杨桃躲在树后探头探脑，直到确认无人跟上来，才长长地舒了口气。


    然而一转头，却见谢渊和柳东林两人正环抱双臂，居高临下睨着她。


    对上两人板着的脸，杨桃眼睛一弯，露出了讨好的笑容：“少爷，表少爷......你们别担心，咱们跑得快，没人跟来！”


    柳东林眉梢微微挑起，看了谢渊一眼又忍住笑对杨桃道：“我这等姿色倒不至于担心这些，不过阿渊......”他故意拖长语调：“就难说了。”


    谢渊额角一跳，方才混乱中向他靠来的身影又浮现在脑海，让他浑身不适。


    垂眸看见杨桃那副偷笑的表情，他就越发气不打一处来。


    “你还笑？”看她拼命忍住上扬的嘴角，谢渊上前两步，将她逼得紧贴树干。


    他眼神危险：“你老实交代，这是不是你给先生出的馊主意？”


    杨桃连连摆手大喊冤枉：“不是我，我没有！”


    而且这怎么能叫馊主意呢？


    陈柏石真不愧是读书人，脑子就是聪明，连这么好的宣传招数都能想出来。


    加上她脑子转得快，双管齐下，效果真是加倍立竿见影。


    她的蛋黄酥定价不便宜，可这些富家姑娘们在外面买吃的也很谨慎，若四喜一直放不开手脚，什么时候才能挣到钱呢？


    这下好了，靠着谢渊和柳东林两人将点心都卖出去，估计也能有不少回头客，下次四喜再出来，应该也不会这么拘谨了。


    可想到刚才两人被女孩们围困的场面，杨桃就忍不住想笑。


    看着谢渊黑掉的脸，杨桃没胆子将实话说出来，只好让陈柏石一个人背黑锅。


    柳东林却在一旁看热闹不嫌事大：“小桃啊小桃，你这也太不厚道了，为了赚钱连你家少爷的色相都能卖啊？”


    “冤枉！真不是我，山长叫你们去买东西，结果你们三个跟做贼似的，我是去救场的好不好！”


    “你哪是救场啊，分明火上浇油才对，一会儿让阿渊站着当门神，一会儿又让我负责收钱，有你这么热心肠的客人吗？”


    柳东林搓了搓方才被一个仆妇摸过的手腕，鸡皮疙瘩又冒了出来。


    杨桃不好意思地嘿嘿一笑：“怎么没有啊，我去表少爷家帮忙卖干果的时候，也这么热心肠呀！”


    柳东林一噎，见杨桃朝自己挤眉弄眼求救，他气哼哼将脑袋一转，抱臂不说话。


    “山长也只是想帮四喜姐姐嘛。”她求助无门，偷瞄谢渊脸色，突然灵机一动，连珠炮似的奉承道：“谁让二位少爷这般出众？不仅一表人才，貌比潘安，还气宇轩昂，龙章凤姿的，让人一见就......”


    “就什么？”谢渊眯起眼睛。


    “就、就想结识嘛！”杨桃硬生生转了个弯，小声嘀咕：“你怎么倒躲得跟见鬼似的......”


    太康到底不是汴京这样的大城，没有那么多世家规矩约束，虽然对男女大防也很看重，可还不至于草木皆兵，连见个面说句话也不行。


    何况这对杨桃来说根本就算不上什么，不过原本她还以为如今的女孩子大概比较矜持，遇见心仪的顶多多看几眼，私下再跟姐妹讨论几句。


    谁知刚才竟有个胆大的，追着谢渊问他姓甚名谁，家住何处，可有婚配的。


    杨桃听得瞠目结舌，被这少女的热情感染，竟觉得这样直白又热烈的青春有几分熟悉感。


    柳东林自动过滤了那些夸赞自己的话，难得有机会打趣谢渊，他顿时拍腿大笑道：“就是，你难得出来一趟，确实该多交个朋友！”


    谢渊冷眼扫去：“方才也有问你姓名的，你怎么不交这个朋友？”


    柳东林笑容一滞，尴尬挠了挠头。


    自他考上秀才，又回乡下老家摆了一场宴席，现在隔三差五就有亲戚上门来给他说亲。甚至有时候回家，突然就能见到陌生女子出现，或不知哪家的姐姐妹妹突然上门，跟他聊一堆有的没的。


    柳东林根本不认识人，与她们哪有什么话题，可又要顾着礼数回话。本来他读书就费力，如今还要费脑子去想这些，柳东林还没感受到年少的旖旎，就先被这些复杂的交际给吓得彻底没了心思。


    他知道自己跟谢渊的天赋不能相比，只算是勤能补拙而已，可这也算柳东林难得做好的一件事了，他可没有多余的精力分给别的东西。


    加上少年人也是要面子的，柳东林不想被人知道自己一直害怕跟谢渊的差距拉得太大，可他并非嫉妒谢渊，他与谢渊不仅是表亲，更是好友，若总被拿来比较，如何还能心无芥蒂地相处？


