腊月廿七，黑水河上游刮起白毛风。霍祁带着三百民防军被困在鹰嘴崖已经五天，随身携带的"三日鲜"胡麻饼还剩下三十七袋。


    "将军，昨夜又冻坏两个。"副将王铁头掀开帐帘，胡茬上结满冰碴，"医官说药酒只能缓三个时辰，得找地方生火。"


    霍祁攥着舆图的手指已经裂开血口。羊皮地图上标着七个红叉，都是他们试图突围时遭遇伏击的位置。北狄人显然熟悉这片山谷，每次都能卡住水源地。


    帐外传来压抑的呻吟。两个凉州兵蜷在雪窝里，裹脚布和冻烂的皮肉粘在一起。医官老许正往他们脚上浇药酒，那是沈芋特制的活血散掺了烧刀子。酒液刚沾上伤口就结成冰膜，反倒止住了血。


    "报——东南哨岗发现狄人游骑！"斥候扑进帐篷时，左耳只剩半片挂着冰溜子，"约二十轻骑，拖着火油罐往崖顶去！"


    霍祁抓起陌刀就往崖边冲。刀柄上缠的茱萸穗早被血浸成褐色，此刻又沾上新雪。从这儿往下看，北狄人正在三百步外的冰面上泼洒黑稠的火油，风里传来刺鼻的松脂味。


    "王铁头，带十个人去西侧截杀。"霍祁吐出嘴里的雪水，"其余人把最后那坛酒抬上来。"


    所谓酒坛，其实是沈记特制的助燃剂——酒液里混着捣碎的沙枣蜜，遇火能爆出浓烟。五个士兵哆嗦着解开绳结，有人手指冻得太僵，直接咬开坛口麻布。


    火油味突然变浓了。北狄人点燃的火箭划过半空，冰面"轰"地腾起三丈高的火墙。热浪裹着雪粒子扑在脸上，霍祁眯眼看到对面崖顶闪过银甲反光——那是北狄贵族的白狼卫。


    "放滚石！"


    二十根裹着酒坛的圆木被推下悬崖，在火海里炸开团团青烟。霍祁等的就是这一刻，浓烟遮蔽视线的间隙，他亲自带人从东侧缓坡滑下去。羊皮靴底绑着灶房带来的竹篾片，本是用来垫蒸笼的，此刻在冰面上竟比狄人的马蹄还快。


    短兵相接时，霍祁的陌刀卡在了对方骨甲里。白狼卫的弯刀擦着他护心镜划过，沈芋绣的忍冬花纹被削去半片。身后传来惨叫，是个刚满十七的长安兵被砍断右手，还死死咬着狄人耳朵不松口。


    抢到两匹马撤回崖顶时，霍祁左肩多了道三寸长的口子。老许用最后半瓶药酒冲洗伤口，突然压低声音："将军，粮食只够撑两天了。"


    更糟的消息在午夜传来。北狄人不知从哪儿弄来投石机，整段鹰嘴崖的冰层都在震颤。霍祁盯着那个被咬掉耳朵的狄兵尸体，突然注意到他腰间别着半块胡麻饼——正是沈记**军粮的"安"字印。


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    "王铁头，清点所有带红笺的饼。"霍祁撕开冻硬的饼渣，"狄人至少截过我们三批补给。"


    二十七个士兵被抬进主帐时，脚上的冻疮已经发黑。老许握着最后三片薄刃，在火堆上烤了烤："得截肢，否则活不过明晚。"


    霍祁走出帐篷，听见里面传来咬木棍的咯咯声。他摸出怀里那半块酒心月饼，金创药的苦味混着岩盐花香——这是临行前夜，小安偷偷塞进他铠甲夹层的。


    东南方突然亮起火光，不是敌袭，而是民防军用最后那点酒液点的篝火。十七八个伤兵围着火堆，把冻硬的饼渣泡在铁盔里煮。有人哼起凉州小调，调子却拐成了阿萝唱的《戍边谣》。


    "将军！"斥候连滚带爬冲过来，"西面冰裂了道缝，能瞧见沈记往凉州运粮的车辙印！"


    霍祁抓起把雪搓脸，刺痛让他清醒三分。舆图上那道冰缝正好穿过饮马河，若是沈记的粮队真走过，冰层厚度该能撑住轻骑。


    "挑二十个还能走路的，寅时出发。"他扯下染血的护腕绑紧伤口，"其余人把最后那坛酒分成三十份，伤重的每人喝两口。"


    王铁头突然指着崖下惊呼。北狄大营方向腾起大量浓烟，看位置竟是囤粮区。风里飘来焦糊味，隐约混着长安人最熟悉的岩盐花香。