徐朝烈从朝堂归来，踏入侯府那朱漆大门时，脸上还挂着一抹意味深长的冷笑。门房小厮见侯爷回府，忙不迭地上前接过马鞭，许昭烈随手一甩，大步流星地朝着内院走去，靴底踏在青石板路上，发出沉闷有力的声响，仿佛在宣泄着他此刻内心的得意。


    “去，把杨勋给我叫来。”徐朝烈一进书房，便朝着门外候着的丫鬟吩咐道，声音里透着不容置疑的威严。丫鬟福了福身子，匆匆退下。


    不多时，杨勋快步走进书房，抱拳行礼：“侯爷，您找我？”徐朝烈正坐在太师椅上，手里把玩着一枚玉佩，闻言抬了抬眼，嘴角勾起一抹弧度：“今日朝堂之上，可出了件有意思的事。”他顿了顿，故意卖个关子，眼神中满是戏谑。


    杨勋微微皱眉，心中猜测着到底何事能让侯爷如此兴致勃勃，却也不敢贸然发问。


    徐朝烈见状，哈哈一笑，将手中玉佩往桌上一扔，站起身来，在书房中来回踱步：“那李世瑞，在北疆搞了个什么坊市，还弄出一套高得离谱的税制。如今朝堂上都炸开了锅，各方弹劾的折子怕是都要堆成山了。”


    说到这儿，他笑得愈发肆意，脸上的得意劲儿都快溢出来了，“我本还当他有多大能耐，是个聪明人，没想到就这北疆税制，就能把他给拉下马，真是自不量力！”


    杨勋听后，心中一惊，却也顺着徐朝烈的话说道：“大人英明，那李世瑞怕是太过得意忘形，才做出这等糊涂事，此次他怕是在劫难逃了。”徐朝烈满意地点点头，眼中闪过一丝狠厉：“哼，他倒行逆施，朝堂之上岂会容他。且看他这次如何收场，我倒要好好瞧瞧，北疆还能折腾出什么花样来。”


    徐朝烈端坐在书房那张古朴的檀木椅上，周身被暗沉的暮色悄然笼罩，只剩书桌上烛火摇曳，映照着他仿若覆着寒霜的面庞。


    听闻杨勋所言，他并未即刻回应，而是微微眯起双眼，幽邃的目光仿若能穿透这重重夜色，陷入了短暂却深沉的思索。良久，他缓缓颔首，动作极为轻微，却透着不容置疑的决断。


    随后，徐朝烈挺直腰背，将目光精准无误地投向垂手而立的杨勋，声音低沉且冰冷，仿若裹挟着腊月的寒风：“那件事，处理妥当了吗？记住，我要的是斩草除根，绝不容许有任何只言片语流传出去，明白吗？”说话间，他的眼神愈发锐利，紧紧盯着杨勋，仿佛要将对方的心思看穿。


    杨勋感受到那如芒在背的注视，下意识地咽了口唾沫，脊背瞬间绷得笔直，忙不迭点头回应，语气中满是笃定：“大人，您放心，此事已经妥善处理完毕。现场的收尾工作，包括可能留下的蛛丝马迹，全都安排得妥妥当当，绝无遗漏。”他一边说着，一边偷瞄徐朝烈的神色，试图从对方脸上捕捉到一丝认可。


    徐朝烈听完，微微仰起头，靠向椅背，紧绷的嘴角终于微微放松了些许。他轻轻摆了摆手，示意杨勋退下，目光再次陷入了那片幽暗中，似是在思索着下一步的谋划。


    而杨勋则如获大赦，小心翼翼地后退几步，转身快步走出书房，随着房门缓缓合上，书房内再度陷入了死寂，只余下烛火依旧在风中摇曳闪烁，仿佛在默默见证着这一切的隐秘与诡谲 。


    在京城那繁华喧嚣的一隅，安阳侯府宛如一座静谧的堡垒，红墙青瓦在夕阳的余晖下泛着柔和的光。


    侯府深处的书房内，烛火摇曳，将屋内两人的身影拉得忽长忽短。李诗成身着一袭素色长袍，身姿挺拔，神色间透着一股年轻人特有的朝气与坚毅。


    他稳步上前，对着端坐在太师椅上的老侯爷，恭恭敬敬地微微拱手，清朗的声音在书房内回荡：“祖父，孙儿听闻皇帝欲派钦差大臣前往北疆，孙儿心中有个不情之请，也想一同前往北疆。”


    老侯爷闻言，原本微微阖着的双眼缓缓睁开，目光如炬，静静地打量着眼前的孙儿。


    书房内一时陷入了死寂，唯有烛芯偶尔发出“噼啪”的轻响。良久，老侯爷微微动了动身子，抬手轻轻捋了捋那花白的胡须，开口道：“世宸，你可想好了？你在这京城之中，历经一两年的艰难打拼，才好不容易站稳脚跟。


    这一去北疆，山高路远，诸多变数，稍有不慎，你在京城苦心经营的一切，便可能付诸东流，你的位置也将岌岌可危。”老侯爷的声音沉稳而厚重，每一个字都仿佛带着岁月的沧桑与深沉的忧虑。


