因已有谢渊擢为廪生在前，柳东林的垫底名次显得略微突兀。


    但比起那些考了几十年都没能考出成绩的人来说，他一次考中的本事，已远超太康县大多数人。


    柳家那头收到消息后乱成一团，而随着宝田话音落下，四房也炸开了锅。


    家里连出了两个少年英才，柳氏这回腰杆挺得比谁都直。


    她头不晕，心也不慌了，一股前所未有的畅快自脚底涌上心头。


    听着众人的恭维，她连得意都嫌多余，只觉得此刻她什么都能原谅，什么也不愿计较了。


    谢濂的底气从未如此足过，面对谢老夫人，他第一次不再小心翼翼，而是直言心中所想。


    “母亲，儿子知道您是好意，担心这家里病的病，小的小，才想揽了这苦差事。可家里平日难得有喜事，儿子也想趁此机会热闹一番。再者，大房如今是集英媳妇管家，若在主宅办阿渊的宴席，过去那事......到底恐她介怀。”


    “儿子不想在大喜的日子惹人不快，所以即便地方小些，宴席还是设在家里吧，还请母亲到时能多派些得力的人手，来给儿子帮帮忙。”


    谢濂这番话说得滴水不漏，谢老夫人虽有私心，可她也知道如今不能再像过去一样对待老四一家了。


    她叹了口气点头：“我也是高兴糊涂了，倒忘了这茬......”


    “罢了，横竖你这儿是巷尾，就算到时候真坐不下了，支了桌子上外头去，也碍不着客人吃喝。至于人手的事你不用操心，家里有几兄弟，一人帮把手也够用了。你媳妇身子不好，也没办过这样大的宴，里里外外，大大小小的琐事可有得头疼呢。这样，我让老二媳妇来给你们帮把手，省得到时出了什么差错惹人笑话咱们。”


    谢濂面露感激：“这自然好！多谢母亲体谅，二嫂若愿意过来，那可真是帮大忙了！”


