冬日卯时，天地一片朦胧的黑暗，离日出尚早，一众面容秀丽的宫女却已侍候着皇帝栉发净面，穿戴上常服，前往大殿视朝。按礼制，皇帝晏起，应先至太华殿焚香祷告，向宗庙行四拜之仪，皇帝曾经依制遵循了两日，后来却以各种理由罢了这项典仪，说到底，他仅想多睡会儿。


    雪下的尚未成气候，临风飘洒的香屑，浮玉飞琼，流水凝酥，这样的天气，却比鹅毛大雪时更加清冷。紫禁城内，阳光像千丝万缕的细线透过两株茂盛的海棠，照射在紫宸殿的窗棂上，透过隔扇门，将海棠花形的窗格印在紫宸殿的地板上。紫宸殿里静得出奇，宝座后面靠墙的格架上摆满了书。宝座上方永安皇帝御笔亲书的“中正仁和”匾额似乎浸透了岁月的沧桑，嵌在鎏金装饰的墙壁上，屋顶也全部是鎏金的，被透进来的阳光映得金碧辉煌。皇帝出了门，沈提灯也跟了出去。


    皇帝与沈提灯徒步而行，沈提灯走得好好的，皇帝忽然掬了一捧新雪，塞进她的脖子里。


    “哇！”


    沈提灯蹿起来，手忙脚乱地抖落衣襟里刺骨的寒冷，滑稽样子惹得皇帝捧腹，沈提灯气恼地飞速团了个雪球，向他掷去。


    皇帝怔怔看着打在貂裘上的雪痕，他穿的是朝鲜进贡的上好金貂，毛质厚密光滑，沈提灯的雪球砸在上面不痛不痒，更不会感到丝毫凉意。可皇帝却像受了重击，好一会儿没有回过神，他的睫毛抖了抖，几粒碎雪趁机落进眼眶，有一丝刺痛，使他眼中含雾似的，波光潋滟：“沈提灯，你好大的胆子，以下犯上，敢打皇帝！”


    沈提灯毫不畏惧，噘着嘴娇嗔道：“陛下尽管治我的罪去，也不看看自己穿的什么，奴婢穿的什么，奴婢就这一套冬衣，陛下还给我弄湿了，左右是要被冻死的。”


    商驻衡笑道：“你这硬脾气。”


    沈提灯拍去身上的雪，慢慢往回走：“陛下，为向要赐死言氏，你明知道她也不过一个替罪羊。”


    她不明白。


    商驻衡紧了紧她身上的披风：“所以，刚才你是在报复，沈提灯，你真的是大胆，那朕可不能不罚你。”沈提灯咬了咬下唇：“陛下说。”


    “你受朕之恩，最深，最重；而负不安之心最真，最笃。朕有时候真不知迫该拿你怎么办。”皇帝用指腹止住她的动作，随后牵起她的手，“害怕么？”沈提灯摇头：“不怕。”


    这几日城里的疫症始终没有得到控制，但商驻衡脸上的天花却已经开始消退，宫里的太医查遍医书，几乎是没日没夜，后来患病的人数开始下降，但最开始患病的那批天花疫症者却始终未曾见好，基本都安置在大相国寺。有大臣提议烧死，避免让天花继续蔓延，有的则担心朝廷会因此失了民心，不过如何决定，选择权都在商驻衡手上，背负骂名的也只会是他。从大局上看的确该选择第一种，可沈提灯觉得这泯灭了人性，没几日，廷里又收到一份奏表，是由内阁次首辅屏宜良呈上来的，奏表所言，先前在家中丁忧守孝的原内阁首辅谢元奴即将丁忧期满。谢老先生德高望重又博文约礼，如今正是朝务繁重之际，盼皇上能尽快召回谢老先生，同为皇上分忧。


    商驻衡看了后，笑着和身旁的罗廷说：“他倒是提醒了朕。这么长时日不谢大人，朕心里也甚是想念。既然屏卿提出了，朕这就准了。等谢大人丁忧期满后，即刻返京复职吧！”


    林甫仪没有想到，这才过了没几日，自己又来见了沈提灯。


    “阿僮，如今皇上要召那谢元奴回京复职，这该如何是好？”他听到商驻衡下旨让谢元奴丁忧期满便回京复职，差点被气出病来。这原内阁首辅要是回来了，他这个现任的位置早晚保不住。林甫仪在家中忧思半日也想不出应对的方法，只好来找沈提灯商量。


    沈提灯冷笑道：“林大人满腹经纶、赤心报国，又岂是随便什么人可以替代的。再说了，朝中大事你找我做什么？”


    林甫仪眉头紧锁，半分都放松不下来，“本官在内阁本就式微，这谢元奴一旦回来，哪里还有我的位置，阿僮，你跟陛下亲近，你帮我说说话…”


