谢渊眼中的决绝让杨桃脑袋木了一下，她张了张嘴，喉间却好似堵了棉絮。


    静夜沉沉，浮光霭霭，偶尔传来虫声两三语。


    凉亭幽静得让人开始分不清究竟是夜色太浓，还是谢渊这句话分量太重，好似有什么东西在角落里悄悄发酵了。


    杨桃还毫无知觉，只想到那果酒的后劲还真是大，不然她怎么脑子都不会转了？


    这尴尬的沉默持续了片刻后，杨桃扑哧一声笑起来。


    她嚣张叉腰，语气故作轻松道：“是了是了，险些忘记我如今可是秀才相公的丫鬟！有道是，一人得道，鸡犬升天，有少爷撑腰，别说是要卖我，说不定日后还有人要来巴结我小桃呢！”


    她眨眨眼，又压低声音鬼鬼祟祟对谢渊说道：“少爷可别不信，前几日我跟杨妈妈出去买东西，李掌柜家的小姐竞赏我好几串钱，跟我打听少爷的行踪来着。不过少爷放心，钱我收下了，话我都是乱说的，保证她们蹲不到你，嘿嘿。”


    杨桃笑得一脸狡黠，如今已半点不担心谢渊听了会生气，先前弥漫开的异样氛围也因她的打趣戛然而止。


    谢渊眼中闪过一丝失落，对杨桃扯着虎皮做大旗视而不见，反而却怕她不将自己的话往心里去，又认真重复了一遍。


    “你不用将她那日说的话放在心上，这些年，是你和杨妈妈每日不辞辛劳照顾我，父亲母亲都看在眼里，绝不会做出将你们卖掉之事。你也知道我如今身上还有层虚名，就算谁想插手这里的事，也得问问我同不同意。你放心，总之，我是不会任由人随意处置你......们的。”


    这还是谢渊第一次如此郑重表示自己的态度，他心里并没有把杨桃当成下人，也了解杨桃，她虽天真活泼，但也比任何人都懂事知礼。若换成其他人，说不定听了他这番话就开始有持无恐了。


    谢渊不想让杨桃觉得在家里做丫鬟战战兢兢感到害怕，可也做不到主动开口放她走，如今只有这层身份的存在，他才能每日都和她待在一起。


    她年纪还小，先前又被谢集远吓坏了，谢渊不敢再露出一丝异样，生怕他们从此疏离，他只能告诉她，自己绝不是忘恩负义之人。


    杨桃闻言有些欣慰，也知道谢渊说的这番话是认真的。


    这些年，她从没有在谢渊身上看到过富家子弟会有的坏毛病或缺点，即便情绪不好，他也只是默默消化，更不要说迁怒他人。


    而且前些日子，他还刚为了不让自己被谢集远的事牵连，一个人在祠堂里生生跪了几日。杨桃不是没有动容，倘若她只是打份工，谢家四房确实是个好选择，主人家脾气好，人少事也不多。


    可那一张身契却在时刻提醒她头上悬着一把利剑，不知何时就会落下来要了自己的小命，这让杨桃无论如何也接受不了命运掌握在别人手中的现实。


    她和杨春娘都是买来的下人，谢渊却不觉得她们对他的照顾是理所当然的。过去他从不会将这些话挂在嘴边，只是如今想想逢年过节柳氏发赏钱时，他总会特意多给她们准备一份，平时在外面见到好东西，有时也不忘给她们带上。


    即便不是什么贵重东西，但在这个人分三六九等的时代里，谢渊这样的心意本就比礼物本身更有意义。


    人心都是肉长的，谢渊若不是待人以诚，杨春娘又怎会几年如一日地细心照顾他？


    本来杨桃心里还有些担心谢渊前阵子是不是生了自己的气，又因为如今他身份不同，性子会有所改变，所以她没敢再缠着谢渊带她去书院。


    可他今晚这番话却让杨桃心中大石落地，谢渊还是她熟悉的那个人，一如既往地温和谦逊。


    所以第二日谢渊要去书院时，杨桃胆子又大了起来，也不管他答不答应，自己穿好衣服扎好头发，跟在他身后就要出门。


    谢渊看一声不吭跟在自己身后的杨桃，眼中无奈：“今日说不定先生气还没消，不愿见我，你跟去也是白跑一趟。”


    杨桃见他语气松动，不再像之前一样只冷冰冰地让她回去，立马得寸进尺咧嘴笑道：“那少爷更要带我一起了，先生最喜欢我做的东西，说不定这些日子他都馋坏了，一见我来，就不赶你了呢？”


    还在餐桌上坐着的谢濂闻言也点头：“小桃说的也对，山长向来喜欢她的手艺，前些日子家里人手不够那是没办法，如今都忙完了，也是该让她去书院帮把手了。”


