秦曼曼离开苏府回秦家一事，在府上掀起了些许波澜，除了檀儿和雪云，一众丫鬟与仆从之中，无人知晓那日的真相。


    许氏以她的适婚年龄已到为由，安排她早日回归秦家。


    毕竟亲生父亲和继母尚在人世，她一个姨母无法全权做主她的婚事。


    苏府上下家仆奴婢皆是暗自心惊，平日里，主母夫人虽然更加疼爱和关心小姐，但对表小姐的爱护亦是超越了普通表亲的责任，为何在表小姐婚姻一事上，态度如此果决强硬。


    任凭秦曼曼怎么哭诉和请求，许氏都闭门不见，没过几日，秦家的马车便到了苏府。


    秦家家主秦先启，宠妾灭妻，此前丝毫不顾及与秦曼曼之间的父女之情。


    秦曼曼入苏府三年有余，他一开始先是不闻不问，甚至恨不得尽快丢了这个累赘，但随着女儿出落得有几分姿色，他便起了嫁女儿求财的心思。


    只是前几次他舔着脸上门认错认亲都碰了一鼻子灰，现下许氏发话让他接秦曼曼回家，他乐得带着一众家仆到苏府迎人。


    秦曼曼心知苏府再无她的容身之所，许氏铁了心要送她走，而自己的废物爹又一脸谄媚地求她回家，她别无他法，只能含恨上了马车。


    *


    苏鹤寿宴那日，苏怀景终于将埋藏多年的心事吐露出来。


    翌日，他好似换了一个人，一改往日的消沉，积极地配合许氏完成诸多婚礼事宜，就等着大婚那日的到来。


    苏府恢复了往日的平静与祥和，但芙蓉却察觉到，小姐的状态一日不如一日。


    并非痼疾缠身而导致的颓靡，更像是失了魂魄那般，眸光空洞，对任何事都提不起兴趣。


    现下府上最大的事，就是少爷与公主的婚礼，芙蓉不敢同夫人说出自己的担忧，生怕扰了她的兴致。


    她只能天天祈祷，保佑自家小姐早日振作起来。


    京城到了入秋的时节，天高气清，清晨寒露微凛。


    苏怀黎早早地起身在院中练剑，这些天她日日梦魇少眠，各种办法都尝试了，几乎无任何作用。


    最后干脆放弃挣扎，在天光微亮之时便开始练剑，练到精疲力竭，才能在榻上安睡一会。


    这日她照常起身，却听外头忽而传来慌乱焦急的喊叫声。


    “小姐，小姐！大事不好了！！”


    苏怀黎蓦地停下手上的动作，气息尚未平稳。


    她蹙眉道：“何事如此惊慌？”


    芙蓉喘着气一路小跑进了黎湘阁，云归则一脸凝重地紧随其后。


    云归朝她拱手道：“少爷差人从宫中传来密信，刑部尚书指控苏府私藏包庇罪臣之女，现下禁卫军已从宫中出发赶往苏府，少爷交代我，护送您尽快离开京城，寻一处躲起来！”


    “什么？！”长剑“哐啷”一声砸在地上，苏怀黎脸色一片惨白，脑中轰鸣作响。


    前世死前的阴翳和窒息感铺天盖席卷而来，她呼吸骤然停滞，身子一软，险些站不稳。


    “小姐！！”芙蓉大惊失色，忙上前将人扶好。


    苏怀黎只觉眼前的万物天旋地转，由内而外的恐慌正在吞噬她的身体，唇上血色尽褪，身体止不住地打颤。


    她喘着气，直直地看向云归：“你，你说什么？！”


    云归道：“小姐，事不宜迟，为确保您的安全，请尽快跟随属下一同出京！”


    她未再多问，心下早已知晓了实情，随着她的真实身份暴露，抄家的圣旨很快就要来了。


    这一世，哪怕没有秦曼曼下的毒，她还是难逃一死？苏府还是不能幸免于难？


    可是，她不甘心啊！


    她曾发誓这一世要好好保护苏家，是她拖累了全家，给苏氏一族招惹祸端，他们却还想着护她周全。


    不，她不能就这样自私地离开京城。


    苏怀黎紧紧咬住后糟牙，直至血腥味在口腔中迅速蔓延开来，她强撑着站起身子，问道：“现在宫中情况如何，兄长与父亲可有受到惩处？”


