日光褪了午时的热，悠悠洒在地上。


    集市到了一日中最为悠闲的时刻，连忙碌的摊贩也开始昏昏欲睡。只是远远传来一阵急促的脚步声，打破了这个下午的惬意和静谧。


    谢渊一身蕉鹊常服，脚下快得如同离弦的箭，转眼间便将他身后的柳东林，还有已经累得腿脚发软，跑得歪歪斜斜的宝田甩出了一大截。


    宝田原一路疾驰出城，又半步都不敢耽误地爬上山去找谢渊，人累得都快喘不上气了，只来得及扒在书院大门喊了句：“少爷快回家去，夫人晕倒了！”随即便瘫倒在地上，眼冒金星。


    谢渊听到消息脸色骤变，以为柳氏病重，顾不上和陈柏石说一声，便和柳东林一起拔腿往山下狂奔。


    等宝田好不容易缓了口气，想起自己还没告诉谢渊他考上秀才的事，又踉踉跄跄起身去追两人的身影，只留下一头雾水的书院三人面面相觑。


    于是，当谢渊终于穿过街市回到家中时，见到前院乌泱泱站了一群人，还以为家里出了什么大事，他脚下一软，差点当场摔倒。


    杨桃捧着个托盘在人群里转了一圈，不一会儿便将茶盏分了个干净。


    四房极少来这么多客人，家里的杯子都不够用，钱妈妈正在库房翻箱倒柜找新的，其他人也都忙着搬桌椅，上点心，她光是上茶都不知跑了几趟。


    杨桃擦掉额前的汗珠，一抬头却看见谢渊微微躬身，正站在通往后院的月洞门前，双手撑膝，胸腔剧烈起伏，显然是跑了一路回来的。


    “少爷！”


    她双眼骤然一亮，似有星光闪烁，语气又惊又喜：“你回来啦！”


    却不料这声“少爷”如一石激起千层浪，正在院中闲聊的众人闻言齐刷刷转头，见到那相貌出众的少年先是一怔，随即便如炸开锅一般上前将人团团围住。


    “这就是阿渊啊？真是一表人才，怪不得年纪轻轻就如此出类拔萃，日后定是前途无量啊！”


    “可不是嘛，瞧这通身的气派，不愧是饱读诗书之人！”


    “我说老谢怎么平日里闷不吭声的，瞧瞧人家这孩子，长得这般出色，这是藏着掖着当宝贝呢，哈哈哈......”


    “阿渊是吧，我是你李伯伯，你还没说亲呢吧，李伯伯家里有五个闺女，和你年纪正相当呢！”


    “得了吧，你要不要脸啊？你那五个闺女小的才两三岁，大的都二三十了，跟谁适龄呢？阿渊，赵伯伯家有一个十八的，正好跟你同龄......”


    “你滚一边儿去，十八还同龄？你才不要脸呢！按你说老李家里那二十八的也差不多咯？真的是……阿渊啊，我家三娘今年十五，跟你最是般配了！”


    “大三岁有什么，女大三抱金砖，你懂不懂啊？你家三娘说是十五，看着跟二十五似的，亏你说得出口！”


    “姓李的你找打是不是？”


    “来啊！我怕你啊？”


    “来啊！”


    站在谢渊左右的两人前一刻还笑容满面，转眼间一言不合却又气急败坏得要打起来。


    被围困在人群中的谢渊对眼前的状况一头雾水，他一面因担心柳氏想冲出重围，一面又要阻止着这群人在家中闹事，一时间手忙脚乱，焦头烂额。


    杨桃被拦在外圈，蹦了好几下都没能挤进去，眼瞧着这群人突然就闹起来了，她只能往正房冲去搬救兵。


    谢濂扶着柳氏坐起身，她方才一时气厥晕倒了两刻钟才醒来，大夫已来看过，说只是体虚，好好静养几日就无碍了。


    杨桃顾不上大夫的嘱托，对二人急道：“不得了了，老爷快出去看看，少爷在外头正被掌柜们‘捉婿’呢！”


    谢濂一直和女儿守在柳氏身边，外头的事他都没顾上。


    进门后吩咐了家中下人好吃好喝招待着客人，自己半步也不敢离开柳氏身边。


    眼看着妻子脸色好些了，他这才刚松了口气，听到杨桃这话心又瞬间提了起来。


    等他急匆匆出门一瞧，院子里闹哄哄的，原本来报喜的两个衙役也正帮着拉人。


    谢渊个子高，谢濂一眼就看到了。


    他被人拉着进退两难，身上衣裳也被扯得乱七八糟的，而站在他旁边的两人此时已经快要动起手来了。


    谢濂看得心头一紧，生怕儿子被误伤了，他环顾四周，见衙役放在廊下的铜锣，赶紧上前拿起来边敲边杀进人群里。


    “散开散开！都散开！”


    “当当当”的敲击声盖过了人群的混乱，众人也被这高亢尖锐的铜锣声拉回了理智，给谢濂让出一条通道来。


    谢渊总算能从钳制中脱身，见到谢濂的第一眼便问道：“父亲，母亲可还好？”


    谢濂却几步上前死死抓着他的手反问：“刚才县衙来人报说你考上了秀才，这是怎么回事？”


    “什么？”


    谢渊一怔，好似也被这消息砸晕了，语气中满是不敢置信：“我......我是去参加了院试，可......”


    可他只是去试试，怎么真考上了？


    那两个被谢濂的话弄得满是忐忑的衙役此时终于放下心来：“谢四老爷，这下你安心了吧，我就说不可能有错的！哈哈哈哈......”