    谢二夫人自然是愿意的，她正愁不知道该怎么跟四房拉近关系，又怎会放过这次机会？


    何况这提议是谢老夫人提出来的，她也不用担心被人说嘴越俎代庖。


    四房承了她这个人情，若日后自己家有什么需要帮忙的事，倒时她也好开口。


    谢二夫人生了三子二女，底下还有一长串孙子孙女，她要操心的事太多了。


    从前家里只出了一个谢集英，谢老夫人把他当命根子似的，别说拉扯底下人，一年到头都难见上他一面。


    如今谢渊青出于蓝，谢二夫人不仅对自家孩子怀抱更大的希望，也盼着他能拉兄弟子侄一把。


    于是，四房便开始热热闹闹地给谢渊准备起了庆贺的宴席。


    可谢家却不是所有人都在与有荣焉，喜气洋洋。


    先是谢三夫人原还打算背地里给四房使些绊子，苗头都还没来得及露出来，得知这个消息后恨得牙痒痒，却只能咽下这口气。


    随后因为她没去四房道喜，当天就被谢老夫人叫去狠狠敲打了一番。


    听出谢老夫人态度转变的谢三夫人只能强颜欢笑，忙说自己绝不敢做出损害家里名声，和离间兄弟手足的事来。


    其次便是一向恨不得谢渊消失在这世上的萧兰娘，在听到这消息后竟当场气得吐血，病得连床也下不来了。


    所以当谢家上下都在欢天喜地忙着开祠堂祭拜，又大摆了几十桌宴席时，萧兰娘从头到尾连面也没有露过，更没人敢在四房面前去提起她。


    六月初，雨季更迭，所幸晴日居多。


    宴席这日，云雾散尽，碧空如洗，仿佛老天也在特意为这场宴席扫出一片澄澈天空。


    四房里外张灯结彩，人头攒动。


    谢濂一早就在门口迎客，脸笑僵了，腿站得发抖也没能回去歇会儿，他都不知道自家还能有这么多亲戚。


    宴席的主角谢渊，今日身穿直领宝蓝团纹长衫，一改往日的素雅，衬得他越发面如冠玉，鹤立鸡群。


    他跟在柳氏和谢老夫人，还有其他谢家长辈身边，与入座的客人一一行礼。少年风姿绰约，沉稳谦和，惹来众人频频回头议论。


    可要说今日最开心的，还是终于在同龄人中扬眉吐气的谢婉云。


    往日里奚落她有个疯子哥哥，她解释后却被说成撒谎精，嘲笑疏远她的人，如今亲眼见到谢渊，全都变成了哑巴。


    这个优秀的哥哥不仅脾气好，还十分疼爱她。这让在家里常跟兄弟姐妹扯头花，又或者没有这样爱护自己的哥哥的人，看得是既羡慕又嫉妒。


    这其中最气恼的，就是谢朝了。


    四房办宴席，谢家上下老老少少，除了生病的萧兰娘外，就连在床上躺了大半月，如今才下地没多久的谢集远都被谢三老爷拎过来了。


    更别提谢朝这样活蹦乱跳四肢健全的，谢集英怎会允许他连兄长的好日子也不露面？可萧兰娘却恨极了谢渊，不想让谢朝去那劳什子宴席，便旧事重提，拿谢渊曾伤他的事作借口。


    谢集英已知道当初的真相，对萧兰娘的控诉他只觉得既荒唐又无比愤怒。


    若不是她，自己怎会将这样优秀的儿子亲手送到别人手中？


    如今他不仅沾不到一点光，还落了一个被自己孩子埋怨的下场，可恨他还未找到证据，不能打草惊蛇，只能忍受萧兰娘对谢渊一次又一次地诋毁。


    谢集英不想与她发生争执，干脆请谢老夫人出面，带谢朝去了四房的宴席。


    这不仅是谢集英趁机为谢渊正名流言说他和大房关系不好，也是存了让两兄弟能有机会变亲近些的心。


    可当他到了四房，面对众人看他时眼中夹带的惋惜和欲言又止，谢集英发现自己也开始变得越发不甘，至于谢朝去了哪里，他根本无心去管。


    大人在忙着待客，小孩四处乱窜。


    谢婉云有样学样，将孩子们招呼到一处，带着他们游戏玩乐，免得给大人添乱。


    而爱拆台的谢朝不知何时挤进了人堆，听完谢婉云炫耀她房间里的玩具都是她哥哥买回来的，谢朝当即撇嘴：“有什么稀罕的，这些玩意儿，我多得是！”


    谢婉云朝他翻了个大白眼，又得意洋洋道：“我哥不仅功课厉害，他还会自己做玩具呢，看这个木雕，就是他给我做的，外面根本没得卖！”


    她从架子上拿下一只憨态可掬的小马递到众人面前，只见掌心的木雕形象生动有趣，圆滚滚的手感更是街上未见过的样式，谢渊还细心地上了颜色，显得木雕更加别致了。


    这样的小玩意儿，谢婉云有一套十二生肖，整整齐齐地摆在架子上，惹得头一回见这新鲜玩意儿的孩子都眼馋不已。


    二房的谢文敏今年才四岁，对着只粉嫩嫩胖嘟嘟的小猪眼巴巴道：“小姑，这只你可以送给我吗？我好喜欢呀......”


    谢婉云为难地挠头，她最喜欢这套十二生肖了，少了哪一只都舍不得。


    可她是长辈，怎么能小气呢？


    大不了，以后让哥哥再给她雕一只好了！


    想通了的谢婉云大方地把小猪拿下来递给谢文敏：“你要好好保管呀，我哥哥做了好久的......”


