凉州军营。


    暮色四合，议事厅灯火通明，映在冰雪覆盖的地面上，反射出冷冽的光芒。


    萧衡看着手中密信，神色凝重。


    斥候传来消息，匈奴南北两大王庭动作频频——先是北部王庭炎岩部族带领族人将羊群分隔公母，遏制繁育，随后，和他们向来不睦的南部阗池一族也下达命令限制马匹交易。


    关外能耕种的土地有限，绝大部分人群都以游牧为生，将仅有的土地用于种植牧草，畜养牛羊和马匹。


    阻止牛羊繁育，就能将更多的牧草留给马匹，同时也表明了另一种讯号：斩断后路，驾驭马匹一往无前肆意虐夺。只有这样才能保证冬天不被饿死。


    种种迹象，足以说明匈奴有开战之意！


    门外一串仓促的脚步声响起，一群将领身着甲胄鱼贯而入。


    “将军，深夜召我们前来，可有什么要紧之事？”


    说话的人是军中幕僚娄先生，娄先生师从道家名流翁弘先生，自入世起便跟随萧衡的祖父征战沙场，历经他祖父、父亲，乃至萧衡自己，其人多谋擅断，不仅得萧家信重，在军中也颇有威望。


    “娄先生来了，快请坐。”萧衡丢下密信，抬起头，看着厅中众人，“可都到齐了？坐吧。”


    众将领依言坐下。


    范止轻坐在萧衡下首，看了一眼覆在桌上的信纸，手指轻扣桌面，问：“可是关外异族不安分了？”这种羊皮信纸只有关外的斥候才会使用。


    萧衡冷哼：“何止不安分，匈奴南北两大王庭冰释前嫌，大肆供养战马，倒有随时开战的意思。”


    范止轻闻言手指一顿，问出了最关键的一句，“此时开战……可有巧合？”


    萧衡倚在太师椅上，环顾众人，意味深长道：“本将也想知道怎么会这么巧。”匈奴早不动晚不动，偏偏在他将要前去迎亲这个节骨眼儿上。


    三年前，萧衡巡视边陲小城禹春，恰逢匈奴北部王储在边关作乱，率领三千轻骑掳掠大临百姓。


    萧衡一时怒上心头，不顾朝廷禁令，直接带兵出击，不仅杀了王储，甚至一举攻入南部王庭，若非朝廷五次三番下令召回，说不得匈奴南部便要就此族灭。


    那一战后，萧衡受到朝廷申斥，匈奴也被彻底打怕，老炎岩王痛失王储，还要应付无辜被牵连的南部一族讨要说法，又惊又怒，龟缩在草原蛰伏至今，草原中人对萧衡之名闻而色变，边关安稳了许久。


    但萧衡心知肚明，匈奴野心勃勃，享受惯了不劳而获的快感，又岂会安于现状？迟早会有卷土重来的一天。


    今岁以来，禹春附近小矛盾不断。


    为防边关生乱，萧衡早就下令禁止谈论他迎亲一事，圣旨赐下一月有余，未出现过纰漏。


    而今突然传出这样的消息，只能是……有人故意泄露。


    诸多将领都想到了这一层，后背不禁冒出了冷汗，也明白了大半夜的将军为何召集大家前来。


    有那脾气暴躁的一巴掌拍在桌上，“噌”地站起身来，脸色涨得通红：“去他爹的，要是被老子逮到，我……”


    话还没说完，萧衡一个眼风扫过去，那人猛地闭嘴，讪讪收回巴掌，一屁股坐下，暗自压下怒气未发的憋闷。


    范止轻双手抱臂，皱眉道：“我倒要看看是谁有这般大的胆子。”将军治军严格，若是让他知晓是谁走漏风声，只怕想死也难。


    娄先生定定看了萧衡一眼，见他并不着急，便猜到他是在等那人自投罗网。


    娄先生收回视线，悠闲地捋了捋胡子。


    一时之间，没有人敢站出来承认。


    萧衡冷哼一声，下意识想要摸一摸腰间的春山令，一摸之下却摸了个空。


    他不动声色将手收回，沉声道：“若是自己承认，挨过一百军棍，本将可以饶你一命，否则……”


    他眼中寒光乍现，目光穿过长桌直直射向门边之人。


    那人承受不住压力，啪地一下跪倒在地，面如土色，浑身僵硬。


    他砰砰跪地求饶，悔不当初，“将军，末将就是和那蛮族的商人吃酒时不小心……不小心说漏了嘴，求将军、求将军饶我一命，末将再不敢犯了，将军饶命啊将军……”


