还未等苏怀黎开口，一道冷箭从暗处射出，直直地插入吴望轩的眉心。


    几乎没有给他任何喘息和挣扎的机会，一击毙命。


    吴望轩似乎没有预料到，自己这么轻而易举地就被射杀了，眉心汩汩地流出鲜血，目眦欲裂，死状极其诡异。


    被死死攥住的脖颈突然一松，锦瑟如获新生，她只恨自己没能亲手杀了这个王八蛋，转身瞥见他死不瞑目的惨状，忍着腹中泛起的不适，往地上啐了一口。


    这一切来得太过突然，两息之间，吴望轩便倒地而亡。


    苏怀黎沉着脸出声：“适才是谁放的箭？”


    她自然不是惋惜吴望轩这一条性命，他为了满足自己的贪婪和私欲，不惜对曾经的爱妾下此毒手，她恨不得将阿雅身上遭受的折磨与苦难，百倍施还于他。


    在他挟持锦瑟威胁她时，她的确动了杀念。


    哪怕曾经答应过吴宴，留他兄长一命。


    她手里拿着吴宴的半块虎符，能够号令全军，若没有她的指令，其他人岂敢擅自轻举妄动？


    很快，一名身着玄黑劲装的男子从暗中走了出来，他隐匿得极好，在一个众人都意想不到的角度，轻易射杀了吴望轩。


    苏怀黎眸光一凛：“是你？！”


    此人的面孔并不陌生，相反，她甚至天天与他打交道，她每日写好的信笺，都是由这位“家仆”负责运送到城外的驿站。


    周回跪地拱手道：“是属下见吴太守挟持锦瑟姑娘，恐伤及锦瑟姑娘的性命，这才擅作主张，出手射杀。”


    他低着头，苏怀黎看不清他的神情，但心下总觉得事态并非如此简单。


    这一路行来，随行的一百精锐，无一不是听她的号令行事，周回的擅作主张，当真只是为了救锦瑟？亦或是为了泄私愤。


    她质问道：“不得号令，擅自行事，若你那一箭射偏了，不小心伤了锦瑟姑娘，又该如何是好？”


    众人看在眼里，周回那箭出神入化，精准有力，一看就是箭法了得，根本不存在射偏了的情况。


    苏怀黎这声问责，重点在前半句，在军中，若没有将帅的命令，人人都是横行专断，岂不是乱套了？


    一旁的季棠有些看不下去，出言为他求情。


    “他也是好心行事，你这样……未免有些太严苛了吧？”


    季棠原以为苏怀黎是个软糯可人的性子，得放在手中里捧着护着，今夜倒是有些让她刮目相看。


    自己这个妹妹，性情果敢，她很喜欢。


    一旁锦瑟见周回受她连累，竟也扑通一声跪了下去。


    霜月得了苏怀黎的指示，连忙将锦瑟搀扶起来，劝道：“锦瑟姑娘，地上凉，小心冻坏了身子。”


    锦瑟偏偏不愿，梗着脖子就跪在地上。


    周回看了一眼身旁的美娇娘，又急促地收回视线：“此事乃属下一人之错，属下甘愿受罚。”


    “好。”苏怀黎浅看了他一眼，“既然如此，随我来吧。”


    柳清院，后罩房内。


    周回随她到后罩房之后，便一直跪在此处，一跪便是半个时辰。


    这种惩罚，不痛不痒的，对他来说根本不算什么，一时间，他也琢磨不清苏怀黎的用意。


    苏怀黎捧着一盏热茶，茶雾缭绕，她的神色讳莫如深：“说吧，是谁指使你这么干的？”


    周回的表情终于出现了一丝僵硬，他压下一瞬的慌乱：“属下不知您这句话是何意。”


    一旁的季棠还在云里雾里中，按照军中纪律，周回这种小错，押到后院杖责几个板子也就算惩戒过了。


    但她仔细一听，苏怀黎的话中似乎另有玄机。


    若周回当真受他人指使，不查清幕后之人的身份，日后恐留祸端。


    仅仅是跪着怎么行，季棠深知军中审讯的门道，若是杖责还不能让他说出实话，那就只能上刑具了。


    她正要给苏怀黎出主意，门口却传来动静。


    “小姐，锦瑟跪在门口求见，说此事因她而起，若要罚周回，那连她也一起罚了吧。”