    谢文敏咧着嘴点头：“我一定不会弄丢的！”


    剩下的人见谢婉云这样大方，都开始争先恐后地讨要起来。


    谢婉云虽不舍得要命，可还是将木雕都送出去了。


    只是最后一个小老虎的，她实在舍不得，于是见到最后只有一脸不屑的谢朝没分到，想必他也不想要自己的东西，谢婉云直接装作没看见，又招呼着大家去后院玩投壶。


    谢朝虽然脸上不在意，可也对那老虎木雕喜欢得紧。


    他等了半天，却见谢婉云唯独漏了自己，谢朝何曾受过这种委屈？脸顿时拉得老长，转身就脱离了孩子队伍去找谢大夫人。


    正厅里，谢大夫人正陪着谢老夫人，还有今日请来做客的亲戚朋友们说话。


    谢朝视线一扫，步子迈得虎虎生风就往她怀里扑。


    “祖母——你快让他给我雕一个木老虎，我现在就要！”


    谢大夫人面容和蔼，脾气更是出了名地好，对自己唯一的孙子向来千依百顺，可一见谢朝指着的人，她却面露尴尬：“阿朝，不可对小叔无礼。”


    谢大夫人今日的心情是极复杂的，往日她也曾对谢渊疼爱有加，可到底被他疯病发作的那些年吓到了。


    将谢渊过继出去的这些年，谢大夫人起初想起他来还会时常掉泪。


    谢老夫人为了不让谢渊被人议论，这些年都没让他出席家里的宴席和祭祀。


    自己身份尴尬，又不好来四房看他，渐渐地，人不在眼前，感情也就慢慢淡了。


    得知他如今腿已长好的那日，谢大夫人惊讶之余也庆幸上苍保佑，但随之而来的便是他将集远打成重伤下不来床的消息。


    谢大夫人想起他小时候的疯病心有余悸，连去看他如今长成什么模样的勇气也没有。


    就这样在家中消沉了几日，谁知街上忽然敲锣打鼓，下人来报，竟是谢渊被擢为廪生了。


    今日一来，见到他如今陌生又熟悉的模样，相貌神韵却比他父亲少年时还要青出于蓝，谢大夫人怎能不五味杂陈。


    谢朝不懂谢大夫人心中的烦恼，更不知谢婉云的哥哥就是自己的亲哥哥。


    他在家里向来受宠，不论想要什么都是直接开口要，根本不需要考虑其他。


    “祖母，你快让他给我雕一个木老虎，我才不稀罕谢婉云屋里的呢，她都不知道玩多久了，我要新的！”


    谢朝平时在家话都不需要说第二遍，自然有的是人将他要的东西送来，而这里虽然是谢婉云的家，可谢家上下哪个人不是对他有求必应，所以他也不管眼下还有什么客人，脾气一上来就暴露了霸道本性。


    可这回谢大夫人的犹豫让他伤了面子，他又气自


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    己为什么总是输给谢婉云那个丫头，于是不管谢大夫人怎么安抚，谢朝不依不饶，甚至当着众人的面就开始耍脾气。


    “我要他给我做个新的，我就要新的！”