    沈提灯不曾理会他，先不说自己能不能插手进朝堂事，就算是能，她也不愿意。他们并不是一家人，他自私虚伪，为了一己之私抛弃自己，难道不是正妻所生，她便不是他的女儿了么？若林婉儿没死，他可能还是会为了颜面不再认她，她那时尚且伤心，但想明白了便觉得没有必要，她若没有亲缘，她何必强求。


    “你走，我是不会帮你的，你的女儿只有林婉儿一个，莫要再来扰我，日后你死在路边，我都不会再看你一眼。”她这话说的冷情，不留余地，也是在斩断自己的最后一丝念想，她可以踽踽独行，没什么不好，既无法选择，不若坦然接受。


    林甫必怔了怔终于是认清现实，主动走了，沈提灯本是不在意但看见他孤独的背影时还是忍不住心酸，所谓情份血缘，当真有那么容易可以割舍？


    林甫仪回到东阁议事，新君登基以先帝托孤重臣视他为股肱，海内外翘首期盼着君臣一心，再辟盛世，只是商驻衡毫无征兆地病倒，使内阁焦头烂额回到了先帝在世时的状态。朝廷之事一股脑地全扔给了东阁，今日他又收到了弹劾自己的奏疏，他在阁中愁思，忽听闻门外有人说话：“林阁老在阁中否？”


    林甫仪沉吟片刻，他一面开门拱手迎接，一面确认自己同这位清秀的小内监并无交情：“有何见教？”


    小内监抬头瞟了一眼，看似不经意问道：“怎么，今日阁中只有首辅一人？”


    “谢大人尚未到任。”林甫仪苦笑道：“我正要上奏万岁，弹劾我的奏疏报上来了，老朽这便要回寓待罪了。”


    小内监低声道：“阁老勤勉视事，忠君体国，独撑社稷，却还要遭受朝野诟詈，我实在替您不平。”


    “见笑，独撑社稷这种话，可不敢乱讲。”林甫仪本不欲与其多言，听到这里心中受了许多，便将他请进去同坐。


    “实不相瞒。小的此番叨扰，是给您送礼的。”


    林甫仪才坐下，吓得差点跌下去，如此明目张胆地在文渊阁中行贿，尚头一次听闻。


    “不、不，阁老误会，小时这份礼，实际上是给圣人的，阁老，听闻陛下的病一直未见好？”


    林甫仪不知道外廷已将皇帝的病演绎成什么样子，恰好借其口探一探风声，遂避重就轻地回道：“盛夏暑热，圣体不愈，医官正精心调养。”


    小内监却道：“外面可不是这样说的，就连民间都有传言，说陛下病得极重，昏迷呕吐，似乎……似乎……”


    “似乎什么？”林甫仪抚着胡子，揶揄地等待他说下去，小内监将话锋一转，终于点明了此行的目的：“小臣苦心钻研五行阴阳数载，集千载仙人著述，研制了一颗神丹，可使老木反春，可使死者回生，本欲将来留给自己的，只是现在人君有难，为人臣者，岂有不思报效之理，遂以仙丹奉上，玉汝于成，以解阁老孤立无援之困。”


    “你……你这药方根据哪部医书？可靠吗？”


    “小的仔细询问了圣上的病症，症状上看，不就是天花么？主忧臣辱，这都是老奴分内的事。圣上连日不见病好，不过是天花残荼，身体排毒清热之需，我这味药恰好用在此时，温补根本，巩固元气，破症解结，烦病毒热，自可一扫无迹。”


    林甫仪道：“既是温补，即绝不会损伤圣体？”


    小内监笑道：“阁老是聪明人。”


    林甫仪接过他递上来的漆盒，谨慎打开，李可灼在盒子中点了几层深色的绒布，绒布上托着数粒指尖大小的药丸，颜色类朱砂。小内监斜觑着他，再度说服道：“待万岁的圣体痊愈，阁老就是献药的功臣，有功于社稷千秋，彼时还有谁能动摇您在阁中的位置呢？”


    林甫仪有些心动，即使它并非瑶台仙丹，左不过是一味有宜无害的补药，他将盒子放到桌子上，旋即深思，还是为自己留了一条后路：“老夫不会占了你的功劳，若有机会定面圣举荐，待圣意首肯，你亲自呈送陛下吧。”


    小内监站起来，深深一稽道：“奴才只是报答阁老之恩。”


    “你受过我的恩？”林甫仪讶异道，“可我从没见过你。”


    小内监暗暗的脸庞反而露出一丝容光：“阁老当初救济过那么多人，不记得臣奴才


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    又有什么奇怪的呢？奴才不忍看阁老受到困窘之境，阁老不必提小人名讳，若是阁老疑心此物，尽可以拿到太医院查验，阁老将来得了圣心，小的将来也有门路，向须到圣人面前露脸。”


