霜月怀里抱着一个木匣，脚步匆匆地进了柳清院。


    “小姐，大夫根据您给的药方子，把您要的东西都配好了，您看看。”


    木匣子里头装的瓶瓶罐罐，全是苏怀黎为了夜闯密林备下的解药。


    其实她也是依葫芦画瓢，对这些磨成粉末药材的药理功效一知半解，所幸城中的大夫看过此药方，觉得可以一试。


    但听了霜月表明来意后，大夫还是叹气般摇了摇头：“着实太过冒险了，姑娘为何如此想不开，非要去城郊的密林呢？”


    苏怀黎将解药如数分好，交代霜月：“出发前半个时辰，交代每个人按例服下这份解药，剩下的药，进入密林之前，全部洒在马蹄和马尾上。”


    马蹄在奔跑的过程中，会将解药挥洒到地面，以起到驱散野怪的作用。


    等到入夜之后，太守府中的主子和下人全部休息下了，方可行动。


    霜月对她的安排没有一丝置喙，甚至还有难言的振奋，终于能够脱离这座讨人嫌的宅院了。


    不过有一点，“西郊和东郊两处都有密林，小姐，我们是分两拨人马，同时出发？”


    “暂时不急着安排。”苏怀黎搁下手中的瓷瓶，神色重新染上肃穆。


    *


    今日苏怀黎没有应阿雅和锦瑟的邀约，去湖边抚琴泛舟，王氏自提亲不成之后也不再来烦她。


    一切看似进展得很顺利，她甚至还收到季棠给她送来的消息，但不知怎的，苏怀黎总觉得胸口烦闷，一股不安的念头久久萦绕在心中挥散不去。


    今日晴光大好，日头正晒着，距离入夜还有几个时辰，她干脆躺在雕花梨木榻上小憩。


    不知过了多久，门外突然传来一阵急匆匆的脚步声。


    霜月没顾上敲门，便直接闯了进来：“小姐，朝廷来人了！”


    苏怀黎按了按些许昏沉的脑袋，惺忪的睡眼尚不清明：“你说什么？朝廷？”


    皇帝驾崩，长公主当政，这时候朝廷来人了，不就是表示贺绍派人来苍海郡了？


    苏怀黎心脏抑制不住地砰砰直跳，呼吸全乱，但还是强行让自己镇静下来。


    “你别着急，慢慢说，来的是什么官员，可是有带兵入府？”


    霜月摇了摇头：“我只窥探了半盏茶的时间，听吴太守恭维的话，来者好像刑部尚书，他带了一众貌美如花的女子，说是进献给太守，还带了好多好多的财宝，王夫人脸都快笑裂了。”


    苏怀黎半眯着双眸，刑部尚书，那是老熟人了。


    又是美眷，又是财宝的，不用猜，就知道是替贺绍来当说客的。


    她不过是给吴望轩画了一个大饼，可人家带的是真金白银，唾手可得的泼天富贵。


    苏怀黎又不傻，她现在是彻底指望不上这对母子了。


    不仅指望不上，这对母子还极有可能将她出卖给刘忠良，好记上大功一件。


    她来苍海，可不是为了白白送死，给他人做嫁衣的，苏怀黎当机立断，拉起霜月的手：“我们现在就走！”


    一推开门，却见锦瑟白着一张脸站在门口，一副欲言又止的姿态。


    霜月立刻将苏怀黎护在身后，寒声道：“你要做什么？！”


    得知霜月误会，锦瑟连忙摆了摆手：“我，我没有恶意。”


    “苏小姐，你当初答应我的话，可还算数？”


    锦瑟眸泛水光，我见犹怜。


    苏怀黎颔首道：“自然算数。”


    锦瑟大喜，双手捧着一块令牌：“这是我从郎君的房中偷出来的，你放心，他肯定没察觉。”


    “现在不是说这些话的时候，你跟我来。”


    锦瑟大惊：“我们去哪啊？！”


    *


    太守府西墙拐角处，一辆马车疾行而去。


    马车内的两人仍然惊魂未定，尤其是锦瑟，吓得呼吸都乱了，梳得平整妥帖的发髻因奔跑而变得歪斜凌乱，光鲜亮丽的衣裳裙摆也不慎沾上了墙角的泥灰。


    苏怀黎平复下了呼吸，敛眉道：“抱歉。”


    锦瑟忙摆手：“嗐，多大点事，不过我还是头一回翻墙逃跑，倒是十分新奇呢，以前在青/楼做清倌儿，被客人刁难，被妈妈磋磨，我也想过干脆一逃了事，但最后还是没有那个勇气。”


    听她就这么轻飘飘地将过往的苦难宣之于口，苏怀黎不禁微微一愣，心下泛起难言的酸涩。


    这段时日，她意外结识了阿雅和锦瑟，锦瑟活泼胆大，出言直爽，阿雅弱小温顺，但却体贴入微，论品性，都是值得交心的女子。


    但她……却利用了她们。


    她单独见过锦瑟，想通过她的口中问出关于吴宴和军营的消息，条件便是，无论这事能不能办成，她都会尽力保证她们姐妹俩后半生衣食无忧。


    这看似是一场交易，但苏怀黎细细一想，又何尝不是利用了她们的弱点，逼迫她们做出选择。


    锦瑟似乎看出了她的心事，直言宽解道：“苏小姐，这是我心甘情愿的，你实在不必愧疚，哪怕没有你，日后郎君迎娶正妻，王夫人照样也会把我姐妹俩赶出去的。”


