话说丁越被沈溟随意找了个由头打发回瑞城知尹府后，待了小半日，没等到布政史司陆谦袁，倒是等来了原本留驻瑞城的斥候传来的消息，说是在瑞城海边发现有船只私自下海的痕迹。宋露看到消息立马派人前往海边知会沈御史，丁越便自告带队去寻御史大人。一来这几人对于沈溟来说面生，二来自己也想助沈溟迅速办完差事。


    丁越一行人至近海之处，远远便闻海边似有打斗声，循声而望，其时沈溟正于敌阵中策马长驱，挥剑杀敌，意气无两。单个回合下来，大有可以一敌百的架势，乃见贼人提兵齐齐上阵，不想沈溟却在这个危急时刻好端端泄了气，万幸丁越见沈溟一人在险境之中就立刻飞奔了过去，跟随的斥候也都果断与站在海边的季鹰军兄弟汇合。


    丁越纵身一跃，砍翻近身的贼人，翻身跨坐到沈溟身后。救下沈溟之后，并不恋战，而是带着沈溟朝另一方向一去不返。二人同乘一骑，都走出二三里了，沈溟还在虚弱的喋喋不休，“丁越，你这样会不会不太好，我说抓贼的事你好歹伸个手，就这样无情的撇给你那帮兄弟吗？”“……对了，那大泥坑里还有你的同袍，你也不管吗？”“……你这是要去哪？”


    “御史大人勿慌，我带您去船只偷偷下海的私港。后面的斥候兄弟知道路，会跟上的。”


    声音清亮温和，说话间带着些许气息，凭借极近的距离呵进沈溟的耳，又顺着耳钻进脑和心，痒痒的。


    “那，那就好。”沈溟有瞬间的恍惚，紧接着恶心感又泛开来，害的他连连干呕，顿时什么也不想了，只觉得胃里阵阵的难受。


    丁越摘下水囊递给沈溟，“大人，喝点压一压，会好很多。”


    沈溟盯着水囊片刻，明白是酒，小心翼翼的咽了两口。


    沈溟用袖子揩了揩嘴角，把水囊按在怀里，“水囊里灌酒，姜指挥史就不担心你们喝酒误事吗？”


    “自然不会，将士们只在外奔波之时才会随身带酒，以往在漠北，一年中多是寒冷天气，为了驱寒，喝酒很有用。后来到了江南，湿气重，将士们发现喝酒亦是有效，特别是斥候们，时长奔波在外，风餐陋宿，便把这个习惯延续了下来。不过季鹰军军纪严明，要务在身，谁敢多喝，若连这个自觉也没有，也早就不再军中了。”


    “你说得这酒倒是和良药无异了。”


    “不能说比得上药，却也能应付一些急症，便如大人今日情状，乃是水土不服，突发晕海所至，喝了两口酒，大人都没再呕吐了。”


    沈溟也发现自己没有之前那么难受了，“晕海？”


    “是啊，季鹰军很多都是旱鸭子，刚到南方的时候，许多人水土不服，有的人闻到海水的腥味会恶心，严重一点的，看到海都会一头栽倒在地。本地人说这均是‘晕海’之症。”


    沈溟本就对腥味颇为敏感，又回想起方才，“我的确是闻到一股子腥味，立刻就觉得不对劲了。”


    “我以为大人是一见到我，才不对劲的。”


    丁越语气还是一贯的轻松爽朗，听不出半点揶揄，沈溟却自觉惭愧，毕竟当时贼人反扑，自己其实完全可以忍耐不适，接着一战……乃想申辩，口鼻忽被一方帕子①遮住，帕子绕在脑后打了个结……


    丁越的动作轻而利落。“大人畏腥气，挡一挡会好些。”


    帕子里透出淡淡草药香味，沈溟识得此物，是杜衡。


    说话间便到了，不远处有大小船只和商贩，丁越从怀里掏出斥候绘的港口位置图，确认是此处没错。


    “就是这里了，白天这里的人大多会以运货和捕鱼为由。实则他们手上多多少少都有一些私下的生意，而真正从事互市和私贩的人一般都会在夜间聚集。”丁越道。


    沈溟看着海边三三两两的人群。问：“你说这些人里面会不会有探子？负责盯着海边的动静。”


