大禹朝立朝三百余年，国祚绵长，风调雨顺，百姓安居乐业，是以民风开化，较之前朝，女子有了更多自由。女子出门不必戴帷帽，骑马踏青，逛街访友，都是十分正常的事情。更有一些胆大的女子，经商做生意风生水起。


    姜淳今年十七岁，正是少女怀春的年纪，她有了心上人，丝柳并未觉得有什么不对。


    姜淳当然没有忘记自己是有婚约的人，但现在又不是在京城。扬州与京城相隔万里，普通人甚至一辈子都走不出一座城，更何况去如此之远的地方。不出意外，她会在一月后回京，此生都不会再来第二次。她对周皖却是有好感，但还不至于让她昏了头。


    至于周皖，她在离开时，会给他留下足够挥霍很久的金银，让他衣食无忧。至于周皖心里怎么想，她是不大在意的。


    姜淳看出丝柳脸上的纠结，耐心去安慰她，“在这里，谁也不知道我们是谁。更何况这种事，除非抓到现行。”


    “……那周公子知晓您的心思吗？”


    姜淳轻笑，眉眼舒展，带着春风得意，“他很快就会知道的。”


    丝柳就被安抚住了，她家郡主是最聪明的人，她说没事，那就一定没事，她瞬间就将担心害怕抛到了脑后，开始琢磨那处院子安不安全，周公子被“藏”在那里有无不妥。那处院子位置是比较隐秘的，幸好她去租的时候没有露面，明日她得去把那间院子买下来，但不能落在她家姑娘名下，也不能落在熟人名下……


    入夜，扬州城三月的夜晚是冰凉的，百姓们吃过晚饭便关了门歇下，不愿意出门。街道上闪过三道黑影，转瞬消失在尽头，快得像错觉。


    周皖正坐在桌边看书。今日姜淳派人出去采买，许是怕自己来了没事干，买了一大堆话本子。周皖没看过这类故事，此刻读得津津有味。直到窗扉被轻轻扣响，他放下手中的话本子，走过去开了窗。


    林疏带着赵群赵韧从窗户跳了进来，三人行礼，“公子。”


    周皖“嗯”了声，走回桌边坐下，接着看话本，清淡的声音显得漫不经心，“你们过来干什么？”


    林疏立刻跪下请罪：“属下冒犯公子，请公子降罪。”


    周皖这才懂了，他抬手示意林疏起来，“你只是照命令行事，何错之有。”想到早上与现在截然不同的林疏，周皖忍俊不禁，难得在下属面前开起玩笑，“林统领功夫一流，想不到演戏也是个中好手。”


    林疏：……这辈子都没干过这么离谱的事。


    因着这句话，屋中凝重的气氛散了，赵群四处打量，掩饰不住的好奇，笑嘻嘻的，“公子，这是郡主给您买的宅子？咱们公子真了不得，三言两语就让郡主送您一座宅子，等再过段日子，公子想要什么，郡主不得都捧到您面前来？”


    赵韧皱眉，“你把公子当什么人了！”


    赵群忍笑，他家公子都住进人家的宅子了。郡主这做法，倒是和京中权贵养外室的行径差不多。


    周皖倒是不在意，他翻了一页，一遍看书一边交代：“后面尽量少过来，免得被人看见。”


    三人应是，见公子真得不需要他们，便趁着夜色走了。


    第二日，姜淳起床后先陪着阿爷用了早膳，又去喂了她的小兔子，她拎起两只兔子看了一下，抱起其中一只放进笼子里，这才慢条斯理得出门，朝着小院去了。


    小院内此时有两个人，是昨天从牙行买来的。女人五十多岁，将自己收拾得很利索，做事也麻利，会做饭，负责照顾周皖的一日三餐。另外一个是小厮文涛，随身伺候周皖，帮他跑跑腿。


    此时听见叩门声，门边正拿着扫把扫地的文涛过去，扬声问了声“谁啊。”


    门外的丝柳便应道：“文涛，开门。”


    文涛听出来了，忙不迭打开了门。周皖在屋内，听见了动静，便站起身朝外走。他看见姜淳，眼睛便一亮。


    姜淳走到他面前，见他额头上的纱布换了新的，心下满意，知道照顾自己就行。她举起手中的笼子，伸到周皖面前，笑盈盈的开口：“看，我给你带了小伙伴来。”


    周皖的视线从她的脸上移过去，“兔子？”


    姜淳将笼子放在地上，蹲下来将兔子从笼子里抱出来，巴掌大的兔子有点呆。周皖也蹲下来，他伸手摸了摸兔子头上的毛，姜淳侧过头，两人挨得很近，姜淳能感受到他的呼吸，她更开心了，眼睛亮晶晶的问：“可爱吗？”


    周皖点头，声音里带着开心：“是送给我的吗？”


