楚灵但笑不语，撩袍坐下，未及说话，白榆已经率先开口问：


    “我听人说这豆腐坊的老板，仿佛姓张，不知这是怎么回事呢？”


    那老者也不搭话，斜了楚灵和白榆一眼，又就着桌案上的粗瓷壶饮一口茶水，这才慢悠悠道：


    “怎么，两位不是来买豆腐的还是来找我消遣的？”


    这话说的很是露骨，白榆显然没有想到此人说话能如此尖刻，面色微变，正要说话之际，却是楚灵先开了口：


    “是来买豆腐的。”


    说着话，楚灵示意白榆从荷包中取出一只银锭，搁在老者面前，意味深长笑道：


    “这锭银子我不知有多少，不过掂掂分量，便是没有三十两也有二十几两了，不知够不够买你明日所有的桃花豆腐？”


    见到银子，老者的眼睛都直了，直勾勾盯着桌上的那块银锭子，面颊抖了抖，像是不可置信一般。


    这也是难怪了，寻常的百姓人家，半年的收成也不过就是三五十两白银，若是卖豆腐，不知要卖出去多少豆腐才能换来这些银子。


    如今楚灵一出手就是这样阔绰的手笔，自然引得老者两眼放光，心思已是尽皆贴在了银银子上面。


    情不自禁伸手去拿，将那银子放在嘴里咬了又咬，确定是真的以后，老者脸上迸发出此前从未有过的光芒，整个人都散发出一种奇异的光彩。


    对楚灵的态度也好了不少，与之前的冷漠相比可谓是云泥之别。


    “您可真是说笑了，这些银子莫说是买豆腐要多少有多少，就算是您想将我这一整个石磨都搬走，也都绰绰有余啊。”


    升斗小民，无非是为了衣食住而忙碌，见了这样多的银子，定会顾此失彼。老者的反应合乎情理，楚灵也早已料到，见状只微微笑了笑，转而问道：


    “不知您如何称呼？”


    老者猛咳了一声，清了清嗓子，“我姓李，现下村里人都叫我李老汉。”


    “哦，”楚灵微微颔首，又问，“那么，方才所言，我也有疑惑，还想请教一二。”


    楚灵话中所指的，自然是方才白榆问出的话，李老汉如何能不知，看向楚灵的目光中依旧带着些许怀疑。


    见此，楚灵索性也直接道，“想必你也明白，三十两银子并不止买你的豆腐，其中有多少是为了豆腐，你也心知肚明。”


    沉默了片刻后，李老汉这才深深叹了口气，开了口：“这豆腐坊的老板是姓张不假，这处院子，原本也是张槐买下来的，我不过是沾了他的便宜罢了。”


    张槐！楚灵瞳孔微微一缩，立刻垂下眼睫，将眸中的惊讶神色尽数掩去，果然没有寻错！


    按压下心中的激动，楚灵又问道：“那么，老伯是张老板的什么人呢？”


    见楚灵大有打破沙锅问到底的意思，又收了人的银子，李老汉倒是也爽快，索性从头上讲了起来。


    “张槐啊，和我是同乡，都是上郡人，张槐是我从小看着长大的......”


    接下来，楚灵便在李老汉的讲述中，清楚了这个张槐的来历。


    “他是我们那十里八乡数一数二的读书苗子啊，上郡这种穷乡僻壤的地方不比金陵，寻常人家都是务农贩商讨生活，家家都想着让自家的儿子好好读书，日后若是能中个秀才举人之流的，也算是此生有望了。”


    这一点，楚灵也是明白的。出了金陵城，多少小地方都是没有学堂的，就算是真的有，其中教书的先生也未必见得是一个有多少学识之人。


    更何况，想要读书识字还需要有银钱，是以许多人家往往都是举全族之力才能托举起一个人去读书。但即便是读了，真正能考上秀才的，还是凤毛麟角，


    因而在许多州县，往往数载都出不了一个秀才，这样的事，其实也不在少数。


    “张槐自小就聪明，三四岁就能认得几个字了，再加上他祖产颇丰，他父亲又会经商，在整个上郡，也是个数一数二的富户了。他爹也稀罕自己这个宝贝儿子，早早就松紧书塾去读书了，读了几年之后便在先生的引荐之下赴试，一口气连过三试，不到弱冠的年纪就成了秀才，可谓是又锦绣前程啊......”


    李老汉仿佛已经陷入了回忆中，声音沉静而有力：


    “若是没有后来的那一次意外啊，张槐定然能考过乡试，中举封官都是指日可待，谁知道......唉，都是天意弄人，当真是可怜......”


