太守府的小院落本就偏僻安静，林鸣海下了严令，闲杂人等不准造访此地，现下暮色四合，盛大喧闹的团圆宴戛然而止，入夜的凉风吹得繁茂的梧桐沙沙作响，上百人的精锐纷纷拔出利剑，严阵以待，看守着这小小的一间屋子。


    祝无恙怒意横生，冷着脸紧紧盯着下令之人。


    他们只有五人，其中还有一个尚在病痛中的幼儿。


    他眉锋冰冷道：“你以为我杀不出去？”


    这点人手若是放在战场上，还不够他放在眼里，只消得一炷香的时间，这里便会尸横遍野，但身后是他心爱的姑娘，刀剑无眼，他担心慌乱之中会伤害到她，以及她舍命护着的幼儿。


    云归与长风得了他的示意，一左一右来到她身旁。


    苏怀黎轻声道：“我不走。”


    她只想问一句：“林叔，何至于此？”


    虽然只相处了不到几日，但她心里清楚，面前这个正值壮年，孔武有力的太守，是真心对待他们，第一次见面时，他神色激动地看着她，眼中的真情骗不了人。


    林鸣海兀自坐在圈椅上，举手投足之间还保留着当年武将的风范，但还是叹了口气：“我老了，老了就得认命，祝将军，老夫斗胆再唤你一声阿越，我记得你年幼时祝山将军便是这样喊着你乳名，我认你一声林叔，就不会伤害你，你们只需在这呆上一晚，明日可照常出去。”


    “而他，”林鸣海阴恻恻地盯着苏怀黎护在身后之人，“你们休想救得了他！”


    李修虚弱地侧躺在榻上，饮了几口温水，似乎缓解了腹中尖锐的疼痛，眉眼间稍稍舒缓了些，但面色依旧极度苍白。


    “林叔，他只是个孩子，你当真要置他于死地吗？”


    苏怀黎的声声质问打动不了林鸣海，反而触及到了他的逆鳞，孩子，是他这辈子抚平不了的伤痛，这偌大的太守府，见不到一个孩童的身影。


    孩子刚逝世那年，妻子体弱，无数个深陷病痛折磨的百姓还需要他拯救，饶是他再悲痛，也得打起精神，可是，瘟疫一过，妻子的身体就直转急下，没撑过那年冬月，便撒手人寰。


    他一个人守着两个冰冷沉重的棺椁，守着死寂的太守府，过了一夜又一夜。


    他红着双目吼道：“我儿死的时候也只是个孩子！”


    凭什么，他的儿子已经死了，幼小的尸体转眼就化为灰烬，而皇帝的孩子就能享受太子的待遇，手一招，就有一群人蜂拥而上地护着他。


    他十分看重的后辈，他最敬爱的王爷的血脉，因为这个小孩的生死对他拔剑相向。


    “我的孩子，死于那年时疫，从发病到死亡不过短短三日，我叫天天不应，叫地地不灵，朝廷赈灾的银子和粮草被层层克扣，我上报的奏折却杳无音讯。”


    想起他的孩子，林鸣海的脸庞仿佛一瞬间苍老了十年，原本矍铄的双目忽而变得灰白。


    “林叔……”


    苏怀黎神色复杂，她没有立场劝一位父亲轻易放下沉痛的过往，所有劝说的话语都哽咽在了喉间。


    察觉到她的悸动，祝无恙面色不似刚才那般冷峻，微微俯身，温声安抚了她几句。


    “林叔，我明白你的伤痛，我亦是失去双亲之人。”


    祝无恙放下了手中的剑，踱步走到林鸣海跟前：“圣文皇帝，坏事做尽，残害手足，构陷忠良，但李修他，抛开一个徒有虚名的太子之位，他一无所有。”


    “他的母妃，因宫中的勾心斗角死于非命，皇帝忌惮贺家的势力，不敢对他亲近，只能将他冷落在宫殿之中，皇后将他当做自己稳固后位的工具，勉强养在膝下但从不施舍半分母爱。”


    “林叔，能否看在他也是可怜人的份上，留他一条命。”


    月圆中秋之夜，圆盘大的月亮悬挂于苍穹，清辉冷照，足以洗净着世间所有的罪恶，银光透过窗牖铺入室内，将屋内的景象分割成两半。


    一半在明，一半在暗。


    林鸣海手指微动，神情倏地有些动容，但很快又多了一丝狠厉：“不，他必须死，只要他死了，一切都结束了！”


    从他得知信王尚且留有一脉之时，就已经开始计划，这么好的机会摆在眼前，怎么能因一时心软误了大事？


    而苏怀黎却道：“他不能死，也不会死。”


    “胡说！府上的大夫早就被我提前支走，这小院也已经被我的人团团围住，现在若是没有我的帮助，你们怎么可能救得了他！”


    苏怀黎微微侧身，月光入室，所有人都能清楚地看到李修如今的状态。


    林鸣海猛地起身：“不，这不可能！”


    就在他们争吵的过程中，床榻之人渐渐恢复的生机，根本不是她所说的命在旦夕。


    “他的确吃了你命人特意给他送的糕点，不过因为事先服了解药，并无大碍。”


