春光明媚，百花吐艳，柳条抽出碧绿的丝绦，鸟语花香，仆妇们井然有序地穿梭在石径上，一片繁忙景象。


    主院内三位主子正围在桌旁用早膳，不知说到什么，发出一道道笑声，其乐融融。


    陈老太爷吃下碗里最后一个饺子，朝二人道：“后日便要启程了，今日你们再去街上逛一逛，看看有没有什么需要买的，明日要收拾东西，怕是腾不出空。”


    两人乖巧应下，待老爷子一走，姜淳转头看向姜泓，笑着道：“阿姐今日带你去看樱花。”


    姜泓：“……不用了吧？”


    他小心翼翼看了看姜淳的脸色，面色红润，白里透红，看来昨晚没有失眠。眼尾上扬，看来不是皮笑肉不笑。


    心中松了口气，才摆手道：“阿姐，真不用。你还不清楚我嘛，不爱那些花花草草的，有这功夫，还不如在街上买点扬州特色，带回去给我的好兄弟们。”


    姜淳揉了揉他的头，直到将他用发带绑着的头发揉乱才撒手，“你不用担心阿姐，原本就是打算今日再带你去的。昨日那般痛快答应你留下，就是想让你长个教训，免得你被人卖了都不清楚怎么回事。”


    姜泓心中将周皖这个告状精骂了八百个来回，讪笑道：“阿姐你都知道了。”


    姜淳睨他一眼，“你眼珠子一转，我都知道你打得什么鬼主意，还用旁人告状？”


    他从小就受不得激，冲动易怒，若不是这些年姜淳拘着他立规矩，还不知成什么样。


    扬州不止崇义馆有樱花，用完早膳，姜淳先带着弟弟去鉴明大道赏了樱花，二人又坐着船游了瘦西湖，最后在扬州最有名的胡记买了糕点，这才尽兴而归。


    ……


    春来客栈三楼临窗包厢内，屏风后坐着一人。


    “郡主今日辰时在陈府用了膳食，巳时带着姜世子往鉴明大道赏花，午时二人在花霖斋用了午膳，未时在瘦西湖游湖，申时去西大街买了六份胡记糕点，此时已经回陈府了。对了，今日郡主在游湖时遇到扬州通判吴家大公子，二人相谈甚欢——”


    屏风后发出“啪嗒”一声脆响，赵群立刻噤声。


    顾和皖端坐在桌案前，脸上挂着没什么温度的笑，上好的青花瓷雕饰的茶盏被捏碎，掉在了地板上。面前摆着这些时日京中来的暗报，他也无心去看。


    天光暗了下来，屋内没有掌灯，街道两旁灯笼发出微弱的光亮透过窗户缝隙钻进来，愈发显得压抑，赵群屏息低着头，腰更弯了。


    不知过了多久，屏风内传来说话声，声音略显喑哑，“这么爱游湖，打折一条腿罢。”


    赵群默默为吴大公子点了根蜡，口中应下：“是。”


    他擦了一把额头上的汗，硬着头皮提醒：“殿下，娘娘已经来了三封信催促，问您何时回京，若是再不归，京中实在瞒不下去了。”


    周皖闻言，转着玉扳指的手指一顿，意味不明地笑了，“急什么，新郎新娘都不在家。”


    赵群实在不知自家殿下这话何意，不敢接话。


    好在顾和皖也未曾为难他，转而问道：“郡主何时归京？”


    赵群猜想会问到此事，已提前探听清楚，此时对答如流：“后日启程。”


    周皖摆了摆手，“那便后日吧，悄悄跟在他们后面，不要引起怀疑。”


    赵群应下，自去安排人手了。


    周皖一目十行地将消息看完，兀自坐了一会儿，避开人群回到了小院中。


    ……


    隔日晌午，周皖喂完兔子正在池子旁洗手，院门被敲响。


    文涛放下手中的扫把，小跑去开门。门外站着一位身长七尺的汉子，一身腱子肉将衣服撑得鼓鼓的，看上去十分不好惹。


    文涛警惕地将门合上只露出一道小缝隙，小心询问：“你找谁？”


