苏怀黎呼吸微微一滞，神情顿时有些凝重：“你说什么？”


    因为前世与祝无恙成婚的缘故，她对朝中的局势也略知一二。


    皇后娘娘生了长宁公主之后便再难有孕，养在膝下的皇子李修乃是宫中其他嫔妃所出，李修生母早亡，便过继给了皇后，直至她去世之前，都未曾听说皇后又怀有身孕的消息。


    多年未有孕的皇后，偏偏在这个时候有喜，这也太过于巧合了。


    “我今日退朝之后进御书房，皇上便和我宣布这个喜讯，皇后有孕乃宫中大事，很快，这个消息就会传遍整个皇宫。”


    苏怀景沉吟道：“贺绍刚被削了兵权，现下皇后又刚好怀上龙嗣，若诞下一名皇子，贺绍的身份将不可同日而语，不论怎么说，这个时机都太过巧妙了。”


    “我私下打探过，皇后怀孕的时间不过月余，与张诚福死亡的时间不谋而合……”


    苏怀黎沉思了片刻，浮现了一个大胆的猜想：“张诚福与贺绍沆瀣一气，贺绍倒台，张诚福必然要想方设法地将功折罪，于是顺理成章地将府上的神医进献给了皇后，符灵阁幕后之人也就通过张诚福这条线搭上了皇后，莫非，那人真正的目标是皇家？”


    “不排除有这个可能性，”他细细揣摩道：“可按照他的作案规律，那下一个目标岂不就是......”


    ——是皇后。


    苏怀景与苏怀黎紧接着对视了一眼，两人皆是不寒而栗。


    皇后身份尊贵，自然是比一个刑部侍郎更加位高权重。


    这个神秘人究竟为何要对皇后下手？他到底想要什么？


    “再过几日便是端午节，又逢长公主生辰，每年宫中都会举办盛会宴请京中官员，皇后难得怀上龙嗣，宴会中又容易多生事端，想来她必定会谨慎非常，若她身边当真有这样一位神医，定会紧随其身，到时候一看便知。”


    苏怀黎微微颔首，紧接着气氛又陷入了沉默。


    她无意识地轻咬下唇，眉头微蹙，眼中泛起若隐若现的犹豫和挣扎。


    须臾后，她终于开口，好似不经意地问道：“那祝将军呢？你和他说过此事了吗？”


    她面上看似平静，实则心中五味杂陈，右手微微攥起，将她内心的紧张暴露无遗。


    “哦，我出宫后便第一时间差人去将军府传话了。”


    苏怀景敏感地察觉出苏怀黎的异常，继而问道：“怎么了？我听说你近些日子都没再去将军府了。”


    见苏怀黎的神色有一瞬的惆怅，他不自觉地心下一凛，目光中多了几分探究和关心。


    她压下内心的翻涌，神情如常，轻飘飘地抛出一句：“祝将军身肩重任，我怎么好意思日日去麻烦人家。”


    这句话的意思，表明两人原本就是客气且生疏的关系，并无半分亲近。


    苏怀景对那日发生的事毫不知情，不仅是他，苏府上下，除了云归和芙蓉，无人知道她独身在将军府过了一夜。


    正如祝无恙所言，一切事宜他都安排好了，她只管放心。


    明明一切都如她所愿，她的名声并没有因此受损，两人从那之后也再无联系与瓜葛。


    可为何，她的内心并没有感受到半分庆幸，反而好似空了一块，令她无所适从。


    每每到深夜，心中那无法宣之于口的晦涩难耐的酸楚，她到底该如何释怀？


    苏怀景清楚地感知到，每次一提及祝无恙，苏怀黎的情绪就会有明显的波动。


    他掩住眸中一闪而过的落寞，轻声道：“既然如此，我们就等几日后入宫再一探究竟吧。”


    一句话唤醒了淡淡出神的苏怀黎，她收敛了情绪，问道：“兄长可想出什么对应之策？”


    “......”苏怀景一时被问住了，“暂时还没有。”


