苏鹤刚佯装不在意地品了一口茶，随即抬眸一看，差点吓得把滚烫的热茶打翻在手。


    “你这是做什么？！”


    堂堂一等大将军给他一个五品文官下跪，饶是苏鹤的辈分比祝无恙大，他也是受不住的啊！


    他的确想给这个年轻人一个下马威，但也从未想过到下跪这般境地。


    男儿膝下有黄金，只可跪天跪地，跪父母，跪君主，他怎能受他一跪！


    苏鹤催促道：“你快起来！”


    可祝无恙的双膝犹如钉在地上，神色肃穆，径直朝前行了一个大礼。


    他起身后，凝肃道：“这一拜，是替信王叩谢苏大人这三年来对阿黎的养育之恩，您救了信王的女儿，亦是对我祝家有大恩，晚辈这一拜，迟到了多年，还望苏大人莫责怪。”


    当年，他受父命所托下淮州搭救李念，是想践行自己的诺言，将李念带回西州，好生保护。


    可世事无常，沂州战败，他无奈将李念交由苏怀景暂时保护，自己离开淮州远赴战场，没过多久，他锒铛入狱，陷入自顾不暇的囹圄之地。


    他千方百计与苏怀景取得联系后，得知苏家答应收养李念的消息，感激涕零。


    或许对李念来说，这是最好的归宿了，当一个逃离纷争的世家大小姐，远好过成为一个失了记忆又失去依靠的苦命女子。


    他是打心底里感谢苏家这份恩情，毕竟，不是谁都能不计得失收养一个来路不明的女子。


    若非苏家家主松了口，苏怀景也没有那么大权力能做此决定。


    受了祝无恙这样一大拜，苏鹤脚底都有些发软了。


    他还未来得及阻拦，祝无恙又郑重地朝他行了一个跪拜之礼，吓得他连忙起身，试图扶人起来：“你这样真是折煞老夫了！”


    眼前之人虽然年不过弱冠，但屡立战功，功在社稷，大乾的百姓无不受祝家军的恩德，若不是他们冒死在西北苦战，怎会有现如今的安宁？


    受了这两拜，他当真是惶恐！


    祝无恙并未立即起身，这第二拜，是致歉。


    前世自己未能及时从西州赶回京城，而苏府也因庇佑苏怀黎落得满门抄斩的下场，这份深重的歉意是给前世的苏家，而他也永远没有机会无法弥补这份过错。


    “你们这些年轻人，个个秉性刚硬，性子比驴还倔！”


    苏鹤见他愣是跪在地上不起身，无奈地叹了口气，被他折腾了一通，也是没了脾气，摆摆手又回到了檀木太师椅坐下。


    原先备好的茶还残留几分余温，他一饮而尽，喟叹道：“你无须愧疚，当初留阿黎在府上我是拍板做的决定，她的身世，我也不是全然不知道。”


    祝无恙起身坐回椅子，垂眸接过他递来的茶盏，乍一听这话，猛地抬起头，一脸错愕：“您......您知道？”


    苏鹤从鼻息间哼出一声：“不然呢？你们两个十几岁就互通信件，商议的都是一些掉脑袋的大事，还不允许我这个做长辈的把把关？当初阿景把阿黎带回苏府，我第一眼就看出了端倪，我虽然久居京城，在淮州也没什么人脉，但是单凭阿景非要入刑部这一举动，我就知道其中必有玄机，他要入刑部，不就是为了你吗？”


    当年刑部接下信王通敌案，其中又牵涉到了沂州战败一事，祝无恙入狱后也是由刑部的人严加看管。


    整个刑部上下忙得焦头烂额，正是最缺人手的时候，刑部的办案人员接连熬起大夜，无人想去揽这份苦差事，而偏偏苏怀景削尖了脑袋要往里钻。


    他就算再糊涂也该察觉出端倪。


    祝无恙悻悻道：“果然还是逃不过苏大人的慧眼，不过，您既然已经猜测到了几分真相，那为何还要收养阿黎？”


    若说苏鹤是在对苏怀黎的身份不知情的情况下做了决断，将她当做一个自小流浪的孤儿收养，还算是合理，可他已然猜测出她与信王有千丝万缕的联系，为何还要选择冒这么大的风险？


    苏鹤捋了捋胡须，半眯起双眸：“或许是为了我那已经逝世的父亲吧。”


    祝无恙一顿：“苏太傅？”


