乙巳年七月初一，大吉，晴。


    尚书府一早便张灯结彩，宾客皆是京中德高望重的女眷，内宅夫人们坐于一侧，略微对今日的主角叶逢昭模样好奇。


    腾芳院的主母与二小姐却并未现身，遣人来传话称身体不适，无法出席。


    叶逢昭听着丫鬟传话，面色如常，心中却不禁冷笑。


    她屏风后扫一眼厅中宾客，从衣着打扮上看，想必皆是些身份不俗的命妇。


    待到吉时，厅中女眷纷纷落座，叶杭水端坐上首，目光缓缓扫过众人，最后落在席上的一位夫人身上，拱手道：“今日小女及笄，幸得请庆国公夫人为正宾，以示隆重。”


    此话一出，厅中众人纷纷露出恍然之色。


    叶杭水请她为正宾，无疑是想借她之威，让叶逢昭的声势不输旁人，亦是希望借此机会让叶逢昭在京中后宅圈站稳脚跟，京中世家贵女交往素有章法，夫人小姐们往来亦讲究门第与声望，彼此扶持，结交同道，而庆国公夫人素来持重端方，在众诰命之中威望甚高，她一言既出，足以影响诸多权贵夫人的态度。


    能得她青眼相加，便意味着在京中内宅结交更进一步，故而京中女子妇人诸多皆以与其交好为荣。


    司仪高声道：“请笄者入席——”


    她缓步走到席前，身形高挑纤细，亭亭玉立，一袭藏蓝织金襦裙曳地而行，裙摆流光溢彩，十分贵气。绾着双髻，显得乖巧温顺，偏偏眉目清冷，又如霜雪映月。


    柳氏亲手取下她的双髻，将她的长发缓缓梳直，动作温柔珍重。


    柳氏抬手，从托盘上取过一支银笄，目光温和：“今日及笄，改束单髻，你已至成人之年，往后行事更需谨慎。”


    她静静地听着，闻着母亲身上令人安心的香味，微微颔首，低声道：“谨受母训。”


    她目光微移，阿棠正地捧着托盘，眼神无比专注，仿佛手中的是无价之宝。


    她忍不住在心里轻笑，这丫头，也太认真了些。


    司仪朗声道：“再加簪——”


    庆国公夫人起身，亲自为她加上一支镶玉金簪。


    “令月令日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德”她语气庄重，将簪子插入发间。


    叶杭水见此，忽然在众人面前叹息道：“小女今年十六，十五而笄，本该早行此礼，只因这些年在江南外祖家修养，这些年，我身为父亲，实在是思念不已，今日能亲见她顺利及笄，心中甚是欣慰。”


    此言一出，厅中女眷纷纷点头。


    “尚书大人可真是疼爱这个女儿。”


    “是啊，这些年叶大小姐在江南，想不到如今看着也是个端庄知礼的姑娘。”


    叶逢昭闻言，堪堪忍住没有当场冷笑出声。


    庆国公夫人从托盘上取出最后一支宝蓝点翠发钗，亲手为她佩戴于发间，三加礼成。


    司仪继续诵读训辞：“及笄之礼，示成人也。愿笄者知礼明义，温柔恭谨，毋忘初训。”


    “逢昭谨受教诲。”


    此时一只黑鸦自檐角掠过，庭院中徘徊，发出阵阵叫声。


    席间一位年长的诰命夫人闻声，笑道：“乌鸦报喜，始有周兴，今日叶家千金及笄，竟得此瑞兆，好福气啊”


    此言一出，众人纷纷附和，笑意盈盈地望向端坐席前的少女。


    叶逢昭闻言，微微低头，似是谦逊害羞地受了这句吉言，面上不显，心中却非常高兴


    小白……竟以这样的方式陪她度过了这个及笄之礼。


    她目光微抬，望向庭院中，黑鸦羽毛在阳光下五彩斑斓的黑，仿佛七彩祥云徘徊。


    柳惜慧站在她身后，眼中微微一滞，望着端坐席前的少女，指尖在袖下悄然收紧。


    她记得自己怀她时，孟春之时，夜深睡不安稳，她摸着隆起的腹部，想象着孩子的模样。她曾一遍遍地猜测，她会像自己，还是更像她父亲？是个女儿，还是个男孩？


    她记得她襁褓中的模样，记得她牙牙学语唤自己“娘”，记得她小时候怕黑，夜里常常拽着她的衣袖不肯松手。她本该一直陪在她身边，亲手教她女则，替她打点闺中事务，看着她从个小小的女孩，慢慢长大，可是一晃十六年，竟有九年时光，她不在她身边。


    她的昭昭，曾经是躲在她怀中撒娇的小姑娘，如今已亭亭玉立，出落得落落大方，如此场面一丝局促都没有。


    柳惜慧心头微微发涩，她知道，自己的女儿已不再是需要依靠她的小女孩了。


    她已长大了。


    这一刻，柳氏才忽然意识到，她错过了太多。


    她深吸一口气，将心底的酸涩压下，目光缓缓柔和了些。


    这一刻，她终于有些明白，为何母亲们在女儿及笄之时，总会忍不住落泪。


    再应付了一番宾客后，叶逢昭终于得了机会脱身，一路回到自己的院子。


    她才迈入内室，就松了口气，走到软榻旁，直接瘫在上面，微微后仰，长长地舒了一口气：“总算结束了，累死了。”


    她抬手揉了揉太阳穴，回想着方才的一切，忍不住嗤笑了一声：“叶杭水倒是会说话，什么‘小女在江南休养多年，我这个做父亲的甚是想念’……呵，这几年他可曾派人去江南探望过我一次？如今倒是把话说得像他殚精竭虑、苦思女儿多年一样。”


