黑衣人刀刃映着寒光，步步紧追着那名蓝衣男子，迅速逼近车队。


    阿棠见状抽出短刀，目光冷静地环顾四周：“我们在马车里就是坐以待毙，如果这些护卫护不住，后果不堪设想。”


    一名护卫试图驱马迎敌，却被对方轻而易举地斩落马下，鲜血溅地。阿棠挥刀护住车辕，神色愈发凝重：“娘子，再不走就来不及了！”


    叶逢昭并未回话，袖箭破空而出，直刺一名刺客咽喉。


    与此同时，蓝衣男子已策马跃至马车旁，刀锋如虹，逼退刺客。


    交错一瞬，二人目光猝然对上。


    叶逢昭被一股奇异的香味混着血腥气直冲脑海，鼻间一滞，不由微微蹙眉。


    男子坐在马背上，半边衣襟染透鲜血，墨发凌乱，几缕贴在苍白却冷峻的脸上。血迹沿着下颌线蜿蜒而下，却掩不住那张俊美无俦的面容，眉眼如刃，薄唇抿得极紧，透着一股凌厉的煞气。


    简直玉面修罗，叶逢昭心想。


    车帘轻轻落下，将二人的视线彻底隔断。


    叶逢昭坐在车内，手指缓缓收紧，轻轻摩挲着袖口。目光落在地面的血泊之上，神色如常，心中却泛起阵阵涟漪。


    护卫们见刺客渐退，便迅速驶离了这片狼藉之地。


    马车渐行渐远，蓝衣男子静静伫立在原地，片刻后，一名玄衣属下策马而至，翻身下马，抱拳道：“殿下，属下来迟，请恕罪！这些刺客俱是死士，一个活口都没留。”


    蓝衣男子微微颔首，神色淡漠轻擦断刀上的血痕，声音低沉却透着冷意：“处理干净，别留下任何痕迹。”


    说罢，他低头看着染血的断刀，眸色微微一沉。脑海中又浮现出那名少女推开车帘时的模样——


    眉目清丽，肌肤如雪，柔顺的发丝随着车帘微扬，带着淡淡花香。


    明明是看上去温柔无害脸，却在短暂的对视中，隐约带出一种让人难以忽视的锋芒。


    尤其是她轻搭窗边的手，匀称而修长，白皙如瓷，青筋浮动，看起来柔若无骨。


    然而，就是那双手，将袖箭精准地射入敌人的要害，无丝毫害怕。


    玄衣属下领命而去，未敢多言。男子却未即刻离开，而是转过身，回望那早已消失在官道尽头的马车。


    她……好冷静。


    这样的袖箭，竟让他在片刻间想起了那场旧事。


    数年前，他如今日一般被人暗算，身负重伤，被歹人逼入绝境。


    敌人冲至眼前时，一支袖箭破空而至，正中敌人要害。


    他那时看不清少女的模样，只记得她站在一处断崖边，声音冷冽：“自己看着办，活下去，不要浪费我的箭。”


    他的目光微微沉了沉，脑海中的记忆与方才的身影模糊重叠，却又无法确定。


    片刻后，他将断刀掷于地，不顾伤痛翻身上马，冷声吩咐：“那一行人的身份查清楚，尤其是那两名女子。”


    翌日。


    城门外人流攒动，街市繁华，叫卖声此起彼伏，茶肆酒楼间丝竹声悠扬，与沿街商贩的吆喝声交织在一起，热闹非凡。


    叶逢昭撩开车帘，微风携着晨市的喧嚣涌入，拂过她鬓边的碎发。她目光掠过繁华的坊间，感慨道：“人道洛阳花似锦，偏我来时不逢春。”


    阔别十年，她再次踏上这片土地。


    昨日那场突如其来的厮杀，她虽未露怯，却并非全然不惊。即便是习惯冷静的人，也无法全然忽略刀光剑影间的杀意。


    她回忆起那男子。明明身陷重围，却仍旧冷静自持。


    ……长得倒是不错，就是心肠太黑。


    算了，怪自己倒霉吧。


    “娘子？”阿棠的声音低低响起，语气轻缓，将她的思绪拉回。


    叶逢昭回神，指尖轻捻自己的步摇，语气平静：“怎么了？”


    自从昨日一事后，她与阿棠的关系似乎在不知不觉间更进一步。


    阿棠微微侧身，低声道：“已经快到叶府了。”顿了顿，她又补充道，“昨日的事……要不要小心些？”


    叶逢昭一愣，随即失笑，她们倒是想一块去了。


    她抬手扶额，语气无奈：“天降灾星。我看那男人不会是普通人，被查出来不过是早晚的事。这次回京，真是晦气。”


    阿棠抬头看了她一眼，少见如此直白的言辞，忍不住想笑，却又不好表现得太明显。


    叶逢昭垂下眼睫，轻叹一声，漫不经心地道：“算了，让惊隼留意近期动向，有消息立即回报。”


    阿棠似是欲言又止，最终还是默默点头。


    叶逢昭轻轻摆手，语气平淡，带着些许不耐：“唉，出师不利啊。”


    马车在叶府朱漆大门前缓缓停下，府门高耸，朱红色的大门漆光锃亮，门上悬挂的“叶府”匾额遒劲有力，气势威严。


    早在进了城门后，就有人快马通报叶家，府门前摆好了迎接的阵仗。


    叶逢昭微微抬眸，目光淡淡地扫过众人，她抬手搭在阿棠的手上，下了马车。


    陆管事快步迎了上来，脸上堆满了笑意，目光隐晦地在叶逢昭身上打量了一圈，语气殷勤：“大小姐远道归来，舟车劳顿，大人早朝未归，夫人特意在内院候着您。”