    他急匆匆地回府将消息告知苏怀黎，两人也只是猜测皇后有孕一事另有玄机，但却未想到接下来的一步该如何走。


    既然知晓此人很可能与皇后有牵连，且按照其行事风格极有可能接连作案，于情于理他们都不能坐视不理。


    此事关乎重大，处理起来又异常棘手，他们无法仅凭猜测就断言此人意图谋害皇后，必须得先掌握足够的证据之后再进行谋划。


    但这第一步就难于登天。


    若此人日夜侍奉在皇后左右，不是他们轻易能靠近的。


    正在他为难之时，苏怀黎向他投来目光：“我有一个办法。”


    苏怀景疑惑道：“怎么说？”


    她轻声但坚定道：“我可以做这个诱饵。”


    “这不行！”苏怀景当即脱口而出，当即否定了她的提议。


    他霍然起身，言辞激烈道：“阿黎，这样做太危险了，我不允许你以身涉险！半分都不能！”


    “端午宴会是我们行事的最佳时机，若是错过了，日后也许再也无法靠近此人。”


    苏怀黎面色平静，缓缓劝说，“这些年父母为了我，在整个京城寻遍良医，若是以为我求医的名号，旁人定然找不出任何破绽，你如今又是皇帝最信赖的臣子，于情于理，皇帝都不会拒绝你。”


    她言辞恳切，真诚地望着他。


    但他却是满脸焦躁：“道理我都懂，但我不能让你轻易暴露在那人的视线范围内，阿黎，那人手段如何你我都了解，我担心你……”


    “兄长，阿黎有你们的保护无所畏惧，可那些惨遭奸/人之手的姑娘呢，你可曾想过她们在遭遇痛苦时，是多么绝望？”