    “属下觉得，瑞城港在很长一段时间都不会有异动了。”


    沈溟看眼前这片海岸线向内陆曲折蜿蜒，一派风平浪静，倒像是凹出了一片天然的静湖，再回望来时路，此处离“渔民”设伏的地方不远，只是借着这个小山丘和乱礁石的地势，将私港完全挡住。沈溟心下已经初步断定方才那帮刺杀者和私港之事有牵扯，待回到瑞城知尹府少不了要细审。


    ******


    “你撒谎也要能自圆其说。待你进了云城军牢，还想拿这套说辞糊弄是不可能的。”


    江出对眼前这个身着季鹰军行头的土匪没有耐心，他本来就烦，此刻更是窝了满心满肺的火没处发作。


    来云城后季鹰军受了不少窝囊气，段悠宏武断自负，险些丢了城池，害姜长鹰的队伍身处险境，苦战海贼。坞城还没消息，姜长鹰心急如焚，先派了黄碚回去打探情况，希望必要时自己能回坞城帮忙。段悠宏的军师虎川精明蔫坏，绝口不提打仗的事，以整军休憩为由，把姜长鹰等人安排得周到舒服就是不露面，翌日却打发了个兵来问交接犯人的事情，不料下面的人禀报囚犯丢了，守囚车的几个兵被发现时还处于昏迷，醒来对劫囚之事一无所知。战后点兵，发现其中一土匪竟然换了守囚车将士的衣服，混在军中。


    季鹰军三百将士被安排在云城西郊军营，这次虎川大（谄）方（媚）到底，腾出了足够的军帐供季鹰军歇脚。此刻崔增恶被五花大绑，跪在帐中，问及谁人劫囚，其余土匪去向一概不晓。只说自己不知道中了什么迷药，昏睡过去，醒来囚车已破，边上还躺着几位将士。


    “所以你醒来第一件事不是逃跑，而是换上押解你的季鹰军的衣服，上了战场？”江出半点不信。


    “罪人自知犯了错，不敢擅逃，想着杀两个海贼，也算是将功补过。”


    “功是功，过是过，没有相抵一说，不然你当这国/法是摆设吗？更何况……你有过不假，有功却不一定，焉知不是你们一伙人逃跑的时候，偏偏你落了单，又恰逢两军交战，你趁乱混迹其中，阴差阳错的杀了几个海贼，不成想战场瞬息万变，你最终没能找到逃跑的机会，反而暴露，如今面临审讯，整件事到了你嘴里却成了另一番情形。”


    崔增恶低着头，并不回答。


    也有大半日了，江出见他这样，知道再审无意，起身便走。


    崔增恶跪挪着转身，对着江出背影道：“等，等一下，我能不能见一见姜大人。”


    怎么可能？江出未作停留。


    怎么可能，崔增恶自己也知道，他诚恳的叩首，接着说：“我有密报，事关海贼，事关云城。”这句话说的干脆利落，显然有十分的底气。


    江出听了这话，几乎没有犹豫，撩帘而去。


    这瞬间里，崔增恶仿佛听到了一声轻蔑的冷哼，紧接着门帘外一束光落在他额前，又因着那人离去，随之消失。


    ******


    姜长鹰被晾在云城的这两天度日如年，终于在第三个夜晚盼来沈溟前阵子自坞城传来的信。江出见姜长鹰眉头几蹙，不知道信中说了什么，坞城现下情况如何，忍不住要打听。


    姜长鹰却率先开口唤他，“江出，把云城战册拿来。”


    江出忍住没问坞城的事情，从怀里掏出战册呈上去。所谓战册，即战争记录。季鹰军素来有战后奏对及记录的习惯，从战前到战时直至结束打扫战场，事无巨细全部录入在册。到了江南，此举便沿袭到姜长鹰职责内的每一项事务中。江出等一众左右手和主将都会根据军战时情况对记录进行标注。标注的一般为重点和战时了解到的情报，亦或是作战部署上的回溯。


    姜长鹰略略翻过，提笔在某处又添了红注。复又递给江出，“抄录一份明日一早送到段将军府。”


