说出口的一瞬间，江康吓得立刻捂住了嘴，额角的汗因细思极恐而不断地往外冒。


    前阵子被一把火烧了的档案，怎么会出现在御书房里？


    定是有人特意在奏事厅内安插了眼线，趁机将这张纸混入奏折之中，一并呈给了皇帝，奏事厅每日人来人往，这奏折又是堆积了数日。


    最关键的是，此人这么做的目的是什么?


    能够悄无声色地烧了档案库，在众目睽睽之下脱身，紧接着又神不知鬼不觉地将证据混在奏折之中，手段当真是不简单！


    能在朝中有如此权势的又有几人？


    这简直罔顾大乾王法，赤裸裸地挑战皇帝的权威！


    江康惊恐地跪在地上，颤颤巍巍道：“陛，陛下，这......”


    李玄脸色铁青，眼眸中泛着骇人的寒光。


    “难怪朕费了那么多人马，也找不出一个小小的纵火犯，原来是要给朕一个下马威，这些人是当朕死了吗？！！”


    “今日他贺绍敢拿着证据明晃晃地威胁朕，明日他若是带兵入京，朕岂不是要给他让位？！”


    江康低着头伏跪在地上，豆大的汗珠顺着肥胖的脸颊滴在地砖上，大气也不敢出一声。


    半晌后，李玄脸上阴鸷的神色愈加浓厚，喝道：“拿笔来，即刻拟旨！”


    江康急忙抬头，忙劝道：“陛下三思啊！”


    李玄不满道：“怎么？你也觉得朕不敢动他？”


    “奴才不敢，只是前阵子长宁殿的太监来御书房传话，说长宁公主近日忧思过度，几度昏迷，还望陛下处理朝政之余，能记得去长宁殿看看公主殿下。”


    李玄膝下子嗣绵薄，唯一的皇子李修出生不足三月时，生母就因病暴毙，如今养在皇后膝下，但因性格又太过怯懦，并不讨李玄的欢心。


    嫡长公主李相宜端庄大方温柔得体，是李玄尚未登基时所生的孩子，深受皇帝宠爱，众人皆传，若不是女儿之身的束缚，李相宜早就被封为太子。


    贺绍与皇家的关系，早已紧密地联结在了一起，若皇帝执意要动贺绍，必定会伤了公主的心。


    贺绍犯下的罪，往大了说是诛九族的死罪，但若想要息事宁人，只管将其罪责推脱给他人即可。


    如何抉择，只在皇帝的一念之间。


    *


    “奉天承运，皇帝诏曰：威义侯贺绍，走私兵器，人赃俱获，剥夺其在焉都、宁州、历都等地的兵权，但念及曾护驾有功，且诚心悔过，保留其爵位，准许在府上颐养天年，钦此！”


    翌日，江康在鎏金殿上宣读圣旨，而殿上的龙椅却是空荡荡的，不见皇帝本人。


    圣旨一宣读，无疑是平地起雷，众人面面相觑，皆是一震。


    贺绍被褫夺了兵权，看在皇后和长公主的面子上，还留有爵位，但已无实权。


    “诸位，皇上今日身体不适，若有事烦请择日再奏。”


    李玄借病不上朝，明显是不想听他们给贺绍求情，这是铁了心要断贺绍的后路。


    甫一下朝，有几个位高权重的臣子便急忙移步御书房，顶着烈日跪在御书房门前，颇有不见皇帝不罢休的意思。


    几乎是同一时间，消息也传去了坤宁宫。


    皇后贺蓉粉黛浓妆，面上依旧是遮挡不住的憔悴。


    自打兄长因罪入狱，她已经数日未能安眠，皇帝也拒她于门外，现下兄长被剥夺了兵权，她在宫中多年又未能怀上皇子，今后的路怕是更加难走。


    皇帝已经有三月未进坤宁宫，更别谈留宿在此，而文舒殿的锦妃近日是愈加得宠，请安之时总是有意无意地在她面前炫耀，眼看着侯爷就要倒台，不少人都等着看她笑话，蛰伏在暗处盯着她手中的执掌后宫之权。


    这后宫的纷争早已让她心力憔悴，但为了贺家的荣耀，她必须咬牙坚持。


    贺蓉染上蔻丹的指甲深深嵌入了掌心，她眸中闪过一丝精光，轻启朱唇：“即刻摆驾威义侯府。”


    皇帝的圣旨一宣读，贺绍就立刻从出狱回到了侯府，虽然贺蓉在牢中多有打点，他也未曾吃到过半点苦头，但毕竟年纪大了，经狱中一遭，贺绍早就失去往日的雄风，如同枯槁的老人。


    贺蓉见到兄长日渐枯萎的身姿，真是又气又心疼。


    “早知今日，何必当初！我早就劝你及时收手，你非但不听，还纵容手下的人猖狂行事！”


    两兄妹在宫中相依为命，贺绍性子火爆刚烈，贺蓉虽执掌后宫多年，从温顺可人的大家闺秀，成长为手段狠厉的中宫皇后，但骨子里的血缘关系让她对贺绍几乎是言听计从。


    贺绍本就心烦意乱，又被听话的妹妹忤逆了一番，老脸瞬间就挂不住了。


    “我做这些是为了什么？不都是为了给你和长宁铺路吗？你以为这么些年，我在宫中打点关系花的银子是从天上掉下来的？说到底，还不是你的肚子不争气，没法给皇帝生个儿子，我若是当上了太子的亲舅舅，皇帝今日怎敢如此对我！”


