历都与苍海隔千里之远，快马加鞭送信一来一回路上也得耗个十天半月，她每日坚持不懈地给他手书一封信，只期盼这些信能尽早送到他手中。


    这是苏怀黎第一次收到历都送来的信，拆开信封的那一瞬，霜月见她整个人肉眼可见地欣喜起来，嘴角不由自主地染了笑意。


    霜月心里清楚，这几日打探军营的事情始终没能有进展，苏怀黎心里急，但一直忍着不说，甚至还反过来安慰她。


    信笺有好几封，都是历都送来的，霜月不忍打扰这片刻的宁静，便轻手轻脚地出了门，在外头守着。


    信封摸起来厚厚的一沓，很有分量，送一次信着实不易，他应是攒着好多日的信一起送到了苍海。


    每封信的开头，他都写下一句：吾爱怀黎，自别芳容，心中思念非常。


    祝无恙身为威名在外的将军，在旁人眼中，他也许是同其他武将一样的“大老粗”，不懂浪漫与情话，但苏怀黎最是清楚，他极为擅长说情话，且从不吝啬于表达对她的想念与爱意，反倒是她，每每给他写信，明明心中对他的思念程度过犹不及，但偏是羞于开口。


    一句盼你安康，盼你回信，便道尽了所有隐晦的思念与爱意。


    第一封信，是他写于抵达历都那日，观尾注的日期，比她抵达苍海那日还要早上几天。


    离别前温存的那两日，两人也没光顾着谈情说爱，倒是聊了很多在历都的作战安排。


    他夜以继日地在军营练兵，严谨认真地模拟作战，培养将士的作战敏锐度，是因为他没打算亲自领兵去历都。


    万余兵马目标过大，容易被贺绍的军情探子察觉，祝无恙想了个法子，将军队瓜分为数十支小分队，先后出发，分别从不同路线绕路前往历都。


    经过他手下训练出来的士兵，随便抽出一个小分队，都可单独作战，这便是他想要的效果。


    与她分别那日，按照计划，他会与长风先行出发，快马加鞭奔赴历都，而后他便隐藏身份，潜伏在历都，探查清楚历都的军情。


    观第二封信的日期，应是在几日后，他摸清敌情之后写下的。


    她报喜不报忧的性子，其实是从祝无恙那处学来的，从西州遥寄会京城的每一封信，他只字不提战况的严峻，饶是在最危急的时候，他也只会说，战况结束在即，盼早日归家见你。


    而此时信中短短的几个字，不由得让她心脏一颤。


    他写道：不容乐观。


    难不成，历都的情况比往日西州的敌情还要棘手？


    她葱白的手指紧紧捏着信纸，匆匆往下看去。


    ——好几日未能收到你的消息，思你非常，茶饭不思，不容乐观。


    苏怀黎蓦地失笑，轻骂一句：“没个正形。”


    这厚厚的一沓信纸，她足足看了一个时辰，翻来覆去，读得爱不释手。


    中途霜月进来送一次午膳，瞥见苏怀黎一会蹙眉，一会喜笑颜开，险些以为小姐被这些信夺舍去。


    她不禁咂舌，小姐平日里不喜于色，不怒于形，就连她也无法揣摩明白，唯有在将军面前，才能显现出如此这般神态，当真神奇。


    苏怀黎心情难得转晴，拉着霜月一起，甚至多吃了一碗米饭。


    虽然骂他在信中没个正形，洋洋洒洒几千字，半数都在写一些令人脸红的情话，但信中的确给她送来了好消息。


    ——找到季棠了。


    自那日她提出要往苍海借兵时，祝无恙满口拒绝，但却没忘了派人日夜兼程往西州送信。


    西州战事焦灼，双方割据不下，但好在我方兵力充足，副帅任章卫奉主帅之命，誓死捍卫西州，不容敌军踏过我方领土半步。


    当任章卫收到祝无恙传信时，便即刻下令，寻找季棠此人。


    信中所言，季棠在流放途中，失去亲人，后女扮男装混入军营，任章卫找到她时，她已晋升为军中的一名士官了。


    祝无恙在信中写道：“季棠得知你的下落之后，喜极而泣，二话不说便去苍海郡找你汇合了。”


