“楚天幕蔼，琼宇囚伶，升歌弄乐，何辜在心，何堪如昨……”伶人在海市蜃楼的琼楼里，起舞弄影。雾光映射，所见不清。一切都蒙上了一层水雾，水雾里，还有令人难受的海草腥气。愈靠近，味道愈浓烈，但是沈溟好想看清那人，也就顾不得那么多。


    伶人一舞未毕，负手转身，另一只手轻抬，垂袖遮面，缓缓回望，随着腰肢袅娜的扭动，那半举的手缓缓下落，宽袖后那张清冷惨白的脸终于变得越来越近，越来越清晰。


    “这诡谲地狱，你来做什么？”


    还是这句话，沈溟略感疲惫，“什么来不来，我一直都在这里。”


    那人阴沉的目光泛起喜色，但是依然悲凉，“你来的好，我跳舞给你看。”他好像并不听沈溟的回答，只是自顾自的说，又自顾自翩翩起舞，愈来愈远。


    沈溟伸手，想阻止对方远去，指尖穿过对方的衣袂薄纱，只捞起一摊湿漉漉的水雾。“别走……”沈溟慌忙阻止，却不知道为何要阻止，也不知道自己要同他说什么。他只知道自己不希望他又飘到海面，飘到半空中，飘进那烟瘴凝结而成的虚空楼宇里，沈溟越是这样惧怕，对方却越是如他所料的那般，从一个曼丽的魅影，变成一个模糊的影子，继变成一朵白白的云，最后消散成一团雾气，只不过一阵微风，轻易就叫他消弭无踪。沈溟很想迈步朝海中走去，却只觉得自己轻飘飘的没有力气，梦中脚步轻轻，却寸步难行，每走一步，都要耗尽全身的力气。


    沈溟这个梦没有持续很久，平静的睁开眼，月光皎皎，似水温润，“江南秋夜，越是晴朗，越是寒凉。”睡梦中被子滑在腰间，身上冷冷的，下榻取了搁在双凤衣桁上的披风，又拿了随身的配剑，朝院中走去。


    月色甚好，只是肚子很煞风景的咕咕直叫，沈溟冷然紧了紧腰带。自来江南，自己好像变得娇气了，怎么连个海草的腥味也能把自己放倒？沈溟心里恨道：“明天非海味不吃，我就不信了。”又看了看身上那件白虎毛滚边披风，“啧，真娇气。”说罢摘了披风甩向一边，就着月色，于满院桂枝间游龙舞剑。


    ******


    这厢，有睡醒难再入眠的“夜剑仙”，那厢，有压根睡不着对月畅谈的丁越和黄碚。


    “云城一战险中求胜，如果去的不是指挥史，而是换成别人，恐怕早就交代在那里了。”丁越听黄碚把云城的事情说完，心有余悸道。


    “何止是我们交代在那里，整个云城恐怕都已经陷落，江南变成海贼的附属藩国都不一定。”


    黄碚义愤，丁越知道黄碚此番恐怕对云城主帅段悠宏失望至极。


    黄碚接着说：“如果云城失守，大程国会把驱逐海贼，收复江南的重任放在谁身上呢？临危受命的或有他人，但领兵杀敌肯定少不了我们的姜大人。”


    丁越点点头，想到姜长鹰去云城之前，在瑞城刑狱中和沈溟一起见曹忠的事，如曹忠所言，在上位者看来，蝼蚁无所谓输赢，只有“他们”的利益角逐才有输赢。“也许，正是料到云城的事并不简单，也预料到段将军的性子，御史大人当初才要指挥史去云城，以押解土匪的名义，让指挥史正好‘撞上’云城的变故。”


    提及沈溟，黄碚若有所思，他看了看丁越，还是忍不住问道：“丁越，你觉不觉得，沈御史来江南，名义上是赈灾，实际上另有目的？”


    一个多月来，丁越一直跟在沈溟身边，早就知道沈溟此行另有深意。不管是在瑞城与姜长鹰合谋散布生病的消息，还是秘审曹忠，亦或是安排姜长鹰去云城，包括在坞城将计就计解除观澜仓危机，以及今时今日来瑞城查私港，沈溟从未向自己隐瞒行动，也正因毫无隐瞒，让丁越发现这个初见时玩世不恭的贵公子正在脑中远去。丁越感觉对方身上藏着秘密，这些秘密犹如隐匿于海底的冰山，深邃而庞大。


    “也许，沈大人也是‘他们’中的一员吧。”


