寅时三刻，霍祁带着二十轻骑摸到冰缝边缘。月光照在冰面上，沈记粮车压出的凹痕里结着霜，隐约可见半片桂花瓣——这是阿萝晒干后撒在粮袋防虫的。


    "将军，冰层厚度不对。"王铁头用陌刀柄敲击冰面，"粮车能过是因装了防滑铁网，咱们马蹄会打滑。"


    霍祁解下腰间麻绳，那是拆了三十个"三日鲜"饼袋编成的。


    士兵们沉默着效仿，将布绳缠在马蹄上。


    最后半壶药酒被泼在冰面，岩盐花遇酒化开的瞬间，冰层表面竟变得粗粝如磨刀石。


    突袭比预想顺利。北狄粮仓守军正在救火，霍祁一刀劈开锁链时，热浪裹着焦香扑面而来。


    堆积的黍米袋间，七八个狄兵倒在地上抽搐，手里攥着沈记的胡麻饼。


    "饼里有东西！"王铁头踢开半块残饼，"他们吃过的饼渣发绿。"


    霍祁突然想起临行前夜，小安偷偷往他饼里塞的艾草灰。


    沈记**军粮的"安"字印，用的是驱虫的苦艾汁混朱砂，狄人肠胃受不住这等辛烈。


    火势突然转向。北狄人竟主动点燃未烧毁的粮仓，热风卷着火龙朝他们扑来。


    霍祁急退时踩到暗冰，左腿传来钻心剧痛——冰层下竟藏着倒插的骨刺。


    "带粮种走！"他劈手砍断两个粮袋，金黄的黍米从破口涌出。


    这是凉州特产的寒地黍，能在冻土生长。


    撤回鹰嘴崖的路上折了五人。霍祁左腿伤口泛着乌青，老许用烧红的**剜出骨刺时，他咬碎了半块岩盐花。


    "是淬了狼毒的。"医官把发黑的骨刺扔进火堆，"得用沈掌柜的活血散拔毒。"


    最后三瓶活血散浇在伤口上，腾起的白雾里竟浮出沈芋熬药时的侧影。


    霍祁恍惚听见小安在背《汤头歌诀》："七分艾叶三分姜，九蒸九晒..."


    次日黎明，北狄人发动总攻。投石机砸塌了东侧崖壁，霍祁带着残部退守鹰嘴洞。


    洞内石缝间竟长着沈记酒坛用的沙枣枝，干枯的果实还粘着"千里共婵娟"的酒渍。


    "将军，看这个！"王铁头扒开碎石，露出半截陶罐。


    这是三年前凉州戍卒存在此地的备用物资，罐底沉着发霉的黍米，还有张褪色的红笺——"安"字印已晕成淡粉。


    黍米在药酒里泡开后，竟膨胀出诡异的青绿色。


    老许忽然拍腿："这是沈记前年酿坏的"祛湿酒"泡过的，霉变得慢！"


    靠着这罐陈年黍米，众人又撑过两日。第七日正午，霍祁在高烧中听见冰裂声。


    王铁头狂喜的吼声震落洞顶冰棱："赤旗！运河漕帮的赤旗！"


    三十艘漕船撞开冰面，船头汉子挥着沈记的酒旗。


    船舱里堆满"归巢饼"，每个饼面都烙着带缺口的"安"字——那是小安故意刻错的防伪标记。


    "霍教头！"领船的漕帮老大抛来酒囊，"沈掌柜说，吃了这饼，闭着眼都能摸回长安灶台！"


    后来霍祁才知，那日粮仓大火是沈芋的手笔。


    她将"三日鲜"配方改成驱兽药饼，故意让狄人截获。


    阿萝带着娘子军连夜赶制三千毒饼，由漕帮扮作商队送入敌营。


    而鹰嘴洞里的沙枣枝，是去年中秋小安缠着他插在酒坛上的，说是要"让月亮认得回家的路"。


    二月二龙抬头，鹰嘴崖的积雪开始松动时，霍祁正带人刨最后半袋霉黍米。


    漕帮送来的"归巢饼"撑了七日，但狄人封**所有下山的路。


    "将军，西坡冰层有异响。"放哨的凉州兵嘴唇裂出血口，"像耗子啃木头，但雪地里没脚印。"


