周二郎在杏林里忙活了大半日，中午时四喜带着午饭赶来，还带来了杨桃和李小果，让他们晚上可以在寺院借宿，不用走夜路回家的消息。


    夫妻俩安下心，趁着午饭的空档，周二郎语气轻快地提起晚上要带四喜进城里逛逛。


    两人还从未见过夜里的太康县，只听别人说过比白日还要热闹些，一时都有些向往。


    到了下午，周二郎在干活时听周围人说这片杏林估计还要忙活大半月才能收完，原本他还有些苦恼来回太远，如今得知竟然能借宿在寺院里，他打定主意要继续赚这六十文的工钱，所以干活特别卖力。


    收工结钱时，管事见周二郎一把子力气，干活利索又不偷懒，果然让他第二日接着来。


    周二郎当场应下，隔日他又托邻村相识的人回家去报信，之后夫妻俩便在香山寺暂住了下来。


    四喜本想回家，但周二郎担心家中嫂子和老母亲又因琐事刁难她，自己不在跟前无法帮忙护着，便劝她留下。


    丈夫心疼自己，四喜心中如同吃了蜜一般，可若让她一直呆在外边什么也不做，四喜反倒更不安起来。


    周二郎便提议，不如趁这段时日去书院帮忙，也算报答陈柏石收留李小果的恩情。


    四喜果然动了心。


    自嫁人后，她难得不必整日面对婆婆嫂子，起初的不安渐渐消散，只余下轻松。


    卖完带来的干笋，她每日到书院洗刷忙碌，杨桃终于有了伴，再不用独自对着书院几人。


    两人窝在后院厨房，因四喜太勤快，如今谢渊连烧火的活儿都混不上。


    他又不好往她们身边凑，整日心不在焉，偶尔看向后院方向的眼神总带着几分失落。


    杨桃最近在研发新点心很是忙碌，但幸运的是她多了四喜这个好帮手。


    对于杨桃做的东西，四喜刚开始虽感到十分新奇，但随后得知香山寺那出名的点心竟也是出自她的手，便开始有意避开了杨桃制作的步骤，只做些琐碎的杂活。


    尽管四喜刻意避开，但杨桃其实并不介意她看到制作过程。


    如今蛋挞已经被人仿制出来，她只能靠多年积累的经验改进，和口味的创新来取胜。


    如今的配方经过多年调试，杨桃有自信在口感上独树一帜，就算被人仿制，也只能偷去其形，做不到完全一致。


    更不用说她的原材料还有许多前期加工的步骤，并不是看看就能猜出来的，可四喜主动的回避还是让杨桃感觉到了她的贴心。


    大部分人在面对利益时都会心生贪念，四喜虽然家中贫困，但她并没有想要偷学杨桃手艺的想法。


    甚至她见杨桃不避着自己，以为是她年纪小，不知人心险恶，还细细叮嘱杨桃莫要将这些配方告诉旁人。


    “若你是寻常人家的女儿，有这样的手艺，定不愁日后的生计。可你毕竟不是自由身，平日里要仰仗主人家喜怒过活，谢家少爷虽不是刻薄之人，可日后他若娶了妻，后院里做主的就是夫人了，你有这样好的手艺，日后也好在夫人跟前出头。”


    四喜语重心长，见杨桃听得认真，没有觉得她说这些话感到冒犯，她又笑了笑道：“本来我也不知道这些，只是我们邻村有个女孩儿，自小卖去做丫鬟，有时回来说起这些大户人家里的纠葛，总让人觉得身不由己。可不管是在何处，自己有本事，总比没本事的要多个出路。”


    “小桃，若不是因为你，小果也上不了这样好的书院，我记在心里一刻也不敢忘记。按理说我不该多嘴，可我年长你几岁，又嫁了人，见过不少为了蝇头小利，连亲人都翻脸不认人的例子，这是你日后的依仗，不管对谁都要捂紧了！”


    四喜面容严肃，眼神坚定，与平时腼腆羞涩，看起来软弱好欺的感觉有些不太一样。


    杨桃却觉得或许这才是真正的她，坚韧，清醒地包容着生活给予的不公与苦难。


    她咽下那些委屈，将善意化成力量。


    就像倔强生长的野草，能在风中伏低身躯却从不折断，也能从石缝中探出新芽，用柔软的姿态去对抗坚硬的现实。


    杨桃终于找到她一直以来对这个女孩莫名的好感出自于哪里，其实她跟杨春娘很像，所以才会让自己总不由自主地去亲近。


    院里静悄悄的，烤炉正往外弥漫着香气，杨桃近日研究的新点心是蛋黄酥，她一直在调整馅料的配比，忙到今日才开始烤第一炉。


    此时蛋黄酥出炉，烤盘里放着一个个饱满圆润，如鸡蛋般小巧的点心。


    酥皮表面刷了层蛋液，经过烤制后已变成诱人的金黄。


    层层叠叠的酥皮包裹着茶味奶酥和整颗咸鸭蛋黄，轻咬一口，浓郁的牛乳香气与咸香沙润的蛋黄在口中炸开。


    中间一层茶粉奶酥的清香和微苦口感，让点心层次更加丰富的同时，也完美平衡了微妙的咸甜搭配。


    杨桃这回没有全用她一贯的黄油材料，做外层酥皮用的是猪油，只有中间一层的奶酥馅加了少量乳酪，所以成本没有蛋挞那么高。


    她已经定好二十五文一个的价钱，如今只要解决如何售卖的问题。


    四喜小心翼翼地抿着最后一口，舌尖轻卷，像是要把每一丝甜香都刻进记忆里。


    她虽没吃过什么好东西，可却觉得再也没有比这更好的了。


    “你这手艺，我看就是去城里点心铺子做大师傅也使得！你说你这脑瓜子怎就这么聪明，能做出这样好吃的东西来？”


