“王夫人！你别太——”


    “得寸进尺”四字还未说出口，咬牙切齿的声音蓦地被一声轻音打断。


    “霜月，不得无礼。”


    苏怀黎的嗓音向来清冷，她不爱说重话，轻易不大动干戈，但也只是轻声一句，便让霜月偃旗息鼓。


    “你出去候着吧，我有几句想和王夫人聊聊。”


    她面上无过多表情，但话确实管用的，婢女二话不说便推门出去。


    这是王夫人第一次见到苏怀黎管教下人，不由得有些呆愣住了。


    到底是京城名门所出的小姐，哪怕是再落魄，这浑身的气度都是日积月累熏陶出来的，骗不了人。


    一直以来，她都觉得苏怀黎性子柔顺好拿捏，如今端看这眉眼间淡淡的肃穆之感，心中莫名涌出了三份尊敬。


    她扯了扯僵硬的嘴角，尴尬地劝了一声：“是我此举太过草率鲁莽了，怪不得霜月姑娘。”


    见苏怀黎面色淡淡的，没接过话茬。


    她只好继续硬着头皮道：“我深知未经苏小姐允准，贸然带这些聘礼上门，着实不和礼数，但我儿早在见你第一面时，就和我表明了心意，他心悦你，甚至于一时间失了忍耐和分寸，才让我这个身为母亲的走这一遭。”


    王夫人把好话赖话都说遍了，一边说着，一边又悄悄打量着苏怀黎的神色。


    可偏偏她脸上没有半点反应，没有被“羞辱”的恼怒，亦没有女儿家贸然被求亲的羞赧，王氏一时间琢磨不清她的心思。


    话音越落越轻，最后彻底没有声音。


    一直以来，苏怀黎都有个习惯，在思考事情时，总爱端起一盏茶，入口的苦涩能让她的脑子愈加清醒。


    就像现在这样，碧螺春的醇厚回甘，很好地帮她压下心底翻涌不止的恶心。


    “王夫人，你可知，我早已有婚约在身？”


    半晌后，她终于放下白玉瓷盏，抬眸看着王氏。


    “这……”王氏脸上的笑容僵在了一瞬，“我的确不知。”


    一时间，王氏心下陡然滋生了羞愧和愤恨，早知苏怀黎有未婚夫，她又何必受辱跑这一趟？


    她向来自持清高守礼，没想到在一个十几岁的丫头面前失了礼数，栽了跟头。


    想来想去，都怪自己那个迷了心窍的儿子。


    如今兵权在吴氏庶子的手里攥着，两人是软硬兼施，吴宴愣是不肯松口。


    眼看着在苏怀黎面前就要露出破绽了，王氏一咬牙，忍痛道：“算了，神仙打架，小鬼遭殃，我们就守着这一方天地，人不犯我，我不犯人，那个苏小姐，直接打发走得了。”


    吴望轩倒是不以为然：“母亲，那可是平川大将军，他手握数万兵权，他父亲祝山，早年追随先帝，一同打江山，饶是两代皇帝在世时也得忌惮三分，我们若不抓住此次机会，过了这个村，可就没这个店了。”


    王氏一介妇人，平日里顶多使使手段，磋磨磋磨下人，唯一一次下狠手杀人，还是对丈夫养在外魅惑人心的外室。


    但吴望轩却生出一计，那便是先把苏怀黎给娶了。


    他想得简单，一个女子，寄人篱下，自然是要找个坚实的靠山，他此时伸出援手，她能不同意？


    只要把人先娶了，入了吴氏的家门，那只能对他言听计从。


    至于兵权，他自有办法，说到底吴宴不过是一个庶子，兵马是他父亲留给吴氏的财产，届时召开族亲大会，他吴宴再顽固，也不能不认族长的安排吧？


    届时，美人有了，兵权也有了，官运亨通，岂不是乐哉？


    两人一敲定，王氏便收拾出府上多年积攒的物件，名贵珠宝，衣料缎子，全部装进箱子给苏怀黎抬了过来。


    现下，她看着这些箱子，悔不当初，亲没有提成，可这些财物她也没脸开口再要回去。


    苏怀黎兀自垂眸，似是有些悲伤道：“自我年幼时，家中父母便给我定下姻亲，若没有这场祸端，我早就八抬大轿进了夫家的门，怎会到如今两人分隔两地，音讯全无……”


    “王夫人，我已有婚约在身，太守也已经有了两个美妾，我俩……算了，这些聘礼您如数带回去吧。”


    王氏犹如当头一棒，砸清醒了。


    她怎么就糊涂了，苏怀黎是有婚约，又不是已经成婚了，再者说，她一时半会也回不了京城，说不定那时，她那个夫家早就另娶，亦或是无缘再相见，这婚约不就作废了?


