敬天司院中为何会种桃树？


    乾泽帝走近窗，“父皇说，这桃树，本就不是为了取其果的，而是为了发其枝，观其花，所有价值只在这树的本身，不在结果，不在将来。”


    “哈哈……哈哈……”蔚王大笑，一如当初乾泽帝听到自己的错误的回答时那样。


    乾泽帝也不怒，只看他。


    “陛下，只看现在，不看将来，先帝明智，陛下聪慧，确实如此啊。当年我和庆东军有私交，庆东醒茶港盐提司纳兰通又是我郎舅，陛下正是看重这层关系，才对我青眼有加。如今这层关系有损陛下清政，也是到了拔除的时候了。”


    “是你不知收敛，肆无忌惮，才造成了如今的局面。你贪墨军粮真的只是爱财吗？庆东守备历来都是永益城预备勤王军，打着守备的名义领的却是保卫皇城和帝王的职责。你与庆东交好，朕信任你，多年来从不追究，你与纳兰通以权谋私朕也睁一只眼闭一只眼，但是闲竹谷三万兵马为何而设，你心里清楚。你拿着朝廷恩赐的皇庄私养亲兵，是司马昭之心。朝廷将你赵氏喂养成一颗参天大树，不求你为君为民遮风挡雨，却也不容你结出硕然恶果。”


    “陛下如今怎么越发胆小了？”蔚王继续笑道：“二十一万兵马也只是贬黜江南，如今区区三万兵马，陛下就这般激怒，看来这帝王之位，陛下这些年来坐的也是战战兢兢，夙寐难安吧。”


    像是一只悬了许久的利剑，握在蔚王手中，此刻正中靶心，乾泽帝被刺痛了。他豁然转身，怒视蔚王。


    蔚王迎着这道怒火，不惧不畏，“陛下还说只看现在，不看将来？曾经的季鹰军并未表露不臣之心，反而屡立战功，乾泽十八年，暮北战事吃紧，姜长鹰只是稍有纰漏，陛下仅凭乔广陵一人所言，就将人发落到江南，难道不正是畏惧将来吗？你害怕季鹰军功高震主，害怕天下人心中只敬畏姜长鹰，才会迫不及待伺机打压。”蔚王盛怒狂啸。


    乾泽帝生生被这番话噎得险些倒退。坚决道：“胡说，分明是姜长鹰害得绥宁险些失守，朕才……”


    “真的吗？”蔚王不等乾泽帝说完，“可陛下分明清楚，绥宁并未失守，也分明知道绥宁城外的胡蟾国和赖食国来势汹汹，对北境势在必得，是姜长鹰打的他们挫伤元气，以至于北境这么多年一直都是小打小闹。”蔚王站起身，紧逼道：“陛下，看看这整院的桃树，看看这威严肃穆的敬天司，他们都是你畏惧功臣，畏惧良将，畏惧将来最好的证明！”


    乾泽帝像是被钉在原地，少顷，他目光流转，怒意化为悲凉，“倘若有朝一日，暮北二十二万军剑指永益城，闲竹谷三万兵马足以起兵勤王吗？”


    蔚王微微一怔，张了张嘴，不知道怎么回答。


    “三万兵抵挡不过暮北军，就连朕的五城兵马司都抵挡不过，勤王就是笑话。但是你能联合庆东军，届时就是八万兵马听你一人号令，从闲竹谷和庆东，整军直达皇城只需半日，永益城你熟，就算被你买通的守城将士不给你开城门，你肯定也有办法进城。”乾泽帝轻轻一笑，仿佛往日与他闲谈政务，“八万军，守城够，勤王说得过去，挟天子也正好。”蔚王弱了气势，乾泽帝逼近他，看着他的眼睛说：“总而言之，恰到好处。”


    蔚王被看穿，彻底跌坐下去。


    ******


    永益城已经下过几场雪了，冬日早朝对官员而言格外冷。


    “蔚亲王赵瑭，仗权欺民，逼迫良善，结党营私，盗换军粮，勾结奸佞，祸国害民，人神共弃，自今日起，褫夺封号，降为庶人，幽禁天牢，以告天下，咸使闻之。”