    小儿哭闹，本也不是什么大事，只是这曾经的两兄弟因过去的事如今变成了叔侄，众人看着谢老夫人沉下去的脸都不敢乱插嘴，一时神色各异。


    热闹的正厅安静下来，只有谢朝哭闹的声音还在继续。


    谢渊垂眸不语，只静静地听他在对面嚎哭。


    他知道谢老夫人在等什么，他也大可以装出一副温和恭让的模样，成全这些心怀鬼胎的人想看到的结果。


    可谢渊实在是觉得恶心。


    过去他们把他当成污点，干脆直接抹去与他有关的痕迹，然而如今发现他有利可图，这些人又像苍蝇见了血一般，凑上来演这出其乐融融的虚伪把戏。


    若不是考虑到近日家中低迷的氛围，还有谢濂和柳氏两人的心情，谢渊根本不打算办什么宴席，让人看戏一般审视自己。


    柳氏头疼地看着谢朝，她听出他看上了谢渊做给谢婉云的那些木雕，可谢婉云一向跟他不对付，更别提那是她最喜欢的玩具了，谢婉云怎会愿意送给这小子？


    大房也是，把孩子养成这样骄纵的性子，这么大个人了还当着客人的面闹脾气。


    柳氏心疼谢渊，不想在这大好的日子里委屈他，还给间接害他断了一条腿的人做什么玩具。


    若是平时，她早开口打圆场了，可如今柳氏底气足得很，谢大夫人手忙脚乱地安慰谢朝，她权当没看到，照样跟一旁的夫人闲聊。


    最后还是谢二夫人不想被这小子毁了自己辛苦置办的宴席，走上前柔声安慰道：“不就是木雕嘛，瞧你稀罕的样子，阿渊到底做了什么好东西，让你这样念念不忘的。今日是你小叔的好日子，可不许哭了，他今日忙着呢，哪有空闲给你做什么木雕呀，等过几日再说吧，好不好？”


    婆母开了口，王氏又习惯讨好萧兰娘，见状也也凑上去对谢朝劝道：“是呀，你看都快开席了，谁还玩木雕呀？不过你放心好了，阿渊日后定会给你做个新的，他可是你亲哥哥，区区一个木雕......”


    “老二家的！瞎说什么呢？”


    谢二夫人当即一声厉喝，王氏被婆母扫过来的眼刀吓得连忙闭嘴，意识到自己说了不该说的，王氏真是恨不得自打嘴巴。


    即便这是所有人都知道的事实，可他们与孩子的区别在于，成人更加会权衡利弊，没人敢在这种时候触霉头。


    不受待见的四房过继了个被谢家放弃的孩子，谁知他却比任何人都争气，如今大房的人坐在这屋子里言笑晏晏，心里指不定是什么滋味。


    谢老夫人想要将过去的事粉饰太平，可已产生的裂痕，又岂是装作看不见就能消弭。


    起码谢渊的沉默，已经说明了他的态度。


    经过这一插曲，谢老夫人总算知道自己心中的不安出自哪里了。


    不可否认，如今的谢渊优秀得让人眼馋。


    他身上不属于少年人的沉稳内敛，甚至比他父亲当初还要出色。可这个孩子已与他们有了隔阂，他也不再是她轻描淡写几句关心，就能安慰好的幼童了。


    想起过去的事，若谢渊面对谢朝还能和颜悦色，关怀备至，谢老夫人反而会想，这孩子是真的心无芥蒂，还是心思太深呢？


    她心中发出一声重重的叹息，如今这样面上虽有些不好看，但也是人之常情，日后她多护着他些也就好了。


    思及此，谢老夫人想开了些，精神也好了许多。


    她让谢大夫人将孩子带出去哄，别扰了客人，自己又神色如常地说说笑笑起来，原本剑拔弩张的紧张氛围瞬间瓦解，众人面上若无其事，都当这只是寻常插曲。


    正式开席前，门外锣鼓声响，鞭炮齐鸣。


    所有人脸上都洋溢着欣慰欢愉的笑意，谢渊被众星捧月般拥到人前，聆听所谓的长辈族老的教诲与祝福。


    他脸上的笑意一如既往的温和，却无人知道他心中只觉得讽刺。


    这个场面与他幼时经历过的画面重合，再一次提醒了谢渊这个可笑的事实。


    他如今有了价值，便成了饿狼眼中的肥肉，这些利欲熏心之人恨不得将他分而食之。


    然而当谢渊环顾四周，那个在他一无所有，却最先靠近他，鼓励他，明明比他还瘦小，却一直咬着牙撑住他的人，在他这样风光的时刻，却只能待在后厨里忙碌。


    这让谢渊心情越发的差，袖中拳头捏得指节发白，才能维持面上的笑意。


    若杨桃在场，她一定会瞬间察觉到谢渊情绪的变化。


    只是今日客多，她要负责看谢渊的屋子，还肩负着和杨春娘、邱婆子她们一起，在后院厨房里做糕点的任务，加上谢集远也来了，她不敢出去乱晃，所以整日都只能待在小楼里。