侯虞将信纸翻至背面，污黄痕迹间，破碎的血手印与几大滩干涸水渍分外明显。


    就似有人曾满手鲜血地紧攥过，再淌落泪珠打湿一片。


    侯虞读毕，心觉不快。此信应是男子口吻，无论修辞多么华美，仍露情意淡漠。


    她将信搁置一旁，开始翻拣四下。


    皆是绣衣所需的器具，但无一例外，全数沾惹新旧不一的深重血痕。


    “咣——”


    行走的脚尖受到一滞，侯虞顺势下望，是一副锁链已生锈，内壁附生浓褐血痂的脚镣。


    侯虞探手去拾，可指尖方碰至铁上一冷，下一瞬便顿觉尖刺啮咬，从指腹传至心头一阵锐利痛感，将她痛得欻地收回手，朝后连连跌撞几步。


    她所经情势被一旁的束云程所见，故他迈开一大步前来，迅即手捏法决，光印间一道亮火蹿落脚镣，逼出一股硕大黑煞，再于火中焚尽。


    “怨煞。”


    侯虞听闻束云程冷冷吐出二字。


    她想起入庄路上，黎鸿福同她说过的那些嫁衣庄鬼谈。故而开口：“传言十八年前，嫁衣庄遭一众邪魔灭庄了，是当时邪魔残息？”


    束云程却否认：“怨煞，自风水异动、生人恶念或鬼邪道法而起，与魔气有别。”


    他蹲下身，拎起那镣铐看了一圈，又放下。


    “恶鬼。”


    侯虞听闻恶鬼二字，不由微怔。


    这是季时潜干的？他何时来过这地儿？


    或许是侯虞心下迷茫显露脸面，让束云程记其她自言的根骨废尽之事，竟愿开口详谈。


    “凡人哀恨忧怖，皆可化生怨煞。然唯根骨殊异者，方得身陨之后聚魄成鬼，驭此凶煞。”


    “踞此庄者，恐非寻常鬼物。其道行深厚，已臻化境，当是吞纳百年怨戾的大恶鬼。”


    看来说的并非季时潜，但亦是十足凶悍的一名……


    侯虞明了束云程所言，她知自己应先心感悚然，可依旧没忍住发出疑问：“人死之后，还不可随心成鬼？”


    束云程并未冷嘲，只嗯了声，静道：“尘寰纷纭，大多化作几绺游魄四散罢了。”


    侯虞只觉此话听着太过凄清，凡人劳碌一生，怎得死后当个鬼还成了桩难事！


    仙家束云程显然听不见凡人侯虞的腹诽，只见他神色顿肃，忽然提剑转身直指一处，低喝：“谁！”


    侯虞闻声望去。


    被束云程剑指的是一大堆瓦砾堆掩之地。在他喝声掷出后，瓦砾松动扑簌落下杂音，碎石骨碌间，衣衫蹭地的窸窣动响亦渐渐亮起。


    一道身影，从石堆后缓慢爬出。


    一名衣着淡青素裙的年轻女子。


    她眉眼淡丽，远远点触落下的怯生目光，宛若荷边蜻蜓扫过水花的一丁点卷动，纤弱、颤颤又清透。


    但显然，更惹人注目的是她的身姿。


    她整个人皆趴伏地面，以肘抵地勉力撑住身形，自腰往下恍若格外无力，软塌塌地横陈后尾。


    女子与侯虞束云程二人对上目光，当即艰难撑坐起来，举手至胸前，用力地交叉晃摇，发出唔唔啊啊的怪声，神色似哀求，又似焦心。


    “她是鬼。”


    束云程的冷淡嗓音，和他举剑铮响一齐落入侯虞耳侧。


    就在他要将剑送递前去时，侯虞不知看到了何物，竟抬手一把拉过他手臂。那剑光锋利，险些回割过她肌骨。


    束云程当即移开剑端，就要寒声质问，可侯虞已一溜烟跑走，蹲在了那女子身前。


    女子瘦弱惨白的手腕被侯虞轻托于掌心，一口翡翠手镯流萤润绿。


    “就是你方才一直在唤我？”侯虞发问。


    女子被她这举吓了一跳，慌张收回手腕。依旧挥动双手，用力摇头。


    “我不知，不知。”