    云归知道她担忧父兄，但也只能如实禀告：“少爷的口信来得急，并未说得详细，一旦定罪，怕是凶多吉少。”


    “芙蓉，母亲现下在何处？”她垂眸侧身问道。


    芙蓉也从未见过如此场面，双腿也止不住地发抖，勉强能说出一句完整的话。


    “夫人今日一早便去了京郊的天南寺为少爷的婚事祈福，应是还不知道此事。”


    见她迟迟不动，云归急道：“夫人，先让属下护送您离开吧，观时辰，刑部的兵马马上就要到了。”


    他这一催，苏怀黎反倒奇迹般地冷静下来，脊背一片湿冷。


    半晌后，她沉声吩咐：“云归，你现在立刻去天南寺保护母亲安危，朝中一旦有变，伺机护送母亲远离京城！”


    “小姐，万万不可啊！”


    他不曾想，小姐竟然想要单枪匹马地应对刑部的人，顿时惶恐大惊道：“皇城的禁卫军现下直奔苏府，若是他们察觉府中无人，必然会在城中大肆搜捕，您若留在城内，稍有差池便会深陷险境！”


    云归的担忧不无道理，芙蓉跟着胆战心惊地劝道：“小姐，云侍从说得不错，夫人在外有家仆保护，您现在的安危才是最要紧的。”


    “不。”苏怀黎否认道，“兄长与父亲被困朝堂，我唯一能做的就是保护母亲不受伤害，若刑部手握确凿证据，案子一定，这就是抄家灭族的大罪，我不能让母亲冒这么大的风险。”


    “三个人目标太大了，我们兵分两路，云归，事不宜迟，你从正门立刻出发去京郊，我与芙蓉乔装之后，沿着后院的小路逃出去，有机会我们在京郊的天南寺碰面。”


    苏怀黎快速地将路线规划妥当，但云归却是一脸为难和犹豫。


    她只能加重语气：“快啊！愣着做什么？！”


    云归被她冷峻的声线震慑了三分，最终还是应道：“是！”


    苏怀黎深深地吸了一口气，刑部现下还只是指控苏府，尚未有能定罪的证据，只要未定案，她就有挽回的余地，希望父亲和兄长能够撑到那一刻。


    二人换了一身简便的衣裳后绕墙出了苏府，芙蓉已是彻底慌了脚步，苏怀黎则凭着记忆，半刻未停地拉着她一路奔跑。


    直至看见那片熟悉的禅林，苏怀黎才稍稍有些安心：“马上要到了，再坚持一会儿。”


    芙蓉一路上晕晕乎乎，跌跌撞撞地跟着苏怀黎，稍作停歇后，才发觉这一条路根本不对。


    她呆愣住：“小姐，这不是出京的路。”


    这条路，分明是去往将军府的路。


    芙蓉骤然心惊，小姐支开侍从去保护夫人，自己单独行动，是为了去搬救兵？！


    事关抄家灭族的大罪，此前附炎趋势的那些士家贵族早就急得撇清关系，现下去找将军，当真管用吗……


    苏怀黎拉着芙蓉，往她手上塞了一把自己平时常戴的簪子：“你往西南方向去，寻一处农户，农户的女主人是个眼盲的婆婆，她身边有个清秀的姑娘，你把这个信物给她，她会收留你的。”


    “小姐......”


