苏鹤分析道：“适才林鸣海提及，驻守在星城的将士皆是他从西州带回来的，当年因先帝意图废太子一传闻在坊间传得沸沸扬扬，信王与圣上的关系亦是如履薄冰，朝中大批官员闻风而动，有坚定太子党派的，亦有暗地里给信王纳投名状的，太子登基之后，当年拥护信王的一派人，或被罢黜，或告老还乡，党派四分五裂。”


    “我久居京城，又有意不卷入纷争，并不了解边关与地方的驻守官员变动，这才忽略了这点，如今看来，林鸣海极有可能是因为信王党派瓦解而被贬至星城，那他今日有此等举动，虽冷血，但也不让人意外。”


    苏怀景听懂了苏鹤的弦外之音，林鸣海身为武将，效忠信王，所以京城传来皇帝遇险的消息，他第一时间并非援兵救圣。


    如此大胆的行径，直指一件事。


    ——他想让皇帝死。


    苏鹤叹息了一声，颇有些无奈道：“毕竟酿成信王阖府的惨案，圣上他并不清白，我们算错了这点，林鸣海不仅不会出兵，不反过来搅混水已是仁慈了。”


    这一席话，听得许氏有些心惊胆战，这是她第一次听苏鹤的口中吐露出如此大逆不道之言，待她猛然回过神来，才想起现在已经不在京城，而是在离京数百里的星城，又顿时松了口气。


    她不自觉地紧握双手，似是突然想到了什么重要之事：“可是，阿黎的亲生父亲不就是信王？”


    两人闻言双双震惊地看着她。


    许氏睨了他们两眼：“你们俩就别瞒着我了，离京之时阿黎已经将一切都告诉我了，我也早该猜到，她就是信王之女。”


    准确来说，是在京郊外的那个客栈中，苏怀黎将自己的身世写在了信中，她坦言怕自己的身份拖累牵连了苏家，希望许氏能够原谅她的不辞而别。


    想到她被劫一事，许氏的心就揪在了一块，面色又泛起显而易见的惆怅。


    苏鹤犹豫道：“可是……阿黎的身份是秘密，不可如此草率地就公布出来，会给她引来杀身之祸的。”


    许氏一听这话，又吓得噤声。


    “母亲说得对。”苏怀景肯定道。


    一时唏嘘，他怎么现在才想到这个突破口。


    “父亲，今时不同往日，以往在京中，我们不惜欺君也要瞒下阿黎的身世，是因为有恶人在虎视眈眈地拿她的身份做文章，以图构陷苏府，但现在我们在星城，星城的太守是信王当年的部下，此时若不说清实情，更待何时？”


    更何况，他们本只是打着皇帝的名义来星城求兵，仅是作为冠冕堂皇的理由，他们当真想要保全皇帝吗？并不，他们担忧的，是深陷水火的百姓。


    他拿不出圣旨，也不需要拿出来，白日里林鸣海夸赞他年纪轻轻就成了陛下身边的宠臣，其实在讥讽他。


    苏鹤也有些想通了：“你心中已经有了可行的办法？”


    “明日我便求见太守，只能说搏一搏了。”


    *


    可惜之后的几日，苏怀景都未能如愿见到林鸣海。


    翌日，他让别院的家仆给林鸣海传话，等到的回复却是林太守因公出府了，公子先在别院等着吧。


    苏家人如今皆被“囚禁”在了别院，不得踏出院门半步，他只能忍气吞声，咽下这口气。


    到了第三日，家仆再次以“因公出府”的理由“搪塞”他，他便有些按耐不住了。


    他细细观察了别院的每个角落，不禁感叹道，不亏是武将修筑的府邸，就连别院的墙都修得比普通府邸来得高大，想要翻墙简直难如登天。


    还好，林鸣海还给他们留了一个会武功之人，苏怀景看了看阿进，拍了拍他的肩膀：“只能靠你了。”


    林鸣海回主院的时候，被面前混乱无比的惨象震惊到了。


    阿进不亏是精挑细选的打手，以一当十不在话下，太守府的家仆哪有见过这等场面，被揍得怨声载道。


    他当即板着脸道：“苏侍郎，我好心收留你们家人，你竟然带人在我府上打架斗殴，未免有些□□将仇报了吧？！”


    苏怀景亦是不甘示弱：“哼，把我们囚禁起来，也能算是好心收留，那我也不过是帮你调教一下家仆罢了。”


    他拍了拍衣袖，扶正了自己的头冠，吐槽道：“毕竟身手太差。”


    “你——”


    林鸣海被他气得直吹胡子瞪眼，“好一个牙尖嘴利的小子。”


    泄愤归泄愤，苏怀景倒也没忘了正事，见林鸣海风尘仆仆地回府，面色憔悴，眼眶乌青，好似几天几夜未曾好好睡过觉，他心下有了猜测，看来家仆所言的“因公出府”倒也并不全是搪塞他。


    大丈夫能屈能伸，苏怀景一改适才的讥讽之态，恭谦道：“林太守，苏某不过是为了能见您一面，这才出此下策，请您见谅。”


