入夜后，街上灯火如昼，甚至比白日还要更热闹些。


    各大铺子前门庭若市，甚至连路边小摊小贩的花样都比柳岸巷多。


    杨桃看得目不暇接，心中却还记得谢渊不喜欢这里。


    她一边恋恋不舍地看着街上的新奇玩意快步穿过人群，一边还不忘催促身后的人。


    “怎么天都黑了？在那店里感觉也没呆多久啊......少爷走快些吧，老爷夫人该担心了。”


    谢渊跟在她身后仅隔了半步远，自然没有错过杨桃眼中的留恋。


    他看着四周的喧嚣热闹，脑中有些模糊画面，但因这些年刻意不去想起，他只隐约记得这街上虽大半都是谢家的产业，但具体是哪些，他也记不清了。


    想必其他人，此时也已将他遗忘了吧。


    谢渊说不清自己的感受，是惆怅还是落寞，愤怒还是痛苦。


    又或者，其实什么也没有。


    在前几日，他都能那样淡然地面对谢集英，如今他又何须理会其他人？


    或许直面恐惧，他才能不被过去束缚。


    于是，在走到喜鹊街与城门方向分叉路口时，谢渊脚下一转道：“走这边吧。”


    杨桃已经下意识往城门方向迈步，打算从柳岸巷绕路回去，见谢渊走向反方向，她愣了一下。


    “少爷，可是那边......”是喜鹊街啊。


    不同于街市喧闹，作为高档住宅区的喜鹊街一路上清幽雅致，行人也不见几个。


    杨桃默默跟在谢渊身后，一路上欲言又止。


    直到他们已经能看见谢家主宅的大门，杨桃这才没忍住拉了下谢渊的衣袖。


    以往谢渊都是坐在马车里经过此处，但他一次也没有掀开过车窗帘子。


    今日再看，原来这扇大门，并没有他想象中的高大雄伟。


    谢渊看向一旁的杨桃，她眼里的情绪一向直白，喜怒哀乐全在脸上，而此时，她虽在笑着，眼里的担忧也没藏住。


    谢渊轻声道：“从前在梦中，我被许多恶鬼追着来到这里，这大门却突然变成一张血盆大口，将我吞没，有一段时间，我甚至分不清自己是在梦里，还是现实。如今一看，原来它不过是普通的一扇门而已，伤不了我分毫。”


    杨桃目光凝滞，眼中带着未曾料到的惊愕。


    她以为谢渊刻意回避，除了伤心难过以外，也许还有怨气。但她没有想到，他的心理状态竟然严重到会产生幻觉。


    可即便如此，他也熬过来了。


    如今他能跟她说起，就代表他已不是那个会在深夜里被噩梦困住的孩子了。


    杨桃掏出脖子上挂的平安符递给谢渊：“少爷放心，我这有大师开光的平安符，小鬼绝不敢近身！”


    她晃晃手，对着前方那大门咬牙切齿道：“若他还敢来，小桃略懂拳脚！”


    谢渊唇角含笑，眼底带着无奈。


    他将那挂着绳索的平安符重新挂回她脖子上道：“这是观尘替你向无相大师求的，怎可随便送人？若有恶鬼现身，别忘了，我也会些拳脚。”