    邱侣公公声音清澈，响彻朝堂，在这圣旨昭告声中，多少人心中称快，觉得蔚王这国之蛀虫终于拔除；又有多少人暗自庆幸，觉得幸好自己明哲保身，或当初没能入得了蔚王的眼与他走的过近……


    展光前行礼道：“陛下，江南观澜仓侵袭案和云城海贼攻城虽已查明原委和幕后真凶，但是这两个案子中，只定这些人的罪责，怕是还不能算是完结。”


    乾泽帝不明，“江南的案子里还有未了之事？”


    “该罚的罚了，但是该抚慰的还没有抚慰，该赏的，还未赏。”张松也补充道。


    “两位爱卿，不妨直说。”


    展光前和张松相觑一眼，不敢直说。


    晁三易明白这二人的顾虑，于是行了一礼，从阁部蔡申手里拿过两道奏疏，“陛下，这两道奏疏，是不久前江南布政史陆谦原和云城主帅段悠宏呈递的。内容涉及江南案情，便在老臣手中暂存了两日。”


    邱侣接过，呈给乾泽帝。


    “蔚王、邢柏年一众罪恶滔天，江南却没有发生不可挽回的损失，三司查案，一度陷入僵局。直到这两道奏疏递到内阁，案情推进才迅速有了眉目。”


    这案子审得久，越到后面，众人也不再拘泥于邢柏年等人如何筹谋抢劫观澜仓，为何勾结海贼进犯云城，而是放眼始末。观澜仓如何化险为夷？云城又怎样转危为安？如今晁三易这么一提，原本就有疑惑的朝臣等待解惑，而还没想到此处的官员也陡然好奇起来，纷纷想知道两封奏疏的内容。


    晁三易接着道：“先说云城，当时情形十分危急，海贼出其不意，云城险些失守。”


    “南境在段悠宏戍守下太平了多年，段悠宏一时疏于防备也是情有可原。”乾泽帝边说边打开段悠宏的奏疏，“……西城险失守，姜长鹰率三百部下于东城坚守，又前往西城支援……”等字眼划过眼眸，段悠宏在奏疏中请罪，说了云城一战折损，又言姜长鹰之功劳，恍然间，乾泽帝像是回到了多年前，段悠宏的奏疏透着熟悉之感，像极了曾经暮北传回的一封稀松平常的军情奏报，而彼时翻阅奏报的，是自己的父皇——天元帝。


    “陛下——”


    乾泽帝回神，邱侣又递过一叠云城战事详述，其中包括前后用兵、辎重、工事等调用和折损情况。乾泽帝摆摆手，没看。


    底下疑惑声渐起，想知道云城危急时刻，是谁力挽狂澜。


    “兵马司沈大人原先说，当时在瑞城，曹忠说出观澜仓和云城相继有危，沈大人委派坞城指挥史姜长鹰押解土匪去云城充军，那姜长鹰写了封家书后，便听从沈大人之命，去了云城。”晁三易持笏，不急不慢的说：“坞城指挥史姜长鹰在云城以东与海贼遭遇，退敌后又赶往西城，在城破之前，及时增援云成军，如此，海贼才没有得逞。只不过，也因此，姜长鹰押解的土匪五人中有四人趁乱逃走了，至今下落不明。”


    有官员置疑，“姜长鹰在江南为官多年，与云成军相熟，替他表功，也好功过相抵。”


    展光前是个直性子，但是却有自己脾气和小聪明，他站出来，一副铁面无私的样子，说：“陛下，姜指挥史本职是押解土匪，要犯逃跑，该施以罪责，云成军历战海贼，虽有损耗，不过最终守住城门，该表抚慰。”


    此言一出，众人顿觉不妥。


    内阁阁部李明维道：“陛下，朝臣首要是忠君爱国，凡事都有轻重缓急，守住国土不让贼人进犯，乃大忠大义，小小贼子逃跑了，我大程各地巡捕衙役互通互联，也不是吃素的，还愁抓不到人吗？”


    “陛下，李大人所言有理，臣复议。况且地方土匪作乱，为官者逃不了责任，民无度日之本，才会落草为寇。抓贼只是扬汤止沸而已。”张松道：“何况，那将指挥史不仅在云城立了功，其长子姜南阗在父亲的家书中得知会有贼人侵袭观澜仓，提早做好布防，小小年纪，亲率守备军抗贼，才确保观澜仓军粮没有闪失，可以说令人敬佩。”<


