入夜瑞城全城戒严，罗途明不管来往官兵，带着属下昔闻施施然进了一家客栈，这两位衣冠齐楚的行商，怎么看都和暗夜刺客挂不上勾。殊不知他们只是稍稍在城头打了个折返，方才还杀人如麻，这会子摇身一变就成了途经此处，稍作盘桓的擎南行商了。


    罗途明与昔闻原何现身瑞城，整件事要从三日前说起。


    三日前，坞城东郊外浮虚观。


    静室中，昔闻向罗途明请罪，他带伤而返，对着罗途明跪说观澜仓一事未办成，他们布置的人并邢柏年安排的土匪一齐落入坞城姜家季鹰军之手，军粮一粒也未带出。


    “你说在观澜港遇到的那个高手，是沈溟？”


    昔闻略作思索，“并不确定，只是听那个少年喊他‘明先生’。”


    “如果是沈溟，这少年和他是什么关系才会直呼其名？”罗途明像是询问，又像是否定，最后他摇摇头道，“不管和你交手的是不是他，我总觉得，观澜仓的行动会败的这么彻底，肯定与沈溟脱不开干系。”


    “但是沈溟前阵子称病在瑞城修养，我们的人也并未看到他回到坞城。而且从观澜仓的情况来看，姜家人显然是早有防范，不仅把我们埋伏在观澜仓后方偷袭的人悄无声息擒获，还将计就计，差点阿暂就被骗了，要是……”


    要是阿暂没有识破，难保楚珩不会暴露。


    昔闻没有说完，只是把话锋一转，说着自己的疑惑，“如果是沈溟知道了我们的计划，悄悄赶回坞城，他也来不及做这么多准备，而且，如果是知道坞城即将出事，那他怎么会放任姜长鹰去云城呢？”


    罗途明也是百思不解，如果是沈溟知道观澜仓有异，那么是否代表自己，甚至他身后的楚珩都已经暴露了呢。他颇为烦躁的摇了摇头。


    忽然昔闻想起了另一件事，“对了，邢柏年在瑞城安排了人接应军粮。并且我听闻瑞城有个私设的港口。”


    罗途明疑惑道：“不是说那几个土匪掳走李家独女的计划被姜长鹰搅和了吗，难道刑柏年还指望李家商运来接应粮食？”


    “这个消息应该不会有错，而且当时在观澜港，那少年就是因为这个才暴露的。所以我想，有没有可能在瑞城接应的根本不是李家商队，而是另有其人呢？”


    这个消息是渔贩头领阿暂告知昔闻的。此次阿暂因着救命之恩，对靠山神秘且实力不容小觑的昔闻，大有滴水之恩涌泉相报，誓死追随之意。


    罗途明心下凌然，他知道军粮一事的败局已成定数，但是瑞城私港的事情却需要探查清楚。罗途明当即决定道：“马上去瑞城，我倒要看看邢柏年这厮一面应承兵部，另一面又暗中和谁苟且？


    罗途明和昔闻立即动身，当夜自坞城顺流而下，早于沈溟一行到达瑞城。


    其时罗途明所乘船只到达瑞城海域，果然远远看见海上灯火影影绰绰，是有船队集结，乃知阿暂所言非虚，看来的确是邢柏年提前安排好的接头人。但因相去甚远，并不知道接头的到底是什么人。


    船舱内，罗途明问昔闻，“那个阿暂……在瑞城也有人手可用？”


    “有，阿暂现在对二爷唯命是从。”


    “你知道怎么联络？”罗途明看向昔闻，见他点了点头，微微一笑说，“看来你救下他，倒是桩划算的买卖。”


    昔闻有点不好意思的低下头，“没给二爷添乱就行。”


    “仅仅不添乱可不行，你要是没什么大用，还不如趁早回章州。”罗途明说话毫不客气，语气却一点也不严厉，昔闻没做声，他知道罗途明心中已有谋划，便只等沈溟发令。


    “大程国海域设私港是大事，且瑞城私港还用来运抢劫来的军粮，你说咱们的御史大人要是听到这个消息，会作何反应？”


