“你为什么还是不肯放过我？！”


    秦曼曼骤然抬起头，目光尖锐：“苏怀景你清醒一点！苏怀黎已经失踪了，下落不明，是，我是嫉妒她，心有不甘，但你也不能因此将她的失踪归罪于我吧？！”


    没错，哪怕这个挂坠是她的又如何？他没有证据就拿她没办法，渐渐地，秦曼曼直起身板，不再恐惧逃避。


    她嘴角挟着蔑视，出言讥讽：“或许她的清白早就被人玷污了，你又何必执着于她？我的好哥哥，你还是趁早认清现实吧。”


    苏怀景神色阴沉，目光如看着肮脏的蝼蚁一般。


    “这个挂坠，是我前些日子返途追查线索的时候捡到的。”


    苏怀景将挂坠举在她面前，玉身通透温润，好似是这天下最干净之物：“你猜，我发现了什么？”


    秦曼曼别开眼：“与我何干？”


    “这个挂坠刚好掉在了一棵做有标记的树干底下，你处心积虑，千方百计地在沿途留下明显的记号，不就是为了让那群黑衣人能够找我们？”


    苏怀景死死地盯着她：“你是什么时候和那群人勾搭上的？是你回苏府之后，还是更早，幕后主使究竟是谁？！”


    “不愧是刑部侍郎，皇上身边的大红人，你分析得很有道理，但我说过了，这个挂坠不是我的，你找错人了！”


    只要她一口咬死这个挂坠不是她的，就没有证据可以指向她。


    她挺直身板：“表兄，你无需苦费心机地将这个挂坠栽赃于我，你身为朝廷官员，应当清楚大乾朝的律法，哪怕就是官府的人上门，也不能因为这一个挂坠就定我的罪。”


    “是吗？”苏怀景反问道，“你给阿黎的饭菜中下了毒送到她房间，还有去客栈的厨房特意支开店小二再次下毒，你能保证你干的这些事一点破绽都没有？出发前，店小二可是亲口和我指认的你。”


    “不！你没有证据。”秦曼曼下意识捏紧手心，险些刺进皮肉，心脏猝然紧缩。


    “那为什么在汝县的时候你不指认我，偏偏等到这时候，凭你对苏怀黎上心的程度，怎会忍耐至此？”


    她亲眼看到她送去的那份膳食被芙蓉完好地端了出来，亦是亲眼看到店小二处理得干干净净，不留一丝痕迹，她支开厨房的闲杂人等之后才给苏怀黎点的膳食里下药的，不可能有人见到的。


    唯一可能有的破绽，就是当晚那份膳食的残羹保留了下来，又拿去验了毒……可那人明明告诉她这个药只对苏怀黎起效果。


    秦曼曼猛然回过神：“你诓骗我？！”


    “若要人不知，除非己莫为，再多的话，你留着到官府和主审说吧。”


    苏怀景重新唤阿进，问道：“人都到了吗？”


    “回少爷，都在别院外候着的，就等您的传唤。”


    “什么人，官府的人？！”秦曼曼声音骤然尖锐，她瞪着双眸不可置信道：“苏怀景你疯了？！”


    她冲到他面前，质问道：“你拿不出切实证据，不能随便抓我，堂堂刑部侍郎难不成要滥用职权？”


    苏怀景漠然道：“呵，看来你还是不熟悉我朝断案的非常手段，等你进了监狱，招不招，怎么招，还不是我一句话的事？适才你不是问我为什么要到星城才指控你，马上你就能知道原因了。”


    “不……不！你不能这样对我，我可是和你有血缘关系的妹妹。”


    但他神情淡漠，不为所动。


    秦曼曼终于意识到，那句“要死我便成全你”并不是单纯地威胁恐吓她，他当真恨不得杀了她，这个人失心疯了，为了苏怀黎，屠戮手足之事也能干得出来！


    她双腿发软，差点跪倒在地上，但还是试图争取他的半分怜悯之心：“姨母呢……我要找姨母，她不可能就这样放任你把我送去官府的，对……没错……”


    她几乎连滚带爬地跑出去，跌跌撞撞了两步，抬头便看到迎面走来两人。


    她如蒙大赦，忙不迭地求道：“姨母，表兄他——”


    话音未落，便被一声极为清脆的巴掌声打断了，秦曼曼猝不及防地挨了一巴掌，狠狠地跌在地上，表情惘然，极度不可置信，鲜红的巴掌印即刻便赫然显现在脸上，足以见得是下了重手。


    “我……”许氏颤抖地抬起右手，哽咽道，“我从未想过，你会心思阴毒至此，若不今日我知晓实情，不知还要被你蒙在鼓里多久！”


    “往日你不惜牺牲自己的清白也要往上爬，我只当你年轻气盛，不甘低人一等，可是你竟然因为嫉妒，就连下毒这种手段也能做得出来，怎么会心肠如此歹毒？！”


    秦曼曼眼神彻底失了焦，嘴上还不断念叨：“我没有，下毒的人不是我，你们没有物证……”


    许氏险些被气得一口气喘不上来。


    苏怀景劝道：“母亲，保重身体要紧。”


    “我没事……”许氏被檀儿搀扶着坐在椅子上，勉强缓了过来，“你说你没有下毒，那这个药罐子你如何解释？”


