姜长鹰从云城出发，快马加鞭，却并非前往坞城，而是一路向北，往凉城去。特令官一路随行，并不多问。待到了凉城界，特令官辞别姜长鹰，要从凉城乘船北上，过恩江，回永益城复命。姜长鹰将人送走，进入凉城见到了等候在此的儿子姜南阗，趁着这几日，军粮已从观澜仓运到了凉城。


    父子见面，没有过多寒暄，稍作休整，便要押运军粮。按照下拨令，军粮要分别运往醉临、擎南和宣中。


    “醉临下滩郡仓、擎南盈城仓、宣中祥麟仓，辗转要去三个地方，父亲，我陪您一起去。”


    姜长鹰看着儿子姜南阗，似有百感涌上，他伸手在姜南阗头发上乎了一把，“那夜观澜仓十分凶险，有没有受伤？”


    “没有。”姜南阗还是一副温顺的模样，微笑着回答父亲。


    姜长鹰回头看了看队伍，跟着姜南阗押运军粮的人除了原本留守坞城的守备军和季鹰军，还有赈灾时拨到九灵城和凉城的人马。


    姜南阗说：“观澜仓事发后，沈御史便让我借着运送赈灾物资的名义将军粮运到凉城等待父亲，还让灾情并不严重的九灵城和凉城的季鹰军前来接应。那时候特令还没送到父亲手中，因此对外我就是奉御史大人之命帮忙运送物资的。”


    姜长鹰点点头，“御史大人是怕贼人卷土重来，杀个回马枪，他在江南巡视水患，自然知道赈灾粮要留存多少，也能大抵知道军粮的数额。”


    姜南阗笑了一句，“我算过了，对应军粮调令，只多不少，父亲放心吧。”


    “你长大了，事情办的漂亮，想的也很周到。”


    “这也是有‘明先生’帮忙，事情才会办的这么顺利。只是到了凉城后，他说上头有令，要赶回去复命了。”


    “上头？是沈大人？”


    “应该是吧，‘明先生’就是沈大人特意安排到坞城助我们解决危机的，后又陪我运出军粮。”


    姜长鹰略有所思，没再对‘明先生’多做追问，因为沈御史带给自己的疑惑太多，但所有行为从沈溟所居官位和权力角度去看，解释起来又是那么理所当然。


    ******


    同时刻，尚在瑞城的陆谦袁正在试图厘清脑中万千思绪。


    沈溟当初下江南也需过恩江，途径凉城，彼时命陆谦袁在凉城接应姜长鹰麾下派来赈灾的人，一起巡查灾情，分拨人手，还需给予姜长鹰部下灾情巡视各城通行令和巡查权限，而重中之重，陆谦袁需要守住凉城港口，严查登岸和过江之人。当时沈溟的理由是以防有人趁机作乱，现在陆谦袁心下明了，沈溟应该在那个时候就知道邢柏年要叛国，只奈何饶是如此，也没能抓住邢柏年。陆谦袁心中暗自思忖，沈溟此次若是身兼抓捕邢柏年的皇命，回去又该如何交差？正在陆谦袁自顾揣度之际，小厮来报御史大人传他一叙。


    瑞城知尹府议事厅内，门窗紧闭，众人避退二门外，独留御史大人沈溟和江南布政使陆谦袁。


    沈溟开门见山，问道：“陆大人，曹忠一出事，我便把你喊来瑞城坐镇，不成想此间事务如此繁多，辛苦你了。不知东海渔贩和刺客的事情，查的如何了？”


    布政史陆谦袁满面露愧色，向沈溟请罪道瑞城私港和刺客的事情没有提前防范，害得御史大人险遭毒手，虽查明了海边行刺者均为东海渔贩一流，但是并没有找到渔贩据点，目前也不清楚还有多少渔贩正在江南流窜。而那夜在监牢行刺的刺客，更是半点线索也无。


    知尹府正厅，沈溟端坐太师椅，“陆大人莫要自责。瑞城之事，说大不大，说小不小。”


    开设私港是大罪，况且任由当地流匪私下互市，除了已经被沈溟秘密看押的曹忠，陆谦袁亦难逃干系。陆谦袁知道沈溟的意思，这是要和他做交易。由于不知道要付出什么样的代价，他不敢当即表态，只能佯装迟钝，“御史大人海纳百川，待赈灾事了，下官一定肃清江南匪患，安抚民心，以感沈大人之德和朝廷之洪恩。”


    许是这两日修养好了，沈溟面色如月，由内而外透着佻达和贵气。他闻言哂笑一声，“是啊，江南九城事务繁杂，不仅每年都有水患要平，还有吏治要整顿，也有匪患要涤清。就比如……”沈溟放轻了声调，看了眼陆谦袁，对方依然欠身，保持着行礼的姿态。


