自分家后，谢老夫人这是头一回踏足四房。


    她平日里基本不外出，可若其他人家里有了喜事，谢老夫人还是会到场的。


    只有四房子嗣单薄，地位尴尬，别说是谢老夫人本人，就是其他兄弟妯娌子侄，也鲜少上门。


    谢濂脚步匆忙，才出了正厅的门，就见谢二夫人扶着一身螺青锦缎的谢老夫人正跨进前院大门，身后还跟着一串子侄媳妇，丫鬟仆妇。


    谢濂疾步上前迎道：“母亲！有什么事打发人过来就是，这天儿还热着，您怎么亲自来了？”


    谢老夫人一反往日肃穆，脸上带了几分急色：“方才守门的下人见衙役沿街报喜，说阿渊被擢为廪生，这是怎么回事？”


    “是啊四叔，若是真的，怎么也不见你们过来跟祖母说一声，左等右等不见动静，倒叫老人家急匆匆地赶过来。”


    说话的是二房次子谢集铭的妻子王氏，她一脸急切，说出的话好似也不过脑子，惹来旁边的谢二夫人剜了她一眼，又忙打圆场道：“四弟，怎么方才听下人回去说你怀疑是报错了？到底是考上了还是没考上？”


    几人还站在院中，话赶着话连珠炮似的砸下来。


    谢濂看着几人身后好似还有亲戚的身影，他一时都没能顾全礼数，只能先回了谢老夫人急切的发问。


    “是阿渊这孩子瞒着家里去参加院试，我和他母亲都不知道，愿还以为是衙役报错了，吓得都没敢接话。后来让人去将阿渊从书院叫回家来，这才确认了，我也正想着去跟您说一声呢。”


    谢老夫人紧绷了一路的双肩这才松驰下来，她畅快地呼出一口气，嘴角微微上扬道：“真是老天保佑，列祖列宗保佑，好，好啊！”


    她当即转头对身旁的一个婆子道：“你快回去，叫大夫人赶紧将集英找回来，让他派个腿脚利索的人去河间府告诉他老子，渊少爷擢为廪生，不日就要请族老们来开祠堂祭拜，让他马上赶回家来！”


    那婆子应下就要回去，谢老夫人又道：“还有，叫大夫人赶紧备好喜钱，这几日在咱们城里的铺子前发放，好让大家都跟着沾沾喜气！”


    “是，老夫人！”


    谢二夫人闻言笑道：“母亲也太偏心了，这样的好事怎么只想到大嫂？这种大喜事可不常有，咱们谢家的铺子都该跟着一块儿庆贺才是！”


    谢老夫人没好气道：“这还能少了你们家？甭管大的小的，只要是谢家的产业，这几日都给我热热闹闹的。若是被我知道哪家舍不得那点子铜板，可别怪我说他！”


    王氏笑得一脸讨好：“哎哟老祖宗，咱们哪敢呀。”


    这时，谢渊扶着脸色苍白的柳氏姗姗来迟：“母亲方才一时激动晕了过去，这会儿才刚醒过来，未能及时出门迎接，请祖母见谅。”


    谢老夫人满眼欣慰地看他，对柳氏难得柔声道：“既然身体不好就别出来吹风了，快回去歇着吧。”


    柳氏一脸诧异，她自进门后，还是头回见谢老夫人对自己如此和颜悦色。


    她受宠若惊，反而战战兢兢起来，白着张脸招呼道：“我......我已好多了，母亲，二嫂，大家快请进去坐吧。”


    今日正逢谢老夫人的娘家侄媳妇带了孩子来做客，叫了二房一家来作陪，众人原正在谢老夫人的院子里说话，听到谢渊被擢为廪生的消息，便都随着谢老夫人过来了。


    往日里空旷的正厅此时坐满了人，丫鬟仆妇进进出出忙着上茶点。


    谢老夫人端坐首位，正拉着谢渊话家常。


    “跪了几日祠堂，你这腿可还受得住？”


    谢渊立在一旁垂眸缓声道：“劳祖母挂心，我并无大碍。”


    谢老夫人又问：“平日伺候的丫鬟婆子，你用着可顺心？若有怠慢偷懒，耍滑头的，让你母亲将人卖了便是，若是你这找不到好的，我那儿有几个伶俐的，改日再给你送来。”


    这时杨桃正好在给一旁的谢濂和柳氏上茶，谢渊瞬间就注意到她听闻此话指尖微颤了几下，他眼中微不可察地沉了一瞬。


    “伺候的妈妈和丫鬟都很尽心，祖母不用担忧。”


    谢老夫人点头：“你只管好好读书，别的都不用管。”


    她刚端起茶盏，却又见谢渊衣裳皱乱，袖边还裂了个大口子，谢老夫人拧起眉：“身上这衣裳怎么成这样了？还说不是那些偷懒的怠慢你？”


    一旁的谢濂忙道：“母亲误会了，刚才跟报喜的衙役过来的，还有许多与我相熟的掌柜，他们往日也没见过阿渊，一时难免激动了些，许是不小心扯坏了，阿渊心急他母亲，都没来得及回去换一身。”


    他看向谢渊道：“这儿有我陪着你母亲和你祖母她们，你回后院去换身衣裳，梳洗一番再过来吧，刚才一路跑回来，定是累坏了。”


    谢渊本就不想应付她们，行了礼就要退下，谢婉云笑嘻嘻地凑在柳氏身边道：“娘你刚才没看见，李伯伯和赵伯伯两个为了抢哥哥做女婿，急得都要打起来了，哈哈哈！”


