“这......”


    朝中大臣官宦登时面面相觑，一时间，讨论之声不绝于耳，郭生分明是作为证人出庭指控，怎么反倒伸起冤来？莫非是受人胁迫做伪证。


    皇帝目光锐矍，神情冷峻：“此事和你的妻子有何干系？”


    郭生惶恐地咽了一口唾沫：“这画像，几日前草民就在淮州见过了，那人拿着画像问我究竟认不认识此人，我说认识，他就绑了我的妻子，将我屈打成招，威胁我入宫做伪证。”


    郭生不住地磕头，“陛下，草民万万不敢说谎！慧心大师向来心善，时常收留淮州一带的流浪儿，这姑娘分明就是我的小师妹，只因大师说她有尘缘未了，便一直在寺内带发修行，时移世易，虽画像上的女子与那时的她仅有七八分相似，但草民还是一眼就认出她来了。”


    “你——你撒谎！”刘忠良气得两眼一黑，险些昏过去。


    皇帝早已怒容满面：“刘大人，你还有什么要说的吗？”


    “陛下，臣冤枉！”刘忠良跪地大喊冤屈，“臣只是按律办事，根本没有挟持他的妻子，臣派人南下淮州寻他之时，他可是一口咬定不认识画像上的女子，臣并不知道他为何临阵倒戈，一定是有人指使他污蔑臣，苏怀景，是不是你？！”


    证人当庭反水，皇帝没有耐心再听他一言，他已走投无路，必须找个人替他承担罪责。


    苏怀景神色泰然自若：“陛下明鉴，臣今日是第一次见郭生本人，何谈指使他污蔑刘大人。”


    刘忠良还想替自己找补，可他就算再蠢也知道，万万不能将自己身后之人和盘托出，只能哑巴吃黄连，把所有的苦都自己咽下。


    “够了！简直荒唐！”


    眼看圣文帝勃然大怒，风雨欲来，诸位大臣心下犯怵，惶恐不安，纷纷跪下齐声道：“陛下息怒！”


    皇帝冷道：“刘忠良，你身为刑部尚书，在未查清事情真相之前，就草草指控他人，诽谤朝廷命官，罪当如何你心里清楚，从今日起，你便停职在家中自省，刑部的诸多事宜暂且交由刑部侍郎代为管理。”


    刘忠良有口难辩，双目发昏，肠子都要悔青了，只怪自己被恨意冲昏了头，这才答应皇后讨伐苏家。


    皇帝眸中露出一抹探寻的神色，令人捉摸不透：“苏爱卿，你与长宁大婚在即，刑部又出了这档子事，儿女私情面前，应当与国之社稷为重，你与长宁的婚期便延期到三月之后，再择一吉日而定，可好？”


    苏怀景拱手恭敬道：“臣谨遵陛下旨意，定当不辱使命。”


    皇帝疲惫地揉了揉眉心，正要退朝之际，一个太监面色慌张焦急地闯入大殿。


    “放肆！哪个宫里的太监，这么没规矩。”太监总管江康蹙眉喝道。


    皇帝本就龙心不悦，可别在这关头又出什么幺蛾子。


    小太监跪在地上，磕磕巴巴道：“奴才是坤宁宫的，皇后娘娘适才突发昏厥，失去了意识，恐凶多吉少，太医院的院判们皆数去了坤宁宫，还请陛下移驾。”


    皇帝眼眸森然，面色陡然沉了下来：“立刻摆驾坤宁宫。”


    *


    坤宁宫内。


    贺蓉倒在彩金绣凤纹丝绸帐下，奄奄一息，面色惨白如纸，形如枯槁，丝毫不见活人之气，围在一旁的太医们个个心急如焚，束手无策。


    皇帝才在大殿之上发了一通怒火，现下又见皇后病体缠身、油尽灯枯之态，登时气血上涌，怒发冲冠。


    李相宜听闻噩耗，早就急急地赶来坤宁宫，跪伏在床畔一侧，哭得泣不成声，肝肠寸断。


    为首一个白发苍苍的老太医面色还算镇定：“陛下，恕臣直言，皇后娘娘身子本就孱弱，一朝有孕实属不易，前些日子，老臣按例进殿请平安脉，娘娘的脉象虽弱但还算平稳，今日一看，脉象沉而涩，是淤滞之兆，或许近日皇后娘娘可曾错服什么药物，亦或是毒物？”


    皇帝正颜厉色，乜了他一眼：“你这话什么意思？莫非有人蓄意给皇后下毒？！”


    “臣惶恐，因娘娘的脉象，与多年前逝世的淳贵妃的脉象极为相似，乃无力回天之兆，臣等这才束手无策啊。”


    一众太医伏跪在地上，战战兢兢，其中不乏有亲历淳贵妃之死的人。


    当年淳贵妃好端端地突然暴毙，太医院倾巢而出也未能挽回她的性命。


    有人进言淳贵妃并非生病而是身中奇毒，但盛宠的嫔妃中毒暴毙一事非同小可，为了遏制宫中的风言风语，皇帝当即处理了那个进言的太医，这段往事就连同淳贵妃的死一同进了墓穴。