    林甫仪再欲问他几句，那小内监却已经走了。


    ……


    小内监允福拢开帐子，将商纳兰扶出熏香的暖衾，外面雪势稍歇，檐下的铃铎随风摇击。商纳兰身差大红色云雁补缕丝常服，偏偏是松松垮垮地穿着，露出香肩，光艳摄人，一头乌发垂在榻上，媚得浑然，她伸出手来挑逗着允福：“害什么羞？若不是你是个无根的人，本公主还可能与你春宵一度，实在是可惜。”


    允福低敛着目光，看不出情绪：“阁部帮咱们盯着外头，咱们自是放心，只恐日久生变，纸终究包不住火，公主，早作打算为是。”商纳兰拿起果盘里一颗果子，给双睑滚上一片凉意，她不似往日仪静体娴，发髻散开一半，乌云委地，未施粉黛斜倚在榻上，贝齿轻咬着手指节。


    谢朝恩掀了帘子进来，她呆坐原地，顾此瞻彼，一时忘了行礼。商纳兰朝门口瞥了眼，黛眉一攒，扭过头去，谢朝恩这才回过神，商纳兰没有任何反应，仍坐在榻上，将谢朝恩比做路旁一粒顽石，看也不愿看一眼。


    谢朝恩垂下眼帘，桌上那一把银剪闪烁着寒光映入他的瞳孔，他轻叹一声，拍拍段氏的肩膀，低声说：“你出去吧，我和公主说说话。”


    “留下。”商纳兰沙哑着嗓子，望着窗外，冷冷地扔过来一句，允福作难地看着谢朝恩，谢朝恩又轻声嘱咐道：“出去罢，预备糕点候着，等我传。”允福闻言连连应是，扭身跑了出去。


    商纳兰的寝宫，香气浓重，她的御衣襟袖常贮花瓣，举手投足芬芳袭人。


    商纳兰表面光鲜，内里却是个疯子，十五岁时奋不顾身来朔州找他，奈何遇上胡虏人，惨失了清白。当年的永安皇帝不过是个山东参政，商纳兰却因为颇得浔帝喜爱被封为乐阳郡王，他们那时都不过才五六岁，却有段无比真挚的情意，他知道她一直在暗地里替他寻找帝氏的旧人，所以他也想好了一生陪伴她，她想做的事，他都会帮她。帝氏的江山交付到她手里，他可以帮着她治理，再创一个盛世，完成父皇母后的遗愿。


    商纳兰起身：“你怎么过来了？你今天待遇算不错了，若不是本公主今天心情好，定是要将你赶出去的。”


    她见他不动，又问道：“吃过饭了么？”谢朝恩摇头，他在内阁处理了一天公事，此刻也确实饿了，便坐直身体各自吃喝起来。乐阳宫的东西不仅菜色丰盛考究，就连盛放食物的餐具也是金樽玉盘、牙箸晶碗，一眼望去与金沟一般炫人眼目、富贵逼人。


    谢朝恩注意到镂空的粉彩转心瓶显得更别致些，中间一层靛蓝色的釉彩是用青金石磨制成粉再烧制成釉的。这种釉料极为难得。商纳兰的宫里有个乌木支架，上面摆放着一块如血色般鲜红却又透亮的红玛瑙玉玦，左右两边各有一个霁蓝银彩梅花细瓶，其上有银线勾描，在光下熠熠生辉。即使在还没掌灯的黄昏时分，这对看起来素净的瓷瓶依旧有耀眼夺目的光泽。金银彩是宫中特有的上釉手法，商纳兰的书案上亦摆放着一对乌金地金彩团花纹葫芦瓶，乌黑发亮的乌金釉上，金团纹三三两两散落其间，犹如湖面上的浮萍一般或聚或散。金彩釉细如发丝，笔触却根根分明，闪烁着耀眼的金光。


    “公主，这样奢侈会遭人非议。”谢朝恩出声提醒道，“公主要注意在朝中形象。”


    商纳兰冷笑道：“怎么，我这个公主连点好东西都用不得了。”说罢饮起了酒。


    鹤鸣春醪乃是邑州名酒，权贵出郡登藩无不携带此酒同行，因此美名传于天下。然而此刻商纳兰饮着这美酒甘霖，入口却觉得辛辣烧灼，就仿佛盛着的都是她心中积累多年却倾倒不出的苦水。


    她想起多年以前的朔州府城池下，她看到了那个挺拔如玉树、皎洁如皓月的男子。那个时候，所有的女子都围绕在他的马车前，将手中的鲜花和水果扔进他的马车，只希望他黑而清的眼眸能够轻轻转过来看上自己一眼，然而没有，等待她的反而是深渊。