    眼前女子双唇紧闭，瞳光散晃。可侯虞脑内，却听闻见一道清明女声。


    ……这是腹语？


    还不待侯虞发问，那女子却又凑近来，扯拉她衣袖好几下。而后身形颤摇着，费力地在四周勾拉来根木枝，在地面尘沙上用足气劲地刻画。


    束云程收剑，此时亦踱步前来，站围外沿，低头看向这一人一鬼。


    “后山突闯进一人，功法高强，和金簪缠斗，你们快趁此逃离！”


    尘沙上歪扭的字在枝尖下艰涩吐出，可侯虞却依然能听闻先前的女声，在断续念着地上文字。


    于是她终究启声稍为劝阻：“你能言说，为何还需写字呀。”


    女子握着木枝的手蓦地一滞，她仓促抬头，杏圆眼内水莹一汪，不可置信地望着侯虞。


    “你能听见我说话？”


    女子依旧唇齿不张，可侯虞属实听见了她所言。此番见她这般惊疑，便裹挟了些犹豫，然终点了头。


    “听得见啊。”


    于是眼内水汪瞬时成瀑，夺眶而出。女子的木枝被摔落一旁，在她飘着泪水猛地前来抱住侯虞时，侯虞听见了身旁束云程的声音。


    “她方才并未言说一字，应是哑了。”


    ……啊？


    侯虞未推开怀中女子，听闻她喉头滚出那些支离的呜啊，抬手轻拍了她背几下。


    “你是唯一听见我说话的。”


    “我求求你，救救我。求求你。”


    女子抹着眼泪慌慌离开侯虞怀里，再抬眼望她时，声音与目光尽是哀戚。


    看来先前那个时常萦绕的求救声，真的是她。


    于是侯虞赶紧抚慰她：“你别急，你先告知我你名姓，还有，你为何在此，这里发生了何事？”


    侯虞又斜睨了一眼束云程，再补：“你可边写边说，若所诉过长，你且说与我听即可。”


    ——玉怜。


    尘沙被划出二字，来宣明眼前女鬼名姓。


    玉怜写下自己名字后，便搁下木枝，泣眼望向侯虞。


    “我也记不清了。我就记着那日我乘轿出嫁，行经此地神智尽失。复醒来，周身赤裸横陈荒地，眼……嘴巴说不出话，腿脚也动不得了。”


    “我想逃，可不出多远便遇上了金簪！”


    “她怨煞缠身，格外凶骇，顷刻间便锁锢我退路，将我困于此不得逃离。”


    “嫁衣庄旧事我不知端倪，可时有少年男女闯入此地，皆被金簪那厉鬼采补殆尽，仅存枯骨。”


    “后来不知为何，金簪贪念愈炽。”


    “那些少年男女，皆会被她缚来施作新婚装束，举办成亲大礼。待红烛高烧时，金簪便出手夺去他们性命。”


    玉怜诉说着，不住地蜷紧身子，显得分外惶恐不安。


    束云程适时发问：“她都说了什么？”


    侯虞却未即时回复。


    她忽而想起先前望见的那具尸骨，眼睛和嘴唇上缠绕的线，双腿之上的桃木剑。


    民间有传，若将所杀之人的眼嘴缝上，那其成鬼后便会目盲失声，再难寻仇来报。


    桃木剑应也是相近用处。


    于是侯虞轻叹，问道：“你先前，眼睛能看见吗？”


    她本是不带猜忌的一问，可玉怜却在此问一出，脸色蓦地闪过惊异，后慌乱掩饰，又是胡乱挥手，并未作答。


    侯虞见此，顿生疑虑，先快言与束云程互通讯息：“她说她遇到了一名唤金簪的恶鬼，囚禁她于此不得出逃。”


