三月十八，收复的饮马河哨所飘起细雨。霍祁瘸着腿清点箭矢时，漕帮汉子的急报撞碎了春雾："狄人往上游投了病羊！"


    王铁头拎来半腐的羊尸，青紫肚皮下钻出红头蛆虫。


    霍祁用陌刀尖挑开羊胃，黏稠黑水里泡着未消化的"安"字饼渣——沈记军粮被动了手脚。


    "今早有七个兄弟呕绿水。"老许掰开病羊的眼睑，"这疫症发作比狼毒还快。"


    霍祁攥紧刀柄的手暴起青筋。


    木栅栏外忽然传来马嘶，二十匹缴获的狄人战马正疯狂啃食染疫的草料，嘴角泛着白沫。


    "泼酒！"霍祁踹翻三坛"回魂饮"，药酒混着雨水渗入泥土。


    小安刻着地图的胡杨叶突然发烫，叶脉纹路在泥地上显出血色——指向哨所后废弃的烽火台。


    众人掘开台基时，铁锹撞上硬物。


    五口陶缸封着陈年石灰，缸内整整齐齐码着百来个油纸包。


    褪色的"沈记"印戳下，依稀能辨出"驱瘟散"三字。


    "这是庆历三年大疫时存的。"老许抖开药包，"当年沈老掌柜捐过三百缸。"


    药炉支起的当夜，霍祁在油灯下拆开沈芋的信。


    信纸沾着"千里共婵娟"的酒香，小安用朱笔在边角画满叉腰的小人："阿爹，我在每个药包都画了符！"


    疫症第三日，最凶险的时刻，霍祁发现药渣里混着细碎的桂花——正是去年中秋阿萝唱曲时撒在酒坛里的。


    被热汤泡发的桂花浮在药碗里，拼出个歪扭的"安"字。


    四月初八，狄人送来和谈书。使臣团里有个跛脚巫师，刚进帐就盯着霍祁的陌刀柄发愣。


    茱萸穗里藏的断肠草籽发了芽，嫩叶间结着青果，与狄人祭祀用的骨铃纹路一模一样。


    "这是我们草原的还魂草！"老巫师突然跪地叩拜，"三十年前被野马拖入中原的圣物..."


    霍祁掰开青果的手顿住了。汁液顺着掌纹流到狄人供奉的祭酒碗里，酒面忽地腾起金雾，映出沈芋在酒窖刻字的侧影。


    小安的笑声穿透雾气："阿爹，系统说这叫"因果酿"！"


    五月端午，霍祁带残部返京那日，运河上漂着沈记新制的艾草酒船。


    小安趴在码头青石板上，正往霍祁的陌刀鞘上刻星砂。


    最后一粒砂嵌进刀镡时，酒窖深处传来泥封炸裂的清响。


    "千里共婵娟"的酒坛自行启封，琥珀酒液倒映出鹰嘴崖的残月。


    霍祁与沈芋交握的手背上，同时浮现淡金纹路——正是狄人巫师叩拜的还魂草图腾。


    而运河下游，北狄使团正捧着沈记的药酒坛子痛饮。


    坛底沉淀的岩盐花，在草原的月光下，悄悄绽放成连绵到天际的茱萸穗。


    三月十八，饮马河哨所的细雨绵密如织。霍祁单腿撑着腰刀，指尖划过箭杆上的刻痕——自去年冬月至今，第三十七支箭羽磨出了毛边。


    远处漕帮汉子跌跌撞撞跑来，蓑衣兜着半兜雨水，嗓门里裹着惊风：“霍头儿！上游漂来十几只羊，肚皮鼓得跟牛皮筏子似的！”