    “夫人有心了。”叶逢昭微微颔首，声音温柔，带着一丝恰到好处的拘谨。


    陆管事眼底划过一抹轻蔑，嘴角笑意更深几分。养在江南的小姐，即便出身嫡脉，终究是没见过什么大世面的人物，瞧着模样倒是乖顺，也好拿捏。


    叶逢昭垂眸，掩下眼底的冷意，面上仍然是一副怯生生的样子。


    她已经探查得清楚，陆管事是方氏安插的心腹，素来对母亲态度倨傲，如今这副“恭敬”的模样，怕是更多是为了探探她的底细。


    穿过长廊，正厅映入眼帘。厅内雕梁画栋，铺陈奢华，檀木案几上摆满了珍馐美馔，香气四溢，连点心都极为考究，足见府中气派。


    厅中只坐着两人，一人是她的母亲柳惜慧，另一人则是荣安郡主方含英。


    方含英端坐上首，仪态端庄，发间珠钗流光溢彩，一身织金长裙衬得她贵气逼人，将尚书府当家主母的威严展现得淋漓尽致。


    她手中执着茶盏，微微摇晃茶汤，神色从容，仿佛一切尽在掌握。


    柳惜慧则坐在下首，衣饰素净，十分温婉。


    她微微抬眸看向叶逢昭，目光中难掩关切，却又透着几分小心翼翼。


    “昭儿，总算回来了。”柳惜慧缓缓起身，语气难掩的欣喜。


    叶逢昭步入厅中，略微停顿了一下，随后俯身行礼，声音清脆柔软：“女儿见过母亲，也见过夫人。”


    方含英缓缓放下茶盏，她的目光从茶水转向厅中立着的少女，笑意不变。


    语气温


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    和中透着几分高高在上的审视：“大小姐舟车劳顿，可是辛苦了？这些年远在江南，想必早已习惯了清静的日子，如今归来，不知对这场面，可还习惯？”


    话语看似亲切，实则透着隐隐的试探与冷意。她微微扬起下颌，目光审视般落在叶逢昭身上——


    少女身姿笔挺地立着，一袭淡绿色长裙勾勒出清瘦的身形，高挑纤细，乍一看有些怯生生的柔弱，像是一阵风便能吹倒。


    方含英含笑不语，似乎随时等着看这位会如何作答。


    厅堂中短暂的沉寂里，柳惜慧的手悄然收紧，指尖按在膝侧的衣料上，眼中浮起一抹不易察觉的担忧。


    叶逢昭微微一笑，盈盈一礼：“夫人言重了。女儿本是叶府嫡女，叶家便是我的家，何来不习惯一说？倒是这一路风尘仆仆，见到家中安然，心中安慰才是。”


    哼，果然这么大的排场就是想给她下马威，叶逢昭心中冷笑。


    方含英的笑意未变，执起茶盏轻轻一晃，缓缓道：“倒也不必紧张，京中的规矩虽多，但也只是寻常事。日后逢瑾陪着你，也能多帮衬些。”


    她仿佛真心实意地为叶逢昭考虑，然而却朝坐在一旁的叶逢瑾递了个眼色。


    叶逢瑾乖巧地站起身，眉眼弯弯，声音娇软：“姐姐放心，妹妹一定好好帮着您。”


    她嘴角噙笑，眼底却藏着几分掩饰不住的探究，“不过姐姐从江南回来，见惯了外面的清闲日子，等学到京中的礼数，不知道会不会觉得繁琐？”


    叶逢昭抬眸，目光轻飘飘地扫过她一眼，略有些学着对方的语气：“规矩虽繁琐，但有心学有心教，姐姐觉得应是不难的。”


    她语气乖巧柔和，似是毫无攻击性，话语间却不露痕迹地将问题挡回去，既不显得刻意反驳，又巧妙地让对方无从挑剔。


    叶逢瑾到底年纪尚轻，向来被娇宠惯了，少有人明里暗里话头都给她堵上，脸上的笑容微微僵了一瞬，旋即又掩饰过去坐回原位。


    方含英瞥了她一眼，轻笑着接过话头：“昭儿伶俐，江南风物果然养人。这些年你在外祖家过得自在，如今回京，就该同各府的姑娘们多多走动熟悉熟悉。”


    她语气依旧不紧不慢，仿佛随意闲谈，可这话分明已经带着某种暗示，既点明了她这些年远离京中人脉，如今归来该融入圈子，又隐约提及她的出身，似是在提醒她自己该站在什么位置。


    “夫人说得极是。”叶逢昭轻轻颔首。


    方含英的目光在她身上停留了一瞬，笑容不变，指腹摩挲着茶盏沿口，似是不经意般地道：“你母亲一向性子温吞，倒生得你如此伶俐，叫人羡慕。”


    话音落下，厅内气氛微妙地一滞。


    柳惜慧的指尖悄然收紧，微不可察地垂下眼帘，掩去眼底的情绪。


    叶逢昭却仿若未觉，微微侧首看向自己的母亲，目光轻缓，旋即收回视线，语调依旧温柔礼数周全，答非所问道：“女儿不在京中这些年，还得多谢夫人对母亲的照顾。”


    这话说得恭敬有礼，端庄得体，然而细细品味，却透着一股说不清道不明的意味——


    母亲这些年过得如何，她心中清楚。


    方含英指尖微微一顿，轻轻抬眸，与叶逢昭四目相对。


    少女看上去还是怯生生的样子，但答话可谓滴水不漏。


    席面上四人一台戏，唱罢，黄昏已至。