    就在说完的下一刻，侯虞感知到自己的手腕被玉怜猛然扯过，一圈冰凉倏忽敷上。


    ——是一条系有四个小铜铃铛的红绳。


    在红绳套进手腕的瞬间，侯虞耳边顿时响起两道声音。


    “这是避煞的法宝，你快戴上！”


    “那是邪物！”


    来自束云程的呼喊，和他凛然刺来的剑光一齐，已然够迅疾，可终究差了一步。


    剑尖将要砍断红绳之际，一道清凌淡远的铃响骤然亮起。


    玉怜不知何时，掏出了一座纹路繁复诡异的八角铃铛，倏然在寂静夜间晃鸣。


    侯虞感知到腕上的细小铃铛随音上扬共震，而后，一大股黑煞从中浩荡飘出，霎那间弥漫遮蔽全数视野。


    侯虞只觉灵智一阵剧荡，在神识全失前，她听闻玉怜哭着，同她说了句对不住。


    **


    “娘亲，你给我绣的帕子太好看啦！”


    侯虞在刺痛间睁开眼，却先听闻一声稚童笑音。


    眼前是一处村舍院内，一名衣着简朴的农妇正闲坐于竹椅上择菜，方才笑语连连的，她那年幼的女儿，正伏在她膝头，对着晴阳张举手中一副布帕。


    布帕上绣着两只惟妙惟肖的白兔，嚼着野草和红萝卜。


    这是什么地方？


    侯虞心下茫然。


    可更令她茫然的是，她的周身已幻作虚影，面前的人全然视她不在。


    “你娘亲的绣工委实奇绝。若拿去城里卖，怕能赚上不少呢。”


    一道挟着笑趣的男声也飘来，来自在一旁蹲着翻晒苞谷的父亲。


    农妇哎哟地挥手笑却，很是谦虚：“都是跟庄上婶子学来的皮毛，少羞我了！”


    三口之家的笑谈轻盈，下一刻，侯虞眼前景象又瞬时改换，白光陡闪。


    再平缓时，已是夕阳渐落，村庄内炊烟袅袅，乐得悠游。


    两郎正踞坐榕树荫下闲叙，汗濡短褐，旁伫荷锄。


    “诶！听说了没？徐大郎担着他婆娘绣的衣裳去安昌卖，好家伙，荷包鼓得赛田蛙！”


    “何止田蛙！芽狗子昨儿学着去，回来鼻孔朝天——说是安昌人抢咱庄的衣裳，跟饿鬼夺食似的！”


    “赶明儿叫屋里头的翻箱底，咱也缝他百十件，赶集回来怕不是能典下两亩大水田！”


    交谈音拉远，景象再次大变。此时，来自白日的光亮彻底湮没，侯虞仅可望见，幽暗至极的烛火。


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    一柱一柱的，点燃在密集排列开的绣架旁。


    远望去，这一屋之内竟摆置了少说四十余台绣架，每一架前，皆坐着一名伏案绣衣的女子。


    烛火太暗，使她们的身骨佝偻极重，恍若要将脸面贴至衣料之上。


    绣架之间的空隙狭窄，可偏又能容一人通行。于是，侯虞望见，两三名长袍男子正负手于中巡视踱步。


    “放开我！我不要绣！”


    一处绣架前的女子，猛地将绣架推翻，尖叫起来。


    下一刻，巡视的男子即气冲冲迈步上前，抬手便是一大耳光扇过去，将女子击倒在地。


    动势之间，咣当鸣音清响不止。


    侯虞望见，缘是因倒下的女子脚腕上，正扣有一道沉重的冷铁镣铐。


    熟悉的视物大乱来临，烛光消逝，白日又再高悬。


    仍是那昔日所见的村庄野景，可却不再是先前低矮草舍。


    那是一座雕砌繁复的楼阁，飞檐画壁，檀柱之间可窥山水清雅。


    三名须发花白，却衣衫华贵的老翁，正围坐八仙桌间，品茶赏景，交谈甚欢。


    “自公主鸾驾披了咱庄的绣金嫁衣，这名头可算震响天下了！重金求的名家亲笔嫁衣庄碑，明日辰时便送进庄来。”