    “你——”贺蓉被他狠狠地戳中痛处，顿时心梗，差点晕厥过去。


    她的眼泪簌簌地往下落，精致的妆容也在瞬间崩塌。


    自从长宁公主出生之后，她就得了落红之症，哪怕有太医多年的精心呵护也未能再有一子，生不出皇子是她这么多年的心结。


    “好了，你也别哭坏了身子，”贺绍叹了口气，安慰她道，“我虽然被削了兵权，但皇帝保留了我的爵位，说明他还是顾及了这些年的情分，我虽不在宫中，但朝中皆是我的耳目，你也不必过分担忧，只管做好你的正宫皇后。”


    此刻，门外的侍卫进来通报：“侯爷，刑部的张大人求见。”


    贺绍没好气地“哼”了一声：“他还有脸来见我！”


    张诚福下朝之后在御书房门外跪了一个时辰，现在又忙不迭地来侯府请罪，见到两人扑通一声又给跪下了。


    “皇后娘娘，侯爷！”


    而贺绍连一个眼神都懒得施舍。


    张诚福战战兢兢地爬到他脚边：“下官深知自己罪孽滔天，此次前来是想将功折罪的。”


    他谄媚道：“前些日子，下官府上得了一位神医，此人医术高明，下官的夫人多年未孕，经他调理之后，如今已有一月的身孕了。”


    贺蓉听他一番话，眼眸微微发亮，柔声道：“起来吧。”


    *


    近些日子，苏怀黎用完午膳之后便乘坐马车去将军府，晚膳之前才回苏府，此事做得滴水不漏，除了苏怀景和贴身的仆人，苏府上下无人察觉到她的行踪。


    是以，今日午膳后许氏留她叙旧，她第一反应是推辞，不过见许氏难得容光焕发，想来应是有好消息要告知，便也就留了下来。


    一同留下来的，还有秦曼曼。


    许氏慈爱地抚摸她的手，柔声问她：“阿黎，你觉得赵家府上的赵小姐如何？”


    赵婉儿？？


    苏怀黎心下突然闪过一种不好的预感。


    但她只淡道：“阿黎曾在宫内与赵小姐有过一面之缘，但对此人并不了解，不过我见表姐与她交谈得极为热络，应是比我更加了解赵小姐的为人。”


    “姨


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    母，”秦曼曼娇嗔道，“婉儿她心地善良，端庄得体，又是父亲同僚的女儿，与兄长自是再般配不过的。”


    苏怀黎眸中闪过一抹暗色，前些日子赵家夫人邀母亲叙旧，怕是就在商谈兄长与赵婉儿的婚事了。


    如今看来，母亲对这门婚事应是十分满意。


    那兄长知道吗？


    据她所知，他近日一直在操心贺绍的案件，怕是对赵婉儿这号人都没什么印象，更别提许氏为他暗中牵线搭桥之事。


    苏怀黎劝道：“母亲若要为兄长择一门婚事，自然是要先过问兄长的意见，若兄长与赵小姐情投意合，那再定下婚事也不迟。”


    “这......”许氏面露为难之色。


    她敏锐地捕捉到了异常，或许许氏早就有心给苏怀景安排婚事，但在他那里吃了闭门羹，今日留她，莫非想让她去当着说客？


    秦曼曼在一旁还不忘撺掇：“兄长的心意自然重要，不过父母之命媒妁之言，我们做小辈的自然是遵从长辈的安排，您说是吧？”


    许氏性子温顺，又是个耳根子软的，听了秦曼曼的一番话，觉得似乎也有几分道理。


    苏怀黎在一旁面色有几分捉摸不透，看来自己不在府上的这段时间，秦曼曼又给母亲吹了不少耳旁风。


    好在许氏不是个强硬的性格，有苏怀景拒绝在先，饶是她再满意这个媳妇，也不敢贸贸然地将这门婚事定下来。


    “母亲不必操之过急，婚姻大事岂能儿戏，待阿黎去兄长那处打听打听，再给母亲回话。”


    许氏这才松了一口气，满意地点了点头。


    *


    一段小插曲过后，苏怀黎坐上了去往将军府的马车。


    一路上，她因着苏怀景与赵婉儿的婚事，有些心不在焉，马车不知跑了多久，却是迟迟未到将军府。


    她回过神后往外一看，疑惑道：“这不是去将军府的路。”


    云归不疾不徐道：“小姐，刚才有辆马车在后面一直跟着我们，属下这才换了一条路。”


    苏怀黎蹙起细眉，往后看了一眼空荡荡的街道，心下无端地生起一阵寒意。


    之后的几日，云归在护送苏怀黎的途中都会额外留意与那天相似的马车，为了小姐的安全考虑，他特意换了几条不常走的街道。


    久而久之，那日浮现在她心中的怪异感也渐渐消退下去。


    马车徐徐停在一处，苏怀黎隐约听见外头吵吵嚷嚷的声音：“怎么突然停下了？”


    云归侧身回复道：“前面好似发生了一起案子，官府的人带兵包围了这条街，街坊邻居将此处围得水泄不通，小姐，我们还是换一条道吧。”


    “且慢。”


    苏怀黎制止了他调转马车动作，在云归担忧的目光中下了马车。


    她没看花眼，出事的这家人并非小门小户，府邸的牌匾上赫然写着“张府”两个大字。


    如此大的阵仗，恐有命案发生。


    好奇心驱使下的苏怀黎涌入了人群，也不知过了多久，官兵好不容易将百姓驱散开，让出了一条小道。


    她被面前两个人高马大的壮汉挡住了视线，她实在无奈，只好低声问旁边一位妇人：“敢问这位夫人，这张府出事的是何人？”


    女子容颜姣好，口吻恳切，妇人下意识地呆愣了一瞬，而后煞有介事道：“还能有谁？张家府上的张大人，死了！”


    谁？


    苏怀黎还未消化这突如其来的消息，一只宽厚温热的手掌便覆在了她的眼眸上。


    霎时，眼前陷入了一片漆黑。