    时隔多年，此事又如法炮制地发生在了皇后的身上。


    此时，哭得快不省人事的李相宜好似突然清醒了一瞬。


    她喃喃道：“不，这不可能，一定是你们查错了，江神医......江神医人呢？！他不是一直寸步不离地跟着母后吗？他一定有办法的！”


    李相宜发疯般地推开他们，却怎么也找不到那名男子的身影。


    此时，刚刚闯入鎏金殿的那个太监胆战心惊地出来回话：“娘娘今日一早身体突发不适，便立刻宣了江神医进殿问诊，随后江神医说要到偏殿取药，约莫一炷香的时间过去，皇后娘娘的病情急转直下，奴才再去偏殿传江神医，早已人去楼空了。”


    就在众人一筹莫展之际，躺在榻上贺蓉突然发出凄厉的呻/吟声，骤然瞪大双目，眼窝深深凹陷，唇瓣翕动。


    她从干瘪的嗓音中拼命挤出一句含糊不清的话语。


    太医们急急围了上去，这才听清她口中那番话。


    “救......救救孩子。”


    她霜白枯槁的右手一直停留在小腹上，而下一瞬，嘴角便地溢出墨黑色的液体，还未来得及阖上布满血丝的双目，就这样歪着头彻底失去了意识。


    “母后！！”李相宜撕心裂肺的哭声响彻整个坤宁宫。


    众人伏跪在地上，平日照顾皇后起居的宫女太监皆数泣不成声。


    李玄站在贺蓉的尸体前，仿佛一座被风化了的雕塑


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    。


    他目光空洞，却又泛起些许诡异的光，少顷后，森然开口道：“封锁宫门，不许任何人踏出宫门半步，找到江神医之后即刻杖杀，不得有误！”


    守在殿外的江康听到殿中凄厉的惨叫声，便知大事不妙。


    他硬着头皮进殿传话：“陛下，威义侯现下人在坤宁宫外跪着，求见皇后娘娘一面。”


    贺绍好歹是皇后的亲兄长，皇后出事，他理应进殿探视。


    李玄阖闭上双眼，沉默良久：“传朕旨意，皇后鸾驭上宾，遽尔崩逝，朕心哀痛，六宫同悼。”


    永昭十五年，皇后贺蓉驾薨，圣文帝李玄昭示天下，皇后贺蓉生前贤良淑德，母仪天下，追封为孝安皇后，葬于皇陵。


    举朝上下的官员得知皇后贺蓉薨逝的消息，猝然心惊，原以为贺家能凭借皇后诞下的皇子一举翻身，谁料皇后不幸逝世，一尸两命，贺家的光复似乎已遥遥无期。


    长宁长公主因丧母悲伤难耐，几度昏迷，缠绵病榻。


    威义侯贺绍削职在家，如今又痛失至亲，身体早已大不如前。


    威义侯府内，一片死寂。


    贺绍头戴白巾，身穿麻衣，麻木地将冥纸撒入火盆中，他面色衰竭，目光空洞，整个府邸，嗅不到一丝活人的气息。


    走私案结案后，侯府的大批人员被查处，原先富丽堂皇的府邸早就落败不堪，贺绍为了避风头，甘愿由奢入俭难。


    他将所有的赌注都压在了妹妹身上，到头来却落得了一场空。


    府上仅留的仆人在一旁道：“侯爷，门外有一名面戴面具的大夫，请求见您。”


    贺绍空洞漆黑的眼中终于有了一丝异样。


    ——好啊，倒是自己送上门来了。


    皇后逝世，皇帝下令全城通缉江栩，此人竟然还敢堂而皇之地登门求死？


    他当即抽出佩剑，横眉喝道：“把他给我押进来，我要将他千刀万剐！”


    花栩一身银白锦袍，早就不见昔日干净体面的模样，全身上下或许只有一个面具是完好无损的。


    可见这道通缉令让他吃了不少苦头。


    他被压在贺绍跟前，双膝死死地跪在地上，但脊背依旧挺得笔直，颇有宁死不屈的风气。


    “侯爷，我今日来侯府是为自己伸冤的，还请侯爷听我一言。”


    贺绍眸中的杀意暴露无疑，恨不得将他碎尸万段：“你蓄意杀害我的亲妹妹，还妄图替自己伸冤？我留你一个全尸已是大发慈悲！”


    花栩急道：“侯爷，皇后娘娘的死，我亦是悲痛万分，但其死因根本不在我！”


    “这话，你留到阴曹地府亲自和她说吧！”贺绍怒目圆瞪，举起手中的利剑就朝他脖颈劈下。


    千钧一发之际，花栩吼道：“是皇上！”


    利锋已陷入皮肉，再多半寸必然要了他的性命，鲜血沿着寒剑流淌而下。


    花栩的唇上不见一丝血色，他喘着气，盯着贺绍杀意横生的脸：“是皇上，杀了皇后。”