    苏怀黎的出现，不过提前让王夫人动了手。


    前两日，王氏找到她们，各种威逼利诱，让她俩尽早搬出府邸，别坏了苏怀黎和吴望轩的好事。


    遥想当初，她俩愿意跟在吴望轩身旁做妾，不过是因为他信誓旦旦地答应过，不会随意抛弃她们，让她们后半生有个保障，当初的誓言犹言在耳，但许诺的人却不见了踪影。


    吴望轩极度在意名声，不会出面做违背誓言之人，但王夫人可不同，她一心为儿子筹谋，一开始吴望轩还能为她俩辩驳几句，而如今，只会当个缩头乌龟。


    锦瑟把令牌塞进苏怀黎的手里：“这块令牌你拿着，虽然他们兄弟俩不和已久，但这块令牌代表苍海郡太守的身份，他总归会答应见你一面的。”


    “不过，东郊的那片密林，十分可怖危险，郎君曾经多次派人进林子，但超半数人马去而未返，哪怕是能撑着回来见他，没多久之后也不治而亡，你当真有把握吗？”


    苏怀黎握着冰冷的令牌，朝她点了点头。


    马车徐徐地停在一间客栈，苏怀黎将锦瑟安顿下之后，便换上马匹，与百名精锐一起直奔东郊。


    打马穿过一片荒地，抵达密林前，已是暮色侵袭，转眼到了入夜时分。


    霜月挡在苏怀黎面前：“小姐，我替你前去探探路。”


    这片密林，到处透露着阴森可怖，方圆十里，杳无人烟。


    “不，你留在这。”


    “小姐？！”霜月大为震惊，“就算要死，也是奴婢死在你前头，奴婢怎敢一个人苟活？！”


    “你听我说，”苏怀黎耐着性子和她解释，“我此番前去，没有十足的把握能说服吴宴，所以，你需要等在此处接应，若是季棠有幸及时赶到，你负责护送她进来。”


    锦瑟已经将事情的来龙去脉全数交代给阿雅，季棠一旦到了苍海郡一定会直奔太守府，而阿雅便会告诉她，苏怀黎一行人已经去往东郊。


    密林凶险，若季棠一人贸然进林，恐会折了性命。


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    “你是我最信赖的朋友，有你在这守着，我才放心。”苏怀黎一句话，便将霜月满腹的话都堵了回去。


    *


    军营营帐内，一位士兵匆匆来报：“都尉，吴太守派人求见。”


    士兵低着头将手中的令牌呈了上去，吴宴瞥了一眼，视线重新回到兵书，淡漠道：“不见，让他滚。”


    他特意将军营设在密林后方，在林中布设野怪，放出毒气，还是有不怕死的人闯进来。


    吴宴又补充了一句：“你回去告诉吴望轩，再有下次派人来骚扰我，直接乱棍打死，想用我的兵去换他的富贵荣华，想得美。”


    “可……可是。”士兵磕磕巴巴，神色犹豫。


    吴宴不满道：“有话直说。”


    “可是，这次求见的，是一位姑娘。”士兵硬着头皮说道。


    他自幼便在军营，军中纪律极为严苛，就连士兵想要外出采野味都得打报告，除了营中的军医，他已经许久没见到姑娘了。


    若是大老粗的爷们，他早就一顿棍子打出去算了。


    可偏偏是个娇滴滴的姑娘，那姑娘，明眸善睐，蛾眉远黛，唇色却是极为苍白，弱不禁风的模样，瞧上一眼便让人移不开眼睛。


    他慌张得连姑娘的话都没听清，就着急跑来见都尉。


    军中严令，不可擅欺老弱妇孺。


    吴宴额头青筋直跳，眉心布满燥意：“这人在搞什么鬼，你随我去看看！”


    他扔下兵书，大步走出营帐。


    苏怀黎坐在圈椅上，被一群士兵簇拥着，见一个身披甲胄，威风凛凛的男子走来。


    她眉心一跳，忙起身：“见过吴都尉。”


    吴宴面不改色地打量着她，他不傻，姑娘生得天姿国色，吴望轩这么一个怜香惜玉的人，怎会甘愿让这等女子做他的探子。


    “你是苏怀黎。”他肯定道。


    苏怀黎一愣：“吴都尉怎知我的姓名？”


    吴宴冷哼一声，眸中竟染上一丝鄙夷和厌恶。


    “你既与我兄长定下了婚事，就老老实实在家中等他迎娶你，又何必跑这儿来受苦？他不会以为，让一个女子来向我求情，我就会心软吧。”


    苏怀黎莫名被泼上一盆脏水，心中甚是不悦：“我都未曾表明来意，吴都尉怎可擅自揣测，如此专断？！”


    吴宴一愣：“你难道不是替他求情的吗？”


    苏怀黎冷道：“自然不是，且我与他的婚事，乃子虚乌有之事，是他癞蛤蟆想吃天鹅肉，不自量力。”


    一旁的诸位士兵闻言，头埋得更低了，为自己油然而生的肖想莫名感到羞愧。


    苏怀黎反倒觉得痛快，这阵子她着实憋屈，终于能一吐为快，心下舒畅了不少。


    吴宴眉间的阴鸷驱散了一些，蓦地颔首道：“他贯来如此。”


    在他眼中，吴望轩的确是风流成性，恬不知耻。


    苏怀黎：“……”


    “不过，我擅闯军营的确是为了借兵一事，还望吴都尉听我一言。”


    虽然她提前服了解药，但她的身体不似士兵那样健壮，在密林中吸入的大量瘴气，令她胸口郁结，呼吸不畅。


    若不是强撑着一口气，要见吴宴本尊，她早就倒下了。


    在与吴宴争执的这两句，她动了情绪，现下感觉十分难受。


    听到“借兵”二字，吴宴脸色又差了半分：“我可以派人护送你出去，但借兵一事，免——”


    “小心！”


    苏怀黎只觉眼皮厚重，面前的人影恍惚不清，腿一软，晕了过去。