不管在任何时代，总有人想不劳而获尝一尝爱情的甜蜜，却不愿细想甜蜜背后付出的代价。


    猫粪和鸽心在月光下沸煮，再加上一些芳香的植物，就能制成如梦似幻的迷情药剂，不用付出任何金钱或精力，就能轻而易举俘获情人的心。


    极低的成本，卖出高昂的价格，获得十倍乃至百倍的利润差，并且极度畅销，如果给巫师们最喜爱的药剂进行排名，迷情药剂一定是当之无愧的第一。


    斯黛拉用一上午的时间翻看图书馆的书，寻找书上关于迷情药剂的内容。


    归根结底，图书馆的书不是真正实用的魔法书，没有什么实操性，只能让斯黛拉对邪恶的魔法世界有一个大致的了解。


    上次能救下小树莓纯属误打误撞，后遗症十分猛烈，到现在头还一直晕，没有完全的把握，短期内她不敢轻易尝试。


    这样的话，身边唯一了解药剂制作的就只有猫女士了。


    猫粪和鸽心不难找，在月光下沸煮也简单，只要制作得当，很容易成功。


    她又想到和猫女士的交易。


    荒野上的兔子又肥又大，一看就很好吃，可惜修女要守斋戒，一般只吃水中的动物，斯黛拉几乎已经忘记上辈子吃过的肉是什么味道了。


    养兔子不能在修道院养，斯黛拉琢磨，最好在荒野僻静无人的地方建一个兔笼，她不能离开修道院很久，最好找人帮忙看着，给兔子喂食、打扫兔笼，只是上哪去找这样的人？


    想法很美好，实际上一点都不简单。


    ——————


    一辆两匹马拉的马车从远处驶来，停在了修道院的大门口，索菲亚嬷嬷从车上下来，叫醒打瞌睡的妮娜，大概是让妮娜开门。


    两人说了几句话，斯黛拉站在图书馆内听不见，只看到索菲亚嬷嬷脸上的愠怒。


    大门打开后，马车驶进修道院，停在花园里。伊丽莎白院长先下来，随后是一位身穿白色长袍的神父，他是圣凯瑟琳修道院的老熟人，名叫约翰。


    以城市所在进行划分，罗姆王国大大小小有四十多个教区，每个教区由一名主教领导，负责主持本教区的一应事务，组织弥撒和各项礼仪活动，培养神职人员。


    莱克郡城市不算特别大，只有四五十万人，因此只划分一个教区。像罗姆王国王都维尔弥斯这样的大城市，人口好几百万，划分成了六个教区。


    约翰是莱克郡教区的一名堂区神父，在莱克郡大教堂内任职，服从莱克郡主教的管理，频繁与教区内的民众往来，为他们主持仪式以及提供临终告解等服务。


    他大概四五十岁，文质彬彬，中等个子，身形瘦弱，黑发白了小半。


    今天约翰神父穿着一身象征着纯洁与谦卑的白色亚麻长袍，腰间系了一条粗麻搓的绳索腰带，象征着节制与虔诚；白袍外穿了一件红色的祭披，象征着对神的服侍；一条深紫色的圣带从颈间两端自然下垂，象征来自于光明之神授予的权力。