    二人相视一笑，方才有些凝重的氛围瞬间轻松下来。


    街道幽静，一高一矮两个身影在轻柔月光下插科打诨，渐行渐远。


    谢家主宅守门的小厮缩在门房里打瞌睡，听到门外隐约传来人声，他耳朵动了动，却连眼睛都懒得睁开。


    自这一日过去，每到下学回城，谢渊不再从柳岸巷绕道，而是径直穿过主街区域，又或者四处闲逛一番，再直接从喜鹊街回家。


    喜欢凑热闹的杨桃日日乐不思蜀，在繁华的街市上找到了许多新鲜材料。


    二月的最后几天，她整日窝在书院后院里折腾，做了不少新奇东西。


    现如今，奶酪的秘密还没有被人发现，至少在集市上并没有人卖。


    这种做法简单，不需要太多步骤的食物，只需要牛乳和一点酸，就能转化成另一种美味。


    杨桃自己发酵熬煮，多亏了如今的牛乳还没有被二次加工，脂肪含量很高，她用柠檬汁制成的乳清奶酪成功率非常高。


    加上她有颜色香味都十分出色的茶粉，杨桃技痒之下，做了不少以茶味和乳酪为主的点心。


    除了程序和材料都太过繁琐的蛋糕，面包等，杨桃还用传统中式点心外皮的做法，包上她调制的各种乳酪内陷制成的新点心，也十分受书院几人痴迷。


    乳酪的可塑性和茶粉一样，香醇的口感十分令人着迷。


    不管加在什么点心里都非常适配，每日的用量甚至比茶粉的消耗还大。


    每日下学前，杨桃都会把第二日需要用到的乳酪用量制作出来。


    虽然如今温度还低，但杨桃总担心会有虫子鼠蚁跑出来毁了她的乳酪，所以会让李小果帮忙盯着。


    李小果已经顺利入学，但他住的村子实在太远，为了不耽误上课的时辰，刚开始他都是住在香山寺的佛台底下。


    可没几日就被陈柏石发现了端倪，将他臭骂一顿后，李小果便在书院住了下来。


    对李小果来说，在书院的日子实在是太幸福。


    他每日都能吃到堪比过年的好饭菜，虽然并没有人介意他这一口吃的，但李小果也知道这是沾了谢渊和柳东林的光。


    他的家境和他们相比落差实在太大，但李小果并没有自命清高或假客气，大大方方地吃饱喝足，再用自己勤快的劳力来弥补。


    他每日擦桌洗地，替陈柏石端茶倒水，不仅是陈力的好帮手，甚至连杨桃做点心时，他也时常抽空帮忙。


    李小果学东西很快，不仅心细，手脚还麻利。


    虽然像做点心这样需要各种精细配比的活计，他只能帮杨桃打打下手，可做饭这事，他却比陈力有天赋多了。


    虽然他每天笑嘻嘻的，但杨桃知道他心中不安，才每天这样忙里忙外，不想自己成了吃闲饭的人，于是杨桃干脆把给书院做饭的活让给了他。


    杨桃做过的菜，他看一遍就能记下过程，多做几次，他就能将味道复刻得差不多。


    如此一来，杨桃有了更多的时间投入到点心的制作中。


    三月的第一日，杨桃照常烤了一炉平时的口味，还有一炉茶味乳酪的蛋挞，送到了香山寺。


    她提着篮子来到主持慈恩的禅院时，观尘和法照两人刚好结束早课回来。


    慈恩的禅院僻静，平时只有观尘和法照二人和他住在一处，位置又靠近后门处。


    香山寺有好几处门，四通八达，可随意去逛，只入夜时才会上锁。


    杨桃从书院下来，从后门绕几个弯就能到慈恩的禅院。


    她只需要在这里将点心交给法照或观尘，完全不需要在其他人面前露面。


    因她与观尘交好，又是个小孩子，平日里不管是僧人还是香客都无人在意她。多年下来，竟也无一人想到，做出香山寺招牌点心的人会是她。


    观尘比杨桃还小两岁，如今虽长了些个子，但脸依旧是圆圆的，大眼睛明亮又有神，看起来十分讨喜。


    “小桃施主！你今日怎么这么早就来了，我还想一会儿去书院帮你呢！”


    杨桃与法照打过招呼，才回他道：“今日不用我做饭，所以就来早啦。”


    杨桃与观尘解释书院招了新学生的事，他们已个把月不见，双方话多得都有些停不下来。


    最后还是法照看不下去，开了正厅的门叫他们去屋子里烤火再聊，杨桃才想起自己的正事来。


    “法照师傅，我今日做了新口味过来，不过因为这个原料很贵，所以比平时的酥塔贵几倍，需要......一百二十文一个，不知你们能否接受。”


    杨桃说完都有些不敢看法照的表情，实在是价


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    格跨度太大，即便杨桃心中安慰自己用的可都是好材料，可还是有些忐忑。


    法照确实很惊讶，他看了眼杨桃篮子中的点心，除去颜色的变化，他实在无法想象出是做了什么改动才能涨到这样夸张的价格。


    即便之前他在县城中买到的最贵的荷花酥，也没有到百文一个。


    更何况今年......


