这顿替叶逢昭接风洗尘的饭结束后，叶逢昭随母亲回到桐雨院。


    这处院落相对于叶府其他地方，可以说是清寒不为过。屋内的陈设具是旧物，紫檀书案已有些许磨损，和她六岁离开时别无二致。


    而她幼时常见母亲所弹的古琴，琴弦蒙尘，似乎许久未曾弹奏。


    唯有架上的书卷久经翻阅的痕迹，显然是母亲在这幽静深院里度过漫长岁月的陪伴。


    叶逢昭接过母亲递来的茶盏，她微微低头，指腹轻触杯壁，心中却生出几分异样的沉闷感。


    “母亲，这些年，您在府中可还好？”她轻声问道。


    叶夫人回道：“好与不好，又有什么要紧？你回来，母亲便心安了。”


    她的声音如往昔一般温柔，可落在耳中，却透着疲惫。


    叶逢昭盯着她的神情，胸口一阵发闷。多年未见，她其实已有些不记得母亲的模样，六岁离府时的记忆里，母亲总是带着温婉的笑容，轻声叮嘱她“要听话”“别惹事”，仿佛所有风浪都可以靠隐忍度过。


    如今再见，母亲的面容似乎没有太大变化，可那些温婉的眉眼间，却多了一种她年幼时看不懂的情绪——隐忍、疲倦，还有不易察觉的退缩。


    她心头微微发涩，脑海中冒出一个复杂的念头：为什么母亲会这样软弱？明明她出身江南柳氏，外祖和舅舅们手段狠辣，在商场上翻云覆雨，甚至能与朝廷权贵周旋争利。


    可她，却甘愿在这深宅内院里收敛锋芒，隐忍退让，连一个属于自己的位置都要小心翼翼地维系。


    这个念头刚刚浮现，便被她自己狠狠按下了。


    她知道，母亲的隐忍并非天生，而是为了忍让了很多。


    她脑海中闪过自己这些年的生活，可谓无拘无束，锦衣玉食，她走遍四方，她见过天地辽阔，也见过人心诡谲，也正因如此，她才成为了今日的自己。


    而这一切，都是母亲在这个叶府用忍耐换来的。


    若非母亲当年苦苦支撑，换来了她随外祖生活的机会，她如今或许早已成为另一个“叶夫人”，困守深院。


    她垂下眼帘，掩去眼底翻涌的思绪，声音将哭未哭：“母亲放心，女儿回来了，往后，一定让您过得舒心。”


    叶夫人闻言，怔了一瞬，旋即露出欣慰的笑意。


    她抬手轻轻抚了抚女儿鬓边的发丝，“你能这么想，便好。”


    叶夫人抬头看着她，眼中却透出一丝复杂：“你年纪轻，京城的事，不比外祖那里，那些达官贵人不好相与……规矩多，有无数眼睛盯着你，盯着你父亲。”


    叶逢昭闻言轻轻握住她的手，声音柔软：“娘，规矩是死的，人是活的。母亲小时教我的事，我到现在都记着呢。还有外祖和舅舅们教了我很多，还有好多好多，这些年我可是学到了很多。”


    正说着，窗外传来几声低笑，伴随着压低的窃窃私语。


    “虽是平妻，终究是商贾出身，哪里比得上郡主娘娘那般高贵？”


    “大小姐再气派，也不过是在外面养了才回来的，江南，说句不好听的在哪个乡下回来的？”


    这些话轻得仿佛一阵风，却不偏不倚地飘进了窗内。


    叶逢昭垂眸静了一瞬，随即缓缓起身，走到窗边。


    她微微推开窗，露出一张清丽温婉的面容，看着院外站着聊天的几名丫鬟，语气严厉：“你们倒是胆大得很，在这里乱嚼舌根。”


    几名丫鬟闻言被突然出现的她吓一跳，脸色瞬间煞白，慌忙跪下磕头：“大小姐恕罪，我们绝无此意！”


    “绝无此意？”叶逢昭轻轻挑眉，语气依旧柔和，“若让我父亲听见了，恐怕也要以为你们是我江南“乡下人”带回来的规矩。这样的话，传出去倒显得是我给叶府丢了脸。”


    她顿了顿，似乎有些无奈地叹了一声，回头看向自己母亲：“娘，爹爹才让女儿回来，这些下人便敢品评主子的出身。看来府中的规矩，当真“严苛”。”


    柳惜慧一怔，还未开口，便见窗外几名丫鬟连连求饶：“大小姐恕罪！我们再不敢了，请夫人开恩！”


    叶逢昭看着她们，眸光平静，淡淡一笑：“不必求我。如今府中规矩，既然是夫人掌管的，就去夫人面前认罪吧。毕竟我没什么资格置喙叶府的规矩。”至于夫人是谁，在场之人都清楚。