    “你，你们……”林鸣海瞪大双眼，极度不可置信，“你们早就知道了？”


    担心林鸣海情绪激动做出出格的举动，祝无恙重新回到苏怀黎身边，以防御的姿态对着他：“你派人跟踪我们那日，就已经知道了。”


    在客栈发现有人跟踪之时，长风并未打草惊蛇，而是一路尾随其到太守府，那时候，祝无恙便知道，林鸣海对太子的行踪过分关切。


    京城中，太子失踪一事来得蹊跷，极有可能是有心之人趁乱带走了太子，恰逢此时信王通敌案得以平反，这些线索恰好指向一人。


    既然被发现了，二人也不准备藏着掖着，而是大方带人上府，林鸣海态度过于殷切，不得不让人设防。


    中秋盛宴，林鸣海破天荒地邀请了一众宾客来府，人一多便容易乱，苏怀黎提前让李修服下解药，只要安全过了今晚便可放松警惕，偏偏林鸣海这就在今夜动了手。


    苏怀黎心底有愧：“林叔，若不是你一开始瞒着我们，我们也不会出此下策……”


    良久，林鸣海摆摆手，冷笑了一声：“罢了，事已至此，我无话可说，你们要护便护着吧，我犯不着和一个手无寸铁的小孩再计较。”


    他转身朝屋外走去，原本健壮挺拔的身姿，竟显得有些佝偻。


    一直躲在苏怀黎身后的李修此刻终于睁开眼，小心翼翼地伸出手，轻轻地扯了扯她的衣袖：“姐姐……”


    她收回思绪，关切地低头看着他。


    小孩声音嗫嚅，满含无措和惊慌：“姐姐，我听了你的话，装作生病的样子，是不是就能活下来了？”


    他虽然小，但该识的字，该读的书，阁老和太傅都教过他，他听得懂刚刚那人说的话，也许自己不该苟活于世，但他如今好不容易感受到了人间的一丝温暖，他舍不得。


    苏怀黎心下酸软，五味杂陈：“放心，有姐姐在。”


    一夜慌乱，好在小院落的刀光剑影未曾让外人知晓，林鸣海处理完事情之后，便收拾好情绪，彬彬有礼将比宾客安排送回各自的府上。


    李修受了惊吓，晚上也没继续呆在小院中，而是和祝无恙一起住进了别院，苏怀黎在自己的屋内，一夜无眠，直至天亮。


    *


    “苏小姐，太守今日抱病不见客，您请回吧。”管事地将苏怀黎拦下，劝她回去。


    “我有一个重要的物件需要交给太守，麻烦通报一声，事关我爹爹。”


    苏怀黎一夜辗转反侧，有些话刺在心头，难以消磨，思来想去，她还是决定和林鸣海见一面。


    管事是林鸣海的心腹，太守心里想着什么，没有人比他更清楚，这位苏小姐，在太守心中的份量极重，昨日他们明明有机会将太子除之而后快，但因为苏小姐的求情，太守终究还是软了心肠。


    管事叹了一声：“随小的进来吧。”


    昨天的气还未彻底消除，林鸣海心中尚且郁结，见着苏怀黎也没有好脸色。


    “若是要给李修求情，就不必再来见我了，不日将军便会领军去历都，你让他把李修带走，人呆在我府上，我可不能保证他的安危。”


    苏怀黎心态尚且从容，她顶着压力来见他，只为了一件事，她从怀中拿出一块纯白无暇的玉石，通体光滑的玉身，上面刻着一个“念”字。


    “这个玉佩，自打我出生后，就一直贴身戴着，爹爹说这个玉佩是他从战场上带回来了，此物贵重，必要时可保我一命，林叔，你可熟悉？”


    林鸣海浑浊的双目突然迸发出光芒，他接过玉佩，放在手里轻轻地摩挲：“快！快把我放在书房暗阁的那个紫檀木取过来。”


    他神色异常激动，管事的不敢懈怠，急忙从书房取出一个漆金紫檀木盒。


    紫檀木名贵，用木盒盛放的物件更是无价。


    打开木盒之后，苏怀黎看见里头端方着一块玉佩，成色竟然与自己的如出一辙：“这两个玉佩原是一体的？”


    林鸣海颤着手，将两块玉佩并在一块，神奇般的，两块玉佩当真严丝合缝地合二为一，浑然一体。


    “这块玉佩是王爷当年赏赐给我的，西州苦战，我与同袍战友立了大功，王爷寻来两块绝世罕见的玉石赐予我俩，一块白玉，一块红玉，此后两块玉石皆一分为二，王爷难得开金口请我二人许他一个承诺，日后若有人拿着这块玉石来求我，我必竭尽全力，拼死相护。”


    “郡主，我在此地等了快十五年，我深知王爷话中暗含玄机，凭着这一个念头，老夫派人找了你整整十五年。”


