三月春光明媚，微风拂面，河面波光粼粼，双层大船被漆成亮眼的红色，在阳光照耀下显得精神焕发。船头微翘，像是一只展翅高飞的海鸟。


    姜淳站在甲板上，感受到船身微微颤动，缓缓驶离岸边。


    丝柳从船舱内走过来，站在姜淳身后，脸上洋溢着雀跃：“郡主，咱们终于要回京了。”


    整艘船从船夫水手，到侍卫仆从，皆是赢王府与陈府亲信，是以无需再掩饰身份。


    姜淳看着逐渐远去直至变成一个小点的扬州城，感叹道：“是啊，时间真快，两年时间转瞬即逝。”


    “奴婢总觉得这段在扬州城的日子过得格外快活自在，每天都很充实，晚上睡得格外香甜。”丝柳也感伤起来，“郡主，等咱们回京了，还能这样快活吗？”


    “难道你在家不自在快活？”


    丝柳是已故赢王妃陈氏陪嫁丫鬟的女儿，六岁后就被送到姜淳身边，说是做贴身丫鬟，但一个才六岁的小女孩能做什么事，不过是整日陪着姜淳玩闹罢了。后来随着姜淳慢慢长大，丝柳就成了她身边的贴身大丫鬟，得主子看中，在王府一众丫鬟中说一句要风得风要雨得雨也不为过。


    丝柳显然也想到了这一层，理直气壮道：“有郡主给奴婢撑腰，若奴婢还让人欺负，岂不是丢郡主的脸。”


    姜淳点头赞同：“是这个道理，等回了王府，就拿出这个气势！”


    丝柳笑嘻嘻应下，二人又聊起了京中各式各样的八卦。


    无人注意，距离陈府几十里之外，另一艘大船正在匀速前行，悄无声息保持着不远不近的距离。


    沿着甲板走到最深处，是整艘船上最大的船舱，只摆放了一张床和衣柜，靠窗位置摆放了一套桌椅，略显简陋。


    赵群推开门大步流星走进来，朝着坐在窗边的顾和皖行礼道：“殿下。”


    顾和皖正在看手中的邸报，淡淡道：“甩掉了？”


    赵群：“属下带着那几个侍卫在闹市里转了几圈，就将人甩掉了。”


    站在顾和皖身侧的赵韧抱着刀，一脸无语：“这点小事，耗了这么久。”


    赵群跳脚：“好你个冰块大木头，你是站着说话不腰疼！殿下既要态度和气不伤人，又要不让人察觉有异常，做出殿下已经回了小院的假象，可不得花费好些时间！”


    说到这，赵群不解：“殿下，等过几日您回京后露出庐山真面目，郡主自然就知晓了，为啥还要大费周章搞个假冒的？”


    陈家派了六个暗卫留守在扬州小院，为了骗过这些人，太子殿下手中有一异士用一堆奇珍药材做出了假面皮，又从一众暗卫中找出身形相似之人戴上，冒充殿下留在扬州。


    赵韧此时眼中真流露出了明晃晃的嫌弃，一脸看蠢货的表情：“郡主前脚刚走，小院中的人若是后脚就凭空消失，暗卫察觉不对一定会立刻上报。婚期在即，殿下不想让郡主分心。”


    “额……”赵群还要说什么，船身忽然剧烈晃荡了一下。


    赵韧立即抽刀挡在顾和皖身前，目露煞气。


    赵群也不再废话，手放腰间握住剑柄，谨慎朝门口走去。他轻巧打开舱门，贴着墙不动声色察看情况，直到一路风平浪静到达甲板，几个暗卫拎着水桶快步往里走。


    他的手仍旧附在剑柄上，身体微倾，一副蓄势待发的姿态，皱眉问：“怎么回事？”


    暗卫停下脚步，道：“头儿，是赵九和赵十起了冲突不小心踢翻了桌子，烛台将被褥烧起来了。”


    赵群眉头皱得死紧，怒声呵斥：“这是什么时候，在船上斗殴？找死就跳下去！”


    暗卫额头冒汗，连忙跪了下来。


    “还不滚去灭火，回京后看我不弄死你们这群兔崽子！”赵群骂了两句，不等他转身，就听见船舱内传来一声凄厉地喊声。


    “有刺客！有刺客——”


    “保护殿下！”赵群牙呲目裂，抽出手中利剑。


    只见不远处驶来五六艘大船并二十几艘小船，瞬间将他们团团围住，船上占满了人，硕大的旌旗迎风飘扬，上面写着“黑风寨”，皆一身黑衣面戴黑巾，黑压压一片，声势浩荡。


    大船内迅速调遣，六百暗卫出动一半，三百暗卫皆手持弓箭，对准对面敌人。


    赵群面色冷肃，惯常吊儿郎当的声调此时冷静凛冽，“弓箭手，射！”


    弓弦拉响，箭矢离弦，穿透空气发出一道道尖锐声响，形成一道雨幕般朝对面笼罩而去。


    对面不断传来惨叫声，“扑通”声不断响起。


    赵群命人将备好的火油抬上来，箭矢在火油里过一遍，再用一旁的火把点燃，拉满弓，离弦的火箭带着一道道火光，朝对面射过去，落在甲板船舱旌旗上，瞬间将衣服点着，纷纷惨叫着朝河里跳去，“扑通”声接连想起。船只被点着，连成一片片火海。