    *


    皇宫内，此次端午盛宴的规模空前盛大，众人都心知肚明，不仅是因为恰逢公主的生辰礼，更是因为皇后贺蓉又有了身孕。


    “大夫说，肚中的孩儿，极可能是个男胎。”贺蓉对李玄如是说。


    皇帝大悦，皇后怀孕的喜讯一时间传遍了整个上京城。


    朝中各党派的官员心下又有了盘算，贺绍前脚刚被削了兵权，转眼贺蓉就怀上了龙嗣，待贺蓉顺利诞下皇子，贺绍东山再起指日可待。


    于是，为贺绍请命的奏折又纷纷抬进了御书房。


    苏怀黎随着苏府一行人再次入宫，此次端午佳节，皇帝特意下了圣旨，重在与民同乐。


    这也是苏怀黎两世以来第一次见到皇帝。


    圣文帝以贤德著称，常怀圣人之心，受世人拥护戴爱。


    但不知为何，见到皇帝的第一眼，她心中没由来地升起一阵不安之感。


    正当她心下惴惴时，祝无恙身着暗紫色绣狮纹官袍，腰佩金玉带，缓缓入殿。


    他身姿颀长，五官生得精致俊俏，又因常年在战场厮杀，精致的面容添了几分粗粝的英气，不笑时眼尾亦然微微上扬，神情慵懒而淡漠，恍若这世间的一切都入不了他的眼。


    真正担得起意气风发，风华绝代二字。


    平日里，祝无恙有皇帝钦赐的御令，可不必上朝，大臣也难得见他一面，今日宫中特设盛宴，宴请的不仅有朝中大臣，更有府上家眷。


    在那些慕名而来的名门闺秀中，有些胆子大的，已经开始侧目打探了，还有些矜持地端坐在席间，面容上带着几分耐人寻味的羞赧。


    苏怀黎下意识地跟随众人的目光抬眸望去，但祝无恙仿佛对周遭的目光视若无睹，面无表情地入了席。


    好巧不巧，他的席位就安置在了苏府的正前方，苏怀黎想不看见他都难。


    但不知为何，自始至终，祝无恙的目光都没有落到她身上半分。


    苏怀黎不禁胸中升起一阵烦闷之感，手指不自觉地微微蜷缩起，少顷后，亦是面无表情地别开双眼。


    端午盛宴与上次的花朝宴流程相差无几，众人入席之后，便开始了歌舞表演。


    席间觥筹交错，但苏怀景兄妹二人全然无心应酬，二人默契地往殿前一望，只见身着绝美华服，雍容华贵的皇后娘娘身后赫然站着一人。


    此人身姿挺拔，面戴银灰面具，完好地遮挡住了上半张脸，让人看不清样貌。


    两人无声地交换了一个眼神，就在此时，殿上突然传来一阵唱喏。


    大太监江康轻轻击掌作势，席间正在起舞的侍女纷纷停下动作。


    正当众人疑惑之时，坐在大殿之上的皇帝突然发话道：“今日端午盛宴，恰逢我儿长宁十八岁生辰礼，如此良辰吉日，朕决意于今日为长公主择一驸马。”


    席间顿时如炸开了锅一般，议论之声不绝于耳，纷纷猜测谁家的公子能入得了皇帝和公主的眼，今日之后，这朝堂的局势怕又是另一番景象。


    苏怀黎的呼吸顿时一滞，放置在席下的双手蓦地紧握，她从未想到皇帝竟会在今日赐婚。


    她抬眸朝正前方看去，只见祝无恙气定神闲地饮着茶，一副事不关己高高挂起的姿态。


    ——他就如此无所谓吗？


    苏怀黎一时间气不打一处来。


    江康得了话之后，清了清嗓子道：“刑部侍郎苏怀景，起身接旨。”


    苏怀景瞳孔猝然收缩，这赐婚的圣旨来得太过突然，毫无征兆，苏怀黎则大受震撼，不可置信地看着他起身走到大殿之中。


    ——究竟是什么地方出了差错？为何会是苏怀景？


    且不说苏府的门楣够不上皇家驸马的身份，前阵子，苏怀景还一手办理了贺绍走私一案。贺绍是谁？长公主的亲舅舅啊！


    皇帝这葫芦里到底卖的什么药？


    惊慌失措的人不止是苏怀黎，还有一旁的苏父苏母。


    两人万万没想到，自己的儿子竟然被公主看上了？！


    李玄心情大好，满意地看着苏怀景：“苏爱卿，你与长宁自幼时相识，两人青梅竹马，朕今日赐婚于你二人，你可愿意做朕的驸马？”


    “陛下，臣惶恐！”


    与此同时，皇帝身旁的皇后亦出声阻拦：“陛下三思！”


    苏怀景忙不迭地磕头：“长


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    宁公主金枝玉叶，乃千金之躯，臣一介匹夫，身份低微，配不上长宁公主的尊贵，还请陛下收回成命！”


    李玄瞬间面露不满之色，大殿之中的气氛随之一僵。


    苏怀黎也不禁为他捏了一把冷汗。


    正所谓君无戏言，苏怀景若在大殿之上公然抗旨，罪名可不小啊。


    就在皇帝正要发怒之时，苏鹤突然站了出来，承接下压力：“陛下，君恩厚重，小儿一时间慌了心神，这才口不择言，但绝无辜负陛下美意的意思，臣替我儿叩谢陛下圣恩。”


    苏怀景急道：“父亲！”


    苏鹤却不卑不亢地领下圣旨，李玄见状这才恢复了一些悦色。


    此时，长公主李相宜施施然地离开席面，走到殿中，恭敬地朝上方行礼道：“儿臣叩谢父皇圣恩。”


    至此，大局已定，无力回天。


    苏怀景也只能整理好仪态，朝皇帝磕头：“臣叩谢圣恩！”


    李玄哈哈大笑，心情愉悦，端坐在一旁的贺蓉眸中闪过一丝阴鸷，但她近日好不容易因着怀胎重获盛宠，不敢轻易忤逆李玄的意思，最重要的是，大夫千叮咛万嘱咐，此次有孕实属难得，千万不可动怒，否则恐伤及腹中胎儿。