    “‘他们’？‘他们’是谁？”黄碚不知道审讯曹忠的细节，他感觉今夜丁越不似之前那般勃然生气，而是多了几分沉郁。


    “御史大人是身居朝廷，和我们并不是一路人，不管他此来目的何为，至少目前为止，没有任何行为是对指挥史不利的。我只是觉得，御史大人对咱家大人格外青睐，说不定也是件好事，毕竟在江南做这个一城小官，处处受人掣肘，如果此后能有朝中人关照一二，或许这指挥史府以后的日子，能够稍微好过许多。”


    “这要看指挥史怎么想，咱们大人一向有事办事，从不与人过从亲密，尤其是官场上。”月光洒在丁越脸上，白皙面容又添了几分清冷萧然，黄碚作为长辈，本想叮嘱丁越不要为了指挥史擅自和沈溟走得太近，但在看向丁越面容的一瞬间，他把原本的告诫换成了来自前辈的循循善诱，“不过，并非所有人都会唯利而趋，虽然人各有立场，但经过相处和了解，不同世界的人也许会建立除利益之外别的牵连和羁绊。”


    闻言，丁越抬起眼，略带惊奇的笑到：“高义叔，如果淮奚和其甫他们听到你说这些，肯定会惊讶的。”


    黄碚一向刚正不阿，姜府的小辈们都觉得黄碚虽然不是那种不苟言笑，严苛之人，但是为将多年自带凌然之气，让人不敢亵玩。其子黄其甫在自己的爹面前更是不敢有半点的顽劣之态。这会却在丁越面前展现出了温和的老父亲形象，令他颇感惊喜。


    黄碚也笑了，骂了一声，“臭小子。”黄碚去不成坞城，本来心急如焚，但从丁越这里得知坞城有惊无险，焦灼感减了不少，但是隐隐又觉得不安。“哎，只是御史大人居然让淮奚送军粮，不知道……我总觉得这一步，走的很险，不仅仅是对于指挥史和淮奚来说很险，对于御史大人自己来说，亦是如此。”


    丁越没想过这一层，听到此处，不由得心下一紧。


    话到此处，二人断断续续听见不远处有动静，便默契的立即噤声。


    “好像有打斗声”


    黄碚已经从石凳上站起身，“这种剑气和气息，又好像不是打斗，因为只有一个人。”


    丁越语气还算平静，“听声音，是偏院那边。”，说完忽然想到什么，心顿时揪紧。


    “一些武艺高强的江湖刺客或者死士擅长隐匿气息。莫非……”


    听到“刺客”二字，丁越再难冷静，今天已经从自己手里逃出两名刺客，此时更难按捺，从石凳上弹起身便往声音传来的地方奔去。


    偏院桂枝满地，漫天花雨里，沈溟飒拓剑舞，衣袂飘飘，长发翻飞，身姿鸾回凤翥，招式却凌厉肃杀。黄碚丁越看得呆住，倏忽剑锋所至，身旁的金桂枝断花落，沈溟落地腕花收剑，然后躬身捡起地上桂枝，凑在鼻尖闻了闻，“嗯，香！”


    沈溟站起身，转过头看向不请自来的两人，面上又是那一贯的潇洒随意，“二位来的真是时候，方才我那套剑法使得如何？”


    黄碚回神，立即拱手行了礼，“大人剑法卓然，如行云流水。”


    沈溟笑的更开，“黄将军谬赞了。”话都说到这了，边上自己的临时近卫却仍旧一言不发，沈溟便把眼神递过去，耐心等对方找赞美之词。


    “大人为何还不睡？”


    “……”沈溟没料竟是这句，一时语塞，“我，我看今晚夜色甚好，技痒难耐，便练练剑法，也好活动活动筋骨。”话还没说完，却看到丁越眼神略过自身看向院内。满院狼藉，不像是练了场剑，更像发了场疯。“昂……江南的桂花开得比永益城的香甜，想必酿起来，味道更美。”沈溟边说边转身挪动脚步往远了走。


    “强行斩落的桂花味道不如自然摇落下来的好，只怕大人会失望。”