    芙蓉嗓音颤了颤，哽咽道，“我不走，日后小姐必定有需要奴婢的地方，奴婢不能离开您。”


    苏怀黎心下软了几分，温声安慰道：“你放心，我不会有事的，你保护好自己就是对我最大的帮助了。”


    情况紧急，她安排好了芙蓉的去处，便直奔将军府的大门。


    久违地再次踏入将军府，府内的管事见她这样明晃晃地直奔深雁堂，也丝毫不敢阻拦。


    祝无恙的作息她


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    早已熟稔于心，禅林里没有他练剑的身影，多半是在深雁堂研读兵书。


    而当祝无恙见一抹纤瘦熟悉的身影出现在堂前，手上的兵书险些掉在地上。


    他错愕道：“你怎么来这儿了？”


    苏怀黎一路上奔波不止，根本顾不得仪态，为了不引人注目，她特意换上一身朴素的长袍，褪下宽大的斗篷后，露出了一张粉黛未施但依旧昳丽的面容。


    她顾不得当下的狼狈，喘着气：“我今日前来，是求你救我苏家一族人的性命。”


    祝无恙瞳孔骤缩，那日在临风堂的不愉快，两人已有数日未见，被她拒绝之后，他心乱如麻，甚至刻意不去打探她的消息。


    如今，她奔波来将军府，不顾大家闺秀刻在骨子里的端庄，裙摆沾染了泥沙，脸色蒙尘，发髻也变得凌乱，甚至眼眶通红，就这样沉沉地看着他，祝无恙呼吸一滞，心脏泛起密密麻麻的疼痛。


    他垂眸掩盖住情绪，沉声道：“今日朝堂上发生的事我已知晓，此案事关重大，牵扯众多，陛下当庭大怒，你若是不想出京避难，亦可留在将军府，我会护你安全无虞，只不过......”


    苏怀黎未等他说完后半句，便急切道：“此事因我而起，我怎能袖手旁观？你有办法的，对不对？！”


    她相信他，一定会有办法的。


    苏府落至凶险绝境，她唯一能够相信的人，只有他了。


    他的神色讳莫如深：“你怎会如此肯定，我这儿有解决的办法？”


    苏怀黎一字一句道：“兄长下值时辰晚，甚至有些时候赶不上家中的晚膳，苏府的车夫通常会先回一趟苏府，兄长身边也无小厮，哪来的人给我通风报信？”


    “皇城森严，父亲与兄长身陷囹圄，自顾不暇，想要走漏风声简直难如登天。”


    前世，抄家的圣旨就如这般来得猝不及防，苏怀景哪怕再心急，也无法将消息穿过层层宫墙送至苏府。


    所以，只有一种可能。


    “给云归送消息的人是你，云归是你的人对不对？”


    苏怀黎肯定道：“他刻意将报信的人说成苏怀景，就是想让我即刻出京，但他却忽略了这一点。”


    祝无恙不置可否，嘴角弯起浅浅的弧度：“阿黎，你很聪明，我安排他第一时间给你送信，是想保你平安。”


    只有她安全了，他才能够无所顾忌处理宫中的那些碍事的杂碎。


    他早就在京郊安排接应她的人，此事办得万无一失，未曾料到，她竟然不顾一切地跑来将军府求他出手相助。


    祝无恙浅叹一声，不过这样也好，没有什么地方比呆在他身边更为安全了。


    他幽黑的眸底平静无波，嗓音低沉冷静：“可是，你如何确定，我一定就会帮苏家？灭族的大罪，稍有不慎卷入其中，我这个将军说不定也要一同陪葬。”


    “阿黎，给我一个理由。”


    苏怀黎呼吸微沉，冷冷地盯着眼前之人，她知道，求人就该有求人的态度，但他这句话说得薄情寡义，让她胸闷气结，哪怕强行稳住心绪，也无法抑制眼泪大颗大颗地滚落下来。


    她上辈子与这辈子都欠着苏家人一份大恩，她说过，哪怕粉身碎骨，也不会让他们再遭劫难。


    更何况只是一个请求而已。


    苏怀黎抬袖擦干脸上的泪水，一步步靠近祝无恙，颤着嗓音道：“若是我愿意呢？”


    祝无恙浑身骤然一僵，自持的冷静在这瞬间几乎幻灭。


    见她眼眶红肿湿润，又倔强地梗着脖子与他谈这场“交易”，他忽而觉得心口塌陷了一块。


    抬手想要为她擦去眼泪，被她躲开，他只好收回手掌，藏于袖下，墨色的眸底泛起波澜：“你愿意什么？”


    她缓缓道：“我说，我愿意嫁给你。”