端妃忽地有些恍惚，她的目光虚虚落在玉贵妃身上，又像是穿了过去，看向了别处。


    她许多年都没有见过棠音这样对她笑了。


    棠音出生于清河郡百年世家，乃是先皇在世时特意为前太子求来的。即便人在清河，她的容貌风华仍是闻名京都。


    棠音进宫后可谓是众星捧月，愿意攀附她的妃嫔不计其数。初封贵妃时，她在后宫的名望更是一度将要越过皇后，且她膝下又有一对双生子。


    君心盛宠，惹人羡慕。


    而她与棠音不同。


    她比棠音晚进宫两年，顶着汝国公府的期望，她在宫中小心行事，极少与旁人往来。汝国公府式微，父亲着急，催促她尽快诞下皇子。


    可她有自己的坚持，她不愿做那等勾引之事，也不愿放任自己活得像具行尸走肉。


    如此之下只能蜗居宫中，可怎知这样也会被人记恨上。


    某次宫宴上，她被下了春药。那药极为霸道，有如千万只蚁虫在她身上攀爬，她只能狠狠咬住唇舌，凭借痛楚压下那股悸动。


    千钧一发之际，四公主哒哒哒地跑过来，拉着她手糯糯地说：要南美人替自己更衣。


    怔愣间，她的目光与一双芙蓉凌波般的水眸对上。


    三岁的时月又怎会知晓她受了难，不过是棠音心善，给了她一个体面的理由。


    她抱着时月去了昭和宫，没过多久，便有宫女送了药进来，解了她的无措。从始至终，棠音都未出现，也未开口再提及这件事。


    棠音施救于她，又全了她的面子。


    她思索很久，终是厚着脸皮去了昭和宫道谢。


    昭和宫的景致与现在不同，那时的昭和宫清雅幽静。亭台楼阁，曲水环绕。她一见就很喜欢，只觉得每一处的装点都似长在了她的心头一般。


    越往里走，见到的景色越是宁静。


    一条青白的碎石小路，石子儿磨得发亮。缝隙里冒着些野生的小黄花，路两边是葱郁的淳安槐。


    这些槐树枝叶茂密，绿荫如盖，将躁意的烈阳隔绝在外，只余些清爽的凉风穿梭在小路上。


    古人常说，槐树招鬼，是以很少有人用它来装点庭院，可实际分明不是这样的。


    槐木耐水，槐叶入药，槐花为染料，就连槐枝、槐根、槐种皆有用处。


    文人写上几篇志怪文章，槐树便成了鬼树，抹去了它的功绩，又添上不少恶意。


    她不喜这样。


    路的尽头，棠音笑意吟吟地坐在那处，亲昵地问她怎么还不过去。


    她并非故作迟疑，只是被美景迷了眼。


    她是知晓棠音貌美的。棠音仙姿玉色，面若芙蕖，一颦一笑皆是妩媚，好似天上灿然的霞光。


    回过神后，她按下羞赧，郑重地向棠音道了谢。棠音却佯装嗔怒，还道她生分。


    那日，她与棠音相谈甚欢，便是曾经的南姝也不曾带给她这种感受。好似摒弃了一切身份，宛如两道微风，顺从自然，飘拂随心。


    自那以后，她和昭和宫的往来也多了些。甚至，她似乎都把南姝抛于脑后，得了南姝不少埋怨。


    寒漪也很喜欢黏着时月，平日里总会掰着手指头算哪天能去昭和宫。


    父亲送来生子药后，她一度彷徨无措，与棠音聊天时不小心说漏了嘴。棠音当即气愤地掀了桌子，她从未在棠音脸上看到那般冷漠厌恶的神情。


    她忽而有些瑟缩，棠音生来便如华日，悬于苍穹之上，可她只是傀儡，受缚于提线。


    她真的配与棠音交好吗？


    头一次，她忽视了棠音的劝阻，服下了生子药。棠音知晓此事后，并未斥责她无用，只是派来了一位姓钱的太医。


    钱太医长着一张圆圆的脸，很是和蔼，言语之间也极为健谈，不同于其他太医一般少话。


    有他在，怀孕初期的痛苦少了许多。


    可后来……


    她以失去元瑞的代价，被皇帝封为端妃。那段时日，棠音几乎日日都来长定宫，从早陪她到晚。


    若不是棠音，她怕是早已撑不下去了。


    某日，那位皇帝忽而来了长定宫，状似随意地道了几句她和棠音交好的事情。皇帝走后，她一个人在宫中坐了许久。直到天黑，寒漪哭着跑来拉她去用膳。


    她摸了摸寒漪的头，让她日后不要再去找时月。寒漪不解，睁着清澈的眼追问原因。


    她沉默很久，终是将怨恨咽了下去。她如何能说的出口，这一切只是因为你那位父皇的制衡之术。


    “怎的不说话？”


    耳边传来熟悉的关切，端妃下意识握紧了锦被，避开了对方的视线：“许是身体还未好，有些倦意。”


    这话颇有种赶人的意味。


    可玉贵妃只是看了她一眼，兀自坐在了她的床边，并未去坐桐君搬来的软椅。端妃这才发现，屋里的宫人们早已退下了，室内只留她们二人。


    氛围有些凝滞。


    见玉贵妃打量着屋内的火盆，端妃忍不住解释道：“病中畏寒，贵妃娘娘怕是闻不惯。”