    沈溟接着说：“对于赈灾的事情，不仅要核拟灾情实况，还要前往各城巡查，下令分拨人手，拟定数额上报朝廷；每年三拨军粮，陆大人一方面要提防匪徒觊觎军粮，另一方面，军粮下拨还要亲自派人盯着，以防有人中饱私囊。这些事做了这么多年愣是一点差错也无，直到今年，水患来势汹汹，我沈溟来江南，不仅闹出了劫军粮、渔贩作乱、私设海港等事，就连一向安分守己的瑞城知尹曹忠也开始通匪，一向铁面无私的都指挥使邢柏年甚至狗胆包天，勾结海贼。”


    沈溟每说完一句，陆谦袁身上好似多加了一个秤砣，最终他在沈溟一连串的指斥中彻底矮了身形，把腰弯得更低。


    沈溟不打算停止，“这么多年了，想必与您同为江南一把手的邢柏年，还有瑞城的曹忠，在陆大人的治下也是如履薄冰，时至今日才露出马脚。权柄在握的奸臣尚且如此，私港和渔贩就更是不敢祸乱百姓，苟存至今咯，难为他们，在这多事之秋，才觅得这点空隙，稍稍露出自己的狐狸尾巴。”


    扑通！


    陆谦袁折膝跪地，在沈溟的反讽中悲恸道：“御史大人，下官知错。”


    沈溟冷眼看着他陈情，翻来覆去不过是知错，有罪，一时失察之言。


    但是再多辩驳都是苍白无力的。


    沉吟片刻后，陆谦袁看到沈溟的脚步不疾不徐迈步至眼前，接着沈溟温柔的虚扶起他，慈眉善目的说：“陆大人乃江南布政使，政务庞杂，江南九城太平这么多年，是陆大人励精图治的结果，水患是天灾，怨不得人。此次听我之令据守凉城，害大人守在那里干着急，是我的错。”


    陆谦袁吓了一跳，不敢承受，又要跪下去，被沈溟阻止道：“陆大人，多说无益，赈灾的事还没完，姜指挥史身负押运军粮重任，接下来，就辛苦陆大人随我一同去坞城下放赈灾粮了。”


    “不敢，这是下官职责所在。”陆谦袁无有不应。


    沈溟又说了句，“这灾情奏报，我上疏表的是我看到的，陆大人你……”


    陆谦袁没有迟疑，“下官明白，江南诸事，下官定好好拟定奏疏上表，呃……为防遗漏，届时还请御史大人过目一二。”陆谦袁自诩为官清廉正派，从未徇私舞弊，所以总是端的一副老成持重之态，谁能想到今日在这正厅之内，陆谦袁面对这位未及而立的年轻御史，竟是如此卑微惶恐。


    ******


    沈溟自去江南，与姜长鹰巡视各城，拟定赈灾银和粮食数额上呈内阁，内阁和户部兵部一起核算，依据灾情定下了赈灾粮、赈灾款项，再依据擎南、宣中、醉临的军粮所需拟定了军粮数额。乾泽帝看了并无异议，司礼监在乾泽帝授意下，合并今年换仓拨粮的新政，拟定各方军粮下拨令，再派特令官去地方各地传令。


    江南特令官于霍刚回到永益城，乾泽帝的御案上，就呈了江南布政使陆谦袁的奏疏。


    永益城，仁德殿内，乾泽帝楚玹看着奏疏，面色几变，帝王规训在前，楚玹极力平息流窜五内的怒火。


    司礼监掌印太监邱侣奉茶，乾泽帝搁下奏折，看了眼邱侣，“江南特令官是谁？”


    邱侣低下身，“回禀陛下，江南特令官是司礼监于霍，昨日晚间回到永益城。”


    “就是说姜长鹰已经在押运军粮的途中了？沈溟可有上疏？”


    “呃，陛下，沈大人自去江南，一向都是将灾情奏报呈到内阁的，奴才未曾知晓。陛下是否要召见内阁？”


    乾泽帝想到沈溟那副玩世不恭的模样，气极反笑，“不用看也知道，左不过是说水患，赈灾，别的就不用指望他了。”乾泽帝看了眼面前陆谦袁的那封奏疏，冷声道：“让他赈灾他也就只是赈灾，打着御史的名号许他江南游玩那么久，也是该回来了。”


    ******


    江南坞城，沈溟这些天除了去观澜仓督办放粮，其余时间就安置在姜府汇霞阁。这日沈溟起了个早，独自在府内漫步，穿过湖边假山，放眼所见便是姜府主院，沈溟心道观澜仓开仓多日，军粮下放差不多，不知今日能否见到临时护卫丁越。