    地上的人哭得稀烂，浑似个没了骨头的爬虫。


    萧衡双眼一眯，很好，不但走漏机密，还擅自饮酒。


    他无动于衷。


    很快，门外亲卫一左一右将人拖了下去。


    脊丈砰砰拍打在人体上的闷响声透过门帘，清晰地传入众人耳中。


    只见挨打，不见哀嚎。


    众人心中升起寸寸凉意，默默数着挨打的次数。


    突然，“砰”地一声，脊骨断裂，击打的声音戛然而止。


    范止轻撇了撇嘴：“真没用。”还不到三十之数。


    厅中众人倒吸一口冷气，背脊生凉。


    “违抗军令者，便是如此下场。”萧衡环视众人，肃然开口。


    “末将不敢。”众人齐声大呼。


    众将领退出去后，萧衡看着剩下的人，不紧不慢道：“迎亲一事，子安代我前去。”语气中丝毫不见方才的严肃。


    “好。”范止轻一口应下。


    娄先生也一改先前的沉默，夸赞道：“此次匈奴挑选的时机甚妙，将军可以坐镇军中不用离开凉州，至于迎亲一事，事出有因，想来朝廷和郡主一定能够‘体谅’。”


    “不过区区一个郡主，你们怕她作甚！大不了往那坟场一丢，保管她吓得屁滚尿流！”


    说话的人就是方才怒而拍桌的步兵统领曲威，他原本是一个屠夫，肌肉壮硕力大如牛，是萧衡麾下一员猛将。


    众人听见他这般粗暴，眼中闪过一丝笑意。


    萧衡顿了顿，随即抛出一则重磅消息：“本将收到传信，永朝郡主将携带十万石粮草前来凉州，虽然消息隐秘，但以防万一，子安你带五百轻骑前去接应。”


    范止轻脸色肃然，“这消息可靠不？”


    萧衡点了点头，吐出一个让众人惊掉下巴的名字。


    娄先生连胡子也不捋了，眯着眼睛道：“天家，还是有实力啊！”


    范止轻冷哼，语气嘲讽：“朝廷克扣军饷的时候，可没见这般慷慨。”


    萧衡顿时知道他们误会了，便将永朝郡主自费筹集粮草一事说了出来，


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    倒没说将粮草献给他们并非本人意愿。


    范止轻心情这才变好，心里仅有的一丝抵触也消除了。


    萧衡看向浓浓夜色，想到自己送出去的春山令，心中的愧色便也消失了。


    这是萧衡单方面和永朝郡主达成的交易。


    尽管，她本人并不知情。


    ……


    姜羡鱼停笔后，轻轻吹干墨迹。


    她并不知道这封信能否送到镇西王萧衡手上，也不清楚萧衡会是何反应，她只知道，她要尽一切所能，将自己挖出这滩泥泞。


    一封信送不到，那就多写两封。


    姜羡鱼定了定神，又多抄了几遍。打算等绿染回来后，多找几家不同的驿站，将信送出去。


    除了这件事，姜羡鱼心中还有一些想法。


    除去绿染，她手中并没有其他可用之人，一旦遭遇考验，便容易倒戈，比如姚管家，比如红织。


    而绿染之所以对她忠心耿耿，是因为绿染并非家生子，是她十岁那年在路边捡到，换言之，绿染没有家人没有朋友，只有她可以依靠。


    姜羡鱼很自然地便想到了今日遇见的流民，他们无依无靠宛如蚍蜉，任谁都可以轻易将他们压倒。


    但是，只要她将这些人聚集起来，聚沙成塔，终有一天，一定能够撼倒大树。


    经历了前世今生遭遇的种种背叛、放弃和嘲笑，就连赶车的老汉都知道，永朝郡主不过是朝廷为笼络权臣送出的祭品，她又怎能不渴望拥有自己的力量？


    大厦将倾，人人都可以磨刀，为什么她身为宗室郡主反而不能？


    姜羡鱼握紧手中纸笔，空荡荡的眼中燃出一抹火光。


    好在，因为她是女子，没有人会注意到她，正适合囤积居奇，韬光养晦。


    姜羡鱼举起自己的手，反复翻看，这双手纤细、白皙、柔嫩，最主要的是：干净。不过，只要能够主宰自己的命运，就算手染鲜血，她也在所不惜。


    不多时，绿染返回芙蕖院，带回了郁大夫的消息，他会让她如愿以偿。


    姜羡鱼暗暗点头，可惜郁大夫是太后的人，否则她还真想将其撬过来。


    “郡主，您在给谁写信？”


    绿染注意到她桌上的书信，好奇地问。


    姜羡鱼将这些信分别都装了起来，递给绿染，“这些都是我要寄到西北的信，你找个机会，将它们分别寄出去，切记，别暴露身份。”


    绿染见她神情凝重，自发提高了重视，点了点头，正色道：“郡主放心，奴婢一定会按照您的要求做的。”


    绿染退下后，姜羡鱼坐在窗前，啪嗒啪嗒拨弄起了算盘。她的嫁妆悉数都换成了粮草，身边可以动用的银钱已是不多。


    好在往日里她有将闲钱存入钱庄放利的习惯，日积月累之下倒也还算可观。


    姜羡鱼慢慢停下手中动作，这笔钱已经足够她进行下一步计划了。


    想到前世成亲之路上遇见的那些穷凶极恶的流民，明明往日里也是手无寸铁的温良百姓，稍加训练，便是一支不可小觑的力量。


    进，可逐鹿天下，退，亦可安身立命。


    姜羡鱼内心震动。