    那汉子露出一抹憨笑，道：“我找周公子，他在吗？”


    “你有什么事？”文涛握着门拴的手稍微松了松，接着问道。


    汉子见他神色，知道没有找错门，赶紧道：“我们家姑娘让我给公子送点东西，姑娘说，已经与公子约好了。”


    “进来。”


    院内传来一道略显寡淡的声音，文涛这才开了门。


    那汉子走进小院，看到周皖时眼睛亮起来，知晓这就是周公子了，走到他面前行了一礼，语态很恭敬：“公子，姑娘让属下给您送些东西。”


    这才发觉他双手捧着一个很大的木匣子，梨花木材质，上面雕刻着繁复精致的花纹。


    周皖接过来，漫不经心地打开，最面上一层是一张房契并两张卖身契，下面是一大叠银票，都是百两的大额。他拿起来数了数，一共五十张，足足五千两。将银票拿起来随手搁在石桌上，周皖只觉一阵金光闪过，定睛一看，箱底足足铺了一整层金条。


    周皖：……


    文涛惊呼一声，大惊失色，怕引来人赶紧捂住嘴巴，皱着脸左右不停张望。<


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    汉子也震惊了，姑娘给他的时候就是随手一给，半点没放在心上啊！一想到他捧着一箱子银票和金条大摇大摆逛了三条街，他好想哭啊！


    周皖举起一根打量，金条在太阳下折射出璀璨的光，表情十分微妙。养个外室如此阔绰大方，怕是京中各家大人都要自愧弗如。


    他内心又涌起一阵奇异的情绪，有羞耻，有高兴，又掺杂着一丝微妙地满足。


    她竟然愿意为我花这么多钱。


    周皖不禁开始反省起来，是不是对她太过苛责了些。


    他正出着神，一旁的汉子又开口道：“周公子，姑娘还托我转交一封信给您。”


    ——


    夜幕降临，小院笼罩在一片漆黑之中，文涛与王婶都已歇下，只正房的寝室中还亮着微弱的烛火。


    桌上摆放着白天的木匣子，周皖手中拿着信，手指在信封上不停摩挲。良久，他终于拆开信封，打开了信。


    周郎展信佳：


    与君相识已月余，周郎性情温和润泽，待人真诚，小女子自知当日言语不恰，行也思君坐也思君，然悔之恐晚矣，万死难辞其咎。谨遣数行，伏惟珍重。


    栀栀敬上


    周皖目露动容，那日在门外听见姐弟二人对话，只觉耳边嗡嗡，心内一团乱麻，就连双手双脚都僵硬不能动弹，他其实未曾听清二人之间的具体对话，只听见她说对他从始至终都没有真心，那一刻眼前都黑了下来。但此刻看完信，那颗七零八落的心仿佛又拼凑起来。


    他将信如珍宝般按在胸前，不停摩挲着，突然，右下角被手指划开，心中“咯噔”一声，生怕被撕坏了，赶紧拿起来查看，却发现面前的信纸后面还附了一张纸，那纸张薄如蝉翼，近乎透明。


    周皖小心将两张纸分开，眼睑低垂，迅速默看了起来，看完后，他气笑了。


    说昨日送东西的汉子名叫胡大连，家住扬州城外白云村，她已给了足够的酬金，若是他愿意，可以护送他上京。还道，给他留足了盘缠，京中也为他置了房产，若是他愿意，她必扫榻相迎。书信末尾，留了一行地址，在京郊南蛮子巷四十八号，届时荣华富贵，皆予取予求。


    好一个荣华富贵，皆予取予求！


    不用想，这处私产一定是挂在他人名下，却隶属于她的院子了。


    周皖捏着信，咬牙切齿地想，等回了京，他一定要把这劳什子的南蛮子巷给砸了，省得她以后总想着置办个外室！