    江出接过，“那指挥史，我们什么能时候离开云城？”


    姜长鹰拾起沈溟的那封信置于明烛前，将其烧了，“快了。”


    ******


    翌日姜长鹰的人把战册递到了段悠宏处，虎川明白姜长鹰这是不打算当面和他们奏对战场上的事，宣告自己要离开云城。


    段悠宏尚未发作，虎川先做出愤然之态，“饶是做了这么多年的指挥史，姜长鹰还是一副主帅的派头，行事如此刚硬。”


    段悠宏听虎川讽刺姜长鹰，反而语态平和的说：“也未必就是刚硬，三天也不见我们出面，他主动将战册递交过来，倒是也没错。云城一战，毕竟他是有功的，想来匪徒丢失这件事，姜长鹰也不惧担责。”


    虎川还想做点挣扎，“还是我先去拖一拖。何况他名义上是押解囚徒充军的，现在罪犯就剩一个，我拿这事说项试试。”


    因着云城之战，姜长鹰在云城得到了从前没有的优待，段悠宏欣赏姜长鹰，更多的却是忌惮和防备，这种感觉说不清楚。但是关于云城这次对抗海贼的事情，除非如实上奏朝廷，否则就需要姜长鹰的配合，三天过去，姜长鹰未表态。虎川一边令段府先生拟奏疏，一边拖着等姜长鹰低头，同在江南为官，且职级在段悠宏之下，他们希望姜长鹰能在坞城危急之际稍微开窍，圆滑处世，这样段悠宏自然也能在押解囚徒这件事上替姜长鹰善后，但见今日姜长鹰的态度，想要在奏疏中蒙混，当是不大可能了。


    “算了。”段悠宏伸手接过战册，翻看起来，少顷感叹说道：“不愧是季鹰军啊，还对云城布防薄弱之处做了批注，并且查看到东郊山顶有可监测城内的据点，建议在周遭类似的地点都增加防御。”


    虎川拿捏不准段悠宏的态度，问道，“大人，所以……我们就这样任姜长鹰出城吗？”


    ……


    “报！”这厢段悠宏还在和虎川叙话，忽听门外将士铿锵有力的声音传了进来，“禀报大人，永益城特令官到。”


    “特令官？！”


    “是，人正在东营教场，说是永益城下达军粮调令的，传坞城姜指挥史交令。”


    特令官下达皇令，和传达圣旨分量等同，段悠宏不敢怠慢，立即前往东营教场。今年军粮下拨令传到了江南，特令官知道姜长鹰正在各城巡灾，一路派先锋小队探听姜长鹰所在地，辗转得知姜长鹰在云城，便快马加鞭去往云城，这八成是特令官走的最远的一次。


    云城东营教场，姜长鹰等人早就候在那里，交令火速完成。姜长鹰身负军粮押运重责，需即刻启程。


    虎川心知姜长鹰算是留不住了，当下要以皇命为先，调运在即，耽搁不得。但他同时也观察到姜长鹰及其部下分明是一副整装待发的架势。某些微妙的东西萦绕心头，他意识到似乎所有事情从一开始就不在他们掌控之中。


    “我倒是听到了一些消息，今年军粮调运有变，天下五方军军粮仓配和以往不同，”段悠宏和虎川在西城目送姜长鹰和特令官出城，二人站在城门口，城墙上还有几日前交战留下的残迹。虎川盯着姜长鹰的队伍逐渐远去，对段悠宏说出来自己一些猜想，“姜长鹰昨日一递交战册，今日特令官就到了，难不成姜长鹰在就知道近日有朝廷调令下达？如果真如此，他又是怎么得知的呢？姜指挥史，可不像是个对朝廷消息灵通的人呐。”


    段悠宏轻笑，“他不知道，有人知道，沈溟不就是从朝廷下来的。”


    虎川边推测边说，“但是，若沈溟早就知道，又怎会把姜长鹰派来云城，不管是邢柏年抢劫观澜仓，还是赈灾后押运军粮，单从这两件事中的任何一件来看，姜长鹰都抽不开身才对啊……”