    吴望轩死后，锦瑟去了阿雅的寝屋告知这个消息，安抚完阿雅之后，她就忙赶到后罩房，替周回求情。


    霜月拉不住她，便只好由苏怀黎定夺。


    苏怀黎乜了一眼跪在地上的周回，叹了一声：“锦瑟一番好意，我再拒绝未免有些不近人情了，让她进来一并跪着吧。”


    周回猛然抬起头：“小姐，锦瑟姑娘身子娇贵，怎么可以——”


    “那你还不说实话？”苏怀黎轻呵道。


    周回咽了咽喉咙，百般权衡之后，终于颓丧道：“是将军让我这样干的。”


    他内心哀嚎道，真是神仙打架小鬼遭殃。


    将军原意也是帮小姐出口恶气，他只不过做一个顺水人情，将军知道之后，应该不会责怪他吧？


    再说了，将军远在历都，山高皇帝远的，一时不会也惩戒不了他，还是先紧着小姐为好。


    苏怀黎眸光一凛，果然，与自己的猜测无二致。


    祝无恙一开始就没打算让她全权处理苍海一事，但又顾及她的想法，所以才在她身边安插探子，也好以保护之名，监视苍海的动态。


    而她刻意隐瞒下的那些事，估计周回已经如数告知了他。


    她在信中并未提及吴望轩意图娶她为妻一事，以祝无恙的性子，知晓之后应该气得不轻。


    她腹诽道，活该，气一气也好，谁让他瞒着她干这些事。


    但又总觉得心中不太爽快，凭什么祝无恙可以知晓她的一举一动，而自己只能眼巴巴地等信，这不公平！


    早知道，她就应该贿赂拉拢一下长风，或是让云归跟着一起去历都。


    失策失策。


    周回自然不知道她心中所想，见她表情变幻莫测，似是不悦，又赶忙补了一句：“属下绝不敢诓骗小姐！”


    苏怀黎淡道：“他交代你什么，如实说来。”


    “将军说，吴望轩觊觎小姐，对小姐大不敬，让我见机行事。”


    若他老实，便只是严惩一番，让他吃吃苦头，挫他锐气，日后见到苏怀黎夹着尾巴绕道走，但像今日这等场景，直接灭口算是便宜他了。


    接下来，周回把这段时日所行一五一十交代清楚。


    听得霜月心中翻起波涛，将军当真能手眼通天，对小姐更是关怀备至，令人感动。


    而季棠却是一脸不愤，饶是她早就对祝无恙的大名有所耳闻，平川大将军，在西州威望极高，自己也曾敬仰过他，但他与苏怀黎究竟是何关系，就连她来葵水身子不舒服一事，他竟然都要过问？！


    未免也太不尊重女儿家的隐私了！


    他说吴望轩觊觎苏怀黎，他自己怕是也不遑多让。


    苏怀黎心平气和地听完一切，也没有继续为难，反而赏了他一笔银钱，嘉奖他有勇有谋。


    冤有头债有主，她没必要磋磨忠心耿耿的下属。


    处理完一个小插曲之后，太守府还有一堆烂摊子等她出面定夺。


    现下吴望轩虽死，但太守府上下还有数十口人。


    王夫人得知儿子死讯之后，至今还不愿意接受现实，现下被囚禁在她自己的寝屋中，家仆来报，王夫人精神状态癫狂，还对小姐和锦瑟姑娘出言不逊，已经被堵上了嘴。


    而刘忠良被押在刑房，听候发落。


    苏怀黎唤来锦瑟，细细问道：“阿雅如今状态如何了？”


    锦瑟直言，阿雅受折磨一事，是王夫人和吴望轩出的主意，刘忠良动的手，她十指骨裂，痛入心扉，军医说，饶是痊愈之后，也无法再抚琴作画了。


    锦瑟恨透了他们，又悔恨当初自己没有坚持带阿雅出府。


    “刘忠良毕竟是一朝的官员，如何处置我无权置喙，但王夫人心狠


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    手辣，死不足惜，还请苏小姐全权交由我负责。”