    霍祁抓起把雪塞进嘴里润喉。这招是和沈芋学的，当年她酿"埋春"酒时说过，雪水含着的土腥气能醒神。


    果然在第三声"咯吱"响时，他看见冰面下闪过青灰色衣角——是北狄的冰潜队！


    "拿酒来！"霍祁踹翻装黍米的陶罐，"泼到冰面上！"


    最后十坛"祛湿酒"浇下去，混着霉黍米的酒液竟在冰面蚀出蜂窝状的孔洞。


    五个狄兵刚冒头就被卡住脖子，王铁头抡起冻硬的粮袋砸过去，冰窟窿里顿时泛起血沫。


    当夜，霍祁清点人数时发现，能站着的只剩八十七人。更糟的是，老许指着他左腿的伤口直叹气："狼毒入骨了，再不用沈家独门药酒拔毒，这腿保不住。"


    子时换岗，霍祁摸到鹰嘴洞深处。漕帮送粮时捎来个小陶罐，封口贴着沈


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    芋的笔迹："急用启封"。


    他砸开罐子，里面滚出个酒心月饼，正是去年中秋小安哭着塞给他的那个。


    咬开硬壳时，浓郁的药香冲得他眼眶发酸。月饼芯里裹着三颗蜡丸，掰开是沈芋写的字条：


    "腊月廿三祭灶，见你信中提及狼毒。系统新得"以毒攻毒"法，取乌头、断肠草混入活血散，外用可拔毒——小安试过，药性烈但有效。"


    附着的布条浸透黑稠药汁，缠上伤腿时像被烙铁烫。


    霍祁蜷在火堆旁发抖，恍惚听见小安背《千金方》的声音从月饼残渣里飘出来："...附子三钱，以酒淬之..."


    三更天，王铁头突然摇醒他："东南方有绿火！"


    崖下亮起七点磷火，摆的是霍家军旧部联络的暗号。


    二十个凉州老兵趁夜攀上冰崖，背囊里塞满沈记新制的"铁衣饼"——混了铁屑的胡麻饼，能在胃里发热。


    "沈掌柜让带的。"领头的老兵卸下个酒坛，"说这叫"回魂饮"，用断肠草泡的，外敷能杀毒。"


    霍祁掀开坛封就笑了。酒液里浮着片胡杨叶，叶脉是小安拿针尖刻的简易地图，标注着狄人暗哨的位置。


    二月十二惊蛰，霍祁带伤发起突袭。八十人分吃"铁衣饼"后浑身发烫，竟徒手掰断狄人的鹿角拒马。


    霍祁的陌刀卡在第三个狄兵肋骨里时，王铁头突然指着天空喊："酒旗！沈记的酒旗！"


    东南方飘来二十盏孔明灯，灯罩糊的是沈记包胡麻饼的油纸。


    每盏灯下悬着陶瓶，落地炸开的药酒香，正是拔毒用的"回魂饮"配方。狄人的战马闻到气味纷纷惊退，阵脚大乱。


    三月初三，霍祁拄着陌刀站在收复的饮马河哨所前。漕帮送来整船的"凯旋酒"，坛底沉着沈芋新研的岩盐花糖。


    小安捎来的信上画着酒窖星砂走向，最新一道纹路直指他们此刻的位置。


    "阿爹快看！"信纸背面有孩子歪扭的批注，"我把你斩断的狄人旗杆刻在"千里共婵娟"酒坛上啦！"


    霍祁仰头饮尽药酒，喉间的灼烧感与那年中秋共饮时别无二致。


    运河方向飘来新酿的香气，混着血腥与硝烟，酿成这乱世中最真实的团圆味。