    此事还得从许多年前说起，武康皇帝还在位之时，大乾尚未彻底击退戎族，两国边境关系十分恶劣，举国上下的百姓都恨透了戎族人。


    因而当时的大乾极度崇尚武力，哪怕是正一品的文官在朝中也没什么地位，文官与武官的关系势如水火。


    武康帝好战，已到穷兵黩武之地，下令要在三年之内拿下戎族的疆土，可边境问题困扰中原地区数十年之久，怎么可能在短短三年之内解决。


    边疆刚刚经历一场大战，正是修生养息之时，好战只会让大乾损失更多的精兵良将。


    朝堂之上，百官心如明镜，但几乎无一人敢言。


    苏鹤喟叹一声：“可偏偏我那个一根筋的父亲，冒死谏言，希望先帝能够韬光养晦，养精蓄锐，武康帝大怒，当即要削我父亲的官职，将他打入大牢，我当时不过一介小小文官，随着父亲一同上朝，那场面可谓惊心动魄，可令我万万没想到的是，举朝上下噤若寒蝉之时，信王却出面为我父亲辩护。”


    “他是先皇最受宠的皇子，几度跟随皇帝出征西北，而我父亲是太子的老师，拥护太子一派，二者是天然的敌对关系，但信王依旧站出来为吾父说情，有了他的据理力争，先皇竟然放弃了出征的打算，而是采纳了我父亲的意见。”


    信王这一番搭救，反倒是缓和了横亘在文武百官之间的矛盾与不和，而大乾的兵力也因为休养了一年而重新恢复了士气。


    苏鹤不禁感慨：“其实我当年并不理解信王为何搭救我父亲，甚至是搭救了以太子为伍的文官，我父亲却说，信王是个英雄，日后若有苏家能出手的时候，定当不遗余力。”


    彼时，苏鹤并未将苏松间的话放在心上，并不是因为他对信王的恩情不屑，而是信王正值如日中天之时，哪怕太子顺利登基，信王也是大乾最为尊贵的王爷，哪有需要苏家出面的时候。


    谁曾想，此一时彼一时。


    当苏鹤猜疑苏怀黎的身份之时，蓦地想起苏松间说的那句话。


    祝无恙从他的口中得


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    知当年过往，一时间惊觉不可思议：“苏太傅当年竟然与信王还有这段渊源。”


    苏鹤笑道：“所以你不必谢我，若是父亲还在世，他定当会把阿黎亲孙女对待的。”


    话到此处，他还有些许惭愧：“若是父亲还在世，看到大乾如今这番景象，定会大失所望，他的眼里向来容不得沙子，但他亲自教出的学生，竟然......”


    而他称之为“英雄”的信王，不是死于战场，而是死于权力场的勾心斗角。


    这也是为什么，自苏松间逝世后不久，苏鹤毅然退出了皇帝的党派阵营，选择保持中立。


    时移世易，谁又能想到，他今日还能在苏府与祝氏的后辈畅谈此事。


    他叹了口气，问道：“今日之后，你有何打算？”


    表面上看，苏府是逃过了一劫，但皇帝生性多疑，今日之后必定会差人细查此事，留给他们的时间不多了。


    祝无恙又起身，苏鹤怕他要有什么大动作，也赶忙起身。


    他无比认真道：“苏大人，阿黎是您的养女，您对她有三年的养育之恩，就如同她的再生父亲，我今日是来向苏府提亲的，还望苏大人允准，将阿黎嫁于我。”


    “这......”


    突如其来的求亲让苏鹤有些措手不及，“你的用心老夫明白，可是现下阿黎人不在府邸，我亦没办法帮她做决定。”


    祝无恙沉吟片刻，却道：“阿黎现下人在将军府，宫里的消息是我传到苏府的，当时我想让她带着苏夫人一同去京郊避难，等事态缓和了再回京，不料她只身一人去将军府求我救下你们，她甚至答应，愿意用自己去交换你们的性命。”


    “......”


    苏鹤瞳孔骤缩，不敢相信，苏怀黎一个弱女子，竟然不顾一切为苏府付出了这么多，这三年的相处，早就将她与苏家人紧紧地绑在一起。


    他叹道：“她是个好孩子，不应该让她独自承受这么多，罢了，你们小辈之间的感情，就由你们自己做主吧，你父亲与信王是挚友，我相信你定不会亏待阿黎。”


    祝无恙今日来苏府做了万全的准备，势必要求苏鹤应下婚事，却不曾想如此顺利，他欣喜万分：“多谢岳丈大人。”


    苏鹤呵呵一笑，揶揄道：“你小子。”


    “今日事出紧急，晚辈未能备下厚礼，不过您放心，该属于阿黎的聘礼，一样都不会少。”


    苏鹤摆摆手：“不必了，近日乃多事之秋，你与阿黎的婚事可先行定下，但不宜大办，你还不知道，退朝的时候，坤宁宫突然传来了皇后昏厥的音讯，恐怕人已经……”


    祝无恙心下一沉：“什么？”


    他算着苏府的马车快到府邸后，便急忙赶到苏府，并未收到坤宁宫的消息，若皇后当真有事，他安插在宫中的探子这会应该已在将军府候着了。


    他拳头微微攥起，面色恢复冷静，沉声道：“苏大人，皇后与贺绍一脉相承，血浓于水，一旦皇后薨逝，贺绍不会就此善罢甘休。”


    苏鹤心底一颤：“你是说，宫变？”