    谢二夫人闻言笑道：“哎哟，别说是外人了，方才我一见阿渊也吓了一大跳呢，长得这样出色的孩子，亏你们藏得这样严实！如今还考上了功名，日后娶媳妇的时候，四弟妹你可挑得要头疼了！”


    谢渊没走几步，突然察觉屋内的目光都齐刷刷投向自己，他不自觉拧起眉。


    然而当谢渊一抬头，视线却对上侯在门口的杨桃。


    今日客多，她没有像往日那般活泼，只是老实地站在杨春娘身边候着。


    看到谢渊，杨桃唇角微翘，眼尾勾起一抹月牙般的弧度，让平日里大大咧咧的人添了几分恬静。


    只是那眸光中还是带了他往日熟悉的狡黠，很显然是听了里头人说的话在跟着揶揄自己。


    谢渊忽然就分了神，那双笑盈盈的眼睛更是让他心里猛地一颤，他低下头，默默加快了脚下步伐。


    众人还以为是少年人不好意思了，见他颇有几分落荒而逃意味的背影纷纷失笑。


    谢老夫人也笑了笑，看似不经意，语气却重了几分：“阿渊也快十六了，如今身上还有功名，是得给他好好挑挑，你平日里交好的那些掌柜便算了吧。虽说低头娶媳妇，抬头嫁闺女，可这些小门小户，如今在咱们这儿可不够看了。”


    走到门口的谢渊闻言眼中一冷，步子也慢了下来。


    谢濂和柳氏对视一眼，都从对方眼中看出了复杂情绪。


    他不知道谢老夫人这话到底是什么意思，只能笑呵呵道：“阿渊还不满十六，还是先让他好好读书才是，这事儿......不着急，不着急。”


    谢渊走下台阶，朝通往后院的月洞门走去。


    身后的声音他已听不清了，最初的欣喜如迎头一盆冷水浇下，彻底熄灭，也让谢渊瞬间清醒。


    正厅内的热闹却还在继续，往日里常被的无视的柳氏和谢婉云如今也成了妇人们关注


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    的对象，其中当属谢老夫人娘家的侄媳妇秦氏最为殷切。


    谢老夫人娘家在河间府的慈州，距太康有七八日路程。


    秦氏这回过来，表面上是为了长子秦洪玉与谢家生意上的往来，但真正目的还是为了自己小女儿秦昭月的婚事。


    她想将女儿嫁到谢家来，可谢家与秦昭月适龄的孩子只有三房的谢集远。


    秦氏看不上谢集远那副吊儿郎当的样子，又把算盘打到了谢集越的长子谢廷身上。


    只是两人年纪虽相当，辈分上却差了一辈，察觉到秦氏心思的谢二夫人可不想自己的长孙娶个差辈的表姑。


    可秦家到底是老夫人的娘家，即便如今不如谢家发展得好，谢二夫人还是要给秦氏几分面子的，她严防死守并不接话，好在妇人间的较量还未正式开始，大家就被谢渊这个消息给砸乱了。


    原本连柳氏长什么模样都记不清的秦氏，见到谢渊风姿出众，她心里一动，可又想到四房家底到底单薄了些。


    只是当确定谢渊考上功名后，秦氏那点子顾忌便全被抛诸脑后，拉着女儿秦昭月就开始往柳氏身边凑。


    众人哪里觉察不出她的心思，想着老夫人才刚放出话来，这秦氏就凑上去了，她到底是没听明白，还是脸皮太厚啊？


    谢濂不懂妇人间的弯弯绕绕，听着她们在另一头说说笑笑，他忙凑到谢老夫人身边道：“母亲，阿渊考上秀才虽是天大的喜事，可您也知道三嫂那丫鬟前几日在外边败坏阿渊的名声，如今流言却愈演愈烈，我怕......”


    谢濂欲言又止，谢老夫人心中的喜意随着他的担忧冷了几分，她说道：“我原还想着，这些人在外边不过是说几句嘴，过几日便淡了，咱们家若是小题大做地，说不定反而适得其反。如今阿渊身上有功名，可不能有这些莫须有的污点，这些名声上的事，最易被有心人大做文章，你这担心确实是对的。”


    她叹了口气，又道：“不过你也不用太操心了，等过几日开了祠堂，家里兄友弟恭的场面传出去，那谣言便可不攻自破，咱们说没有的事，任凭他们说破了嘴，那也是造谣生事！再有那不长眼的，使点银钱让衙役们将他关进牢里住几日，就全都老实了。”


    谢濂听出了谢老夫人的态度，心中安心不少。


    可一想起自家为这流言苦恼多日，原来却只需她一句话就能解决。就算是骨肉至亲，也逃不过利害权衡，难怪世人总说商人重利，如今看来，用在他们家这还真贴切。


    谢濂心中哂然，面上却作感激状：“还是母亲想得周到，我这慌慌张张的，都不知该怎么办才好，您拿了主意我就安心了。”


    谢老夫人见他一如既往地低眉顺眼，心中暗暗点头，老四是窝囊了些，但脾气好也有脾气好的好处。


    她环顾四周，又跟谢濂商量起摆宴席的事。


    “咱们家的亲戚、族老，还有平日生意上交好的东家掌柜、四邻，杂七杂八加起来都能摆个几十桌了，你们这院子地方小，下人也没几个，不如这宴就在主宅那边摆吧。”


    谢濂闻言一愣，这都分家不知多少年了，他们四房的喜事，宴席却摆在大房，这是什么道理？


    任凭谢濂再老实，再逆来顺受，听到此处还是变了脸色。他刚想找个借口反驳，却见宝田急匆匆地跑进来，一脸的欢天喜地。


    “老爷，夫人！表少爷考上了！”


    “表少爷也考上秀才了！”