    小时屡屡被打击和责罚终究给柳东林幼小的心灵种下了自卑的阴影，他其实并非全如面上那样乐观豁达，只是不愿被人知道，所以将这些情绪都藏在了心里。


    思及此，柳东林向杨桃投去一个爱莫能助的眼神，不想加入这个话题，忙抬脚溜了。


    杨桃瞪着柳东林没义气的背影咬了咬牙，又在心里吐槽谢渊平日里对别的事一向宽宏大量，怎么今天这么较真？


    她正想干笑两声蒙混过关，却见谢渊仍静静盯着她，眸中似有星火明灭。


    杨桃背靠树干，谢渊仅离她一步之遥。


    柳东林走了，眼下这里只剩下他们两人，便显得两人的距离有些近了。


    可看谢渊半点没有挪步的意思，杨桃只能自己转了个身背对他当缩头乌龟。


    谁知谢渊这回却不肯轻易放过她，脚下一动又站在了她面前。


    他个子实在太高，杨桃平视只能看到他滚动的喉结，于是她不得不仰起头看他。


    这个角度，谢渊身后是一小块空地，大片绚烂的日光正洒在他身上，那张脸在光影中格外清晰。


    她忽然想起多年前第一次见到谢渊时的模样，那天也有这样大片的阳光洒在他脸上，即便病态苍白也掩饰不了他五官的惊艳。


    朝夕相对这些年，她早对这张脸免疫了。平时走在路上也不是没遇到过小姑娘偷偷打量谢渊，可哪有今日杨桃故意挑起的场面震撼。


    杨桃不可否认自己今天仗着陈柏石发话也是一时飘了，连老板也敢算计，若不是还仗着谢渊的好脾气，她就是有贼心也没贼胆啊。


    眼下他不过是冷了脸，杨桃又觉得自己再发挥下自己往日哄人的功力，应该不算什么大事，于是她笑得越发乖巧讨好起来。


    “哎呀，少爷别不好意思嘛，大家青春年少，交个朋友又没什么。你就是来湖边少了不清楚，捶丸场上有个唐少爷，那叫一个意气风发，英姿飒爽，每天都能收到不少小娘子的礼物呢！”


    杨桃想起自己卖烤饼那段时日，偶尔有空闲也会去押一场捶丸赛，那位唐少爷真是给她挣了不少钱，让她每次想起来都像吃了什么仙丹妙药，心中愉悦地直冒泡。


    然而她这幅星星眼的模样却让谢渊心中一沉，瞬间就开始脑补杨桃之前是不是趁自己不在，在这湖边瞧上了什么人。


    谢渊目光不善地看了眼捶丸场的方向，脑中不停回想方才经过时他不过寥寥扫了几眼，根本没留意杨桃说的什么唐少爷。


    那是什么人？


    不明情绪开始在心头肆虐，谢渊脸色铁青，若说刚才还只是气杨桃不把自己当回事，现在他已经无法控制周身的冷峻了。


    以至于他说出的话都开始口不择言：“这简直是胡闹！你是不是也送什么礼物了？送了什么？姑娘家的名声多重要，你怎能半点不放在心上？”


    杨桃莫名其妙看了他一眼道：“我能送什么啊，我又没钱，顶多赞助他一块烤饼咯，一块烤饼我卖三十文，也很贵的！若不是我押他的赌局次次都赢，我才舍不得呢......”


    谢渊的目光死死锁住杨桃，见她眼中全是对钱的渴望，胸中那股无名火突然泄了气。看她全然不解风情的模样，谢渊无奈苦笑，又暗骂自己自乱阵脚。


    明明她年纪还小，他到底在慌什么......


    可又怕哪天她突然就开了窍，看见的却是别人。


    谢渊垂眼，指尖无意识地摩挲着袖口。


    他得先在她心里占个位置，一点一点，悄无声息地扎根才行。


    想到这里，谢渊看向杨桃的目光里多了几分说不清道不明的缱绻，嗓音也不自觉放轻，带了点与刚才不同的蛊惑。


    “那......你觉得那位唐少爷与我，谁更好看？”


    杨桃一看他好像不打算追究自己刚才干的缺德事，两眼瞬间亮得似有火苗在燃烧，她无比真切回道：“自然是少爷了！”


    “真的？”


    “比真金还真！”


    谢渊知道杨桃惯会哄人，可偏偏那认真的模样就是会让人忍不住去相信她说的话。


    此时迎着那坚定的目光，谢渊只觉得心里有什么东西正在蠢蠢欲动，让他忍不住又上前了半步：“你真觉得......我好看？”


    少年骨相优越，突出的眉骨和高挺的鼻梁下唇色殷红，在眸光微颤间，那视线带着灼热一寸寸在她脸上流连。


    若换成别人早在这样的目光下软了手脚，杨桃却坚定地毫无邪念，老实又殷切地点头：“那自然了，不是我吹牛，就算将这太康县里的年轻公子都拉出来，都比不上少爷您丰姿冶丽


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    ......哎哟！”