    一想到在不久的将来，她能见到久违的亲人，苏怀黎心口一热，险些落泪。


    但这种情绪很快又被另一件事冲散了。


    祝无恙竟然骗了她，他分明在前世见过季棠身上那半块红玉，若没那信物，他不会那么轻易季棠的身份。


    两人闹了三日的矛盾，后续他哄着她哄了两日，也只字不提此事，害得她心里惴惴不安许久，生怕自己信誓旦旦的保证落了空，万一那信物当真不在季棠身上，她该如何是好？


    如今倒好，他一股脑给她送来这些“好消息”，便是想借机掩盖他曾诓骗她的事实。


    两人相隔千里，她没机会发作，只能自己暗自咬牙：“实在是太狡猾了！”


    霜月一头雾水，适才人明明好好的，怎么没由来地骂了这一句。


    她瞧着苏怀黎变化莫测的神情，小心翼翼地问道：“小姐，您这是这么了？”


    苏怀黎敛了敛心神，面容又恢复了平静：“无事。”


    “待会你去主院替我传个消息，就说我要见吴太守。”


    *


    自打她们入府之后，除了第一晚，吴望轩露了个脸，苏怀黎有意透露了祝无恙的消息，此后两人便再也没有碰面。


    柳清院是吴望轩安排给两位妾室居住的院落，但苏怀黎并未见他来过。


    连阿雅都不禁担忧道：“郎君已有半月未来柳清院了，该不会是嫌弃我们了吧。”


    相比之下，锦瑟反倒是有些释怀：“嗐，他往日在青/楼酒馆里那般风流，你我又不是不清楚，新鲜劲过去了自然就不来了，话说回来，我也不愿意在他面前伏低做小，谄媚迎合，不来也好，我乐得清闲。”


    每次她们说这些闺中私事时，苏怀黎皆是耳充不闻，明面上漠不关心，久而久之，她们谈论的话就更加放肆大胆。


    一来二去，苏怀黎也摸清了吴望轩的底色，爱装文人雅士，明面上是风光霁月的谦谦公子，实则是重利贪欲的伪君子。


    他把她拘在柳清院，就是想逼着她拿出更具价值的交换条件。


    这不，祝无恙第一时间就给她送来了。


    “吴太守，这是家兄不远千里给我寄来的信笺，烦请过目。”苏怀黎端坐在一旁，神色严肃。


    这样一个世间难寻的美人眼巴巴地给自己送来物件，吴望轩一时满面春风，好不得意。


    这几日他一直在与母亲斡旋，王氏想要投诚贺绍，拿苍海的兵马做投名状，但他心中自有一番计较，贺绍年纪大了，哪怕是坐上皇位也不过几年的光景，成不了气候，届时他们这些背叛李氏的墙头草难免会成为别人的眼中钉。


    他更想寻得一位坐龙椅坐得长久，又有铁血手腕的年轻君主。


    祝无恙是不二人选。


    这封信上面，言之凿凿，措辞大胆，昭示这祝无恙对皇位的野心，下方还印着鲜红的祝氏军章。


    吴望轩眸光难掩激动，像一只贪婪的犬。


    “苏小姐，此信当真？祝将军当真对皇位势在必得？”


    他一改往日温和平静的伪善之貌，脸上写满了对权力的渴望。


    苏怀黎诚恳而得体地笑道：“多年来，我兄长一直在朝中替祝将军运作，否则我们苏氏又怎么会轻易逃脱贺绍的掌控，第一时间逃离了京城。”


    她说的话皆是实话，落在吴望轩耳中，却被他曲解成了另外一番意思。


    吴望轩大喜：“祝将军深谋远虑，我等着实佩服。”


    “那如今，吴太守可否放下心中疑虑，出兵为祝将军增援？”


    “这……”吴望轩神色骤然僵住。


    他脸上浮现一瞬的尴尬，但很快便从善如流道：“那是自然，我自是愿意为祝将军献上绵薄之力，还请苏小姐再等上几日，我会给你一个满意的答复。”


    大好前途摆在他眼前，他焦急地想要立刻交出兵权，以证实自己的拳拳之心，可偏偏兵权攥在他那个惹人嫌的庶弟手上，这几日他不间断地派人前往兵营，都被接连打回。


    着实令他头疼。


    苏怀黎亦没有咄咄逼人，反而十分善解人意：“那便静候吴太守佳音了。”


    转身离开后，适才还挂在脸上的一丝笑容骤然消散。


    “小姐，这个太守究竟在作什么文章？”


    霜月一直在一旁候着，一字不落地听完全程，眼看着借兵一事即将水到渠成，可一提到出兵，吴望轩的神色又开始令人捉摸不透。


    苏怀黎冷下脸，淡道：“兵权不在他手上，我们找错人了。”


    想到此处，她难免有些郁结，


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    整个府邸对她严防死守，生怕走漏半点和军营有关的消息。