    檀儿遵循许氏的吩咐，把包裹着罐子的锦布一层一层剥开，而后将它摆在秦曼曼面前。


    这药罐子，她再熟悉不过了，但她依旧不认，“这是假的，你这个贱婢，休想拿一个假货骗我，我亲眼看到那个药罐子被你摔碎，你休想糊弄我！”


    檀儿如实道：“当初小姐发现药罐子有毒之后，便让我去请工匠捏了一个一模一样的，故意在你面前摔碎，原先的罐子被我分毫不损地带到了这里，小姐说了，若你诚心悔过，这个药罐子便不会被拿出来，只可惜你……”


    一错再错，不知悔改。


    良久，秦曼曼终于心如死灰：“呵，一个个的都说我心思歹毒，她又何尝不是苦心设计把我耍得团团转？”


    如今真相大白，许氏还是难以置信，明明当初多么乖巧的一个姑娘，如今怎么……


    “我自诩对你已经够好了，你母亲逝世之后，我心疼你在秦家受欺负，马不停蹄地接你到身边来，阿黎入府之后，我担心你受到冷落，黎湘阁有的待遇，你云梦阁照样有，我每每出去与赴宴都将你带在身边，总想这让那些名门夫人给你相看一个好夫婿，你……你究竟还有什么不满意的？！”


    许氏心如刀绞，声声泣血，但只换来秦曼曼毫不在意的一声嗤笑。


    她抬手擦干眼泪，站起身来：“既然话都说开了，那我也没有必要在你们面前低声下气，伏低做小了，是，在别人眼里，你确实待我视如己出，若我不知道实情，应该会很感动吧。”


    “只可惜，你当年所做的那些事，母亲早就一


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    五一十地告诉我了，你会收留我不过是因为你心中有愧罢了，如果不是你，我母亲早就成了这苏家的正牌夫人，又何苦受我那没用的父亲的欺负？！”


    “苏夫人，这是你欠我和我母亲的！”


    霎时间，在场的所有人都收了声音。


    “你——简直放肆！”许氏被气得一口腥血哽在喉间。


    “夫人！”


    许氏气息极度不稳，急促地喘着粗气，脸色几近发青。


    “还愣着干嘛，把人带下去。”苏怀景神情阴郁道，“檀儿，叫大夫上门！”


    *


    许氏终归还是不堪郁结，晕厥了过去。


    大夫来得及时，为她诊脉开药，嘱咐苏鹤与苏怀景，近期切莫让她受到外界强烈的刺激，否则易急火攻心，伤及心脉。


    二人送走了大夫，檀儿便按照医嘱去厨房熬药。


    苏鹤沉默了良久，叹道：“原是不想让你们小辈之间有隔阂，谁曾想以这种方式让你知道了。”


    苏怀景摸了摸鼻子：“其实一开始我就知道一些的。”


    苏鹤抬头看他，揶揄道：“当官学的那些本事都用在家里人身上了？”


    “不敢，”苏怀景有些悻悻，“自从我出生后，我们家就未曾与秦家有过往来，我甚至都没见过秦曼曼的母亲，突然家里来了一个妹妹，我难免有些疑惑，也就差人打探了一下实情。”


    苏鹤眯着眼，回忆自己前半生这段阴差阳错的缘分：“我从不后悔与你母亲成婚，如今有了你，还有阿黎，我很满足。”


    许家有双胞女，姐姐许薇，妹妹许晴，那年苏家家主还是太子太傅苏松间，他与许家家主许知德结为挚友，两人一敲定，便把苏鹤与许家小女儿订了亲，奈何许晴在出嫁前与秦氏公子私相授受，毁了这桩婚事。


    秦家在京中风光一时，虽为商贾但说是家缠万贯也不为过，秦先启又是秦家最受宠的儿子，而苏氏空有清名，苏鹤当时不过是一介小文官，许晴瞧不起苏鹤清高的样子，于是赌了一把，最后果真如愿嫁给了秦先启。


    小女儿任性的作为让许知德对挚友心有愧疚，所幸大女儿许薇还未定亲，一来二去，便许给了苏鹤。


    许氏两女双双出嫁。


    好景不长，许晴嫁入秦家之后，秦先启的本性很快就暴露了，他不仅染上了赌博酗酒的恶习，挥霍家业，甚至一不满意还对许晴拳脚相加，更糟糕的是，成婚两年后，许晴迟迟未有身孕，秦先启就动了纳妾的念头。


    反观苏鹤与许薇，两人婚后相敬如宾，慢慢地也生了感情，很快许薇便生下了苏怀景。


    原是一母同胞的亲姐妹，从此就割席断了亲，就连许知德逝世那日，许晴都不曾回家吊唁。


    “我不清楚许晴是如何教育她女儿的，估计没少说你母亲的坏话，扭曲当年事件的原貌，又或许，当时我应该硬气些，断了你母亲抚养秦曼曼的念头，害了你母亲，也害了阿黎。”


    许晴不惜婚前与他人私通，以图逼亲，秦曼曼又何尝不是步入她母亲的后尘？


    最后空留叹息和唏嘘。


    “少爷，有消息了！”守在别院外的阿进急匆匆地跑了进来。


    苏怀景眉眼间的阴霾驱散了些：“可是阿黎有下落了？！”