    庭院回荡着衙役爽朗的笑声，还有四周此起彼伏的恭贺声。


    然而谢濂此时却顾不上他们，他眼眶一热，一把将谢渊搂住，声音哽咽：“你......你这孩子，你怎么也不跟家里说啊！”


    可吓死他了！


    谢濂害怕极了，他不知谢渊去参加了院试，还以为是有人冒名顶替谢渊的身份，生怕他被卷进祸事里。


    谢渊看着突然嚎哭的谢濂手足无措，一抬头，却看见杨桃扶着同样流泪不止的柳氏正站在廊下，眉眼弯弯，笑容和煦。


    在这个混乱的午后，谢渊先是被吓得六神无主，随后却被惊喜一榔头砸中，此时见到她静静站在廊下，一如过去的每一天，谢渊这才深觉自已吊在高空的心正慢慢归位。


    他眼眸一弯，也跟着笑了。


    大哭一场发泄后，谢濂总算是找回了点主事的头绪。


    他给来报喜的衙役们包了厚厚的红封和厚礼，对乌泱泱站在院中的众人再三道谢致歉，表示今日家中招待不周，待来日准备妥当定会再次宴请，才将人一一送走。


    而担心姑姑跟着跑下山，却落后谢渊一大截的柳东林此时也正好赶到四房，看到谢濂送客的混乱场面，得知原是因为谢渊被擢为廪生，他又惊又喜。


    话还没说上几句，柳东林转头就要往家里去报信，谢濂想留他吃饭都没来得及张口，只能让宝田赶紧跟去岳家跑一趟正式报信，总不能让柳东林一人回去失了礼数。


    谢渊注意到了柳东林眼中的失落，他和谢婉云一左一右将柳氏扶回正厅坐下后道：“陈院卫护送我与东林二人前往府城


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    赴考，本只是想着去试试，因不想让父亲和母亲跟着担忧，所以我和东林都没有告诉家里。方才衙役过来，可有说起过东林的名次？”


    柳氏惊得变了脸色：“东林也过了县试？也去府城赴考了？”


    谢濂送完客进门听到此处也急道：“方才衙役说今年太康县只有三人考上了功名，倒是忘了问余下两位是谁。”


    柳氏想起柳东林起初没换书塾时，隔三差五就被先生打罚，说他根本不是读书的苗子。


    后来，她与小曹氏偶尔闲聊时提起柳东林自换了书院是开心了，只不过读书也读傻了，夜里说梦话都还在回先生的提问。


    往日柳氏听着只觉着好笑，如今她却觉得，说不定侄子也走了好运道呢？


    她忙催促道：“那县衙的告示是张贴在何处？你赶紧让人去跑一趟，看看东林的名字在不在上头！”


    谢濂转头想找宝田，这才发现自己将宝田派去岳家了：“若是考上了，说不定这会儿家里也正报喜呢！一会儿等宝田回来咱们就知道了！”


    柳氏虽着急，但此时儿子的大喜事却让她更激动。


    她一改之前的虚弱，将钱妈妈喊来：“赶紧去库房看看缺了什么，别等改日办宴席的时候才少这少那的，让人寻到说处！”


    谢濂也开始翻箱倒柜起来：“先生那儿也得赶紧备上礼才是，我记得年前二哥拿回来几锭好墨，他本不想给，还是我厚着脸皮讨来的，说是徽州墨，有钱也没处买，原本还打算当今年中秋的节礼送去，没想到如今倒是要提前了！”


    “是啊是啊，先生那儿是得好好准备才是，没有先生的教导，咱们阿渊怎会有今日！只几锭墨可怎么拿得出手，读书人都喜欢古玩字画什么的，你再去二房跑一趟，看看还有没别的，多拿些回来！”


    谢濂兴冲冲地：“二哥两月前又下了江陵，估计着也快回来了，这趟说不定又有好东西，我得去找集越说一声，让他给我留点才是！”


    夫妻俩个说得起兴，谢渊站在一旁想插嘴都插不上，谢婉云朝他无奈耸肩，谢渊只好跟她问起柳氏方才晕倒的情况。


    梅香端了煎好的药进来，柳氏寥寥吹了几口后便一碗饮尽。


    平日里吃药都要磨蹭半天的人，如今连蜜饯也不用了，喝完药继续掰着手指接着数道：“咱们家亲戚虽不多，可算上平日里交好的掌柜，还有邻里邻居的那么些人，也不知能摆多少桌？”


    谢濂大手一挥：“不然咱们把明月楼包了吧？”


    柳氏摇头：“你傻呀，家里难得有这么大的喜事，宴席当然要在家里摆！我要让那些嚼舌的都看看，咱们阿渊不仅好好的，如今还考上了功名，我看日后谁还敢看咱们家笑话！”


    谢濂闻言却一愣，他有些担忧道：“如今阿渊身份已不同了，那些流言......不会对他有什么损害吧？”


    柳氏哼道：“正是身份不同了，他们才要掂量着些才是，这些人若还继续以讹传讹，就该让县令大人将他们通通抓进牢里去！”


    谢濂却一向谨小慎微，他回想谢老夫人冷处理的手段，导致如今外边还有人说谢渊残害手足，若是被有心人大做文章，判他一个品行不端，那岂不是飞来横祸？


    他瞬间惊出身冷汗，屁股一抬就要往主宅去，却见丫鬟石榴满脸惊慌跑进来道：“老爷，老夫人来了！”


    正在内厅里喜气洋洋说话的一家人闻言都愣了。