    杨桃抿嘴笑起来，轻声道：“四喜姐姐，那……如果让你将这点心拿去卖，你可愿意？”


    四喜不敢置信睁大眼睛：“我？”


    杨桃点头：“你也知道，我能每天跟着我家少爷来书院，是打着照顾他，还有山长的名义，若是我在外面做小买卖被老爷夫人知道，定饶不了了我。之前给寺院做点心的时候，我不用到处跑就能挣到钱，如今寺院不需要那么多点心了，又正巧你有空闲，不如咱们合伙，我负责做，你负责拿去卖，赚到的钱除去成本咱们四六分，如何？”


    四喜当即摇头：“这怎么行！你这不是白白给我送钱吗？我说了，若你需要帮忙，我一定尽力，不就是卖点心吗？左右我也无事，你尽管交给我就是，你攒点零花多不容易，我不能要你的钱！”


    说话时，四喜手里也在忙个不停。她将杨桃弄乱的台面整理整齐，又将要送去前院的点心从烤盘中夹到盘子里。


    她的手很粗糙。


    掌心布满厚厚的茧子，指节也因常年劳作变得粗大。


    杨桃每次看到这双手都觉得心里不是滋味，明明四喜不过比自己大几岁，也还是个小姑娘。


    她从不觉得自己是多么善良的人，可杨桃每次见到那些在田间地头劳作的人，总是觉得很难过。


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    这个时代没有机器的辅助，使劳作变得万分艰辛，农户只能用以脊背作犁，以血肉之躯对抗黄土。


    杨桃没有能力去改变那些状况，可她还是希望自己能帮到四喜，哪怕只是让她多赚几个铜板。


    所以她很坚决：“四喜姐姐，你每日在外面风吹日晒，并不轻松，我若叫你白忙活，成什么人了？”


    见她还是急着要推辞，杨桃又道：“你先别急着拒绝，我仔细算过了。咱们人手有限，做出来的量不多，这些点心材料都不便宜，定价会高些，所以需要你去找富贵人家的小姐夫人兜售，不能像卖干笋似的等着客人来找。你刚才也尝过这蛋酥了，我敢保证这口味是城里独一份，你不用担心卖不出去，但要胆子大些，主动去推销。若你只是帮我的忙，哪有你自己能赚钱时的那股劲头？四喜姐姐，我知道你是怕占我便宜，可你若不肯接受，反倒像是我在占你便宜了。亲兄弟还要明算账呢，咱俩各取所需，这才清楚明白，你说是不是？”


    此话一出，四喜果然犹豫起来，主动去推销售卖，她从来没有做过，只一听便心生胆怯。


    一听杨桃打算卖二十五文一个，她惊得差点叫出来。


    “这......这能行吗？这么贵，会有人买吗？”


    “若是普通人家，花二十五文买个鸡蛋大小点心这样的事，定是极少的，所以我才让你挑那些出手大方的夫人小姐兜售啊。”


    杨桃可是做过市场调查的，如今太康城中最大的点心铺子八宝斋，卖得最贵的点心是琼玉千层酥，售价半贯钱一盒，一盒仅有六个，且不能单买。


    多亏不久前谢渊打了翻身仗，他收到的各种好东西，连房间都要放不下了，所以连琼玉千层酥这样贵的点心也让杨桃给吃上了。


    不过这点心的名字虽好，模样也精致，但味道却不够完美。


    杨桃也是由它口感的缺憾才想起蛋黄酥层次丰富的味道，且摒弃了传统做法，加入乳制品内陷作为创新，但因要控制成本，她还没有做出心中最完美的搭配，只是想先用茶味奶酥蛋黄馅来试试水。


    四喜的手指无意识地攥紧了衣角，二十五文钱在她脑海里飞快地换算着。


    那半斤肥猪肉的价钱，如今竟只换得手心这一点酥皮？她喉咙发紧，仿佛刚才咽下的不是点心，而是一块烧红的炭。


    “那......这卖一个能赚多少钱啊？”


    杨桃见她眼中有所动摇，伸出五根手指笑道：“一个成本是二十文，咱们能赚五文钱，四喜姐姐你卖出去一个就能赚两文钱！”


    “我每烤一炉是三十个，倘若你当日只卖出去一炉，一日也能挣六十文，跟周二哥去杏林干一日活赚的一样多呢！”


    他们从家里翻山越岭，辛辛苦苦挑来一担干笋，全卖掉也不过挣个一两百文。


    而如今，不过卖几块点心，一日就能挣六十文！


    四喜捂住胸口，眼神涣散，口中喃喃道：“天爷啊......这莫不是天下掉馅饼了？”


    这个数字像颗石子投入死水，在四喜心里激起层层涟漪。


    她想起二郎在杏林的辛苦劳作，想起他补丁打了又打的衣裳，磨破的鞋面。也想起自己去卖干笋，从早到晚也才不过几十文。


    如今只要张嘴说几句话……指甲深深掐进掌心，四喜却忽然害怕起来，万一把事情搞砸了，岂不是连累小桃赔本？