    赵群吩咐：“不要停，切勿让人靠近大船！一旦有人登船，立即射杀！”说完立即转身，大步流星朝船舱内奔去。


    外面的厮杀声早已传进船舱内，东宫侍卫统领林疏领着二百侍卫守在门外，赵韧带领二百暗卫守在船舱内，蓄势待发。


    赵群推开门，道：“殿下果真料事如神，这些人身形挺阔腰背笔直，绝不是简单的水匪。”


    顾和皖坐在雕花木椅上，神情平淡，没有一丝意外，他摸了摸怀里颤抖的兔子，一边安抚它一边漫不经心道：“管他是谁的人，杀光就是。”


    林疏面露忧色，道：“船上有暗卫近千人，这些水匪自是伤不了殿下，可扬州至京城还有五日路程，谁知道那些人还会使出什么下作花招。殿下，还是要小心为上。”


    赵群转了转眼珠子，突然笑道：“殿下，属下倒有一计。”


    赵韧：“……你又有什么馊主意？”


    顾和皖睨他一眼，道：“你想让孤去陈家的船上避一避？”


    赵群点头，嘿嘿直笑：“殿下心如明镜。”


    林疏沉思片刻后道：“这倒不失为一个好法子，咱们如今被水匪打劫是事实，殿下乘小船去陈家的船上，属下在这艘船上既可掩人耳目，还能暗中护卫殿下，更加安稳抵达京城。若是殿下不想让郡主认出来，乔装打扮一番即可。”


    顾和皖摇头，


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    这样虽能迷惑别人，但万一被识破，就会给陈家的船带来麻烦，他不愿意让他的栀栀承担这样的风险。


    他看向林疏，道：“这几日都警醒些，一切照常即可。”


    ……


    陈家大船上也全员戒备了起来，窗户从里面全部关上，甲板上巡逻的侍卫又增加了一队，陈老太爷与姜泓第一时间赶去了姜淳的船舱。


    丝柳站在姜淳身边，双手紧紧攥住帕子，不安地问：“这青天白日的，这些水匪未免太过猖狂，郡主，他们不会过来吧？”


    姜淳摇了摇头，想起方才看见的那一大片火海，心中也有些担忧。


    姜泓站在门口，背靠着门，迟疑道：“阿爷，要不要去帮一帮后面的船？”


    陈老太爷不动如山地坐在桌边，“这种时候，先顾好自己再说。”


    直到门外传来敲门声，随即传来侍卫沉稳的声音，“郡主，已经无事了。后面的商船带了大批打手，将水匪打走了。”


    主仆二人这才齐齐松了一口气。


    ……


    接下来四日风平浪静，未曾出什么波澜。离京城越来越近，两艘船上的人俱松了一口气。


    第五日傍晚，夜幕降临，船只缓缓靠岸。


    赢王府与陈府各自都派了人来接，看见船停稳，忙不迭迎了上去。


    侍卫仆从们穿梭在码头与甲板之间，将船上带回的货物搬下船。


    姜淳扶着陈老太爷下船，姜泓紧随其后。岸边等待的陈家大老爷与大夫人赶忙过来行礼。


    姜淳与姜泓朝着二人行礼：“大舅舅，大舅母万福。”


    “淳儿快起来，”陈家大夫人楚若琳赶紧伸出手臂去扶她，话语中带着亲昵，嗔道：“一两年不见，就与大舅母生分了？从前你可是最喜欢与大舅母一起去郊外赛马呢！”


    姜淳也不扭捏，扶着楚若琳的手臂开玩笑：“那过几日我去找舅母玩，舅母可不要嫌我烦。”


    姜泓凑过来逗趣：“大舅母大舅母，我也要去。”


    “好好好，都来都来！”楚夫人爽朗一笑，一边拉住一只手不放：“今晚跟大舅母回家住，让大舅母好好亲香亲香！”


    赢王府派了王府老长史来接世子与郡主，原本候在一旁等主子们叙话，闻言赶紧走了过来，连眉毛都挂上了笑，忙不迭道：“陈老太爷见谅，我们家王爷盼星星盼月亮，终于盼回了郡主与世子，王爷本来打算亲自来接，恰巧圣上宣王爷入宫商讨公事，只能派下臣来接。王爷走之前千叮万嘱，让下臣定要将郡主与世子接回家。王府已经设了宴席，为二位小主子接风洗尘呢！”


    楚夫人看向公爹陈老太爷，询问他的意思。陈老太爷颔首：“淳儿陪着我在江南一住两年，王爷定是万分思念女儿。淳儿，今晚你先回家，好好陪陪家中亲长，过几日再来找你大舅母玩耍。”


    姜淳乖巧应下，行过礼后便准备朝自家马车走。


    恰在此时，不远处河中心的大船上突然亮起一阵刺目火光。紧接着传来一声惊天爆炸声，响彻天际，刹那间火花四溅，点亮了半边天。


    “嘭——”