    林鸣海“哼”了一声，信步穿过庭院走入大堂，而苏怀景亦步亦趋地跟着。


    “我说过，出兵一事，我自有定夺，你只需在我府上好好呆着。”


    林鸣海饮完一口热茶，嘴上却丝毫不退让。


    苏怀景并不意外：“太守的兵自然是由太守定夺，苏某今日求见，并不是为了说服您出兵入京营救圣上，而是求您救救舍妹。”


    言罢，他就这样直直地跪了下去。


    林鸣海手一顿，好似被他吓了一跳，好好的，突然行了个大礼，这是作何？


    他轻咳道：“苏大人何须如此，你口中的妹妹又是谁？苏家一行人不都好好地待在别院吗？”


    “舍妹苏怀黎，是苏某父母收养的养女，与苏某情同亲兄妹，她与我们一同出京，但在半路上被歹人所劫持，我猜测极有可能是贺绍派出的人马，我与家人来星城求见您，也是希望您能伸出援手，救救苏某的妹妹。”


    林鸣海的眼中闪过一丝异样，但很快就熄灭了。


    他不经意地问道：“贺绍为何会挟持你的妹妹，她不过一介女子，能对他造成什么威胁？”


    林鸣海不着痕迹地打量他，苏怀景身形微顿，沉默了片刻。


    少顷后，他抬眸，似是下了某种重大的决定。


    “因为阿黎的身世，她是信王之女，贺绍为了权势不惜将除长公主外的其他皇室血脉赶尽杀绝，她的存在是对贺绍最大的威胁。”


    霎时间，周遭的空气似乎凝结了半分。


    苏怀景


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    直直地盯着林鸣海，眸中透着坚定与不惧，林鸣海面色空白了一瞬，很快他嗤笑出声，好似听到了天大的笑话。


    “你真当本官在这星城待久了，脑子秀逗了？这天下谁不知道信王无子无女，一个身份不明的姑娘也能胡诌成信王之女，还说得头头是道。”


    他眸色渐暗，“你以为凭你一面之词，就能诓我出兵救人？简直可笑！”


    苏怀景有理有据道：“我与家人已然受制于你，又何必出言欺骗，消磨我们双方本就为数不多的信任？我此次离京并非是圣意所授，恰恰相反，我是为了保全我的家人，阿黎的身世被有心之人拿来做文章，禀告圣上，苏氏被指控包庇罪臣之女，我虽用计扭转局面，但圣上依旧留有疑心，甚至派出禁卫军追查，我不会让任何人伤害我的家人，这才急忙出京。”


    林鸣海冷笑道：“苏大人果真是巧舌如簧，若不是我早已知道真相，怕不是已经被你蒙骗了去，你在淮州救下一名女子与信王府被灭的惨案时间刚好重合，你借此蒙骗视听，我恰巧又不在京中任职，还不是你说什么就是什么？只可惜，我早就探听到了这件事的原貌，那日朝堂之上，证人洗脱了苏家的嫌疑，苏小姐也根本不是信王之女。”


    林鸣海看向他：“你还有什么话能说？”


    苏怀景缓缓道：“林太守在离京遥远的星城也能洞悉朝中之事，苏某佩服，看来林太守对信王之女一事当真十分上心。”


    林鸣海被他问得一愣。


    不错，他是十分上心，这么多年来，他明里暗里都在追查信王的旁支血脉是否得以延续一事，当宫中传来疑似官员包庇信王后代一事，他第一时间便派人去查清真相，可惜结果并不如他所愿。


    苏氏求见之时，他确实第一时间想到了这件事，甚至特意让人去了别院关注苏氏养女的情况，只不过这几日他都在军营与太守府两地奔波，还未来得及问清情况。


    谁知苏怀景自己送上门了。


    他是心动，但越是如此，就越不可轻信他人。


    林鸣海平静道：“我也没必要和你说这些弯弯绕绕了，本官是信王的部下，从始至终也只效忠信王一人。”


    苏怀景唇角微勾，他们赌对了。


    “林太守说这些，就不怕他日我反过来告你一状？”


    “那又如何？多亏了苏大人跋山涉水送情报，这几日我的人快马加鞭从京城带回消息，京中的那位应该已经死了。”


    林鸣海一脸不屑，似乎对国丧一事丝毫没有动容，甚至可以说是有些痛快。


    他等了三年，不，十五年，才等来今日，能看到贺绍老贼和皇帝自相残杀，简直是太痛快了！


    苏怀景对皇帝驾崩一事并未表现出林鸣海预料中的哀痛，反而是一脸冷静，这让林鸣海滋生了些许疑惑。


    “有林太守这番话，苏某就放心了。”苏怀景缓缓道。


    林鸣海微怔，只见苏怀景从怀中缓缓拿出一个令牌，摆在他眼前，令牌通体漆黑，上头极其张扬地刻了一个“祝”字。


    “林太守可认识这块令牌？”


    林鸣海瞳孔骤缩：“祝家军主帅的令牌，为何会在你手中？”