叶逢昭看了眼面前的男人，她的这位父亲，素来深藏不露，今夜却在府门前如此情绪外露，看来他对今夜的事情是颇为不满。


    她敛下眼睫，行了一礼道：“父亲。”


    叶杭水并未立刻回应，深沉的目光落在她身上，似是在审视，片刻后，他未再多言，转身抬步，沉声道：“随我去书房。”


    书房内，灯火幽幽，案几上书卷陈列井然，叶杭水猛地抬手往案上一拍。


    “砰！”力道之大，震得案上砚台都微微晃动。


    叶逢昭神色不变，静立原地，眸光微垂，任由父亲的怒意席卷而来。


    “你倒是有能耐！”叶杭水冷笑，目光锋利地盯着她，“今夜七夕宴，你在圣上面前做了什么？”


    七夕宴上的事情怎么会这么快她这个父亲就知道？


    叶逢昭神色未变，微微蹙眉，语气无辜：“父亲何出此言？臣女不过献上一副剪纸，除此之外，别无他事。”


    “别无他事？”叶杭水的声音透着冷意，目光更深几分，他盯着叶逢昭，像是要从她的神色中看出端倪。


    叶逢昭依旧平静。她唇角微微一抿，似是无奈地开口：“我只是剪了个纸，还得了陛下和娘娘的赏赐，我不知道为何父亲现在如此生气。”


    叶杭水紧盯着她，半晌，语气却骤然一转——


    “……做得好。”


    他忽然坐回案后，神色收敛，语气恢复平静，竟不再追问，而是缓缓道：


    “女子到了你这般年纪，该知及笄之后意味着什么。”


    “父亲的意思，女儿不懂。”


    叶杭水未答，目光落在桌案上的茶盏：“及笄之后，你便是该寻个夫婿了。“


    叶逢昭闻言心下却了然，今晚这阵仗原是为此事而来。


    叶杭水看着她，神色晦暗不明，他忽然叹了一口气，声音低缓：“自古婚嫁之事皆由父母做主，我原想着替你寻一门好亲事，至少让你得个称心如意的良人。”他顿了顿，目光审视着她，像是要从她眼中看出什么端倪，“但你可知，入宫为妃，也是为家族谋福。”


    这番话，终于挑明了。


    她早知叶杭水对她的婚事早有打算，只是没想到，他竟会在今夜七夕宴后就直接试探她对入宫的态度。


    叶逢昭微微一怔，像是突然间恍然大悟一般，抬眸看向叶杭水，眼中浮起一抹难以置信的惊讶：“父亲的意思……是要女儿入宫……”


    她眉眼间满是困惑，仿佛刚刚才明白叶杭水话中的深意，随即惶然道：“可女儿听闻，那深宫之中如龙潭虎穴，……若入宫为妃，未得荣宠，便只得老死宫中。”


    叶杭水看着她，眼神微微一凝，像是在揣度她的反应是否出自真心。


    叶逢昭垂眸片刻，忽而又抬眼，似是下定决心一般，语气带着几分小心翼翼的抗拒：“况且，陛下年岁已长，与父亲相仿，女儿自小便盼着寻得一位知心之人，平淡度日……怎能……”她语气微顿，脸上浮起一丝羞怯，未再继续往下说，恰到好处地展现了一个怀揣少女心思的闺阁之女，对后宫一事的十分畏惧。


    叶杭水紧盯着她，原本想继续试探，却因她此刻的表现而微微皱眉。


    “这事不必急着给答复，先放在心里想一想。”他语气平淡地说道，似乎已经将方才的话题暂时搁置。


    叶逢昭却未曾言谢，反而微微垂下眼帘，指尖隐在宽袖之中，轻轻收紧。她抬眸望向自己的父亲，眸色深沉如墨。


    真是打得好算盘。


    她早知自己父亲薄情寡性，却未曾想他竟如此果决地打起自己女儿的主意，在叶杭水心中，自己终究是无足轻重的一枚棋子。


    叶逢昭似是犹豫了一瞬，垂下眼睫，声音低低的，带着些许怯生生的软意：“女儿……会回去好好想想的。”


    话音微顿，她忽然像是想起了什么，目光微微一转，露出几分略带犹豫的神色：“只是……女儿今日得了宫中赏赐，深感陛下与贵妃娘娘恩宠，因而有一事想请父亲允准。”


    叶杭水挑眉：“何事？”


    “女儿自幼养在外祖家，身边服侍的，也不过是自外祖给的阿棠一人。可今日入宫之时，公公便拦下阿棠，不允她随行……女儿在府中也时常孤身一人，父亲亦知，闺阁女子总需些得力之人照料。”


    她顿了顿，语气透出一丝无奈：“今日之事让女儿深感不便，想来父亲体恤女儿，必能理解女儿之忧。若父亲应允，不知能否让女儿亲自挑选几位伶俐得性的侍女，身边也好有人使唤。”


    她算过时间，自己安排的的人马应已抵京。


    叶杭水端着茶盏，打量着她，然而再怎么盘算，看着眼前怯生生的人儿，能生出多少心机？他索性大手一挥：“你如今确实该添些服侍之人，你且去选便是。”