    话还没说完，杨桃就被谢渊屈指在她光洁的额头上敲了下。


    她下意识抬手去捂，眼里满是不可置信，怎么夸你也不乐意啊？


    难伺候得很！


    谢渊看她捂着额头睁圆眼睛的模样，活像只炸毛的狸奴。刚才因小跑泛着红晕的脸颊，还随着呼吸在轻轻起伏。


    他喉结微动，突然觉得口干舌燥。


    本还以为自己这幅皮囊说不定能有点用处，可她还没什么反应，他已经要极力控制自己，才能不再靠近她一些。


    “平日先生骂你读书懒惰，我还替你说话，如今你连词都用不对，日后岂不被人笑话？”


    谢渊找了个借口解释，转身抬脚走了。


    他怕自己再继续跟她单独呆着，又控制不住自己想要去触碰她的冲动。


    杨桃一听他这语气就知道这事翻篇了，忙笑嘻嘻追了上去。


    “少爷教训得对，我日后一定用功！”


    “是用功看闲书吧？”


    “怎么会呢......”


    日光明媚，一高一矮两个身影伴随着话音渐渐消失在林中。


    而李小果在湖边翘首以盼了半天，却只等回来一个柳东林，不由失望地垂下了脑袋。


    “东林哥，小桃怎么没回来啊，她不去看捶丸赛了吗？”他还特地想等她回来再去看呢。


    柳东林想起谢渊那难得黑脸的模样，心里为杨桃祈祷了几句，伸手往李小果肩上一绕将人提起：“她忙着呢，走，咱们跟先生说一声，哥陪你去看！”


    李小果脚下却顺势一转将人拉走：“那还是直接走吧，先生那有客人，咱们别过去打扰了。”


    客人？


    陈柏石深居简出的，倒从未见过有人来找他，柳东林一时有些好奇地往刚才他们铺草席的方向看了眼，却只见到模糊的三个人影。


    梁彦承端起茶盏抿了一口，那入口醇香悠长的滋味令他眉间舒展，却惹来对面坐着的人一脸不快。


    陈柏石语气不善：“说罢，到底找我何事。”


    面对陈柏石的不悦，梁彦乘丝毫不当回事：“没事就不能找你了？咱们好歹也是多年同窗，我非要有事才能来啊？”


    他无奈摇头：“给你写了几回信，就没一次回我的，这回若不是我被你伯父被贬了官经过这儿，咱们哪年哪月才能见上一面？现在我都还没说什么呢，你倒先看我不顺眼来了？”


    陈柏石冷哼一声：“官场如战场，有起就有落，你既然选择了这条路，就早该做好准备才是。而且贬你的又不是我，关我何事，我一向看你不顺眼，你又不是第一日才知道。”


    梁彦承叹了口气，显然拿陈柏石这头犟驴毫无办法：“阿山，大人这回算是跌了个大跟头，连我都栽了，这一去也不知能不能再回京，他日后行事越发艰难，我是真不知日后朝中局势会如何了。”


    陈柏石眼底闪过一丝复杂，垂眸看着茶盏不知该说什么，沉吟半响后，才缓缓开口道：“他那人老奸巨猾，哪能那么容易就倒下。”


    梁彦承笑了笑，想起陈柏石这样的人也载在孙鹤林手里不知几次了，心中顿时升起一丝希望来。


    “你说得对，他是不会轻易倒下的......可如今经过这一场，陛下手里能用的人已没几个了。前几月边关来报，说边境金人频频来犯，似有动意。大人向陛下调动军需，陈相却以财政紧张为由，让三司先紧着民生所需拨款。若这些钱真能到百姓身上，我也不说什么了，可上月关内道二十几县都出了蝗灾，两百万两的赈灾银刚出京城，就只剩下几袋陈米了，若不是我留了心思让人盯着，只怕那几袋陈米都到不了灾民手中，阿山，你说这样内忧外患的局势，怎能不令人担忧......”


    梁彦承说到此处已经哽咽，憔悴的脸上满是不甘与愤怒，和对现实无能为力的挫败。


    陈柏石袖中的拳头紧紧攥着，一向趾高气扬的人在面对梁彦承那张愁苦的脸时，眼中早已无地自容。


    年少时，陈柏石也曾胸怀志向，想要取得功名做出一番事业。


    然而家中长辈却意味深长告诉他，即便没有功名，他们陈家的儿郎也不愁前程。


    陈柏石自小就聪明，不论什么都是一点就通，加上少年的傲气让他无法忍受这种特权，于是干脆就此成了陈家唯一一个没有前程的闲人。


    他不考功名，不做建业，整日游手好闲游历山川。


    只是后来他也渐渐明白，自己没有孙鹤林那人的魄力，可以做到大公无私地将一切都抛之脑后，所以才用这样的借口来逃避罢了。