    她是知晓棠音只用金丝炭的，那是帝王和皇后所用，棠音特殊，也是用的了的。只是她这长定宫烧的是红罗炭，相比金丝炭来说，气味、火力都要差上一些。


    “你我二人许久未曾这样说说话了，你一开口便是要赶我走？”玉贵妃神色疏懒地拨弄着手腕的玉镯，斜睨她一眼。


    端妃身形一僵，极快地摇了头：“非是如此，只是不知娘娘来意，恐怠慢贵妃娘娘。”


    二人也算说了好几句了，可是端妃说话之时从未直视她，玉贵妃偏过头看向了一旁的花盆，语气淡了不少：“汝国公递了帖子要见你。”


    汝国公？


    此时求见，怕是因为南姝的事情。莫不是因为南姝不愿听他的，他就让自己去劝？


    这事，他的确做得出来。


    端妃眼眸暗下，被恶心地失去了言语。


    “可是，我拒了。”


    话毕，端妃立刻抬了头，怔怔地看着她，眼眸里皆是惊讶。玉贵妃靠在床架莞尔一笑：“这样你可会高兴些？”


    ……


    入住苍徐别苑时，已是深夜。寒风裹着大雪，上山之路异常艰难。


    好在阿筝下午睡得饱饱的，精力正愁没处儿使。左右两位皇姐皆是气喘吁吁，阿筝想了想，一手挽上一个，接过她们的重量，就这样负重上了山。


    原本是有夜宴的，但由于天气实在不好，加上赶路晚了，此宴便推至次日中午。


    趁着众人熟睡，阿筝附身一只麻雀飞了出去。


    福王的住处竟是早早地就熄灯了。他的房屋周边寂静如水，阿筝并未发现任何可疑的人。


    正欲往猎场探探时，阿筝遇到了个麻烦。有一人在月下背身而立，身影朦胧几不可见，青丝染雪，宛若妖孽。


    竟是霍元恪。


    阿筝撇撇嘴，这次没等他出手


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    ，就主动飞了过去。听到翅膀声的霍元恪顿了顿，长腿一迈兀自往前走。


    果然是在等她。


    即便在别苑，太子住处的规格仍是要好上不少。


    见太子终于回来，戚正全安了心，正要上前询问安歇时，眼神一扫，才发现太子身后竟还跟了个圆滚滚的瓦雀。


    瞧着怎么还有些眼熟。


    戚正全面上有些犹豫，一时也不知该不该驱赶那瓦雀。


    好在霍元恪开了口：“下去吧。”


    “是。”


    跟着霍元恪进屋后，阿筝左右看看，挑了个罗汉床上的软垫卧下了。


    “你在窥探福王？”


    阿筝冷笑一声。若她此时能说话，分明要争辩一番，霍元恪的用词太不精准。


    但这声冷笑在霍元恪耳中，只是一道啾啾声。约莫是见了霍引筝鸟身很多次的缘故，他大概可以从那具鸟身上看出她颇为不悦。


    霍元恪曲指将手边的纸筒推了推。阿筝扫视一眼，不为所动。


    “霍引筝，我没耐心跟你玩游戏。”说这话时，霍元恪的声音很是冷淡，半张脸在灯烛的印照下晦暗不明。


    真是人说出来的话，是她要这样的吗！阿筝气鼓鼓地起身飞过去，抓上纸筒飞走了。


    临走前，又回头恶狠狠地扫了他一眼。


    次日是个晴天，午宴场地早早地就被清理干净了。阿筝好奇地坐在那里，看着冬猎拉开序幕。


    先是燃放了备好的炮竹，寓意众人一击必中，随后仍是太常卿念祝词，感恩先祖，再展望未来。


    很有点公司团建的味儿。


    只不过，不少同事危险系数过高，比如那个头号危险份子—霍元恪。


    阿筝捏着糕点，面无表情地吞咽。


    此人着一身皎白猎装，袖上金丝简单地勾勒了山带轻阴，瞧着颇有种朗朗少年的意味，那身衣衫更是衬得他宽肩窄腰，身形挺拔。


    加之他的肤色极白，唇色红润，眉骨下的黑眸被长睫覆盖，反而令人想一探究竟。


    在霍元恪看过来之前，阿筝收回了视线。因为她的目光被另一物件吸引，文阁老腰间佩戴的环龙佩似是有些眼熟。


    席间出了点小插曲。


    有个小太监上酒时不小心崴了一下，当时他离帝王只差两个身位。阿筝看得一颗心提了起来，她没想到冬猎第一日，去妄和福王竟就打算动手了。


    腰侧的布包被她攥得都皱了许多，一旁的霍寒漪还担忧地看了过来，以为她舟车劳顿。


    只是阿筝没看到的是，这一幕被霍元恪收于眼底，他若有所思地看了一眼福王，随即招来了一个小太监。


    宴后，锣鼓声起，由姚公公宣布了此次冬猎的新规则。


    每日戌时到戌时三刻记一次分，带回的猎物按体型大小从一分到五分计，超过这个时辰便不算入得分。


    跃跃欲试的少年们听后并不在意，兴致反而更高涨了。今年的奖赏诱人，除甲等是战神盔甲外，乙等丙等也有良兵利器。


    且是圣上亲自授予，这是何等的殊荣。


    此时的福王正含笑看着身边的霍丛雁。他面露关切，似是在鼓励她。


    霍丛雁一身潇洒的赤色猎装，扎了个高高的马尾，身姿挺拔，神情势在必得，如一只兴奋的小鹰。


    阿筝沉默着挪开了目光。


    在此之前，福王是否想过他的女儿。亦或者，这样于他来说，反而更易洗脱嫌疑。