    叶逢昭闻言盈盈一拜：“多谢父亲。”


    叶杭水看着她端庄温顺的模样，心头微松，摆了摆手：“夜已深，你且退下。”


    叶逢昭低头行礼，缓步退出书房，门扉合上的瞬间，她面上笑意淡去，取而代之的是一抹冷色。


    翌日清晨，叶逢昭梳洗整齐，便带着阿棠往正厅去领赏赐谢恩。


    叶杭水来到厅中，目光沉沉地看着这些宫中赏赐，神色不辨喜怒。


    叶逢昭缓步上前，行礼后轻声道：“父亲。”


    随后抬眼看向一旁的管家陆成：“父亲昨夜允女儿亲选几名婢子，管家可曾安排？”


    陆管家闻言立刻拱手道：“回大娘子，府中可挑选的婢子已在外候着，另有外院新买进的丫头，共计二十人，请大小姐过目。”


    叶逢昭微微一笑，语气温和：“那便带她们进来吧。”


    他应声而去，片刻后，女子鱼贯而入，低垂着头，神情或拘谨或惶恐，恭恭敬敬地立在厅中行礼。


    叶逢昭目光淡淡一扫，心中已有计较。她不动声色地走近，目光似是随意地掠过每一张面孔，实则早已认出了其中几人。


    “这些婢子身家清白，皆是近日新买入府，尚未分配具体去处。”


    叶逢昭似笑非笑地看了他一眼，未再多言，而是缓缓走至婢女们身前，一一挑选。她的指尖掠过几人肩侧，偶尔似漫不


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    经心地停顿，最终目光落在那几名熟悉的人身上，淡淡道：“这几人看着尚可，机敏伶俐，留在我院中。”


    叶逢昭目光微转，从剩下的人中挑了两名看着规矩稳重的，语气温和道：“母亲院中伺候的人手不多，这两个送去吧。”


    此言一出，陆成的脸色微微一僵，眼底掠过一丝迟疑。他抬眼看向叶杭水，似是有话要说，却终究没开口。毕竟，尚书府后宅一向由荣安郡主掌管，如今这般擅自为柳夫人分派人手，怕是难以交代。


    叶逢昭看着他，嘴角的笑意不变，语调依旧温和：“昨日父亲亲允，让我挑选伺候之人，如今不过是按照所需分配。母亲院中清冷，我身边至少还有阿棠伺候，难道母亲竟连几个得力的婢女都不能有吗？”


    她语气柔缓，听着似是在询问，实则将问题抛给了叶杭水。


    陆成垂下头，不敢再多言。毕竟，这是叶杭水亲口应允的事，若是拦着不让，反倒是僭越了。


    叶杭水目光沉沉地落在叶逢昭身上，片刻后，终于摆了摆手，语气淡漠道：“既是你亲自挑选，便送去吧。”


    陆成应了一声，最终未再阻拦。


    她话落后，随即转头对叶杭水行礼：“父亲，女儿院中已有了妥帖的安排，便先告退了。”


    “去吧。”


    叶逢昭再度福身，随后带着阿棠与四名新挑的婢女转身离去。待她们走远后，陆管家站在一旁，迟疑片刻，低声道：“老爷，昭姐儿这般安排……郡主那边若是问起……”


    叶杭水端起茶盏，淡淡道：“你不必管。”


    路成一怔，随即应道：“是。”


    而此时，叶逢昭已回到自己院中，四名新收的婢女跟在身后。


    叶逢昭缓缓坐下，从袖中取出一方锦囊，轻轻一抖，八个叠得整整齐齐的纸团落在几案上。她纤细的手指轻点几下：“这些是你们此行的代号，选吧。”


    四人对视一眼，从中各取走一张，将纸团打开。


    竹君。绿云。水芝。紫述。


    四人各自低头看着手中的纸条，目光微闪，随即对视一眼，眼中皆浮现一丝隐秘的默契。她们皆是飞鸾阁挑选出的精锐，各有所长。


    叶逢昭目光微动，一一扫过四人。竹君，身形颀长，气质沉稳，立姿笔挺如松，拳脚了得；绿云，眉眼含笑，肤色白净，看着十分温婉，擅长制毒；水芝，容貌清秀，个头不高，肌骨轻盈，手指修长灵活，精通机关暗器；紫述，面容娇俏，擅伪装与探听消息。


    叶逢昭缓缓收回目光，惊讶道：“你们选的名字，倒和你们十分相配。这就是缘分了。”


    四人神色各异，皆点头应下。


    叶逢昭指尖轻叩桌面，淡声道：“从今日起，你们便是叶府的侍女。水芝、绿云、紫述随我入内，竹君则去我母亲院中，至于此中玄机，我先前已托惊隼将详情告知于你们，你们可还有疑问？”


    竹君略作沉吟，答道：“娘子既然已有安排，我等自当听命。”


    “很好，愿诸位此行顺利。”


    四人齐声应道：“属下明白。”