    姜府主宅院内，姜夫人宴深伫立廊下。丁越就府中大小事务，连同观澜仓赈灾事宜一并向宴深说了，又呈上姜长鹰传来的家书，有曾经军中斥候队留存的便利，姜长鹰传信和收集消息向来都是极快的。宴深速速看了，未见轻松的长叹一口气。


    “深姨不必担忧，指挥史和淮奚必定一帆风顺。”


    “我明白！”宴深语气温柔，“他们父子两个，此番各自在坞城和云城历经凶险，现在说起来我还是心有余悸，不担心是假的，今年多风波，我盼着他们早些回来。”


    “此次云城和坞城，早早布局，都是有惊无险，要是粮仓出事，真难想象会有什么样的后果。”丁越说起这些事，脑中不由想到了那个在背后运筹帷幄，助姜府化险为夷的人。“不过淮奚这次真的让人刮目相看，观澜仓一战临危不惧，有指挥史当年的风采。”


    说到孩子，宴深愁绪又涌上心头，“什么风采不风采的，所谓风采，恰恰担心是我最担心的所在，丁越，我真害怕淮奚要走他爹的路。”


    丁越微微蹙眉，“说到这个，我只能劝深姨把心放宽，淮奚近年去云城，就颇得云城段将军亲眼，还属意他去云城做参将。我看淮奚也是很愿意的。”


    姜长鹰长子姜南阗潇洒俊逸，身手了得，自十三岁开始，姜南阗便随姜长鹰多次前往云城报备坞城军务，深得云城军主帅段悠宏赏识，宴深并不希望儿子从戎，又着急他的婚事，每每提及总是长吁短叹愁绪满怀。


    丁越哪壶不开提哪壶，宴深越说越气，“常年在云城，一年中许多时间我都见不到他，那小小参将不做也罢。”


    “男孩子爱沙场是好事，我看指挥史那性子，未必会阻拦淮奚。”丁越说的实实在在，简直就是一脸纯真的火上浇油。


    宴深冷哼一声，“哼，不违背儿子的意愿？说得好听，若拜玉将来去参加科举，我看他到时候还能不能做个慈父。”


    “……”丁越愣了，一时不知作何回答，吞吞吐吐的宽慰道：“深姨莫要担心，疏儿尚年幼，不一定就想入朝为官呢。”


    宴深回眸，复杂的看了一眼丁越，少顷道：“小丁越啊，希望如你所说吧。”


    丁越在姜夫人宴深的注视下心里发虚，姜二公子姜南疏虽然才十一岁，六艺却已显天赋，但有才者，是不会甘于凡俗的。自己亦是男子，这一点，丁越很清楚。


    宴深见丁越无言，接着说：“如今太子新立，乔广陵任太师，太子生母又是乔广陵的姐姐，说来说去，朝中早就容不下我们姜氏了。其他的事情无所谓，我的孩子们，无需建功立业，我只希望他们这辈子平安顺遂即可……”


    丁越再不看他的深姨，只是看向院内的四角天空，喃喃道：“朝堂风云变幻，到那时，又是何等情状，谁也不知道。”</


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    “可是太子已立，乔党亦是太子党，将来的君上，注定留着乔氏的血。”宴深也望着天，五感浸淫着氤氲湿气，让她一时陷入回忆，“如若不是乔家，当年戎平城那一战不会是那样的结果，在我们眼里戎平城之战是赢了的，但最后朝廷依然以战败为绩。彼时文鼎还受了伤，若不是乔广陵谏言，陛下也不会让伤势未愈的文鼎下江南，我们也不会举家南迁，我们的小四也不会……”宴深没有再说下去。


    天元十七年，姜长鹰镇守遂宁城，天元十八年五月，季鹰军击退敌军，返回戎平城，却见戎平虽然没有失守，可已经是残败一片。本以为此战会定性为胜仗，不成想最三个月后，朝廷一纸调令命姜长鹰奉命南下应对江南九城水患，时任坞城守备在水患中身殒，姜长鹰在负责赈灾的同时兼顾监守观澜仓之责，后因擅自开仓放粮，被贬为坞城指挥史。


    姜长鹰的妻子宴深也是那之后携儿女举家南迁，当时不到一岁的四子姜南启在南下途中突发恶疾身亡，此事成为姜长鹰夫妇二人心中永久之痛。平日里，当着姜长鹰的面，宴深从不轻易提及陈年往事，说多了徒增伤怀罢了。时过境迁，他们更珍惜当下，但是心中之痛如块垒，岁月也难以消磨。