    苏怀黎顷刻间便同意：“好，不过吴都尉曾对我说过，留王夫人一命，你手下留些分寸吧。”


    转眼便到了天光破晓之时，太守府整夜灯火通明，被军队层层把守，外人并不知晓里头发生了何事。


    霜月劝苏怀黎先行歇下，但她摇了摇头：“先行提审刘忠良。”


    刘忠良万万没想到，自己任职刑部尚书十余年，有朝一日会被一个小丫头片子关在刑房里。


    他并不知道外头兵马严守的状况，见苏怀黎走进来，嗤之以鼻道：“你即刻放了我，我还能在侯爷面前替你美言几句，留你一条性命。”


    吴望轩早早地就把祝无恙那封出言不逊的信笺给他看了，苏怀黎来苍海郡是何目的，他一清二楚。


    苏怀黎面无表情地坐在太师椅上，看着琳琅满目的刑具，他们便是用这些刑具来为难一位手无缚鸡之力的女子。


    身旁的士兵个个身强力壮，力大如牛，是施刑的好人选。


    她口吻淡漠道：“这里每一个刑具，都给他用上一遍，行刑时间不可低于一个时辰。”


    刘忠良似乎不敢相信自己听到的话。


    “不，不可能，你不敢……啊！！”


    之后的一个时辰，刑房内不断传出惨绝人寰的惨叫声。


    刘忠良上了年纪，禁不起太残酷的折磨，稍不留神便会要了他这条老命，但该上的刑具一个都没落下，只是应苏怀黎的要求，压缩了用刑的时间，给他留一口气。


    一套刑具下来，刘忠良便如同烂泥一样，瘫软在地上。


    他的舌头早就千疮百孔，浑浊的稠血在一呼一吸之间四处飞溅，两颗眼球布满了血丝，鲜血早就模糊了他的视线。


    “没、没……用的，我的人早就快马加鞭赶往京城送信，不日侯爷便会知晓一切，你们的计谋马上就会泡汤了，咳咳……哈哈哈哈。”


    苏怀黎拿着锦帕，轻轻擦拭飞溅到衣裙下摆处的鲜血。


    “我不会让你这么轻易地去死，若你口中吐不出我想要的消息，我会将你直接打包送回贺绍的身边，届时你恐怕会告诉他，你从苍海郡死里逃生，你猜，他会相信你的话，还是会猜忌你是我安插在他身边的卧底？”


    刘家与苏家早有前怨，落入苏氏手中，怎么会轻易放他回京。


    在贺绍眼中，只有一种可能，就是刘忠良出卖了他，换了自己一条性命。


    “这刑房，可不及诏狱千万之一的可怖，刘尚书想尝尝入诏狱刑讯逼供的滋味？”


    刘忠良深知，贺绍的手段可比苏怀黎狠辣得多，如今他不过是受一些皮肉伤，若是送入诏狱……


    他两眼一闭，心如死灰：“我说，我都说……”


    *


    历都，祝无恙近日因苏怀黎下落不明，当真有些茶饭不思。


    宋阔的下落他已经打听到了，但如何下手他尚在斟酌。


    一日没有苏怀黎安全的消息，他便一日定不下心来。


    长风深知他的心结，出策道：“要不让属下先行出发，去探一探宋都尉的虚实？”


    好给他留出时间，思虑苏怀黎一事。


    祝无恙摇头：“不可打草惊蛇。”


    所幸，苍海郡很快又有了消息，没等信笺落到长风手上，祝无恙先行一步夺了过去。


    信中将苏怀黎这段时日的遭遇不留遗漏地交代清楚，苏怀黎入密林之后不慎中毒昏厥，幸得军医及时救治，季棠也及时赶到苍海，成功借兵。


    祝无恙全程皱着眉头，面色风雨欲来。


    半息后他惊觉：“今日为何只有这一封信？”


    苏怀黎并未给他送信，他没收到那个盖有印花章的信笺。


    视线再次匆匆回到信上，信笺最后，周回写道：“苏小姐说了，小惩大诫，这次便不给您写信了，希望您能够好好反思己过。”