乾元一年。


    西雍北齐大一统。


    李怀一战成名，天下皆传颂着他势如破竹的大将之能。


    只是，北齐帝的身体确是彻底垮了。


    李恒倚在紫宸殿的软榻上，指尖拂过瑶皇后新插的白玉兰。


    窗外细雨沾湿了明黄幔帐，却掩不住阶下那株老桃树绽出的第一簇粉蕾，这是瑶皇后嫁入王府那年，亲手栽的。


    "怀弟该到了。"李恒咳了声，金线绣的帕子浸了暗红。


    瑶皇后都收到顿了顿，不知觉眼红了眶，默然将药盏换成蜜饯，药汤冒着热气，玉镯在她腕上晃荡，恍惚还是当年东宫那个为他尝药的太子妃。


    朱漆门吱呀轻启。


    李怀玄色常服沾着柳絮，怀里抱着个青瓷食盒："皇兄快尝尝，如月盯着小厨房煨了三日的枇杷露。"


    揭开盖时甜香漫过药苦，瓷盅上画着憨态可掬的胖娃娃抱鲤，是时下宫外头最流行的样式。


    李恒有些费力，舀了半匙轻笑："当年你溜出太学给朕送桂花糕，总也喜欢跟着百姓买些新奇玩意儿……"话尾消散在骤然袭来的咳喘里。


    瑶皇后轻车熟路地为他抚背，仿佛这动作已重复了千百个晨昏。


    李怀沉默了片刻，看着兄长咳血的模样终究是不忍，放下枇杷露。


    “劳烦皇嫂照顾皇兄，臣弟去忙了。”


    瑶皇后轻轻点头，抽空仓促回了一礼：“这是自然，妾定会全心照顾好陛下。”


    待李怀走后，北齐帝沙哑着嗓子：“扶我去书桌前。”


    瑶皇后看着他艰难模样终于是哽咽：“陛下！”


    “咳咳咳咳！扶我起来！”


    瑶皇后只得红着眼搀扶起李恒。


    展开黄帛，李恒写下一道圣旨……


    暮色染红宫墙时，萧如月正提着裙裾在御花园追纸鸢。


    杏粉罗裙扫过新栽的西雍雪菊，惊起两只蓝鹊。


    纸鸢忽地挂在老桃树枝头，她踮脚去够，却被身后温暖臂弯轻轻托起。


    "当心摔着。"李怀摘了纸鸢，顺势将人圈在怀里。


    萧如月发间木樨香混着桃瓣落在他襟前，绣着团龙纹的衣料下，心跳声震得她耳尖发烫。


    "太医今早诊脉时说......"李怀的吻落在她微颤的眼睫，"咱们的孩儿，该唤这株桃树作阿兄呢。"


    掌心贴住她尚未显怀的小腹，枝头桃花忽地落了满肩，恍若当年西雍使馆初见时，她掷来砸他额角的那朵。


    七日后北齐帝驾崩，李恒握着瑶皇后的手走得安详。


    丧钟响彻九重宫阙时，萧如月正伏在案前描一幅《春山图》，手腕上的翠玉镯子不小心磕着桌角，碎裂了一地。


    瑶皇后在众臣面前，宣读了遗诏：


    “朕承天命，御极二十载，今沉疴难起，自知大限将至，特颁此诏以定国本：


    皇弟怀王李怀，少而敏达。昔年西雍之战，持节监军，拓疆定边，非独朕之私爱，实为江山社稷择贤主……


    着礼部于钦天监择吉日，行传位大典。怀王当谨记，朕去后，丧仪从简，勿扰民生……”


    读至后头，瑶皇后早已泣不成声。


    新帝登基大典那日，晴空眼日。瑶皇后搬进慈宁宫后第一次出门，踏进萧如月的宫里，眼中亮了些许光。


    "先帝昨日托梦，"她牵起萧如月的手，"说咱们小太子的乳名，该叫阿棠，寓意好啊……"


    萧如月笑着应和，瑶皇后从伤痛走出也是好的。


    时光悠悠。


    惊蛰润物，萧如月倚在桃树下听胎动。


    李怀褪了冕旒匆匆赶来，玄色龙纹常服下摆沾着泥，他刚去西郊亲耕归来，怀里还揣着新收的麦穗。


    "你听，"她拉过他的手按在微隆的腹上，"阿棠在踢这株桃树呢。"


    春风忽地卷落满树残花，纷纷扬扬似当年北齐军凯旋时，百姓抛向长街的彩绸。


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