    至于那两个妾室，她早就看不顺眼，趁机打发了也好。


    王夫人心中顿时拨云见日，笑着道：“苏小姐的心意，我已知晓，哪怕结不成姻亲，我瞧你极有眼缘，心底早就认你为半个女儿，你看我也是，你来府这么久了，我也没写信慰问一下令尊，今日我便提笔写信，差人送去。”


    苏怀黎不置可否。


    紧接着，王氏便招呼着小厮讲这些箱子搬回主院，人还没得到，财物可不能白白浪费。


    至于如何娶，她自有法子，父母之命媒妁之言，只要苏家家主能点头同意，苏怀黎的意见，做不了数。


    *


    历都，万余兵马已经按照原计划安插在了都城附近。


    此地管辖异样宽松，祝无恙轻而易举地做了一个假身份，入了城，就住在都尉府不远处的客栈。


    屋内光线晦暗，外边的人根本窥探不见半分。


    昏暗的视线下，一人端坐在圈椅上，远远地瞧不清楚他的神色，凑近一看，只见笔挺的鼻梁往上便是冷峻的眉骨，乌黑的双眸毫无笑意，透着一点不耐烦。


    “宋阔有消息了吗？”


    长风立在一旁：“回将军，都尉府内外都有重兵把守，属下实在不敢打草惊蛇，每日都有马车进出府邸，时常往城外的寺庙而去，但车上并不见宋都尉的身影，每次下来的都是一位妇人。”


    祝无恙压下眼角：“军营也查过了？”


    长风大气都不敢出：“军、军营已经被戎军头领占领了。”


    不仅是军营，这历都，满大街上，随处可见戎族人的身影，百姓们见怪不怪，但视戎军为死敌的祝无恙可就不这么想了。


    祝无恙连着数日心情奇差，长风也知这历都的情况属实糟糕，更是不敢火上浇油。


    这历都到处可见戎族人，可偏偏就是瞧不见宋阔的身影。


    宋阔身为一城的军事长官，不在府邸，不在军营，难不成是死了？！


    宋阔其人，是贺绍的心腹，也是贺绍的义子，比祝无恙虚长几岁，曾是皇帝委以


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    重任的将军。


    在长风心中，如今大乾朝在位的将军，没有一个能比祝无恙还要出色。


    但祝无恙却罕见地称宋阔为天纵奇才，论用兵，计谋出神入化，论比武，两人较量三十回合也难有输赢。


    长风不敢置喙，偏偏就是这样一位“天纵奇才”的将军，竟然弃整座城池于不顾，弃大乾的百姓安危于不顾。


    他顶着压力谏言：“将军，我们强攻吧，再这样下去，戎军马上就要彻底蚕食中北一带了。”


    大乾边境的防线，一旦崩塌，后果不堪设想。


    “不可，”祝无恙一锤定音，“一旦起兵，城中百姓危矣。”


    找不到宋阔，也只能从他身边之人下手了。


    “马车上的妇人，应该是宋阔的母亲，你以我名义上门，请老夫人来客栈一叙，切记，不可动粗。”


    长风拱手：“是！将军。”


    此时，门外忽而有了动静，长风推门一看，欣喜道：“将军，是夫人送信来了。”


    这些日子，唯有看着苏怀黎的信笺时，祝无恙的心情才能稍稍好一些。


    长风心里已经把夫人视作救命恩人，他险些受不了这低气压的窒息感，忙将信笺递了上去。


    每次从苍海送来的信笺，都有两封，今日罕见，竟有三封。


    往日，除了苏怀黎写的信，额外一封，是祝无恙安插在她身边的“探子”送来的。


    苏怀黎报喜不报忧，但他放心不下，擅自命探子将吴氏府邸内发生的一切，汇成信送到他手中。


    从一开始，祝无恙便知晓，吴家太守及主母，对苏怀黎多有“刁难”，所以他特意将盖有军章的信送到苏怀黎手中，以解她的燃眉之急。


    信送到后，苏怀黎应该就能顺利借到兵马。


    他难得缓下眉心的沉重，满怀期待地打开信笺，脸色蓦地阴鸷下来。


    男人的脸色黑得能滴出墨来，手边的瓷盏不堪重负，猝然显出一道裂痕，顷刻间，在他手中化成碎片。


    长风在一旁时刻关注他的神态，顿感大事不妙：“将军，信中写什么了？”


    将军在军中虽然不苟言笑，只有在夫人面前才容易展露笑容，但他也不是一个脾气暴躁的主，饶是得知历都被戎军侵占后，也只是冷着一张脸，并未动多大的怒气。


    这究竟发生了何事？！


    长风壮着胆子接过他手中的信，脸色大变。


    王氏夫人，以“兵权”之名要挟苏怀黎，欲促成苏吴两家的姻亲，但苏怀黎以有婚约在身为由，拒绝了提亲，谁料王夫人贼心不死，打起来苏家老爷的主意。


    探子深知苏怀黎在祝无恙心中的地位，便立刻拦截了王氏寄给苏鹤的书信，一并送到了历都。


    “他们简直，好大的胆子！”长风都难以忍住脾气啐了一声。


    有了将军的亲笔信还不成，竟然还打起了夫人的主意，贪心不足蛇吞象。


    “将军，夫人聪慧，自会有化解的法子，您放宽心。”


    祝无恙神色难测，拿起另一封信，信的右下角盖了一个浅粉色的印花章，是苏怀黎的手笔。


    他沉默地打开这封信，上下仔仔细细扫了一眼，口吻不明：“她在信中，只字未提此事。”