说到这里，姜淳便点到即止，若是再往下，她便是挟恩相求了，坏了情致，反倒不美。


    恰好此时王婶在门外说饭好了，姜淳便稍微整理了妆容，准备去堂屋吃饭。


    她站起来欲往里走，右手却被拉住了，周皖站起身，低下头看着姜淳的眼睛，像是下定了决心，坚定道：“姜姑娘，我会努力配得上你的，我一定不让你嫁给那个怪物。”


    姜淳心里对太子说了声抱歉，然后笑着对周皖说，“好。”


    两人坐在堂屋的桌上，一盘红烧鸡肉，一盘白灼虾，一盘炒青菜，还有一大汤碗鸡汤。


    饭桌上的两人各怀心思，静默不语，不知不觉将饭菜吃了个净光。王婶进来收拾碗碟时诧异了一瞬，她的厨艺精进了？


    吃完饭，两人来到周皖的卧房里。药就摆在桌上，姜淳拿在手上，示意周皖坐过来。


    周皖乖乖坐下，任由姜淳摆弄，一个给她递药，一个上药，比昨天要快了许多。看她快弄好了，周皖轻声道：“我可以不喊你姜姑娘吗？”


    姜淳一愣，很快意识到他是什么意思，掩住心里的狂喜，快速回答他：“栀栀，我叫栀栀。”


    吱吱？


    周皖垂眸，掩住眼中的笑意。也难为她了，给自己起了这么个名字。


    姜淳觉得他莫名其妙，她很喜欢这个小名呀，“栀栀这个名字很奇怪吗？栀栀、栀栀、栀栀栀栀。”


    周皖忍不住笑了出来，提醒道：“吱吱，你看，你把它连起来的时候像不像老鼠叫？”


    老鼠怎么叫的？吱吱吱。


    “啊！”姜淳炸毛，像被猫踩了尾巴，气恼道：“不是这个吱，是那个栀，栀子花的那个栀！”


    她解释道：“是因为我出生的时候正好栀子花开，我又特别喜欢闻栀子花的香味儿，我阿娘就给我起的这个名字。”


    周皖原本以为是她为了糊弄人随便瞎取的，倒没想到竟真得是她阿娘取的，此时有些抱歉了，人的名字是不能拿来随意开玩笑的。


    他知错就改，麻溜道歉：“对不起，栀栀，是我自己想岔了，我不该拿这个玩笑。”


    姜淳没那么小气，但他都承认错误了，她便顺着杆子往上爬：“那我得惩罚你！”


    周皖好脾气的欣然接受：“怎么罚？”


    姜淳思衬片刻，脑中有了点子，笑着道：“就罚你喊栀栀一百遍不准停！哼，让你变成老鼠叫。”


    周皖就坐在木凳上，开始喊：“栀栀，栀栀，栀栀。”


    姜淳打断他，“哎呀不对不对，要连起来喊，重来。”


    周皖知道她想听什么，故意断开喊的，此时见躲不过，只能无奈开口：“栀栀栀栀栀栀……”


    吱吱吱吱吱吱……


    他顶着一张朗月清风的脸发出这样奇怪的声音，姜淳笑倒在桌上，头埋在臂弯里，肩膀一颤一颤的。周皖也忍俊不禁，眼里带着细碎的笑。


    一下午的时光如白云般流逝，太阳落山了，丝柳走到正房门口，门没关，依稀能听见里面的说话声，她提醒道：“姑娘，咱们该回家了。”


    两人一前一后走出来，两人脸上都带着笑，看起来很高兴。丝柳无意间瞥见，她家姑娘拉着周公子的手。她不敢再乱看，匆匆移开视线。


    周皖像昨日一样，把姜淳送到了门口，替她拉开门闩开门，另外一只手依旧牵着姜淳没放开。


    姜淳看了他一眼，声音甜滋滋的：“那我走啦。”


    周皖“嗯”了一声，没动。


    姜淳忍不住小声提醒：“那你把手放开呀。”


    周皖松开手，速度又提起另外一桩事：“红红单独待在这里，恐怕会孤单。”


    怎么还管上兔子的感受了，姜淳心里嘀咕这人真是闲得慌，口中却认同道：“今晚就让红红一个人住一晚，明天我把豆豆也带过来，让它俩团聚。”


    周皖听到她明日也会过来，身体不自觉放松了。姜淳回过味来，凑到他身边仰头仔细打量半天，声音里含着浓厚的笑：“你不会是舍不得我吧？”


    她离的太近，周皖低头就能闻到她身上的栀子味熏香，不自在得偏过头。


    天色不早了，再晚回去估计就得被阿爷骂了，姜淳不再逗留，尽兴而归。


    月明星稀，春风吹拂着在夜晚探出头疯狂生长的芽儿，今晚的扬州城，春意盎然。


    ……


    翌日一大早，姜淳就从被窝里爬出来，她用力拍了拍脸，强迫自己清醒过来。昨日她已经和周皖约定好了，今日要一起去吃城南的甜豆花和臊子面。


    等她收拾好自己，临出门时，忠伯出现在门口，姜淳以为是来请她过去用早膳的，脚步雀跃的往门外走，一边走一边说：“忠叔，让阿爷不要等我吃早食了，我今早有约啦。”