    她这话说得滴水不漏，表面看似无辜，实则将丫鬟的错处转嫁到了郡主方氏的头上，逼得丫鬟们不得不自请去请罪。


    几名丫鬟脸色惨白，连连叩首：“大小姐息怒，我们立刻去请夫人责罚！”说罢，急急忙忙地退下。


    窗外瞬间安静下来，叶逢昭轻轻关上窗，回到母亲身旁，重新坐下。她捧起母亲的手，语气依旧平静柔和：“娘，这些事以后不必费心了，女儿虽不能管事，但也不会让人随意欺您。”


    柳惜慧看了她一眼，神情复杂，欲言又止。


    “娘放心，我懂。”叶逢昭轻轻一笑，语气淡然，“规矩什么的，我会慢慢学，但你不能让别人欺负你啊。”


    她抬起头，带着几分娇憨的俏皮笑意：“欺负你，等于欺负我呀。母亲，你也不想你女儿被人看轻吧？”


    她一边说着，一边凑近母亲，挽住她的手臂，语气轻柔却略带撒娇：“所以啊，您以后要勇敢些，凡事别总想着忍着退着。就算为了我，也得强硬一些才好呀。不然别人都要欺负到咱们头上了，我岂不是要伤心死？”


    柳惜慧闻言怔了怔，抬眼看向女儿。那张稚嫩却多了些沉稳的面容上，眉眼间仍带着少女的狡黠与天真。她不由得轻轻叹了口气，伸手抚了抚逢昭的发丝，声音温柔中带着几分自责：“是娘不好，叫你担心了。”


    “不是娘不好，是娘太好了。”逢昭捧着母亲的手，眸中带笑，“母亲温柔贤惠，是人都会喜欢，可惜人心难测，有些人却要仗着您的好欺负人。”


    她低头握紧母亲的手，甜甜一笑，眼底却有一抹冰冷掠过：“您放心，女儿已经长大了，谁敢欺负咱们，女儿替您出头！”


    柳惜慧听着这话，鼻尖微微一酸，握着叶逢昭的手用力了些，低声叹道：“昭儿，娘只盼着你一生平安，不必为这些事情操心。娘的日子，过得去就好。”


    “过得去？”逢昭挑了挑眉，佯装惊讶地瞪大眼睛，“那可不行。娘，您生得这么好，性子又这么温柔，怎能委屈着自己？再说了，咱们母女俩的日子，得过得让所有人羡慕才对！”


    她故意扬了扬下巴，眼神里带着一丝狡黠的笑意：“母亲可不能让女儿担心呀。不然，我可要哭给全府的人看，让他们都知道，咱们叶家的大小姐是个小哭包。”


    柳惜慧被她逗得无奈又心疼，忍不住轻轻点了点她的额头：“你这孩子，什么话都敢说。”


    逢昭握住母亲的手，甜甜一笑：“女儿的话，娘可要听进去哦。咱们可不能再让别人欺负去了！”


    柳惜惠看着她，原本压在心头的沉闷似乎散去不少，嘴角终于露出一抹笑容：“好，娘听你的。”


    人定时分，夜色深沉，叶逢昭自母亲院中出来，手中提着一盒糕点。


    盒中的糕点原是带给母亲的心意，可母亲看着她推辞道：“最近积食，甜腻的东西吃不下，倒是你父亲整日操劳，你若愿意，倒可以带去书房，让他尝尝。”


    她抬眼望向书房方向，烛光仍然亮着。


    心头忽生一计，她倒是想去会会这个父亲了。


    走至书房门口，应有的值守却未见踪影。


    周围太过安静了。


    她没有表现出异样，在门前捏着嗓子喊道：“父亲！女儿从江南带了糕点回来，娘说您整日操劳，特意送来给您尝尝。


    门内沉默片刻，随后传来应声：“进来。”


    叶逢昭微微一笑，伸手推门，掌心贴上门板的刹那，指尖微顿。


    门内的气息，似乎并不只有父亲一人。


    她垂下眼睫，掩去眼底的思绪，推门而入。


    叶逢昭不动声色地快速扫了一眼房内，书案上一枚用过的茶盏，旁边却摆放着另一副未动过的茶具，显然，这里不止一个人在。


    叶尚书抬头看了她一眼，眉头微微皱起，似是不耐，然而在逢昭垂眸的一瞬，他却迅速恢复了面无表情的模样，声音淡淡：“放下吧。”


    逢昭毕恭毕敬地把盒子放在书案上，仿佛对父亲这般冷淡的态度毫无察觉。


    然而，她注意到桌角摆放的那一张洒金拜帖，这形制似是宫中所用。


    她垂下眼帘，装作一切懵懂无知的样子道：“母亲今日见女儿带了些江南点心，想尝一尝，可她挂念父亲近来事务繁忙，便让女儿带来给您。您是一家之主，又是国之重臣，可得好好保重身子才是。”