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    p>此言一出，朝堂上隐约有赞叹之声。隐匿多年，曾经的将军宝刀未老，其子也青出于蓝，谁人不在心里暗叹：果然虎父无犬子。


    乾泽帝也看了陆谦原的奏折，其中言明观澜仓出事时姜南阗不仅守住军粮，还诱敌至海边，最后将人一举擒获，前后种种，果然与上月呈奏相比更详实。


    “陛下，三司会审确保人证物证俱全，姜长鹰职守江南多年，与云城段将军相熟是事实，臣有一人证，兴许可御前问一问，可解众人疑虑。”


    展光前一板一眼，一副生怕三司会审落人话柄的样子，乾泽帝无奈，“是谁啊？”


    “军粮传令官。”


    乾泽帝敛眉，看向邱侣。


    邱侣立即道：“陛下，先前说过，此人是司礼监于霍。”


    乾泽帝微微颔首，邱侣喊道：“传——于霍！”


    于霍叩首。


    展光前问：“于霍大人，当初你传军粮调令，见到姜长鹰在何时？何处？”


    于霍战战兢兢，“回陛下，回大人，奴才日夜奔袭至江南，前方速报说姜指挥史在云城，奴才快马加鞭，于十月中刚到云城，到时姜指挥史在云城军营歇息修整，后下官于东营教场递交军粮下拨令，段将军也在。”


    “可有说什么。”


    “姜指挥史问段将军是否收到他给的战册，让他视情况加强布防，其余便是辞行之语。”于霍跪在地上，想了想，“对了，奴才刚到云城时，见到云城皆是一派战后残破的景象，云成军正在修整城防。”


    “虽如此，那你如何确定是姜指挥史击退了海贼？”张松问道。


    于霍莫名，“回大人，奴才从未说过是姜指挥史击退了海贼。”


    张松噎在，于霍的确从未说过，就连到了永益城，云城的事也从未自他口中传出一星半点。三司会审过程中最忌有人空穴来风，流言四起，如此想来不禁对这个于霍生出了欣慰敬佩之心。


    “不过……”只听于霍小心翼翼补充道：“这事在云城和江南等地早已人尽皆知了。奴才虽未亲眼所见，却也听了不少。”


    于霍并非目击人证，话语却已力证了姜长鹰之功。


    百官似有所感，殿内窸窸窣窣，乾泽帝却在这高殿之上恍了神，蔚王在敬天司说过的话萦绕脑海。


    “曾经的季鹰军并未表露不臣之心，反而屡立战功……陛下仅凭乔广陵一人所言，就将人发落到江南，难道不正是畏惧将来吗？”


    “你害怕季鹰军功高震主，害怕天下人心中只敬畏姜长鹰，才会迫不及待伺机打压。”


    “看看这整院的桃树，看看这威严肃穆的敬天司，他们都是你畏惧功臣，畏惧良将，畏惧将来最好的证明！”


    ——


    “陛下！”吏部宋庸是个老臣，年愈七十，还是耳聪目明，他缓缓说道，“陛下，历朝历代皆有奸佞，凡圣君治下，必定会有忠良频出，为国斩奸除恶，此次江南诸事能够迅速平定，是国祚昌隆之象。”


    老者话语温和，却有平定人心的效果。


    “宋老所言，极是。”乾泽帝顿了顿，冲满朝文武道：“云成军临危不惧，力战海贼，坚守南境，是为大程军五方军之楷模。内阁和户部依据奏折，核拟云城战损，另，朕要抚慰七万云成军，你们拟好旨意，呈奏上来给朕看。”


    内阁和户部领了旨。


    “坞城指挥史姜长鹰，抗击海贼，居首功，擢升为江南都指挥使，江南九城守备，皆归其节制。姜长鹰长子姜南阗，镇守观澜仓功不可没，替任其父坞城指挥史之职。”众人噤声，朝堂上落针可闻。


    乾泽帝接着说：“冬月将尽，永益城将迎来冬遇朝贺佳期，趁此，就令姜长鹰携妻子儿女，一同入朝述职吧！”


    朝堂山乎陛下英明。