    王铁头用木棍戳开河滩上的羊尸，腐肉裂开的缝隙里，红头蛆虫正拱动着往外钻。


    霍祁皱眉蹲下身，陌刀尖挑开羊胃，黑褐色的黏液“啪嗒”坠在青石板上，混着未消化的饼渣——菱形切口的“安”字纹，正是沈记军粮铺的独门印记。


    “今早伙房煮了饼子。”老许掀开病兵的帐帘，铜盆里的呕吐物泛着青绿，“刘三儿说饼皮有股子怪味，像陈了三年的麦麸子。”


    霍祁猛地攥紧刀柄，指节抵得掌心发疼。


    栅栏外传来战马的嘶鸣，转头望去，前日缴获的狄人马匹正在啃食岸边水草，嘴角挂着白沫，蹄子把泥地踏出一个个血坑。


    “把第三排粮垛的黄酒全搬来！”


    霍祁瘸着腿踢开储酒的木箱，坛口封的牛皮纸一撕开，浓郁的酒气混着雨丝扑面而来。


    士兵们提着铜勺往草地上泼酒，琥珀色的酒液顺着石板缝流进泥土，冲散了腐羊的臭味。


    小安缩着脖子蹲在旁边，怀里紧抱着油纸包，油纸角上歪歪扭扭画着个举菜刀的小人——是他照着沈记酒肆的厨子描的。


    后半夜，众人在废弃烽火台掘出五口陶缸。


    石灰粉簌簌落进老许的衣领，他呛得直咳嗽，却在扯开油纸包时突然住了声


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    ：“是驱瘟散！当年沈老爷子往兵营送过这药，我亲眼见过那木方子，‘藿香三钱，板蓝根五钱’...”


    霍祁凑过去，药粉里混着几星浅黄，捻开一闻，分明是去年中秋，阿萝在酒坛里撒的干桂花。


    药炉在灶间咕嘟咕嘟煮了整夜。霍祁坐在门槛上，就着油灯看沈芋的信。


    信纸边角被小安画满了歪歪扭扭的小人，每个小人都叉着腰，脚下踩着个圆滚滚的药包。


    信里说新制的艾草酒装了二十船，船头雕着衔药的朱雀，“爹若见着，记得喝上一碗，比去年的梅子酒更暖胃”。


    第三日卯时，最虚弱的伤兵终于能喝下半碗药汤。


    霍祁端着粗瓷碗，看浮在汤面上的桂花舒展成小扇子形状，突然想起沈芋在酒窖酿酒的模样——


    她总说“好酒要吸足月光”，每晚都要掀开半片瓦，让月光落进发酵的米缸里。


    碗沿碰到嘴唇时，他忽然闻到一丝若有若无的甜香，像是信里夹着的陈皮丝味道。


    四月初八，狄人使臣牵着驮酒坛的骆驼来了。


    为首的老者盯着霍祁腰间的酒葫芦发怔：“这藤编纹路...可是中原沈记的‘千里共婵娟’？”


    霍祁解下葫芦递过去，老者揭开木塞深吸一口气，浑浊的眼睛突然亮起来：“三十年前我随商队去过汴梁，这酒香里混着黄河水的味道！”


    使团走时，霍祁往他们的驼鞍里塞了十坛药酒。


    小安躲在粮垛后，往每个坛底都撒了把岩盐——这是沈芋教他的“秘方”，说能让酒香在草原上飘得更远。


    暮色里，骆驼队的铃铛声渐渐消失，老许突然指着地平线惊呼：“快看！那些盐粒在月光下像不像茱萸花？”


    五月端午，运河两岸飘着艾草香。


    霍祁的船头刚转过弯头，就见小安蹲在码头上，正往他的刀鞘上黏星砂。


    孩子鼻尖沾着金粉，仰头时，后颈露出块淡青色的胎记——和沈芋耳后的痣长得一模一样。


    远处传来“砰”的一声闷响，是酒窖的泥封裂开了，浓郁的酒香扑面而来，混着水汽，像极了那年中秋，他偷喝沈芋新酿的桂花酒时，醉眼里晃动的月光。