    段悠宏脑子绕不了那么多弯，他更习惯着眼于自己所掌握的信息，笃定的说：“军粮的事我不知道，但是云城一战分明就在沈溟意料之中，他让姜长鹰押解囚犯只是顺带的事情，也是一个幌子，实际就是来解云城之危的。而且他好像也知道我们奈何不了姜长鹰，这边姜长鹰把战册递了过来，那边特令官就到了云城，这件事怎么收场，不是我们怎么说他就怎么听的，如果我们再和姜长鹰拉锯，只怕于我越不利。”


    一番叙话完毕，二人均是沉默。这位巡按御史据说是个纨绔，而此次下江南，倒是一副公事公办的态度，让人不好琢磨。


    ******


    入夜瑞城知尹府内，让人不好琢磨的沈御史面对一桌子的山珍海味愁云惨淡，宋露虽不解，但是知道此次沈溟折返瑞城，必定是来者不善。或者在他心里，沈溟一直都不是什么善类，这会子不知又憋了什么妖。


    布政史陆谦袁举起杯作陪，表示自己因务守在凉城，江南水患多亏御史大人劳心了。


    不巧的是此刻沈溟胃中似有火烧，扫了眼菜色，瞅准了一盘话梅溜芦菔，拾起一块凑近，酸味直冲天灵，胃里泛酸连连，灼烧感又浓了两分。呛得沈溟立即把芦菔扔进碟里。</


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    陆谦袁见此情形立即又言下午耽搁在瑞城守备军的三营公所，不知御史大人驾临有失远迎。


    一抹翠色映入眼帘，沈溟不管三七二十一提了一筷子入口，好不容易忘掉的腥味顿时从舌腹蔓延开来。原来是盐葸，为保留盐葸中天然的咸味，这道菜只佐以红椒陈皮，自带的海腥味让沈溟又陷入晕海前的恐慌，也不好当即吐出来，生生咽下去，身体一阵紧绷，眼前黑了一黑差点没稳住身形。


    “御史大人？”陆谦袁依然没有觉察出这位脾气看着就不大好的沈御史哪里不对劲，只以为是自己招待不周亦或是差事办的不漂亮才有意施压。


    沈溟扶额叹息一声，晃了晃手，“那谁，丁越呢？”沈溟下意识呼唤自己的临时“护卫”。厅内一时无人应答，想是没人知道。


    “大人有何吩咐？”宋露见喊的是姜长鹰的近卫，便起身恭敬的询问。


    总不好说这一桌子珍馐都不合胃口，给我弄点吃的。沈溟内心虽然是这般想的，但是脱口却装作一本正经的问道：“今天海边抓的那帮人呢？”


    此话即出，一将士自院中飞奔立在厅外廊下，称说有人夜入牢房，将今日海边擒获的贼人悉数灭口！


    ******


    光天化日截杀朝廷御史的匪徒被灭了口，这事情要从沈溟等人回瑞城之后说起。


    傍晚时分，沈溟一行人回到瑞城，陆谦袁并宋露等人已经在城门迎候，说是府内略备菲酌给御史大人洗尘。


    丁越自去草草吃了晚饭，和斥候弟兄们聚在一起说起了近来瑞城所见。丁越扫了一圈，随口问了句：“发现私港的是谁？”


    “是秦敏，刚才好像和看押海边那帮匪徒的李灸寻他们换岗去了。”


    匪徒所在是刑狱。丁越上次去，还是和沈溟一起审曹忠。


    地牢昏暗，巷道狭窄，外面看守打开牢门，丁越往下走进去，门口的隔间空着，平时会有狱卒在此轮岗，丁越穿过一层，左右牢房里有三间关着囚犯。走到尽头，前不久在此处关押着瑞城知尹曹忠，不过现在也是空的。左转经过两段台阶便下二层，关押着今日海边捕获的“渔民”匪徒。难闻的味道变得浓郁清晰，众人了然，是血腥味。


    快速到了地下二层，秦敏在狱门外倒地不起，而狱中“渔民”匪徒们也已毙命当场。是谁干的？丁越脑中回溯来时所见，陡然想起一层那几间牢室。立即回到一层，果然此间情形有变，先前还关着犯人的第二间牢门洞开，狱门口传来动静，一道人影闪身而去，丁越拔腿便追……