    这下黄碚也被愣头愣脑的丁越吓一跳，“也，也不妨事，嫩桂花和熟桂花各有风味，届时大人可以都尝尝，大人若喜爱哪种，待大人回永益城的时候，可带上几坛。”他找补的说道。


    “回永益城？”沈溟停下脚步，白虎毛滚边披风就躺在自己的脚边。一个激灵让沈溟忽然想起，自己约莫有半月都没有收到来自永益城某人的信了。


    “坞城的事，大抵已经传到永益城了，这里的一切，他应该都知道了吧。”沈溟心道。


    ******


    “斩去桂婆娑，人道是，清光


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    更多。”①


    乔府东苑暖阁，某人正临窗而立，对月自语。


    小阿辰看向乔矜，感知到目光的乔矜亦看向阿辰，两人相视而笑。


    “斫去月中桂，清光照山河。老爷真是身处庙堂，心忧天下啊。”阿辰被乔广陵这气派折服，他拿着笔的手撑着下颌，看着对月低吟的乔广陵，俨然是书中忧国忧民的国士模样。


    “我觉得，父亲应该是单纯觉得这窗前的桂树挡住了月色，得伐了才好。”乔矜一本正经压低声音，毫不留情的拆台。


    院外忽传来一阵洞箫声，乔广陵听了片刻，回头对两个小家伙说：“今日罚的窗课完成了就可以去睡了，小阿辰，你要管好予鹿，他若有什么主意别再跟着他一起，一定要来告诉我。”说罢出门了。


    乔矜抻脖子望向院门，乔广陵走远了，回头看着小阿辰。


    小阿辰一个激灵，害怕的说道：“别，主子，你什么话也别和我说……”


    ******


    面纱覆面，手持洞箫。残荷池边那人微微欠身行礼，“乔大人。”


    “花师在宣中很担心你，你何不早日回去。”


    “我的任务还未完成。”


    “剩下的就交给我，有了消息，我会告诉你的。”


    那人只是轻轻摇头，“师姐蒙冤惨死，不报此仇我不能瞑目。”


    “你放心，我必不会叫你失望而归，我不仅会报仇，还会还亡者一个清白。”


    “这很难。”


    乔广陵几不可见的叹了口气，耐心对那人道：“你相信我。”


    那人闻言，似有触动，朝乔广陵走近，“大人，我信你，除了你我好像也没人可以信了。”


    乔广陵稍稍放下心，“你如今在哪落脚，我给你找的院子，你好像一次都没去过。”


    那人微微迟疑，轻笑道：“大人放心，我很好，不必担忧我。”说完从袖口中拿出一封信，“今日我来，是给大人这个的，这是当年师傅谱的曲，我也不能保证完全对，只是找了几个记得的人，拼凑出来的，希望能帮到大人。”


    ******


    这夜好似注定无眠，同样熬了个通宵达旦的，还有璃王楚珩。


    坞城事发，罗途明的密报同梁仪善的请安拜帖一并送来，告诉他行动败了。梁仪善分明是得知了此事，所谓请安，其实是要同楚珩商议对策。


    “此刻诚惶诚恐的梁仪善，倒是不介意和我绑在一条船上了。”楚珩着手中拈了枚金丝楠木葫芦，轻轻摩挲。


    吴准走进来，伺候在侧，把楚珩的动作看在眼里，知道他心绪不宁，小心翼翼问道，“璃王殿下，如此惆怅，平日里都是罗先生为大人排忧，也不知这罗先生什么时候回来呢。”


    楚珩深深的吸了口气，想到密报中罗途明把坞城的事禀报得言简意赅风轻云淡，恨恨的说：“估计是投海自尽了吧。”


    “……”吴准轻轻一笑，眉眼的皱纹更深，人却看上去更加慈祥了。他温声细语的说，“殿下，这是生气了？可是为今年陛下与贵妃娘娘的生辰礼发愁？”


    “诞礼？”楚珩倏忽想起，腊月十一腊月十八，分别是陛下和太子生母的生辰，且今年东宫新立，又赶上冬遇和年节时期，必定要同往年不一样。“我竟把这事给忘了。”


    吴准何尝不知楚珩并未想起此事，但他知道楚珩每年都会费心准备贺礼，且每年都是用尽心思，不求奢华，但求巧妙。提及此事，不过是想给楚珩换换心思，害怕他一时走进一件事的死胡同。“奴才多嘴了，不明殿下所忧，胡乱猜测，实在是奴才的不称职。”


    “不必如此，你能提及甚好，此事便交给你去办吧。办好了，有赏。”


    “此乃本分，奴才不敢求赏。但求能为殿下解忧。”


    楚珩从紫榆榻上起身，抖了抖宽袖，慢慢踱步至屏风后，走向里间的拓步床。“本王此番有忧，却不是你能解的。你且去罢。”


    吴准微微欠身，直到屏风之后没了动静，才缓缓抬头，轻声道：“纵然殿下不信，但吴准才是真心肯为你解忧的人啊。”