    可看吴望轩扭捏的姿态，就猜得出，哪怕是他松了口，也没有把握能借出兵。


    霜月气馁道：“小姐，整个苍海郡，我们都派人搜查过来，愣是没找出半点军营的痕迹。”


    万余人马，就这样凭空消失了？


    苏怀黎虽然屡遭碰壁，心下烦闷，但也没想过朝霜月发火。


    她心平气和地引导：“你再仔细想想，军营乃一城机密，往往驻扎在人烟稀少之地，山中，树林，这些地方都极有可能。”


    霜月若有所思：“苍海郡地势平坦，几乎没有高耸的山脉，极其容易被敌军攻破，正因如此，大乾历来都是重兵把守，至于树林，东郊和西郊各有大片密林。”


    “小姐，此事是奴婢考虑不周，但我听闻密林中野怪横生，瘴气浓郁，贸然进去恐怕性命难保，我们手上的精锐本就不多，若是……”


    若是全数丧命，她们别说借兵了，自身都难保。


    “这不怪你，”苏怀黎拍了拍她肩膀，“密林险象环生，但并不是束手无策。”


    在汝县时，江枫就研制过可以驱散野怪的药物，密林应该不会比往生山来得险峻。


    药没有了，找大夫再制即可。


    苏怀黎暗自攥紧手心，这是她能想到的唯一一条殊死一搏的路了。


    *


    有了祝无恙那封信，虽然吴望轩一时半会拿不出兵，但是苏怀黎在柳清院的待遇明显好了不少。


    王氏也不似以往那样做做样子招待她这位贵客，而是每日三次用膳都请苏怀黎到主院，她嫌累推脱不去，王氏竟然亲自来柳清院请她。


    “王夫人，您这是何意？这些物件着实太贵重了，我受不起，您还是带回去吧。”


    这才一会的功夫，王氏命下人接二连三地往她屋子成箱地送财宝。


    光是绫罗绸缎、首饰头面这些闺房之物，便足足有两大箱，流光溢彩的浮光锦和彩云锦、光彩夺目的金丝霞冠和赤金凤钗，饶是京中显贵名门的夫人也万不敢如此奢靡铺张。


    苏怀黎一时间读不懂这是何用意。


    王夫人却是倚靠在圈椅上，闲适地品起茶，慵懒道：“这些都是俗物，不及苏小姐万分之一的贵重，本夫人的一点心意罢了，你莫要见笑。”


    苏怀黎淡道：“无功不受禄。”


    下人们送完礼品便挨个退了出去，只留霜月还在苏怀黎身旁侍候，王夫人笑吟吟地拉过苏怀黎的手，目光殷切道：“苏小姐哪里的话，你为我儿与祝将军牵线搭桥，是我们阖府上下的恩人。”


    就因为祝无恙？


    苏怀黎敛眸腹诽，祝无恙怎没和她提过，他在苍海名气竟如此大，早知这样，来苍海之前，她就应该备一些信物。


    “王夫人说笑了，我一介女流，不懂朝堂运作。”


    王氏笑着应和：“当初我费劲心力，为我那逝去的丈夫里里外外地运作，他非但不领情，还说我势利贪财，我做这么多还不是为了丈夫和儿子？如今也算是熬出头了，待我儿投奔了祝将军，日后定会离开这穷苦之地，入京之后自有他一番建树。”


    王氏在苏怀黎面前絮絮叨叨了一通，听得她有些头疼，正琢磨如何下这个逐客令，再把这些礼品退了。


    谁知王氏神色严肃，打断了她的小心思：“苏小姐，依你看，我这儿子是不是当真如百姓们奉承的那样，横溢才华，仪表堂堂？”


    苏怀黎：“……”


    此人的爱子之心竟恐怖如斯，她的脸都快僵了，竟然还要违心夸赞这伪君子？


    这差事可真难办。


    而一旁的霜月却替她回了一句：“夫人谦虚了，吴太守何止是仪表堂堂，这十里八乡就再难找出比他还要优秀的男子了。”


    苏怀黎双眸满是讶异，霜月向来看不惯这对母子，今日竟然压着脾气替她解围，着实是委屈了。


    “那就好，那就好。”


    王夫人显然对这话十分受用，一瞬不瞬地笑看着苏怀黎，看得她心里直发毛。


    苏怀黎屏下心中的怪异之感，开口问道：“王夫人，您可是有话要说？”


    王氏牵过她的手，满意地打量她，满面春风道：“苏小姐，我儿心悦于你，今日我上门，正是替我儿向你提亲来的。”