夜幕四合，宾客散尽，庭院只剩烛影斑驳。


    忙碌了整日的四房一家将客人都送走后，总算能好好坐下来歇口气。


    谢濂和柳氏都在庆幸，这回多亏有谢二夫人帮忙，各家又调来了不少下人，他们才不至于对着几十桌的宴席手忙脚乱。


    热闹散去，谢二夫人操心了一整日，还不忘在四房送客时，盯着下人将杯盏狼藉都收拾干净了才离开。


    谢濂和柳氏自宴席准备起，便将她的辛劳都看在眼里。


    柳氏怀里抱着疯玩了一整日，累得呼呼大睡的谢婉云，又将看起来累得神情呆滞的谢渊赶回后院休息，夫妻俩便开始商量起日后该怎么还二房这个人情。


    谢渊回到小楼，听到后面厨房隐约传来杨春娘和邱婆子她们的说笑声。


    想到自己若回了房，她们也要跟着忙碌起来，谢渊又默默拎着灯笼转身去了池塘边上的凉亭。


    今日宴席的大部分菜色都是二房的厨娘们准备的，不过杨春娘和邱婆子不甘示弱，用后院的小厨房做了拿手的南瓜腊味饭，梅子酱烤鸭，还有一道绿茶酥饼小点心。


    这三样味道都十分受宾客喜爱，甚至还有人走前向柳氏讨要茶酥饼。


    杨桃原先让宝田帮她在厨房后面搭了个小烤炉，是平日里专拿来烤点小饼干给谢婉云解馋。


    有时杨春娘见她连肉也扔进去烤，成品也别有一番滋味。她自己便琢磨着做了烤鸭，谁知最后成了拿手菜，皮脆肉嫩的烤鸭搭上酸甜的梅子酱，成了四房饭桌上的常客。


    因这回宴席客人较多，宝田还专程去找了起炉灶的人将这烤炉重新给搭了一遍。


    杨桃用这新做的大烤炉兴致勃勃地烤了一日绿茶酥饼，才终于找回了点往日在书院烤蛋挞的手感。


    她和杨春娘，邱婆子三人忙了整日，眼下总算能坐下来好好歇会儿。


    两人炒了几盘小菜，又倒了壶酒，将守门的石婆子叫来，在厨房里边喝边聊起今日的热闹。


    石榴她们今日在前院当差，累得连饭都不想吃，回房倒头便睡，于是这个酒局就只有杨桃一个小丫鬟。


    杨桃捧着石婆子塞给她的树莓酒小口小口喝着，这树莓酒酸甜可口十分上瘾，没一会儿她脸上就泛起了红晕。


    杨春娘见状赶紧将她手里的杯子夺过，又将人赶出去。


    “你这小丫头，拿酒当水喝呢？瞧这身酒气，快出去散散，当心明日头疼！”


    杨桃意犹未尽地咂咂嘴，这果酒甘甜如蜜，入喉全无辛辣，跟喝饮料似的，哪那么容易醉啊？


    可杨春娘盯着酒壶，杨桃就是想喝也喝不着了，便只能摸着吃得滚圆的肚子去外边消食。


    她溜溜达达，从后门转到院子里朝前院探头探脑。


    杨桃竖着耳朵听了半天，却没听到什么动静。


    客人应该是走完了，天也黑了许久，谢渊怎么还没回来？


    想着那一家或许是在前院说话，杨桃也没在意，她脚步一转，开始围着池塘散步。


    然而才绕过被假山和树影掩映的拐角，杨桃蓦地望见对面凉亭处，正浮着一团萤火般朦胧的昏黄光晕。


    一盏孤灯静静搁在石桌上，烛光勾勒出少年高瘦的轮廓，那影子斜斜投在地上，寂寥中透着一股挺拔。


    杨桃原地怔了一会儿，随即屏住呼吸，蹑手蹑脚地走近，想吓他一跳。


    不料刚进亭子，一直背身的人突然转过头，反将杨桃吓得不轻。


    “你......背后长眼睛了？”