    而修女是没有这份权力的。


    修女无神权。


    神权仅限于主教、神父以及执事，经过相应的祝圣仪式后，他们被授予神权，可以主持弥撒、听告解，参与对教会事务的管理。


    修女通过发愿成为教会成员，最重要的任务是通过学习、祈祷和劳动，服务奉献民众，传播神的仁慈与宽容。在教会内部一般只承担辅助性的角色。


    不过，一些著名的女修道院的院长，拥有的权力比想象中更庞大。


    她们管理大片的土地，支配巨量的财富，在教会和社会中享有极高的声望，部分女院长还会被教廷授予权杖和戒指，拥有与主教比肩的荣誉。


    每个国家都有教会，教会是所有光明之神信徒的共同体，不管是否担任神职，只要虔诚信仰光明之神，就是教会的一员。


    教廷则是教会的管理机构，它的管理者是教会的最高领袖——教宗，教宗是光明之神在人间的代行者，是祂在人间的化身。


    而修道院是独立于教区的存在，院长和教区主教之间属于合作关系，主教对修道院有监督和建议义务，并向修道院派遣神父主持弥撒、听告解等各项事务。


    修道院院长则直接向教廷负责，也就是说，伊丽莎白院长的直接上司是教会的最高领袖——教宗。


    直接被教宗领导的女修道院院长，表面无法拥有神权，不参与对教会的管理，实际上却拥有隐秘的庞大权力。


    正因如此，上流社会的贵族和富商趋之若鹜将女儿送进修道院也就不难理解了。


    上流社会盛行攀比，为彰显家族的底蕴，女儿结婚往往要陪送一大笔嫁妆。


    如果不愿意儿女结婚分散家族的财富，牺牲个人的幸福，为家族博一个光明的未来，是笔再划算不过的买卖，就算不能在修道院内掌握权力，也能为家族赢得一份美誉。


    就是不知道在这笔光鲜亮丽的买卖下，浸满了多少夜以继日的痛苦血泪，吞没了多少未来的期冀，埋葬了多少鲜活蓬勃的生命。


    约翰神父与圣凯瑟琳修道院来往密切，修道院的弥撒和安息日仪式通常全部由他主持。


    如无意外，若是教会对埃莉诺发终愿一事无异议，埃莉诺的终愿仪式中的弥撒也将由他主持。


    当然，教会对修道院只有建议和监督权利，并无决定权，所以埃莉诺发终愿基本上是板上钉钉的事。


    约翰神父每周固定来修道院一趟，有时会多一两次，为修道院主持弥撒，时间一般在礼拜六的安息日，即光明之神将恶魔驱逐出人间的日子。


    安息日的重要性不言而喻，自斯黛拉来到修道院，没缺席过一天安息日。上周他没有来，斯黛拉还觉得很奇怪。


    不过这些都和她没关系，斯黛拉收回视线，继续看自己的书，她要好好想想，在迷情药剂中加哪些香草，好改善药剂的色泽香气。


    她决定走高端路线，猫女士说巫师们熬制的药剂黏稠又恶心，如果突然出现一种与众不同的药剂，一定会非常畅销。


    ————


    钟声敲响，午时祈祷开始，修女们来到教堂准备进行祈祷仪式。


    约翰神父也在，正与伊丽莎白院长和索菲亚嬷嬷说话。


    玛丽嬷嬷看见他，马上迎了过去，她在胸前画了个圆，在中心点了一下，做了一个赞美光明之神的手势，“感谢神的眷顾，约翰，我真高兴看到你痊愈。”


    原来约翰神父上周生病了，不过他不来，教区完全可以指派另一名神父来主持弥撒，对于虔诚的修女来说，一周不进行弥撒实在匪夷所思。


    约翰神父同样做了个赞美的手势，用手帕捂住嘴唇咳嗽了两声，略显虚弱道：“赞美光明之神，我病的起不了床，几乎以为将回归祂的神国。


    在生病期间我不断向神祈祷，神宽恕了我的罪过，我得以继续留在莱克郡为民众们服务，我发誓将用余生传颂神的宽容与仁慈。”


    玛丽嬷嬷关切地说：“赞美光明之神，愿神保佑你一切顺利。


    我听说尼尔森主教因他对神的虔诚与卓越的贡献被调去了王都维尔弥思，约翰，我们的新主教任职了吗？”


    约翰神父说：“这正是我特意来向你们致歉的原因。夏尔姆主教已于昨日抵达莱克郡，他的虔诚与美德丝毫不逊于尼尔森主教，我敢说，玛丽，所有见过他的人都会由衷地爱戴他。”


    “你知道，因为我们的主教晚来了一天，在没有得到批准之前，我没办法为可敬的修女们主持弥撒，在得到夏尔姆主教的批准后，我第一时间就赶来了这里。”


    玛丽嬷嬷点点头，还想再问些什么，她看了一眼等待进行祈祷的修女们，放下想问的话。


    伊丽莎白院长适时插话，“约翰，是时候进行弥撒了，因为我们对神的怠慢，我无时无刻不在祈求神的宽恕，”


    约翰神父的右手始终贴在心脏的位置，意味着神与信徒同在。


    他说：“伊丽莎白，你知道上周形势有多么严峻，这是没办法的事情……”


    约翰神父压低声音说完了下面的话，斯黛拉的位置离圣坛有点远，后面的内容斯黛拉完全听不见。


    原本进行丰收天使午时祈祷的时间，临时变成了光明之神的感恩弥撒，感恩光明之神将恶魔和祂们的附庸们赶出人间，感恩光明重回大地。


    修女们在各自的位置上坐下，约翰神父站在圣坛前，在胸前画了一个赞美手势，捧着一本巨厚的《圣光之书》开始唱咏。


    约翰神父开始念致礼词：“因神之名，愿神的恩赐与你们同在。”


    修女们一起站立，同样在胸前画赞美手势，齐齐回答：“愿与神的心灵同在。”


    接着，约翰神父念忏悔词，“各位可敬的修女们，现在我们大家


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    请求神的垂怜，赦免我们的罪，使我们得到宽恕。”