    “不是，中午炒了吃。”


    周皖呆住了，显然没跟上姜淳的思路，手搭在柔软的兔毛上，能感受到兔子身上散发的温度。过了片刻，他才结结巴巴开口：“挺、挺好的，应该很、很美味。”


    “哈哈哈哈哈哈——”姜淳笑出声，见周皖搭在兔子头上僵硬得一动不敢动的手，她将兔子放到他手心，带着得逞后的开心，开口道：“骗你的，我养了两只小兔子，今天早上给它们喂食，感觉很可爱，怕你一个人在这里无聊，带一只过来陪你。不过——”


    姜淳眨眼，唇边的梨涡若隐若现，透着狡黠：“你若是真想吃……”


    周皖赶紧摇头，“我不想吃。”他眼里也染上笑意，喜爱得又摸了摸手中的兔子。


    姜淳倒是不好意思了，他这样好脾气，让她感受自己就像个恶霸。不过她脸皮厚，转瞬又将这点良心抛到了脑后，问他，“要不我们给它起个名字？”


    周皖点头，“你来起。”


    姜淳思索片刻，她指着兔子额头那一抹白色的毛，“要不就叫红红吧？”


    周皖不解，“白色的毛，为何叫红红？”这两者有什么联系吗？


    “没关系啊，”姜淳摇头，理直气壮：“我最喜欢吃红豆酥，正好我有两只兔子，一只叫红红，一只叫豆豆。”


    周皖：“……”


    王婶走出厨房，看见两人蹲在一起看兔子，惊奇道：“哪里来的兔子？”


    姜淳站


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    起来，蹲得久了，她跺跺脚，声音清脆：“从家里带的。”


    王婶也过来摸了一下，胖胖的脸上带着笑，看着很亲切：“姑娘中午在这里吃饭吧，早上在集市买了新鲜的土鸡，一半红烧，一半炖汤给公子补身体。”


    周淳抱着兔子，也期待得看着她。


    姜淳遂点点头，“好呀。”


    王婶高兴极了，又进了厨房，去备菜了。丝柳带着文涛也去了厨房，帮王婶杀鸡。


    院子里很安静，姜淳漫不经心撸着红红，注意力全在周皖身上。他坐在她边上，那张招人喜欢的脸近在咫尺，姜淳都能看清他的睫毛。


    姜淳将兔子从周皖怀里抱出来放到桌上，从荷包里拿出银票，放在周皖手里：“这是之前韩家托我转交给你的。”


    周皖不要，正要推拒，姜淳连忙按住他的手：“你收下，这本来就是你的。况且你身上现在没有钱，想买东西都不行，留着慢慢用。”


    周皖只好握在手里，姜淳又补充道：“若是用完了，就找我要。总之，你有什么想要的，都可以找我。”


    周皖听着，心里啼笑皆非，面上却不露声色，一副不解的样子：“我与姜姑娘非亲非故，姑娘为何对我这么好，我实在是无以为报。”


    “那就以身相许好了。”姜淳脱口而出，第一句说出口，后面的话就顺畅多了，“我心悦公子，见不得公子受委屈。”


    姜淳见周皖面露震惊，将昨晚想好的说辞说出来，“公子不知，我家中为我说了一门亲，我曾远远见过，那男子身长五尺，肥头大耳，面容漆黑，鼻孔似牛，眼小如鼠，十分丑陋。我不愿嫁，家中爹娘却收了他们家天价彩礼，说若是我不嫁就杀了我。我情愿一根白绫吊死，也绝不妥协。”


    说到这里，姜淳都替自己委屈上了，看着周皖，情真意切：“那日我原本是打算去投河的，却在半路上遇到了你。我心想，若是我在死前能与公子有一段缘分，也算不枉此生。”


    周皖：……


    姜淳红着眼啜泣，拉出袖口的手帕按在眼角，不动声色看了周皖一眼，看见他脸上的震惊与复杂，接着演：“公子放心，我不会拖累你的，等到了日子，我就自去寻死，绝不给你添麻烦。”


    周皖：……


    他一时无言。


    这还能说什么，她连一个月后消失的理由都找好了。


    周皖整理了一下心绪，接过她手中的帕子给她拭泪，至于到底有没有眼泪，两人都不怎么在意。他开口道：“姜姑娘，我不怕你拖累，我们一起离开这里吧，到一个没有人认识的地方，我努力做工，养活你。”


    姜淳哭声一顿，没想到他会这么说，脑子疯狂运转，思索该怎么圆回去。


    她哭着摇头，一双桃花眼水光潋滟，含着伤心，端的情意切切：“家人生养我一场，我不能这么自私，弃他们于不顾。况且我不能连累你，我若是跟你逃走了，他们不会放过你的。只要公子心里有我，我死而无憾了！”