    昔闻眼里顿时有了光，“会立马来瑞城查私港。”


    罗途明豁然发笑，“如果坞城的事真的和沈溟有关，那么此刻沈溟肯定也已经知道了瑞城私港的事情，他必定会即刻行动，不出两天，沈溟便会现身此地。”


    “那我们要阻止他吗？”


    “不，不是阻止，我要在这里送他一个大礼，让知道他多管闲事的‘好处’。”


    罗途明想拿瑞城有私港这事，试探坞城之事是否与沈溟有关，于是命阿暂部下埋伏于私港附近守株待兔，结果正如他所料，沈溟自投罗网。


    奈何天不遂人愿，罗途明计划落空，不仅未伤沈溟分毫，就连阿暂的部下，也悉数被抓。罗途明并不信任阿暂，为防渔贩走漏罗途明等人行踪，昔闻冒夜潜入瑞城衙门，将人杀尽。


    人是杀了，却无法全身而退，犟种狗皮膏药丁越逮住昔闻紧咬不放，昔闻在观澜港负伤，难以当敌，差点就被丁越抓了。“沈溟运气总是那么好。”罗途明不禁生出沈溟和自己命里相克的想法，深觉有这厮在的地方，自己总会陷入被动，今夜尤是如此，如果不是自己跑得快，只怕真会和昔闻一起双双被围困。


    小二见罗途明进来，客客气气的上前打招呼，“两位爷回来了，亏得回来了，今夜要宵禁，再晚怕是行路就不方便了。好久没有宵禁了，不知道这又是出了什么事。”


    “瑞城从不宵禁吗？”罗途明倒是不摆架子，立即就接茬问。


    “那到也不是，只是瑞城一年中也就在夏季多宵禁，这都入秋了，不知道怎么忽而就要宵禁了，怕是又有什么事情啊。”


    “又有？难不成最近瑞城出过什么大事？”


    小二见罗途明虽然贵气不凡，却很随和，也知道商人行走，不免喜欢多打听些官家时事，好让生意做得更顺利，也不吝同他多说，“哎，说来话长，两位爷既是做生意的，想必也知道那瑞城李家吧，前阵子，那李家独女就差点被人掳走，幸好坞城指挥史姜大人敏锐，令手下高手将那贼人擒获，才救下小姑娘。”


    “一桩绑架案而已，值得称上是大事？”昔闻哂笑道。


    “爷您有所不知……”小二乜了眼四周，压低声继续神秘的说道：“自从这姜指挥史救下李家女，将绑匪押解入衙，那瑞城知尹曹大人就不见了。”


    昔闻看了眼罗途明，对方脸上并无异色，只是抬头像是不经意看了眼楼上。昔闻举起一方金锭，“我家主子还饿着，备点菜肴和酒水送到房里，下饭菜要足，就你拿手的那些就行。”


    小二躬身接了，知道这是要去房间里听他细说。


    客栈房间内，罗途明从店小二那里听来了近来瑞城发生的事情，知道邢柏年以及自己在坞城的计划之所以会破灭得这么彻底，八成是因为曹忠这条线出了问题。


    “沈溟是因为曹忠行事暴露，从而得知邢柏年要在坞城劫军粮，如此看来我们这边大概是没有被沈溟察觉。只是不知道曹忠现在哪里。沈溟把他怎么样了。”


    罗途明轻哼一声，“这小子诡谲，也爱管闲事，我当他只来这游山玩水，哪晓得他倒是真过了一把钦差御史的瘾。不过曹忠本就是邢柏年的走狗，邢柏年都废了，曹忠就不用去管。”


    看罗途明似是并不在意，昔闻却更加愧疚，忽而单膝跪下，一手称撑地，垂首请罪道：“属下无能，差点被抓，还要连累二爷今夜涉险搭救。”


    “不怪你。”罗途明淡然中略带疲惫，认命也似。


    “……不，属下办事不力，请二爷责罚。”


    罗途明看着昔闻，眼中闪过幽光，从坞城观澜仓接劫军粮到行刺


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    沈溟，再到今夜暗杀那些的土匪，可以说诸事不顺……“昔闻，你回擎南章州吧。”