    因陈柏石那样古怪的人这么多年竟一次也没说过杨桃一个丫鬟跟去书院有什么不对，反而前些日子谢濂去书院时他还特意问起杨桃的腿伤恢复如何，谢濂就知道这小丫鬟不仅在家里讨人喜欢，想来平时陈柏石也是很喜爱她的。


    谢濂和柳氏私下里也提起过，如今儿子大了，是不是得买个小子跟着才方便，不过想到陈柏石的脾气，小桃做事也知道分寸，他们这念头就又打消了。


    既然陈柏石不收他们送去的谢礼，能让小丫鬟去伺候也好，不然这样大的恩情，他们不做些什么反倒心里不安。


    谢濂开口，杨桃腰杆都挺得更直了，看着她那副胜券在握斗志满满的模样，谢渊哪里再忍心拒绝。


    经过近一月的等待，杨桃又能顺理成章地踏出院门了。


    她一路叽叽喳喳，也不管谢渊听不听，想出了许多馊主意，甚至说起陈柏石要是还没消气不让他们进书院，她就爬墙进去先给山长拍一通马屁，或拿好吃的贿赂，陈柏石肯定招架不住。


    谁知二人到了书院，却刚好见到陈力一手提着个长须文士出来，少见地横眉竖目，满脸凶狠。


    他们是走小道上山的，陈力两人一路疾行至下山的台阶前，都没注意到身后的杨桃和谢渊两人。


    只见陈力松开那人的衣领沉声道：“回去告诉你家主子，不怕掉了脑袋上的乌纱帽，便趁早打消这个念头，若论仗势欺人，你们还不够格。”


    那文士年岁看着跟陈柏石差不多大，却莫名透着一股小人奸相，听见陈力的威胁，他眼


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    中虽对这个高个壮汉有几分忌惮，语气却十分不屑：“阁下真是好大的口气，我家主人诚心诚意，对你们书院更是仁至义尽，既然你们敬酒不吃吃罚酒，就别怪我们不客气了！”


    陈力冷哼一声：“这话我原样送还给你，不怕死就尽管放马过来。”


    那人整了整被陈力推搡后变得凌乱的衣裳，阴沉着脸拂袖而去。


    杨桃和谢渊对视一眼，双方眼中都写满了疑惑和担忧。


    眼见陈力转过身来，杨桃几乎小跑上前：“陈院卫，发生何事了？”


    见到杨桃和谢渊两人，陈力眼中冷意顿消，他又惊又喜：“小桃！你来啦！”


    书院看起来还是一如既往，什么也没变。


    可随着三人前脚刚进了门，陈力后脚便将大门紧闭。


    他笑着解释道：“好在你们来得早，一会儿人就要多起来了，不关门可招架不住。如今托了两位秀才相公的福，山长的名气可不小呢，以前十天半月也不见来一个人，如今门外日日都来一堆人求学，要不是这大门够结实，不然可真是要累坏我了。”


    陈柏石坐在廊下，见到谢渊和杨桃依旧傲娇地板着脸。


    倒是坐在课室里的李小果见到熟悉的面孔两眼一亮，起身就要冲出去，而听陈柏石冷哼了一声，他又生生刹住了脚步。


    陈柏石倒不是对他发作，而是回陈力的话：“也不知这群人脸皮怎就这样厚，我话都说得这么难听了，竟也赶不走，真是烦不胜烦！”


    陈力一脸无奈：“那你好歹也挑两个收了，他们才信你说的话啊。”


    “你当我是什么，路边的神棍给钱就能改命吗？没那个脑子的人我收来干什么，浪费时间。”


    陈力摇头，对杨桃和谢渊嘀咕道：“前些日子他在门口摆了位给人看相，对每一个来求学的人都说没读书的脑子，更不要说有能考上功名的命，把那些跟来的父母说得声泪俱下的，气得跳脚的，闹了好一阵子。本想着他们伤了面子应该不会来了，谁知没两天他们反倒来得更勤了，山长若一直不收，我看他们就要天天上来堵门呢。”


    杨桃的表情一言难尽，这听着就是陈柏石能干出的事。


    不过这回大家没被他激走，反倒觉得高人越发神秘莫测，对书院的执念更大了。


    三人整日关在书院中，谢渊和柳东林不在，陈柏石就逮着李小果薅，两眼一睁就是上课，他脑子都学木了。


    如今谢渊和杨桃一来，李小果跟见到救星似的凑过来：“小桃你的脚伤可是彻底好了？在家歇了这么久可是很严重？不过你可算来了，山长最近被烦得都开始嫌饭难吃了，你一会儿多做些好吃的哄哄他吧，我看他脸都绿了。”


    杨桃闻言哀怨地看了眼谢渊，她的脚伤早好了。


    谢渊有些不自然地错开她投来的目光，又向陈力问起刚才发生的事：“刚刚那人来此，所为何事？”


    随着他话音落地，陈柏石三人的脸色具是一沉。