    李世宸目光坚定，丝毫没有因老侯爷的话而有半分动摇。他微微抬起头，迎着老侯爷的目光，神色坦然，语气平和却又透着不容置疑的决心：“祖父，孙儿已然深思熟虑。孙儿虽年轻，但正因为年轻，未来的机会多如繁星。


    在这京城之中，虽生活安稳，诸事顺遂，可孙儿心中总有一股难以抑制的渴望，想去丈量这广袤无垠的大地，去看看外面那广阔而精彩的世界。”说到此处，他的眼神中闪烁着炽热的光芒。


    “再者，孙儿心中一直有个信念，李世瑞能在北疆有所作为，闯出一片天地，孙儿自问并不比他差，他能做到的，孙儿也定能做到。孙儿想去北疆，看看那里。”李世宸一边说着，一边不自觉地握紧了拳头。


    老侯爷静静地听着，目光始终停留在李世宸的脸上，仔细地审视着他的每一个表情，每一个细微的动作。他从孙儿的眼中看到了熊熊燃烧的斗志，看到了那股不服输的劲头，这让他想起了自己年轻时的模样，心中不禁涌起一股复杂的情绪，既有对孙儿的欣慰，又有对未知前路的担忧。


    “世宸啊，北疆可不是个太平之地，此去，你必将面临诸多艰难险阻，生死一线也并非不可能。”老侯爷再次开口，声音中带着一丝颤抖，这一丝不易察觉的颤抖，泄露了他内心深处对孙儿的深深关切。


    “祖父，孙儿明白。但孙儿不怕。温室中的花朵，虽娇艳欲滴，却难以抵御狂风暴雨。孙儿愿如那傲雪的寒梅，在艰难困苦中绽放属于自己的光彩。孙儿此去，定当谨慎行事，也定不会让祖父失望。”李世宸言辞恳切，字字句句都饱含着他的坚定信念。


    老侯爷看着眼前这个意气风发的孙儿，心中的担忧渐渐被欣慰所取代。他缓缓站起身来，迈着略显蹒跚的步伐，走到李诗成面前


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    ，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，眼中满是慈爱与期许：“李家有你们两个孩子，一个在北疆奋勇拼搏，一个在京城崭露头角，如今你又有这般志向，我死而无憾了。既然你心意已决，那就去吧。在北疆，万事小心，遇到困难，莫要逞强，记得给家里传信。”


    李世宸感受到老侯爷手掌传来的温暖与力量，眼眶微微泛红，用力地点了点头：“孙儿定不负祖父所望。”他微微弯腰，再次对着老侯爷行了一礼，然后转身，迈着坚定的步伐，缓缓走出书房。


    在北疆府衙那略显昏暗的书房内，烛火摇曳，将三人的身影拉得忽长忽短。


    李世瑞眉头紧锁，满脸忧色，目光在左手边的王蓉和右手边的汪师爷身上来回流转，声音中透着沉重与焦急：“如今北疆形势严峻，随着坊市的繁荣，涌入的人口越来越多，可咱们的粮食产量却远远跟不上。就靠着赵大壮从江南运粮，这终究不是长久之计，路途遥远不说，变数也太大，根本不现实。咱们必须得想法子增加粮食产量，当务之急，唯有开荒一途了。”


    汪师爷轻捋着胡须，微微眯起眼睛，语气中带着一丝疑虑：“开荒？这话说起来简单，可真要实施起来，那得耗费大量人力物力啊。最关键的，是得有人去干这活儿呐。”他一边说着，一边端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，眼神始终盯着李世瑞。


    李世瑞闻言，陷入了深深的沉默。他缓缓站起身来，背着手在书房中踱步，脚步声在寂静的房间里显得格外清晰。王蓉一直静静地听着，此时忍不住开口道：“要不咱们张贴告示，招聘一些人手？重赏之下，说不定能招来不少人。”


    一时间，书房内陷入了死寂，只有烛火偶尔发出“噼啪”的声响。


    李世瑞继续踱步，大脑飞速运转着，思索着解决之道。突然，他像是被一道闪电击中，猛地停下脚步，眼中闪过一丝惊喜的光芒：“有了！北疆不是经常有被发配边疆的犯人吗？他们反正也是要在边疆服劳役，用他们来开荒，岂不是正好？”


    正喝茶的汪师爷听到这话，喉咙像是被什么东西哽住了，一口茶差点喷了出来。他手忙脚乱地放下茶盏，瞪大了眼睛，满脸惊愕地看着李诗睿，结结巴巴地说道：“用，用他们？大人，您可三思啊！这些可都是犯了罪的人，品性难测，让他们聚集在一起开荒，万一出了乱子，那后果不堪设想。”


    李世瑞重新坐回椅子上，身体微微前倾，目光坚定：“汪师爷，我自然知晓其中风险。但如今北疆缺粮，局势危急，实在没有更好的办法了。咱们可以制定严苛的管理条例，安排得力的士兵看管，只要管控得当，他们反而能成为一股不可小觑的劳动力。而且，通过开荒劳作，也能让他们有机会改过自新，为北疆出一份力。”


    王蓉听了，微微点头：“大人所言有理，这或许真的是眼下唯一可行的办法。只是在具体实施过程中，确实得谨慎再谨慎。”


    汪师爷皱着眉头，沉思片刻后，长叹一口气：“罢了，事到如今，也只能如此一试了。只是这其中的诸多细节，还得细细谋划。”