    “！”昔闻听到此言如坠冰窟。“二爷，任何责罚昔闻都甘愿领受，请二爷不要赶我走。”


    “……”


    “我知道二爷担心什么，那夜那个叫‘明先生’的人的确是挑下了我的幂篱，但是船舱昏暗，我也在他们看清我脸之前带着阿暂驾着轻舟逃离了，并未被他们识破身份，今夜也是，虽然中了暗器，但也并未露脸，日后，日后属下定当……”


    “这种话你同我说过许多次，每每让你回章州你都这样说，我的确担心你被识破，却并不为别的，待在我身边，难免受伤，危及性命，你在章州帮大哥，对我来说同样是效力。”


    “不，我不回去，二爷是不是心中有了新的护卫人选，所以就想把我赶走了，没事的二爷，就算二爷身边添了得力之人，昔闻甘愿退身次位，只要能在二爷身边继续帮忙就行。”


    “你胡言乱语没头没尾说些什么呢？”罗途明莫名其妙，倏忽想起今夜林中和自己交手的俊逸青年。当时自己确实说过让他随自己一到回来这种话，但是这种话，随口挑衅的，怎么会被这个愣头青听进去。罗途明越想越觉得昔闻不可理喻，“哎，行了行了，你快起来。”


    “……”


    “……哎！”罗途明叹息扶额，“回章州的事情就当我没说，乏了，你且去吧，把身上的伤好好处理一下。”


    ******


    瑞城知尹府下了全城搜查令，但是丁越仿佛还未从方才的战斗中回神，布政史陆谦袁倒是很积极的担起了瑞城政务，包括水患灾后账务军务的统筹核拟，他早就着手。沈溟并不关心这些，又一如当初赈灾时跟在姜长鹰身边那样，当起了甩手掌柜。


    黄碚从云城回坞城，为了赶时间，需从瑞城过，而此时瑞城正在满世界抓刺客，易进不易出。反倒是影响了黄碚的行进速度。无奈他只好先去知尹府和宋露等人会面，也好争取时间尽快出城。


    宋露见到黄碚，如水沉静的面容下有着分明的难过之色。九年的朝夕与共让他们足够了解，也足够信任。宋露之于黄碚，并不比暮北战场一起征战过的兄弟情浅，只是相对而言他不善于和这样的斯文公子称兄道弟，彼此间更多的是相敬如宾。当下江南诸事繁杂，浑然发现此刻的宋露无意中已经被推拒在所有事情之外。其中滋味，恐怕只有宋露自己知道。原则和忠义的土壤里滋生出愧疚和不忍，让黄碚一时间进退维谷，忽然有些后悔今晚找宋露的决定，然而就在他硬着头皮要开口问候宋露之际，一声朗笑从庭院一侧传来。笑声未落，沈溟身着浅灰色牡丹刺绣圆领袍现身。这下惊讶的人变成了黄碚。


    御史大人难道没有去坞城，现在观澜仓究竟太平吗？有没有出事？大公子现在怎么样了？每一个问题后面都伴随着让黄碚心惊肉跳的不测可能。但是他还是暂时按捺心里的不安和疑惑，向沈溟恭恭敬敬的行了个礼。


    “御史大人。”


    “姜长鹰让你回坞城？”


    “是。”


    “先别回坞城了，来的正好，听说你是季鹰军斥候出身，查几个人，不在话下吧？”沈溟语气轻快，虽没有施压的意思，但是却也没有留推脱的余地。


    “我……属下，属下遵命。”再多犹豫改变不了结果，他看向宋露，见对方朝自己微微颔首，他稍稍定下心，暗道，幸好，还有为霜兄。


    宋露星夜启程，接替黄碚返回坞城探查。而黄碚则留在瑞城，负责找出瑞城私港出设伏的匪徒来历。沈溟表面的意思，要追查到这股势力，并且趁机拔除，否则遗祸无穷。但等到宋露前脚离开，沈溟似乎并不急了。