    她忍不住摇头，语气带着点嘲弄：“这及笄礼，真真成了他重塑自己慈父形象的好机会了。”


    说着，她随手拿起案几上的铜镜照了照，颇为自得：“不过话说回来，今天这个打扮我自己看了都很心动……“


    她吹了声口哨，窗外忽然传来一阵翅膀扑腾的声音，黑鸦飞入屋内，稳稳地落在窗台上。


    “小白。”叶逢昭唇角一扬，抬手轻轻抚了抚黑鸦的尾羽。


    它轻轻偏头，漆黑的眼眸盯着叶逢昭看了一瞬，随后抬起喙，在她掌心轻轻蹭了蹭，像是在讨要抚摸。


    叶逢昭轻笑着挠了挠它的颈羽，夹着嗓子逗它：“你今儿做的好！飞过的时候所有人都说我好福气，好兆头。”


    黑鸦显然听懂了叶逢昭的话，得意地昂起头，抖了抖翅膀，漆黑的羽毛泛着流光，仿佛下一刻就要展翅冲天。它扑腾了两下，直接跳到桌案上，翅膀一展，大开嗓门。


    “啊——啊——啊——！”


    “……嘘！收！”叶逢昭头皮一紧，立刻伸手夹住鸟喙，眉心狠狠一跳，“小声点！你知不知道你自己多大只？嗓门多大？”


    小白眨了眨乌溜溜的眼睛，委屈地收拢翅膀，缩成一团，但还是不甘心地“嘎”了一声，仿佛在抗议自己的伟岸体型被嫌弃了。


    这时，阿棠端着一盘新洗的葡萄推门进来，正好看到这一幕，顿时笑得差点把葡萄洒了。


    叶逢昭看着缩在桌


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    上的小白，“你真是越长大越不听话，真不知道是谁惯出来的臭毛病。”


    小白似乎察觉到了什么，立刻又挺起胸膛，昂着头“啊”了一声，一副“本鸟天生如此，何须他人惯”的架势。


    阿棠笑着端着葡萄进来，正好瞥见小白在叶逢昭肩头振翅，一边乐呵呵地揶揄道：“小姐今日的表现当真是无可挑剔，那些夫人们看您的眼神，都透着满意。小白这一出，可真是锦上添花。”


    叶逢昭拿起一颗葡萄，似笑非笑地道：“那可不？今日举止端庄，谈吐有度，温柔得体，简直是大家闺秀中的大家闺秀。”


    阿棠忍不住笑出声：“娘子你自己夸自己倒是不害臊。”


    叶逢昭轻轻拢了拢袖口，幽幽道：“人呢，需要对自己有信心。”


    阿棠一愣，正要开口，叶逢昭已经缓缓敲了敲桌面，眸色微敛，声音悠然：“且听我分析。”


    阿棠瞬间打起精神，知道她这是要说正事了，连忙在她对面坐好：“娘子请讲。”


    叶逢昭缓缓直起身子，眼底闪过一丝精芒，唇角微扬：“我打算开设一间水果铺子——不仅是寻常的瓜果梨桃，而是要挑选最精细、最难得的品种，让京中权贵世家都趋之若鹜。”


    阿棠一怔：“水果？”


    叶逢昭又拿起一颗葡萄，轻笑：“京中权贵不缺金银玉器，最讲究的，反倒是饮食上的排场。尤其是远地进贡的珍稀果品，得来不易，便更显身份尊贵。”


    “再者，夏日炎炎，谁不想尝一口清甜爽口的果子？若是有别家吃不到的稀罕品种，定然能吊足他们的胃口。”


    阿棠若有所思，细细琢磨后，眼前一亮：“娘子的意思是，这不仅是贩售珍果，而是让权贵们借此彰显尊贵？”


    “正是。”叶逢昭眼底泛起一丝笑意，“普通人家能买到的，权贵自然瞧不上。可若是价格高昂，数量有限，再配上精致的包装，那么……”


    阿棠听得眼睛一亮，连连点头：“有道理。”


    叶逢昭含糊吃了颗葡萄后，继续道：“达官贵人们最喜欢的，便是能彰显自己尊贵的东西。到时候，我们再不动声色地引导，让某些特定的品种成为‘身份’的代名词。”


    阿棠越听越觉得有趣，忍不住道：“但小姐，京中水果多是商贩从各地运来，这些罕见品种怕是难得。”


    “旁人难得，我可不难。”叶逢昭眸光微微一敛，轻笑道，“柳家手上掌着江南至京城的商路，走南通北的货队，不少，这些年做的正是粮食、茶叶、盐引、绸缎的生意。水果虽不在主营之列，但要插上一手，不过是举手之劳。”


    阿棠眼睛一亮：“这倒是了！”


    “不仅如此，果品生意做大，自然能与京中权贵往来。这些夫人们谁家有喜事、寿宴、祭祀，皆离不开精心筹备。若能令她们心中认定，凡赠礼之选，必以我家果品为先，久而久之——”


    阿棠眨了眨眼，接上她的话：“久而久之，我们便能知道他们的交际往来。”


    叶逢昭满意地颔首：“聪明。”


    阿棠忍不住佩服：“深谋远虑”


    “也算是顺水推舟。”叶逢昭轻描淡写，“当年飞鸾阁据点在京中撤出，如今再想插手京中局势，便不能再硬来。倒不如借这等最不起眼的小事，慢慢让人习惯我们的存在。”


    叶逢昭目光灼灼：“而这，只是个开始。”