    白榆见状，便忙追问道：“是出了什么事么？”


    “都怪那天杀的九皇叔！”


    什么！楚灵心中一惊，难道张槐竟然还和景行有关？


    李老汉脱口而出，随即才意识到自己失言，谨慎看了看四周，这才继续恨声道：


    “要不是因为九皇叔下令让各地州县上贡药材补身子，张家也不会飞来横祸呀！”


    楚灵如遭雷劈，但还是强自定下心神问：“究竟是怎么回事？”


    “那年朝廷传下圣旨，说九皇叔身子不好，需集各地珍稀药材补养身子，到了上郡，便是要那独有的延龄草。因为是要上贡给九皇叔所用的东西，所以朝廷格外重视，九皇叔还亲自派了使臣下来督办此事，当时县令就将此事交给了张家去做，首当其冲的可不就是张槐爹了。”


    此事，倒也实属正常。


    一般来说，上贡给朝廷的东西，无论是什么，都会是经过精挑细选之后最好的，但是......


    楚灵鲜红还是生了疑窦，就算是为九皇叔集选药材，也不过是一次寻常的上贡，又何必将此事做得如此声势浩大？


    此事，若是放在从前楚灵也许还会懵懂不知，但是到如今，已经彻底知晓了当今圣上究竟是什么心思之后，也就不难细猜了。


    此事与其说是景行的意思，倒更像是皇帝祸水东流的手笔。


    “张家按照县令的要求，从城中的药铺里挑选出上等的延龄草，怕数量不足，又特意去采买了不少上等货，在县令限期之内将延龄草如数上交了。”


    “谁曾想，县令典验都是无事的，但等使臣亲


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    自接收典验之时，却发现里面都是些发霉的，更有许多是直接腐烂了的，总共数十斤延龄草，可用之数竟然不足一半！”


    “这是为何！”楚灵听到这里，眼睛瞪得老大，吃惊不已，“是存放不当还是？”


    楚灵这里在问，却没有注意到一旁的白榆早已经红了眼眶，此刻怔拼命压抑着胸前的起伏。


    “到底是什么原因，谁又能知道呢！”


    说到这里，李老汉也是愤恨不已：


    “官官相护！就没有一个好东西！这样子出了事，使臣责问下来，县令立马推说他并不知情，也从未典验过，竟将祸水东流，全都引去了张家！”


    “可怜张家爹一把年纪，被捕快押进大佬严刑拷打，逼着他承认是他自己以次充好蒙骗君上。这样的罪，可是会株连全家的死罪啊！张老爹怎么可能轻易认下呢，但是刑狱里面的手段何其残忍，轮番上一遍，张老爹就只剩下半口气了。”


    也许是因为说起当年的事过于惨痛，李老汉的声音也开始微微颤抖：


    “后来，不知怎么的，九皇叔的使臣也认定了是张老爹的过失，说九皇叔听闻此事震怒，传话从严处置。于是县令二话不说就将整个张家抄了，全家男女老少全部下狱，不出半月，就说证据确凿，给张家上下几十口人都判了斩刑。”


    “斩刑！”楚灵惊呼一声，只觉得荒谬至极，“斩刑怎可如此草率！”


    “草率？”李老汉冷笑了一声，悲愤中隐隐透着无奈，“九皇叔是何等样人，他想要谁的命，不就像碾死一只蚂蚁一般简单！”


    听闻此言，楚灵默然了片刻，张了张嘴想要说些什么，然而终究是无话可辩。


    她又能替景行说什么呢？朝堂秘事，本就是讳莫如深，更何况多年以来，景行的恶名早已是声名远扬，百姓心中有此想法，也不足为奇。


    忽然，楚灵想到了什么，便问道：“既然张家全家都被问斩刑，那张槐为何？”


    “此事发生时，张槐正在外游历，并未赶上，听闻张老爹临死前，将所有罪责都揽下了，还将张家仅剩的一些没有被搜查到的金银都如数上缴，这才保住了张槐一命。只是......可怜张槐原本爹亲娘爱，仕途平坦的，最后却落得个罪臣之子，被褫夺了秀才的身份，贬为庶民，此生都不得再科考。”


    这样的惨案，即便是楚灵听再耳中，也觉难过不已。这样草菅人命的事，竟是这般轻描淡写的一笔划过，但是对于身处浪潮之中的人而言，却不亚于滔天巨浪。


    “后来，张槐游历归来，惊闻家中的惨案，恨得咬牙切齿，几欲去县衙寻仇想要同归于尽，又被衙役打了半死拖出去，可怜那孩子本是个书生啊，哪里经得住衙门里的板子，几十板子下去，身后烂成一片，就这么趴在路边等死。”


    我膝下无儿无女，又是看着他长大的，实在于心不忍，便去照顾劝解，再到后来，便和他一起来了金陵，卖起了豆腐。”


    言及此处，楚灵和李老汉都默默不语，而白榆，早已泪流满面。