    此人身法奇绝，丁越紧追不舍，那人攀上屋顶，穿梁跃脊，想借屋脊梁宇之间的参差和高低交错的走势甩掉丁越，然而直至到了东郊山林，也没能如愿。


    “他妈的，真是个犟驴狗皮膏药。”黑衣刺客起了杀心，跃进林子攀住一颗竹绕了个圈，另一只手摘下腰间利刃，狠命朝冲上来的丁越一掷。


    撤不回力道，想躲开不可能了，但是丁越并不慌忙，利落拔剑一档，当当两声便破了这猝不及防的夺命回马枪。


    “小子身手不错，可惜跟错了主。”刺客嘲讽道。


    “阁下身手也不错，可惜旧伤未愈，你主子便又让你只身犯险，做这等罪孽之事，真是好一条忠犬。”


    刺客心内疑云骤聚，不知自己何时何地漏了破绽，竟被这狗屁膏药知道自己身上有伤？心道对方实力不弱，万一交手，只怕自己会吃亏。


    一个眨眼，十数枚利刃齐齐飞来，丁越于空中接连两个探海翻身，悉数避开，刺客借着这个空挡一鼓作气，掠出几仗远。丁越知道对方做了什么盘算，当即又奋起直追。


    眼看距离足够，丁越飞身掷出方才凌空抓住的两枚利刃。


    刺客踉跄倒地，看着钉在地上的利刃，心中凛然。这一击足够让他束手就擒。丁越信心百倍，挥剑直击对方脖颈。空气中似有窣窣之声，丁越收剑自保，堪堪接了侧面横刺而来的剑锋。过了几招，丁越发现对方剑法飘逸洒脱，又善藏攻势，每每似退却进，稍有不妨就会被其所伤，不好对付。为防备倒地的刺客同时进攻，丁越不打算再战，于是凌空回旋，瞬间撤出十步远。


    “小公子，可别冤枉了好人，我可不是那等让属下只身犯险的无良主子。”


    此人身着黛绿色圆领袍，宽肩窄腰，体态刚正，虽以稠巾覆面，声音却洋洋盈耳，若不是自称刺客的主人，真当以为是个逢乱必出的青年侠客。


    “你就是幕后主使？好得很，两位随我一同回去见御史大人，良善与否，御史大人自会分辨的清清楚楚。”


    “哈哈，一个杀师弑兄的纨绔，焉有脸提什么辨别善恶。小公子，我看你年级轻轻，莫要被他骗了。”


    “……”丁越略微愣了愣，并不接话。


    “你也知道我这属下受了伤，你刚又伤了他一箭，再打也胜之不武，不如这样，你随我们一同回去，等他伤养好了，你再与他打一架，赢了你自将他带回去问罪，我绝不阻……。”话音未落，丁越剑锋已至。青年男子举剑格挡，兵刃相接，火花蹿溢。


    “小公子，我与你好好说话，你却拔剑相向，太不讲道义了。”


    “阁下还讲道义？真叫道义蒙羞。”


    剑招凌厉，密密麻麻，纵然青年剑法再奇绝熟稔，也在这泼辣的攻势下有些吃力难当。


    正当二人交缠痴战之际，刺客拾起地上那枚利刃，乃要寻隙射杀丁越，只听不远处有人声渐进，马蹄杂沓。


    追兵来了。


    “主子快走，属下断后。”


    青年并不恋战，抵住攻势推开丁越的纠缠，飞身来到刺客身边：“你替我断后，你家就要断后了。”又转头看着丁越：“小公子，你既不愿跟我走，那就后会有期吧。”话毕携刺客翩然而去。


    丁越跃身欲追，却被一双手环腰抱了个紧。


    “丁越，我喊你你没听见？”沈溟见丁越回神，当即站到其跟前，看着他道：“你怎么了？想跟他私奔不成？”


    “沈，御史大人，属下没能抓住刺客。”丁越少见的略带羞愤，喃喃的说。


    沈溟看向青年和刺客消失的深林，又垂眸看着手里捏着的一枚利刃，这是他来时在路上发现的，轻声道：“抓住了也不能怎样。顶多就是多死两个人而已。”