    叶杭水沉默片刻，目光落在叶逢昭身上。他记


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    得九年前这个女儿不过是怯懦的孩子，说话声音轻得像蚊子，跟在他身后战战兢兢，如今再见已是亭亭玉立。


    叶逢昭静静站着，似乎没有擦觉叶杭水的打量目光，她也在打量他这个父亲。


    与她记忆中模样并无太大变化，虽年近不惑，周身一股文人的儒雅之气，但难掩那双利目中的精明。


    他们父女，十年未见，没有任何一个人表现的热络，惊讶对方的到来，更像是萍水相逢的两人。


    就在这时，她敏锐地察觉到，一道极其隐晦的视线落在了她身上，像在黑夜中被猛兽盯上，一种不好的预感。


    逢昭一再垂眸，脸上依旧是乖巧柔顺的模样，手指不经意间轻轻拢了拢垂下的袖口。


    她的嗓音依旧柔软，像是不经意间带着一丝忧虑：“父亲，您为官素来严谨，如今女儿刚回府中，府中许多事情对于女儿来说是陌生的，唯恐不久将来惹您不快，心中难免不安。”


    她语调稚气，带着些许天真无害的诚恳，像是一个多年未见父亲的小女儿，在努力讨好家中权威。


    叶杭水听着她的话，微微抬眸，眸中闪过一丝复杂的神色，语气仍是淡淡：“昭儿，府中的事自有郡主照料，你现在回来，不必太多担忧。你母亲和你的懂事为父心领了。”


    他的语调柔和下来，甚至带了几分安抚之意，但目光却不由自主地掠向书房一角的屏风。尽管掩饰得很好，那一瞬间的不自然，还是被逢昭捕捉到了。


    有种若有若无的香味浮动，叶逢昭觉得这个味道她在哪闻到过，一时间又想不起来。


    她眨了眨眼：“是女儿多虑了，打扰父亲处理公务，糕点便放在此处，还请父亲劳累之时尝一尝。”


    她动作轻柔，将盒子推到书案中央，随后缓缓后退一步，盈盈一礼：“女儿先告退了。”


    叶逢昭转身离开书房，她不知道的是屏风后有人将她一举一动看尽。


    她回到自己的院子，屋内的灯火已被阿棠点亮，书案上整齐放着一封印着飞鸾阁鸾鸟标记的信笺。


    “阁主信？”她低声喃喃，轻轻拆开信封，熟悉的潦草字迹跃然纸上——


    “丫宝，师父我决定和你师娘再去游山玩水一阵子。飞鸾阁交给你了，不用多想，你绝对能行！听说洛阳最近不太平，你自个儿小心些，有什么需要用的，阁里的资源尽管拿。别舍不得花，师父家底还是有的！师父留。”


    信末还有师父歪歪扭扭画的一个大笑脸，像是怕徒弟心里骂她，特意用画逗趣。


    逢昭看着信中内容，额角一抽。这已经不是第一次了——那两位师长一向潇洒惯了，从江湖大事到飞鸾阁事务，总是能甩就甩，甩得干净利落。


    她坐在书案前，随手将信扔到一旁，目光落在桌上的另一封密信上，那是惊隼传来的京中情报。


    信上言简意赅地写着：


    “京中近来风波不断，各方势力涌动，尤其宫内消息频繁流出，恐与皇储争位有关。另，尚书府近期动静颇大，疑有宫中势力接触。”


    她手指轻敲桌面，脑中飞速思索。飞鸾阁是师父一手建立的情报组织，虽然规模不小，但各堂口一向独立，规矩不严。如今这烂摊子突然扔给她接手，她不处理也得处理。如今回京，再加上京中局势诡谲，宫中势力风云变幻，她不得不小心应对。


    刚好对上今夜的事，这个宫中势力会是谁？


    她目光落在案上的飞鸾阁京中分堂的旧图上，上面画着曾经的据点分布。京城中一片空白，周围分布的情报据点却密密麻麻。


    “从京城发达，却又全线迁出……”她低声自语，语调里透着一丝若有若无的无奈，“师父当年究竟做了什么天怒人怨的事，竟能让堂堂飞鸾阁彻底放弃京城。”


    她将图纸放在一旁，抬手取出另一份密信。这是从师父留下的资料中找到的一段旧记：


    “京城虽富贵险中求，但非我等久留之地。欲驾轻舟行深水，需绕道而行，莫与宫门再扯牵连。”


    逢昭盯着这行字，嘴角微扬：“怕与宫门扯牵连？可如今这京城，就是一片浑水，再绕也绕不开。”


    她的手指轻轻划过图上的京中空白处，眸光深沉。她心里很清楚，京城不仅是权力的中心，也是信息的集散地。她若想让飞鸾阁真正壮大，不可能永远避开京城。


    “鸟儿总归是要广阔天地才能飞起来的。”她想。