    杨桃一脸惊愕，举起的手还僵在半空，那偷袭未遂的姿势在此刻显得分外滑稽。


    谢渊眼底还凝着未散尽的夜色，却在见到杨桃刹那漫起细碎的笑意。


    “是你走得太大声。”


    杨桃低头看了眼自己的鞋，对他这话将信将疑。她不说踏雪无痕，但也走得够轻了，这人耳朵怎么也这么好使？


    她走进凉亭站在谢渊身旁，看似漫不经心，却将他脸上神色仔细扫了一遍。


    “少爷怎么回来也不进屋去，倒在外边喂蚊子？”


    随着她的靠近，谢渊闻到了一股酒香。


    他转头细看杨桃的脸，这才发现微弱烛光下，她两颊泛红，像春夜初绽的桃花爬上了面颊。


    他呼吸凝滞在喉间，声音有些哑：“你喝酒了？”


    杨桃下意识就摇头：“我喝的是果酒！”


    果酒哪能算酒呢？


    她嗅嗅自己的衣裳，又有些不好意思地看向谢渊道：“酒味很大吗？我就喝了几杯......”


    夜色如墨，烛火却温柔地融化了两人间的边界。


    谢渊身上的宝蓝团纹长衫少了白日的华丽清冷，更显柔和优雅，衬得少年整个人都更成熟了几分。


    杨桃忽然就想不起来自己喝了多少，刚才还没感觉，现在脑子怎么有点发晕呢？


    可她不知，此时陷入眩晕的却不止她一人。


    少女湿润而明亮的眼睛倒映着烛火，在对视的瞬间便像是有人往谢渊心口扔了颗烧红的炭，滋啦一声就快蒸干他的理智。


    谢渊猛地移开视线看向黑夜的水面，深吸了几口气才能缓声开口。


    “果酒也不能多喝，小心明日起来头疼。”


    杨桃心想这话怎么听着有点耳熟？


    见谢渊一直盯着黑漆漆的水面，她也凑上前去：“今日可是少爷的好日子，宴席又这样热闹，你没喝两杯庆祝吗？”


    她思绪游离，在心里嘀咕：开心喝点儿怎么了，做人那么规矩有什么意思......


    耳边却传来谢渊突然消沉的声音：“不过是做给外人看的，哪里是为我庆祝。”


    杨桃微微一愣，刚才见他在这里发呆她还只是怀疑，如今却瞬间确定了谢渊情绪不对。


    可这大好的日子，所有人都在围着他转，更不用说如今谁还敢给他气受不成？


    杨桃盯着谢渊的侧脸急道：“老爷夫人他们忙了大半月，不是为你还能是为谁？”


    谢渊哪里是这个意思，见她瞪着眼睛，他无奈叹气：“父亲和母亲自然是为了我，只是别人……”他顿了顿，语气忽有几分森然：“就未必了。”


    别人？


    他说的，是谢家其他人吧？


    杨桃欲言又止，虽然眼下只有他们两个在这，可如今谢家其他人对谢渊全都态度大转变，说不定人家哪天又其乐融融了，她要是还像以前似的为他抱不平，那不是说他家人坏话吗？


    杨桃干脆装作听不懂：“少爷尽瞎说，难道我就不是真心为你庆祝了？就连邱婆婆和石婆婆，还有杨妈妈她们，现在也在高兴地喝酒呢！”


    她又兴冲冲道：“还有你可知道，宝田哥今日一早将宴菜送去书院，先生见有汾酒很是高兴，不像之前老爷他们送礼过去时那样生气呢！”