    她也只好维持着端庄的仪态，勉强一笑。


    须臾后，李玄和颜悦色道：“好了，你们都起身吧。”


    此时，苏怀景突然抬眸，高声道：“臣有一个不情之请，还望陛下准许。”


    李玄蹙眉道：“哦？说来听听。”


    “臣近日听闻，皇后娘娘的坤宁宫得了一位神医，臣妹常年受顽疾困扰始终不得根治，家中父母亦是忧虑万分，臣斗胆，向陛下求医。”


    “朕当是什么要求，这点小事，朕替皇后准了！”


    此话一出，苏怀黎瞬间接收到了对面投来的目光，但她刻意敛眉低眸回避不见，佯装无事发生。


    求医一事，她特意叮嘱了苏怀景不要告知他人，两人就这样私下将事情定了下来。


    赐婚的插曲过后，父子俩重新回到席间，许氏是既欢喜又忧愁，好在有丈夫在一旁安抚，她才逐渐定了心神。


    席间众人神色各异，唯独一个人是肉眼可见的愉悦，与他人形成了鲜明的对比。


    ——那便是秦曼曼。


    赵家的席位与他们相距甚远，但不出意外的话，赵婉儿看了这一出大戏之后，必然是恨不得咬碎一口牙，想到此处，她竟然隐隐地有些兴奋。


    毕竟，赵婉儿的身份可是连长公主的一根手指都比不上。


    若苏怀景真当上这个驸马，那可是光耀苏氏全族的大事，她的身价自然也是水涨船高，根本不用愁嫁个好人家。


    前阵子，她亲眼见到祝无恙护送苏怀黎回府，两人举止亲昵关系匪浅，她可是嫉妒得牙痒痒。


    祝无恙是京城女子眼中的香饽饽，作为夫婿，在她眼中，并不是最佳选择。


    可她还是嫉恨。


    苏怀黎因着突如其来的赐婚忧心忡忡，好不容易熬到宴会结束，她正要请辞，却见刑部尚书刘忠良一行人朝他们走来。


    如今苏怀景升至刑部侍郎，免不了与这些人多打交道。


    刘忠良上来就笑呵呵地恭贺道：“恭喜苏大人，哦不，如今驸马了！您抱得美人归，日后可别忘了多关照关照我们这些同僚啊。”


    站在刘忠良身旁的一人，便是他的儿子刘琮行。


    她轻易感受到了刘琮行似有若无的打量的目光，如同毒蛇一般在她身上游走，令人恶心至极。


    此时，一位太监走上前来，朝苏怀景行礼道：“苏大人，长宁公主有请。”


    苏怀景与她无声地交换了一个眼神，便随着太监一同离开。


    苏怀黎看着他离去的背影，不禁拧了拧细眉。


    转身便被刘琮行缠上：“这位就是苏家府上的苏小姐吧，那日花朝宴上，姑娘一曲《山河赋》令在下印象极为深刻，今日有幸再睹姑娘的芳容，果真如坊间传闻一般，好似天仙下凡。”


    苏怀黎本就烦闷，此时更不会给他什么好脸色，转身朝许氏请辞：“母亲，阿黎今日身体不适，可否先行回府。”


    许氏见她面色苍白，神色不佳，便立刻安排人送她出宫。


    苏怀黎走后，刘琮行的目光自然而然地落到另一位姑娘身上。


    秦曼曼适才还阴郁的神情骤然一扫而空，面含羞涩。


    苏怀黎心下不快，回到苏府后便嘱咐芙蓉忙其他的事去，让她一个人好好静静。


    甫一进入黎湘阁，她关好门，正准备点上烛火，腰间忽然一紧。


    她还未惊呼出声，就被人欺身而上，紧紧地捂住口鼻。


    耳边是男人粗/重的喘/息声。


    以及袖口处传来的清冽的雪松香。


    将她压在门上的男人显然动了怒气，只听他冷声问道：“为什么要自作主张、以身涉险，你不要命了吗？”