挽娘说的在理，杜存荀静下来琢磨半晌，后知后觉年楚那日说要一起住的许诺多半是哄她，但更多的担忧她不好跟挽娘提及，于是一挥手，“罢了，心上人靠不住也无妨，赎出来了天地广阔，她爱去哪去哪，与我同住一屋也好，嫁出去相夫教子也好，到处游历逍遥自在最好。”


    刚好水烧开，往外撑得木盖轱辘作响，杜存荀掀盖舀水倒进浴桶，又为挽娘捧来一身衣裳，劝挽娘放空脑袋先洗澡，她就在门外守着。


    等挽娘换好新衣裳，杜存荀为她整了衣衫，盖住她脖颈上的掐痕，又为她铺了些脂粉，遮住脸上的淤青，瞧着找不出破绽，便直奔陆府。


    路上遇见巡夜的官兵，杜存荀轻车熟路躲过，挽娘也不多问，默默跟上。


    绕过陆府大门，杜存荀带着来到一侧隐蔽偏门，勾起手指往木板门上一直敲。


    声音不大，好一会儿才敲来季庄。


    季庄急匆匆拉开一条门缝，见是杜存荀，顿时愣住，“你……”


    杜存荀把挽娘往前一送，转身要走，“我再出去一趟。”


    季庄拉住她，“夜里有宵禁......”


    转回来不咸不淡看他一眼，“大夫，你躲宵禁可比我熟练多了。”


    多少个月黑风高的夜晚，季庄怕被发现，没有提灯，看不清路，小心翼翼走得十分慢。她跟在他身后，哈欠连天不敢发出半点声音。


    他偷偷摸摸犯宵禁去见急病的百姓，不管前来敲门求医的人是好是坏，也不告知她一声。


    谁也别说谁。


    “姜国之所以设宵禁，就是因为夜间盗匪流氓多。你就算不被巡逻的官兵抓到，也难免碰上几个穷途末路的匪徒。”没好气回他，“以前是你运气好，如今惹上顾怜，你当真以为你一个人能安然无恙回府？”


    “你自己冒险，搭上的却是我的酬金。”懒得再与季庄翻旧账，动动肩膀挣开他束缚，“我去去就回，不必为我留门。”


    季庄呆了好半晌才反应过来自己这些年最深的秘密已经暴露无遗，不然杜存荀不会找到这扇门还一直敲。这扇门废弃已久，别说陆行，就连一直住在偏院里的挽娘和陆辰竹都忘了它的存在。


    但不等他多问一句，杜存荀已经利落关上门，并且找东西在外面卡住了门锁。


    季庄推了几下没推动，杜存荀轻快笑声渐远，“别想着出去了。今夜我不在，就是皇上驾崩了也不关你的事。大夫今夜必须好梦。”


    季庄：“......”


    刚打算转身去问候挽娘，门却又突然打开，面前蹦出一只剔透糖兔子，“差点忘了......大夫，我还给你买了糖，记得吃。”


    季庄手忙脚乱接过竹签，来不及道谢，杜存荀又一阵风似的带上门卷了出去。


    晚饭没吃，杜存荀肚子饿得直叫唤，只想快快取回倒插在霍景胸口的黑羽剑，再捡回挽娘被抢走的那些铜钱和碎银，最后去云想楼点上一桌酒肉，和年楚说说话，温香软玉里做个好梦。


    谁知才走到当铺门口，就被吓得一激灵。


    有人。


    悄无声息的一个人。


    那人立在巷中，一袭白衣，正垂头执帕认真擦拭黑羽剑。


    杜存荀从不信神佛，也不信鬼怪，凝神一直等到那人抬起头来。


    桃花眼，阴柔面。


    正是黑风寨寨主顾怜。


    顾怜貌似等她多时，见眼前无声无息冒出一个人来也不怕，反而朝她勾勾嘴角，露出一抹示好的微笑，手中黑羽剑在月光下映出一道冷光。


    杜存荀想起挽娘的遭遇，眉头一蹙，“你干的？”


    她本以为霍景是为了报复季庄和陆辰竹才从挽娘下手，可霍景不是黑风寨的人，现在顾怜又如此巧合出现在这里，前因后果便完全变了样。


    “霍景侵扰弱妇，尸身我已经叫人给烧干净了，姑娘不必担心。”顾怜避重就轻，捏着黑羽剑步步向前，“黑脸性子急躁，先前多有冒犯，我已经罚过他，姑娘若还是气不过，大可将他碎尸万段。”