    修女们答：“神啊，祈求您的垂怜。”


    ……


    约翰神父：“伟大的神，我们的主，我们为你无上的光荣荣耀，赞美你，感恩你，赞美你的勇气与智慧，感恩你不朽的牺牲……”


    ……


    领读完唱咏词后，接下来准备祭品，祭品一般是提前准备好的葡萄酒和面饼。


    斯黛拉难得心虚了一下，早饭结束她收拾好就走了，也不知道黛西准备了多久。


    约翰神父举起装有面饼的篮子，高声称颂：“伟大而慈悲的光明之神，您带来温暖的阳光、炙热的阳光、寒冷的阳光，滋养万物生长，赐予我们饱腹的食粮，您虔诚的信徒，将大地上辛勤劳动的收获献于您，愿在您的圣光照耀下，使之成为我们的生命之粮。”


    他放下面饼，又举起一杯葡萄酒，朗声道：“神啊，您的一切皆是我们虔诚追随的根源，我请求您圣化这杯葡萄酒，这是您卑微的信徒辛苦劳动所酿，虽不足您为我们所牺牲的万分之一，亦是我们对您的感激，请您圣化它，我们将饮下这杯复仇的血酒，吞下生命之粮，发誓永远驱逐黑暗。”


    修女们一起做祈祷手势：“愿您眷顾虔诚的信徒，我们将饮下复仇的血酒，吞下生命之粮，发誓永远驱逐黑暗。”


    约翰神父：“一切崇敬和荣耀皆归于您。”


    修女们：“一切崇敬和荣耀皆归于您。”


    约翰神父：“我们祈求您的垂怜。”


    修女们：“我们祈求您的垂怜。”


    唱咏结束，修女们依次走上圣坛，接受约翰神父分发的食物。


    他把面饼撕成小块，塞进修女们的口中，不能咀嚼，直接吞下，修女们再饮下一杯红葡萄酒，


    至此，弥撒仪式结束。


    斯黛拉前世不信教，对宗教仪式只简单的了解，觉得所有的宗教仪式似乎都差不多。


    先是虔诚的忏悔，忏悔产生内疚，内疚最能折磨人，然后由教职人员进行安抚，虚构一个不存在的万能的神，宣布神能赦免一切。


    如此，信徒便会心安，由此对神产生依赖和信任。


    唯一不同的是，前世的神不存在，而光明之神很可能是真的。


    ————


    约翰神父向伊丽莎白院长微微颔首，走进祭坛附近的小房间，等待聆听修女们的忏悔。不需要忏悔的修女们可以随意离开。


    索菲亚嬷嬷第一个进去，斯黛拉想想她做的那些事，觉得她实在很有必要向神父认真忏悔。


    斯蒂芬妮还在禁闭室关着，禁闭室阴冷凄湿，早上去送饭，斯蒂芬妮一直在咳嗽，还有些发热，在寒冷的冬天将一个十多岁的女孩关进这样的地方，不是一般的狠心。


    修女们走的差不多了，斯黛拉旁边的位置空了，菲丽希塔坐下来，压低声音说：“斯黛拉，你要去忏悔吗？”


    斯黛拉认真想了想，她心中的秘密不能告诉任何人，如果忏悔有用，黛西干活就不会偷懒，莱雅也不会背后和小团队说人闲话，可见神父的告解只是让人心中好受点，一点用都没有。


    但她还是很愿意和神父抱怨几句的，谁让神父说的话好听，总能安慰到人心里，这世上，能免费听人发牢骚的人可不多。


    她说：“我觉得我还不够虔诚，希望神父会给予我指引。你呢？”


    菲丽希塔沉默片刻，“我有一些困惑……”


    一缕额前的金发从菲丽希塔的兜帽里滑出来，她怔怔地看着圣坛前的阳光，无限心事藏于心中。


    “斯黛拉，我和你不一样，你生来就在修道院，不会向往外面的世界，我是被我叔叔强硬塞进来的。”


    菲丽希塔向来充满活力，很少露出落寞的神情，她沉默许久，“爸爸去世后，妈妈就被外祖父接走了，去了赫帕，我很想她。有时候我真羡慕你，修道院就是你的家，可是我没家了。”


    说完，她用手背快速抹了一下眼角，“前面没人了，我去找神父忏悔。”


    教堂内的修女走的差不多了，斯黛拉独自坐着，一抬头，又看到了头顶的彩色壁画。


    恶魔阿斯莫德的红宝石眼睛红得仿佛滴血，象征智慧与诱惑、力量与原始欲望、淫|欲与堕落的三个头颅栩栩如生。


    菲丽希塔离开了告解室，斯黛拉起身走进去。