    忠伯摇摇头：“姑娘，京城来信了，老太爷喊您过去看信呢。”


    姜淳脚步一顿，叹了口气，只能转换方向，朝正院走去。忠伯跟在她旁边，脸上笑吟吟的，声音里带着慈爱：“姑娘在这里交到朋友了？”


    姜淳干笑：“是……啊，哈哈。”


    “姑娘真棒，这么快就在城里有了好朋友，”忠伯很为自家姑娘高兴，提议道：“过两日老太爷过生辰，姑娘可以请朋友来家里做客。”


    请周公子来老太爷的生辰宴做客？跟在后面的丝柳脸上露出古怪的神情。


    闲聊两句，很快就到了正院。


    老太爷此时已经用过早膳，坐在堂厅的檀木雕花八仙椅上，手中拿着信，慢悠悠的看。听到声音，脸上先露出了笑，朝门口的外孙女招了招手，“快过来。”


    “阿爷。”姜淳走过去，在他手下的椅子坐下，老太爷将手中的信递了过去。


    见她接过信抖开来看，这才开口：“你爹不知道你回来了，来信问我是否要继续上书，将你与太子的婚事再往后拖一拖。”


    老太爷看着身边端坐的外孙女，心中无限的感慨，一眨眼，已经长这么高了。他沉吟片刻，声音与刚才无二，却仿佛带着千钧：“淳儿，这门婚事，若是你


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    不愿，阿爷绝不会让任何人委屈了你。”


    姜淳一目十行看完信，闻言笑吟吟抬头，玩笑道：“阿爷是想把祠堂里的丹书铁券用掉吗？”


    陈老太爷笑了笑：“未尝不可。”　哪怕舍了他这张老脸，他也不愿让他的外孙女，再步女儿的后尘，在那座冰冷的皇城里熬尽心血，香消玉殒。


    姜淳却摇了摇头：“阿爷，我是愿意嫁给太子的。两年前离京时，我给父亲留了家书，写明我愿意嫁给太子，只是不愿意及笄后立即完婚。”


    她自知一脚踏进皇城，这一辈子便困在里面再也出不来了。她也知成婚后，她便再也不能像做姑娘时这般任性自在，皇家规矩森严，一个行差踏错便有可能是毁灭全族的祸事。成婚后，她便要学着料理家事，执掌中馈，讨丈夫欢心，生下子女后培养他们成才，对待妾室恩威并济，府中内外提及时，皆夸赞一句贤妇，过完这一生。


    她的母亲，京城中数不尽的贵妇人，哪怕身份不同，性格迥异，却过着如此相像的一生。不出意外，姜淳出嫁后，也将过上这样的生活。姜淳从未想过违抗圣命，她只是想在时间允许的范围内，多在这片土地上走一走，多看一看外面的世界。


    更何况——


    “阿爷，我是赢王府的郡主，是三朝元老陈德善的外孙女。这世上，除了尊贵的太子殿下，还有谁能配我？既然都是要嫁，我姜淳当然要嫁这世上最好的。”


    姜淳后背挺得笔直，一双水光潋滟的桃花眼中含着三分骄矜，五分张扬。陈老太爷看着自信的外孙女，忧虑不再，只余骄傲。他抚了抚胡子，隔空点了点她，宠溺道：“你啊。”


    “那我就给你爹回信，一月后我亲自带你回京。”


    从正院出来，已过巳时。城南早市估计已经收摊，此时再赶过去也来不及了。姜淳心下不免着急，也不知道周皖是不是还在等她，他那个实心眼的性子，她不来，他肯定不会一个人吃早点。


    等她赶到小院时，见院门开了一条缝未拴，她径直推开门进去。


    周皖正蹲在院子里喂兔子，背对着大门蹲着，身上穿着一身天青色的长衫，风将袖口吹得鼓鼓的。姜淳走到他身后，指着脚边的几根木头，歪着头问他：“这是干什么用的？”


    周皖回过头看见她，眼里闪过惊喜。他站起身，白皙的脸上带着笑：“文涛说要给红红搭个窝，我想着干脆搭两个。”


    姜淳一拍脑袋：“我忘记把豆豆也带过来了。”


    周皖将地上的红红抱到怀里，姜淳挠了挠兔子下巴，他道：“不要紧，等它的窝搭好了再抱过来吧。”


    姜淳点头，看向搭好的那个兔子窝，木头搭建的小屋足有半人高，里面铺了厚厚一层稻草，小屋正面和侧面挖了两个正方形的门，姜淳疑惑：“怎么挖了两个门？”


    周皖一手抱着兔子，另外一只手十分自然的牵住姜淳的手，拉着人往屋里走，一本正经的解释：“一个是正门，另外一个是侧门。等另外一个窝做好了并在一起，它们串门更方便。”