    陈柏石只收了三个学生却教出两个秀才来，这在太康县最近广为流传，直接吸引了一大批人前往，如今就是陈力长得再凶，陈柏石态度再差，也挡不住众人的热情。


    四房和柳家备了厚礼上书院，却正好撞上陈柏石被扰得苦不堪言，将他们大骂了一顿赶走后，还让谢渊和柳东林莫要得意忘形，在家收收心再回来


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    上学。


    这次宴席谢渊去请，他竟连书院大门都没能进去。


    杨桃语气轻松安慰道：“先生就是嘴硬心软，他明明也很为你和表少爷开心的。我看他肯定是想让你安心回家好好和家人庆祝，这才用这样的借口放你们的假。少爷别担心，他才不会真的生气呢。”


    她的声音伴着初夏轻柔晚风飘来，短短几息已将谢渊心头积攒的郁气拂散了大半。


    多奇怪，就算只是静静待在她身边，他都觉得心安满足。


    此刻听她说话，他的目光软得更像是被月色浸过，悄悄覆上了她的眉梢眼角。


    “我知道。”


    察觉到谢渊周身的气息重新变成她熟悉的温和，杨桃不由得松了口气。


    她真是怕了他了，一不开心就喜欢折磨自己钻牛角尖，这样可不好！


    望着夜空中的半轮弯月，杨桃直接转移话题：“不知道表少爷他们在乡下的宴席，是不是也这么热闹呢？”


    柳东林一家回了乡下，又恰好两人摆宴的日子撞在了同一天，这是特地找人算好的日子，于是今日柳氏娘家人都没能过来。


    之前谢渊不带她出门上学，这些日子为了准备宴席又忙忙碌碌，两人已经许久都没能像今夜这样好好说话了。


    杨桃难得松懈下来，这才想起自己当初的预言竟然成真，她得意地笑了起来：“少爷考上秀才，可是也有我一份功劳的！之前我说你会成为县上最年轻的秀才公，现在果然成真了，少爷可想好要给我多少赏钱没有？”


    谢渊笑了下，眼中的无奈与柔和似要溢出来。


    他片刻也没有犹豫，直接取下腰间的转心玉佩递给她：“这个赏钱够不够？”


    这枚交结纹玉佩细腻莹润如脂，绳结上还挂着颗红玛瑙，配色十分别致，一看就价格不菲。


    杨桃却脸色大变，将那玉佩往他怀中一推：“你疯啦？这可是老夫人送来的！”


    这人到底什么毛病，从小就有爱送人玉佩的习惯，有种不顾人死活的大方。


    谢渊却浑不在意：“那边送来那么多东西，少块玉佩谁会知道？”


    杨桃至今还记得谢老夫人那日谈及发卖下人时的态度，就像在说卖牲口一样随意，她可不想自寻死路。


    她缩缩脖子，心有余悸道：“少爷还是少吓我两回吧，我还想在家里好好再呆几年呢，可不想因为拿了这玉佩，明日就被老夫人给卖了。”


    杨桃话一说完便有些后悔，生怕谢渊察觉出什么来，再告诉了谢濂和柳氏。


    虽然这家人脾性都还不错，可杨桃不愿在人性上下赌注，生怕到时他们不愿放人，又或者加价将她和杨春娘转卖掉这样的事发生。


    可杨桃转念一想，谢渊又不知自己的打算，她便放下心来。


    殊不知，此时面上沉稳的谢渊在得知她并不是即刻就要离开谢家，心头猛地一撞，胸腔跳动的声音如雷贯耳，连衣袖下的手指都攥得生疼。


    仿佛时刻悬在他脖颈的那把铡刀总算移开，恐惧散去的同时又涌上一股说不清的失落。


    他不敢问这几年是一年，还是两年，也不敢问她有多想离开这里，更不敢问的是，如果他们没有这层身份，她还愿不愿意见他。


    与此同时，谢渊心头也渐渐涌起烦闷和无力。


    她是不是觉得，留在谢家终究逃不过被卖掉的命运，所以才会想着离开？


    可难道在她心里，自己就这样狠心，会眼睁睁看着她被人卖掉吗？


    谢渊定定看着她，声音低沉而坚定：“只要我没死，就没有人能随意卖掉你。”