    一阵自阁梯传来的急促脚步声，不懂事地撞破这方安宁。一少郎奔了上来，气喘吁吁：“庄长，老徐家媳妇累死了！”


    位居正中的庄长，只气定神闲地轻抚长须，抿了口茶叹道：“自她知晓老徐外出行贾时，在都京游狎青楼广纳美妾，便尽日成了这个疯癫样！”


    “反正老徐被她气得一时半会不再归庄，寻张草席卷了，埋后山去吧。”


    那少郎应了是退下，旁的长老却忧心：“这绣娘不堪用，活口愈发少了，可如何是好？”


    庄长自在哂笑：“前些日，我宴请几名散修入庄作客，他们应许我，自多的是法子，寻来一批新的好绣娘。”


    三人心领神会，相视而笑。


    阁外风物却于此时急遽更易，晴霁山水陡染深重郁黑，铺天盖地袭来的，是狂啸不止的森冷阴风。


    难以计清的怨煞横飞上空，尖鸣着，狂舞着，骇然自塌陷的后山凶猛蹿出，再来势狠厉地冲撞向嫁衣庄内每一寸！


    鬼火轰燃，遍地屋舍倒塌。来往人影纷纷惊恐大叫，可下一瞬便被怨煞裹卷，尽剩一段溢出喉头的破碎哭鸣。


    与先前所见之景不同，此时此刻，侯虞只觉身上嫁衣被这狂煞砸卷的猎猎作响不止，仿佛要将要她吹断两截。


    她艰难地凭住一处断壁，在她身旁，一个男人手脚并用地狼狈惊慌跑过，而后一大团怨煞如箭猛飞如影随形，悍然穿过他腹脏，爆出猩红浆水满地。


    “这是你们、欠我们的——”


    “你们不得好死！”


    “孽畜！贱种！我要、杀光你们！！！”


    风暴之间，侯虞听见了四面八方的怒斥吼叫逐渐归拢，声声泣血地在她耳旁炸开，将她原先清明的视听搅乱成一汪深黑寒潭。


    自下沉溺，自下沉溺。


    将侯虞的心肺，亦同样浸满怨煞。


    ——他们就是该死。


    侯虞迷失神识，开始与那些缠绕她的尖鸣一同，不停在心头重复刺入这句怨念。


    “叮。”


    一道铃响清越。


    **


    侯虞猛地睁开眼，大口大口地呼吸。


    神思依旧恍然。


    方才那些不断闪去的景象究竟是何物？


    那是嫁衣庄对吗，是在嫁衣庄上曾发生过的事对吗？


    心肺仍在窒闷间艰涩恢复活气，吐息间，侯虞觉着神智渐渐回笼。


    耳畔依旧是一片嘈杂声，但却不再是摄人心神的哀泣尖鸣，而是一大团哄闹噪音，吵得快要将侯虞整个脑袋埋起来。


    是裹挟笑意挑逗的人语喝彩，摩肩擦踵的窸窣，还有敲锣打鼓、唢呐高鸣的纷杂乐音。


    侯虞有些发懵，方后知后觉地发现，被她掀到冠后的盖头，不知何时竟又落掩前方。


    轻挲指尖，一阵冰凉。


    侯虞低头去看，她的掌心正握着一段大红丝绸。


    “撒钱撒福！金银满屋！”


    “百年好合！早抱儿郎！”


    侯虞在嘈杂间，终于听清了只言片语。


    而这一听清，彻底让她陷入了狂乱。


    不是，这又是给她弄哪来了啊啊啊！！


    可侯虞心中惊异惶恐尚未得解，便见盖头之下，蓦地伸进了一只手。


    那只手指节修长，肤骨匀称，甚是好看。


    下一瞬，便见其轻挑起一指，勾住了她盖头垂下的一角朝上扬开——


    微风轻呼，四旁围拥的群众哄笑着撒开瓜果彩花。


    盖头尚在游荡着朝后坠去。


    一片繁杂间，侯虞与季时潜猝然相视。