    观尘一听有新口味，心中迫不及待，但听到价格，他有些不好意思地看向法照：“师兄，能不能先买一个，给我尝尝？”


    杨桃闻言没好气道：“不过一个年，你就跟我客气起来啦？”


    她拿起篮子里的新口味蛋挞递给观尘：“这是我送给朋友吃的，你若不是我的朋友，那你就给钱吧！”


    观尘当即道：“我当然是你的朋友啦！”他接过蛋挞，却还是有些不好意思地挠挠头：“可这个实在太贵了。”


    杨桃催促他：“你莫管这些，快先尝尝看，山长他们可喜欢这个口味了。这几日我忙着改配方，不得空下来找你，今日这个可是我烤得最好的一版了！”


    观尘闻言不再推辞，拿着点心放到嘴边大咬了一口。


    不同于普通版本的嫩滑，此时蛋液中清新的茶香与奶酪浓郁的乳香结合，让蛋挞的口感与味道都提升了不仅一个层次。


    观尘不知道原料是什么，他只觉得这口感新奇极了。


    嘴边还沾酥皮的碎屑，他便迫不及待地瞪着亮晶晶的眼睛看向法照。


    “师兄，这个新口味和以前那个，完全不一样，这个实在太好吃了！”


    不过就算观尘对这新口味表现得再喜爱，观尘也想象不到那个味道，所以他心中非常理智。


    犹豫了一瞬后，法照还是将情况告诉杨桃：“施主的手艺，小僧一向是信得过的，若是往日，这价格也好商量，只是今年客院的香客量减少许多，怕是不能像往常那般，一日定下几百个的份量了。”


    杨桃错愕，那顺香园不是还没开业几日吗？怎么这么快就影响到这里来了？


    还没等杨桃问出口，观尘已愤愤道：“年前那会儿你没来，有一日不知从哪儿冒出来一个老道士，在寺院里门口到处跟人讲我们寺院作风不正，说什么和尚们不潜心修行，天天琢磨着赚钱。还造谣说咱们打着祈福的幌子，骗香客的钱财，给的平安符都是些糊弄人的玩意儿。”


    “这是何时发生的事，我怎么完全没听过？”杨桃大惊。


    是了，她如今跟谢渊他们已不坐马车上山，每日都是从小道走上来的，也不像最初一样，日日会经过香山寺门前了。


    法照叹气道：“起初，主持方丈都觉得他神智不清，胡言乱语，并不理会。谁知后来，他在客院里拦了几位香客，又侥幸算出几件准事来，这老道士名气就传出去了。”


    “他蛊惑众人，说自己的道观才是清净修行之地，香客去他那儿求签问卦，便能得到神灵庇佑，免受灾祸。不少香客耳根子软，听了他的片面之词，便信以为真，寺院的香客也就越来越少了。”


    杨桃忙追问：“他那道观在何处？”


    观尘咬牙切齿道：“他哪有什么正经道观，有师兄寻去看过，不过是十几里外，一个村子里供奉土地公的小庙，连个门也没有，下雨还要另打伞，他整日就坐在旁边装神弄鬼，偏偏这副做派，越发显得他高人不入世一般。”


    “那慈恩主持就这样任由他败坏寺院名声？”


    法照叹气：“方丈说，清者自清，不必理会，只需做好自己的修行与分内之事，谣言自会不攻自破。”


    杨桃眉头紧蹙，心急道：“话虽如此，可香客越来越少，寺院的香火也日渐冷清，长此以往，这不是坐以待毙吗？”


    法照道：“施主不必太过担心，虽方丈不愿计较，但主持心中有数，就是日后，寺院可能暂时用不到那么多点心了。”