒门出身的官员倒是因此变得团结，齐心对抗难以避免的冷嘲热讽。


    刘瑾熙也因着沈淮之得到不少寒门官员的拥戴，势力壮大不少。


    朝廷中顿时裂成两派，次次交手都吵得水火不容，几乎到了偏离事实上升人身攻击的地步。


    皇帝头疼，不免催促大理寺和刑部早日拿出个结果。


    已经是第三日，两人决定前往顾府拜访。


    顾审将和林赫南的性格大相径庭，虽然不那么古板遵守旧道，可却是个伶牙俐齿难缠之人。


    且还没有证据，怎能随意闯入顾府之中查看？


    好在靠着刘瑾熙公主的身份，两人轻易便进到顾府之中，不过只带了曾青和月见两个贴身伺候的。


    刘瑾熙肆无忌惮地坐在堂上俯视众人，她面不改色地扫视了眼堂下拱手垂头的人。


    一杯茶下肚后才缓慢出声问道：“顾大人近来可好？”


    “多谢公主关心，微臣很好。”


    顾审将皮笑肉不笑地敷衍，见她迟迟不语不免焦灼，便开了口问道：“公主前来寒舍所为何事，我这顾府简陋，害怕委屈公主。”


    明知故问，即是如此，她便也学着他敷衍说道：“顾大人是朝中老臣，如今出了这样大的事，本宫很是担心顾大人，便亲自登门拜访，也算是一点心意。”


    “是，多谢公主。”顾审将僵硬着笑容，磕磕巴巴地干笑许久，也没能想出主意赶走她。


    “沈大人也是来关心我的？”


    顾审将明显不信她的说辞，他不满地死盯着大院，一直没瞧见有捕快进来，硬是将肚子里的火都憋了回去。


    “正是。”沈淮之大手一挥，曾青便举着长长的木盒走上前来。


    里面放着根上好的人参。


    “顾大人近来定是劳神伤身，我特地将府中最好的人参送来给您补补身子，请顾大人笑纳。”


    心中堵着的那团火无法熄灭也无法发泄，顾审将闷得快憋不住气，他涨红了脸挥手示意身旁的小厮将木盒收下。


    “多谢。”


    “不知大公子去了何处，怎么不见人？”


    顾审将冷声答道：“犬子会试完毕那晚偶感风寒，这几日一直在府中卧床修养，怕是不便前来给公主请安，请公主见谅。”


    两人没能从顾审将的嘴里撬出些什么，一无所获地准备回大理寺。


    天气正好，阳光明媚，徐徐春风之中带着些许暖意。


    “你不怕押错了人？或许我不是你所想的那样。”


    “我相信公主。”


    他注视着她的眼睛回答的，他说得很慢很轻，但是每个字都很清晰。


    “我想再见一面林赫南。”


    沈淮之顿时会意，他默许了这个决定：“那我回去看看仵作有没有找到些什么。”


    林赫南极度看重颜面，沈淮之官品低他一阶，两人相见怕又是局面僵硬，刘瑾熙无奈地与他在岔路口分别，独自带着月见往公主府走。


    忽而迎面撞上个老头，老头衣衫褴褛，白发苍苍，腰间挂着个葫芦，右手拄着破旧的拐杖。


    “哎呦，姑娘，你没事吧？”


    老头拄着拐杖倒是站得极稳，他微微附身查看摔倒的刘瑾熙。


    她瘫坐在地上扶着头摇晃，想要看清眼前的景象，匣子中隐藏的记忆喷涌而出。


    是香。


    沉水香。


    身着黑袍的男人。


    眉间裸露的刀疤。


    放大的瞳孔。


    随着长命锁靠近的暗香。


    谢正羽。


    她的脑海中反反复复回荡着这个名字。