    丁越不作无谓的劝解，只是说：“深姨放心，从此以后，姜府，指挥史和您，还有弟弟妹妹们，必定会平安顺遂。高义叔、江出哥、我还有淮戎（黄其甫），以及南下的所有季鹰军，会誓死守卫姜府。”


    宴深知道自己多思失言，见丁越一番愣愣的表白，不禁从悲愤中抽离，冲着他冁然一笑道：“也许冥冥之中自有天定吧，老天让我有幸白得了你这么个好儿子。”


    ————


    “——什么游乎九州，什么独来独往，是谓独有。独有之人，是谓至贵？①我看不然。”


    清脆童稚的声音自院中传来，打断了二人的对话，丁越和宴深探身望去，五子姜南羿站在对面屋顶，手里捏着一本书，边看边读，旋即合上书，冲着屋脊另一边朗声道：“游乐四方，独来独往于天地间，就是超脱万物的至贵之人吗，我看是逃避世俗生活的胆小之人才对。阿姐，你可别被这书给骗了，要学人家游历什么江湖。”


    不多时，三女儿江南苒也在屋脊露头。“姜南羿，把书还我，那是二哥给我的。还有我的弓。”


    “你说下棋输了，就把大哥送你的那张弓给我的。”


    “我没说，是你先弄坏了我的弓，故意跑来和我对弈。”


    “那你就是输了，那弓已经是我的，坏与不坏，都不关你的事了啊，再说——”姜南羿梗着脖子嘟囔道：“那弓我一用力就断了，可不能怪我，要怪，你就怪大哥送的弓太不扎实了。”


    江南苒压了一腔怒火，忍无可忍，竟拔出一柄软剑朝姜南羿挥去。


    姜南羿临危不乱，就地一个跟斗从屋顶滚落，然后纵身探手攀住了院中木梁。


    江南苒不肯罢休，也从屋顶飞身而下，倏忽滑了一脚，眼看就要摔落，一身影从院中掠出，接了一把江南苒，又揪住她的后领将其稳稳的放在地上。


    江南苒并不把方才的凶险一刻放在心上，一落地就举着剑对还在梁上的姜南羿喊打喊杀。


    “小姑娘，你再摔下来可没人能救你。”


    江南苒刚要让人放开自己，但一声舒朗清和的声音自头顶传来，旋即回头，一张好看的脸出现在眼前。“……漂，漂亮叔叔，你去，把那小子给我逮住。”


    沈溟摊了摊手，为难道：“我……”


    屋里的两人回过神，走到沈溟跟前，行礼问安。


    “御史大人！”


    沈溟微微一笑，“姜夫人早啊。”沈溟看向默默跟着姜夫人朝自己拱手的丁越，对方朝自己行礼，但并未抬眼看他。


    宴深朝沈溟行罢礼，对女儿说：“三白，这是御史大人，还不快行礼……”


    姜夫人宴深话音刚落，只听姜南羿哈哈一笑，抬头一看，他竟不知何时又重新翻上了屋顶，冲这个比自己大四岁的姐姐挤了挤眼，纵身跃到屋脊的另一边，不见了踪影。


    姜南苒一句话也不多说，冷脸提着剑转身从正门直往院外奔去。


    “这两小的，怎么成天打个不停啊。”宴深皱眉，满脸愁苦的看着女儿的背影消失在院外。


    沈溟倒是笑嘻嘻，“我来姜府这些时日，都没见过令嫒，以为是圈在闺房绣花抚琴，今日一见，真是令我大开眼界，不愧是姜大人的孩子，不仅个个生龙活虎，身手不凡，对诗书也是信手拈来。”


    “哎——”宴深叹了口气，朝屋外看去：“让御史大人见笑了，都是我管教不严，让孩子们在大人面前失礼。”


    “孩子性子烈一点，挺好的——”沈溟说完，乜了眼丁越，又补了句，“烈性霸道，蛮好的，我喜欢。”


    虽然已经听闻沈御史是个随性舒朗的性子，不成想这么没有官架子，倒是让宴深对于这个有恩于姜府的御史大人更多了几分敬意。


    姜夫人是被哄高兴了，但是对面的少年似乎只是不动声色的轻咳了一声，未见有别的反应。沈溟心念一转，谦谦有礼的问道，“呃……姜夫人，府中可有良驹？”


    “有，御史大人要出门？府中也有轿撵和马车。”


    “不必了，我要回永益城复命了……”半句话出口，余光里的人终于讶然抬眸。沈溟内心一阵欣喜，才接着悠悠的说：“所以我今日要出趟城。此番来江南，只坞城没有仔细巡视过，坞城在江南九城中颇为重要，临走前我少不得要再去趟观澜仓，再在各处转转，也好做到心中有数。”