    顾怜一字一句，说得不紧不慢，说完刚好停在她面前，“听闻姑娘护季庄一个月才得一百两白银，我出更多银两，姑娘将季庄交给我，如何？”


    杜存荀立在原地，接过他双手递来的黑羽剑，知道他不想和她交恶，于是也压了压心头的火气，“凡事都有先来后到，我已经答应了季庄，这个月会护他平安无虞，还请寨主知难而退，别碍着我糊口。”


    “姑娘大可开个价钱。”顾怜笑。


    杜存荀知道顾怜财大气粗，故意不去看他那双势在必得的眼，“季庄无辜，他不曾与沈氏有染。”


    顾怜立马笑不出来，“那只是他的一面之词。”


    “你说的又何曾不是一己之见。”杜存荀后退一步，转身要走，“你和季庄之间的恩怨，我不知你为何要扯上挽娘，但你若是还要对挽娘使一些下贱手段，那就别怪我对沈氏下手。”


    “你敢！”顾怜上前一步，气急败坏扣住杜存荀右肩。


    杜存荀旋身将肩上束缚挣开，并在顾怜手腕落下一圈微不可见的血痕。如果力道再大些，只怕整只手会就此断掉。


    “寨主大可试试看，看我敢不敢。”


    顾怜心知面前女子的功夫不在自己之下，冷静取出帕子将手腕缠好，双眼警觉上视，没再轻举妄动。


    杜存荀见他识时务，反倒记起还有件事没干，于是朝他伸手，“挽娘典当得来的银子，交出来。”


    顾怜像是听到了什么天大的笑话，眼神仿佛在说他怎么可能会顺走那点钱，脸上却还是一副人畜无害的模样，“辛苦姑娘自己去捡。天黑了，记得趴低些，不然看不见。”


    顾怜气定神闲将沾了血的手指放进嘴里品咂，随后不知从哪里掏出一把华美折扇轻轻摇着，“这夏夜还怪闷热的，巷子里也吹不进来风......既然姑娘无意帮我，我就先回去纳凉了。”


    “此前的事情我不与姑娘追究，若姑娘改主意了，我随时恭候。”顾怜越过杜存荀，头也不回离开，“但要是姑娘为了这几两碎银非要与我对着干，我也乐意陪姑娘玩一玩。”


    杜存荀不听他废话，侧身走进窄巷，蹲下来老老实实摸了一手黑泥，一个铜板没摸到。


    杜存荀：“......”


    真他爹的讨打。


    顾怜走出没几步，身后追来一阵迅疾拳风，矮身躲过一掌，再展扇拦住一剑，随即步步后退，步步防。杜存荀掌掌往他身上招呼，杀意盈满双目，却是抹了他一身黑泥后迅速掏走一个沉甸甸的钱袋就一溜烟跑了。


    顾怜一把扔掉被黑羽剑啃烂的折扇，咬牙切齿，“......疯子。”


    ——


    季庄还没睡，听见声响下意识往墙上看，果然看见杜存荀不走寻常路，翻墙落了地。


    杜存荀洗干净手，就听季庄打开房门，一脸凝重走向她。


    他竟然还没睡。


    这下就麻烦了，她只想顺道回来洗个手再去云想楼，毕竟扒脏了年楚的窗棂可是要被骂的。


    “大夫还不睡？”杜存荀问。


    “挽娘说不出话了。”季庄拿出一张草纸，上面密密麻麻都是挽娘娟秀的字迹，看样子是季庄问她一句，她就将回答写到纸上。


    杜存荀觉得不对劲，赶紧接过来仔细看，看完才知道挽娘从一开始就被霍景往嘴里塞了药以防她大声呼救，后来挽娘与她说话时的异样声音并不是哭哑了嗓子，而是那药已经将她咽喉腐蚀。


    可惜那时候的挽娘和她一样，以为是哭了太久，声音才变得嘶哑。


    她以为休息后会恢复如初，但回到陆府见了季庄，才发现自己连一个字也说不出来。


    杜存荀攥紧了拳，“你能解吗？”


    季庄摇头，“太迟了。”


    “辰竹知道吗？”


    “挽娘回来时，他已睡下了。”


    杜存荀把从顾怜身上搜来的钱袋扔到院中石桌上，久久没有言语。


    ——


    第二日晨光熹微，杜存荀早早起床想趁采药之前出门一趟，就听身后吱呀一声，挽娘推门而出。


    挽娘眼眶红肿，不用说也知道回房后接着哭了一夜，杜存荀上前轻声向她问好，问她嗓子如何了。


    挽娘苦笑着摇摇头，从袖中取出提前备


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    好的纸笔，在纸上问杜存荀能否借她二两银子，她想去买吉福楼买份紫花糕。