    苏怀黎接过那块属于她的玉佩，微凉的玉石攥在手中竟隐隐有些发烫。


    在嘴边的话，饶了一圈又吞回去，她无法说出口，她今日来，是想用这个玉石换李修一条命。


    历都凶险难以预料，祝无恙能带着她，却不能带着李


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    修，那座城四处都是贺绍的眼线，李修一旦暴露身份，必死无疑，留在星城是最为安全的。


    得知这块玉石，是爹爹亲自替她求来的，她心中五味杂陈。


    林鸣海却是一眼看穿了她的意图，叹道：“多好的一块玉石，偏偏被你浪费在了一条命上面。”


    “一条命难道就不重要吗？”她抬眸不解地望着他，猝不及防地，被他眼中的神色震惊到。


    昨日，林鸣海就用这个眼神看着她，她不解，今日再次看到，她竟然有些读懂了。


    是失望，浓浓的失望。


    她自认为所做之事都是顺着自己的良心，无愧于苍天，数万百姓的生命重要，一条命照样重要。


    “妇人之仁，终归成不了大器。”


    苏怀黎反驳：“你告诉我，何为大器？难道必须赶尽杀绝，拼个你死我活，才算满意？”


    “傻姑娘，弱肉强食，成王败寇，这是亘古不变的道理。”


    林鸣海见她一脸倔强，不免轻笑道：“你常年在闺阁之内，杀只兔子都不会，更遑论杀个人，阿越他身为大将军，御敌无数，但手下无一冤魂，你们都是好人，手上沾不了肮脏的血，此事由我来做最好不过，只可惜啊，你们不领我这份情。”


    “你——”苏怀黎猝然睁大双眼。


    她突然间明白，为何林鸣海昨夜说只要杀了李修一切都结束了。


    他口口声声说，一命换一命，想让李修为他已逝的儿子偿命，他们便就信了，但那说辞，不过是个拙劣的借口，他真正想要的，是李修背后，名正言顺的皇位！


    “可是林叔，你有没有想过，我们若真的这样做了，和贺绍那个贼人有何区别？”


    贺绍为了皇位弑君谋反，而他们却把矛头指向一个幼小的孩童，有过之而不及。


    “当然不同！你是信王之女，你的父王，本该堂堂正正地登上那皇位，要不是李玄他先一步发现了先帝废太子立次子的遗诏，弑父夺君，怎会酿成如今这个局面！”


    在他们一众武将的心中，信王是最适合登上那皇位的人选，他心有城池，把百姓放在心上，既有帝王的仁心又有武帝的手腕。


    可偏偏，让小人得逞了奸计。


    如今，峰回路转，绝境之中又何尝不是天赐良机？


    苏怀黎被一席话震得耳目发麻，原来……原来她爹爹本可以不用死。


    她恍惚道：“可……可是，我从未想过……”


    “郡主，贺绍他登上皇位是谋权篡位，但你不同，你姓李，只要你想，臣会拼尽全力，鞠躬尽瘁，死而后已。”


    *


    苏怀黎久久未能消化林鸣海的一席话，顿觉心有千斤重，直至回到房中，芙蓉喊着她，她才回过神来。


    “小姐，李公子在房中等候你多时了，怎的现在才回来？”


    苏怀黎进屋之后，才发觉李修守着一桌子的午膳，乖乖地等着她，她无奈地扯出一抹笑：“午时已过，你怎么还没用午膳？”


    李修乖巧道：“姐姐也还没用，我等着你。”


    芙蓉还在一旁帮腔：“李公子可是在这足足等了一个时辰，饭菜凉了他又托人热了两次，就盼着小姐能吃口热乎的。”


    昨日他们把李修接到了别院，在她眼皮子底下，下人出不了错，芙蓉更是担起照顾两个主子的职责。


    莫名地，苏怀黎适才紧巴巴的心感受到了些许放松，她替李修盛了一碗热汤，温声道：“别拘谨了，吃吧。”


    祝无恙难得申时之前回府，三人又一同用了晚膳，芙蓉带着李修去梳洗，而苏怀黎留在祝无恙房中。


    难得留有一方静谧，两人相互依偎这在一方小榻上，怀里抱着人，祝无恙觉得心中无比踏实，甚至把玩起她垂散在肩颈的乌发。


    苏怀黎软着嗓子道：“我今早去见了林叔。”


    祝无恙侧头看她，有些失笑，可能是听多了她此前说的那些伤人心的话，如今还不太习惯她的脾气这样乖顺，每每都引他侧目。


    他也柔着声音道：“他答应收留李公子了？”


    昨日二人还在纠结李修的去留，眼看战事在即，僵持着也不是办法，目下观她神情，应该是谈妥了。


    他伸手轻轻抚摸她的眉心，试图抚平眉间的哀愁：“都谈妥了，为何还要蹙着眉头？”


    他不希望这事惹她烦忧，实在摆不平，还有他。


    苏怀黎有些躲着他炽烈的目光，低声道：“对不起。”


    他修长的手指一顿，疑惑道：“为何突然和我道歉？”


    若是因为此前隐瞒他的事，他早就不计较了。


    她缩进他的怀中，企图再汲取一丝温暖，此时多贪恋一些，日后或许便不会那么怀念。


    半晌后，她低低的声音传来：“我可能，不能和你一同去历都了。”