    拜夏恭为师，除去束脩，还要备上他爱吃的紫花糕。


    夏恭德高望重，所收受的束脩也与其他夫子不同——除去寻常的十条腊肉，还需要备上他喜爱的紫花糕。


    挽娘虽手头拮据，但也知此规矩，未筹到足够银两绝不会让陆辰竹贸然去拜师。


    但这紫花糕是吉福楼的招牌，不仅选料考究，制作也是耗时耗力，因此一日只售卖百余份，有价无市。


    夏恭虽不与他明说要吃紫花糕，但这是一直以来的规矩，挽娘绝不会让陆辰竹在束脩上就与其他弟子分出差异。


    杜存荀自然也清楚这项不在明面上的规矩，于是掏出顾怜的钱袋子，“这是我昨夜从那歹人身上搜刮来的银两，买一份紫花糕足够了。”


    挽娘接过钱袋就要出门，刚好季庄睡眼惺忪开门走了出来，见状劝她，“拜师一事不必如此着急，夏夫子一字千金，不会反悔。”


    季庄心里也有愧，他知道因为陆辰竹的病，让陆辰竹进学已经成了挽娘心中最深的执念。或许他应该打点好一切再告诉她，这样一来，说不定她就能免遭昨晚的伤害。


    意料之中，挽娘这次执拗得出奇，连他的话也听不进去，非要今日带陆辰竹去拜师。


    “你现在有伤在身，我去帮你买回来。”季庄说。


    杜存荀心里一紧。季庄要去，她自然要跟着。吉福楼的人嘴不把门，万一认出她，在季庄面前抖出她的脏事，季庄不知道又要怎么看她。


    再说这吉福楼的糕点一份难求，队如长龙，季庄老老实实去排队，怕是等到天荒地老都轮不到他。


    不如叫她一个人去。


    “大夫，你留下安慰辰竹，我去买。”


    离开陆府偷摸绕进吉福楼后厨，杜存荀一掀帘就碰上了一张熟面孔。


    冯二见到杜存荀很是亲切，不动声色支走其他打下手的杂役，笑呵呵迎上来，“杜爷有何指教？”


    杜存荀把刚刚好的银子递过去，“来一份紫花糕。”


    “今早的卖光了。明儿再早点来。”冯二把银子推回去，双臂枕在桌上凑近了盯她，“许久不见你踪影，如今在哪高就？”


    杜存荀就当没听见，多推出去一个银锭，“帮个忙，再做一份。”


    冯二将汗巾往肩上一搭，“你先告诉我你现在在哪干活。”


    他不依不饶，杜存荀不好一直装傻，“怎么，想跟着我混？”


    “就问问。”


    “这活儿可不是一般人能干的。”


    “你不说我怎么知道能不能干。”


    “这吉福楼哪里待你不好，你非要跟着我走。”


    “那自然是跟着杜爷走才能出人头地。”冯二殷勤地给自己拖来一张凳子坐下，“那算命的可说了，你这命数好，干什么活儿都招财。”


    “之前你在这儿跑腿，闷声发大财，别以为我不知道……”冯二伸出食指点点桌面。


    杜存荀私藏糕点，转手卖给出高价的贵客，自己捞了一笔又一笔，后来掌柜发现端倪，查了好些日子，才将她撵出吉福楼。


    “你少翻我旧账。”杜存荀瞪他一眼，没心思再与他周旋，“这忙帮不帮？”


    冯二公事公办，“不能帮。你走之后，掌柜日日查账，我今早帮你，明早不知道去哪喝西北风。”


    “就知道指望不上你。”杜存荀气得牙痒又无可奈何，抓起银子头也不回出了吉福楼。


    还没回到陆府大门，杜存荀就听见了陆辰竹在呜咽，“……都怪我......娘喜欢的镯子没了，声音也没了……我再也不要读书了......”


    应是一觉醒来，发现挽娘成了哑巴。


    那哭声听着揪心，杜存荀不知如何面对里面的悲怆，于是在墙下磨蹭了好久，一直等到季庄出门。


    “辰术怎么样了？”


    “已经不哭了。”


    “今早的紫花糕卖完了，我没买到。拜师只能推到明日了。”杜存荀歉疚道。


    “无妨，辰术还没准备好，拜师的事情先放一放吧。”